सेवा कॅफे एका थाळीत उदारता प्रदान करतो

१७ फेब्रुवारी रोजी मुंबईतील मलबार हिल परिसरातील शांतीवन या बागेत वातावरण व्हॅलेंटाईन डेच्या आठवणींसारखे होते. 'आपल्याला प्रेमाची गरज आहे' असे संदेश देणारे फलक झाडांच्या फांद्यांना बांधले होते आणि हिरव्यागार परिसरात हृदयांवर उदारतेने कोरलेले होते. फक्त ते कामदेवाचे स्तवन नव्हते. हा प्रसंग सेवा कॅफेने आयोजित केलेल्या दुसऱ्या मासिक जेवणाचा होता.

कार्यक्रमस्थळी सर्वत्र खादी कुर्ता-पायजमा घातलेला एक चष्मा घातलेला माणूस उपस्थित होता. तो इतर स्वयंसेवकांसह पाहुण्यांचे स्वागत करत होता आणि कॅफेची संकल्पना समजावून सांगत होता - येथे, ग्राहकांना त्यांना दिल्या जाणाऱ्या जेवणासाठी कोणतेही शुल्क आकारले जात नाही, त्याऐवजी ते त्यांना हवे ते पैसे देण्यास मोकळे आहेत. किंवा, ते एकही पैसा खर्च न करता बाहेर पडू शकतात.

सिद्धार्थ स्थळेकर यांना भेटा, जे या "उदारता उपक्रमाचे" सहजतेने आयोजन करत होते. सुमारे तीन वर्षांपूर्वी, ते एडलवाईस कॅपिटलमध्ये डेरिव्हेटिव्ह्ज ट्रेडिंग डेस्कचे सह-प्रमुख आणि अल्गोरिथमिक ट्रेडिंगचे प्रमुख होते. त्यावेळेस या फायनान्सरसाठी एक सामान्य दिवस सुरू व्हायचा जेव्हा सकाळी ९ वाजता दलाल स्ट्रीटवर घंटा वाजून उठायची. तेव्हा तो सीएनबीसीवर एक कडक, औपचारिक शर्ट आणि टाय घालून दिसायचा आणि स्टॉक जमा करण्याच्या त्याच्या कौशल्याबद्दल सांगायचा.

२०१० मध्ये अशाच एका सकाळी, जेव्हा ते गुंतवणूकदारांना कोणते शेअर्स खरेदी करायचे आणि विकायचे याबद्दल सल्ला देत होते, तेव्हा स्थेलेकर यांच्या चेहऱ्यावर हास्य होते. इतके की कॅमेरामनने त्यांना विचारले की काय चालले आहे. तेव्हा ते त्यांना हे स्पष्ट करू शकले नाहीत की त्यांनी घेतलेला निर्णय - ते सर्व फेकून देण्याचा - त्या सकाळी त्यांच्या चेहऱ्यावर उजळून निघाला होता.

काही काळापासून, ३१ वर्षीय मुंबईकर आपली सोयीची नोकरी सोडण्याचा विचार करत होते आणि कॉर्पोरेट जगात व्यक्तींना आकर्षित करणाऱ्या संचयनाच्या पद्धतीला पर्याय शोधण्याचा प्रयत्न करत होते. शेवटी जेव्हा त्यांनी हा निर्णय घेतला तेव्हा त्यांनी त्यांची पत्नी लहर, जी एक फ्रीलांसिंग इंटीरियर डिझायनर आहे आणि अहमदाबादमधील सेंटर फॉर एन्व्हायर्नमेंटल प्लॅनिंग अँड टेक्नॉलॉजी (CEPT) मधून पदवीधर झाली आहे, यांच्यासोबत भारतभर प्रवास करण्यास सुरुवात केली. पुढील सहा महिन्यांत, त्यांनी अनेक ना-नफा संस्थांना भेटी दिल्या, तेव्हा त्यांना भेटवस्तू अर्थव्यवस्थेची संकल्पना जागी झाली जिथे कोणत्याही औपचारिक देणगीशिवाय वस्तू आणि सेवांचा विस्तार केला जातो. या बोधवाक्यामुळे अहमदाबादमधील गांधी आश्रमातील मूव्ह्ड बाय लव्ह या इन्क्यूबेटरचा पाया पडला, जो विविध प्रकल्प राबवतो.

असाच एक प्रकल्प, सेवा कॅफे, निष्क्रिय अवस्थेत होता. आयआयएम अहमदाबादचे पदवीधर असलेले स्थळेकर आणि त्यांची पत्नी त्याचे मुख्य स्वयंसेवक बनले आणि सप्टेंबर २०११ मध्ये ते पुन्हा उघडण्यास मदत केली. सेवा कॅफेमध्ये देण्याचे काम केले जाते, जे संचयनाच्या विरुद्ध आहे. कॅफेमध्ये, स्वयंसेवक गुरुवार ते रविवार दर आठवड्याला मोफत जेवण बनवतात आणि वाढतात.

या प्रयोगातून स्थळेकर काय निष्कर्ष काढतात? ग्राहक पैसे न देता सुटू शकले असते तरीही त्यांनी पैसे देऊन कॅफे चालू ठेवला आहे याचा पुरावा. लोभाने न बुडलेले पुरेसे लोक आहेत - अशी एक गोष्ट ज्याची त्यांनी सुरुवातीलाच चाचणी घेण्याचे ठरवले होते.

तथापि, स्थळेकर कबूल करतात की त्यांच्या मनात बाजारपेठेतून विश्वासार्ह अर्थव्यवस्थेकडे होणारे संक्रमण एका रात्रीत झाले नाही. "सुरुवातीला, मी ग्राहक कॅफेमध्ये येताना त्यांच्यावर किंमत टॅग लावायचो," तो म्हणतो. हे बिझनेस स्कूल शिकवत असलेल्या नफा वाढवण्याच्या तर्काशी आणि कॉर्पोरेट जगताच्या पद्धतीशी सुसंगत आहे. म्हणून, स्थळेकर बहुतेकदा संभाव्य मिस्टर ३,००० च्या टेबलावर जास्त वेळ घालवत असत, त्यापेक्षा चहाच्या दुकानाच्या मालकाच्या टेबलावर, जो त्याच्या समजुतीत मिस्टर १०० होता. नंतर, त्याच्या पत्नी आणि इतर स्वयंसेवकांसह त्याचे "उत्कृष्ट मित्र" पुढे आले आणि त्याच्या दृष्टिकोनातील त्रुटी दाखवून दिली, ज्यामुळे मार्ग सुधारण्यास मदत झाली.

तथापि, अनंतकाळपर्यंत कॅफे चालवणे हे या उद्योजकाचे उद्दिष्ट नाही. खरं तर, ते अगदी उलट आहे. स्थळेकर म्हणतात की या भेटवस्तू-अर्थव्यवस्था प्रकल्पाचे अंतिम उद्दिष्ट ते बंद करणे आहे. "जर कॅफे कायमचे उघडे ठेवणे हे उद्दिष्ट असते, तर आम्ही बिल गेट्स फाउंडेशनला सादरीकरण देऊन निधी मागितला असता."

त्यांच्या मते, यामागील कल्पना अशी आहे की प्रत्येक व्यक्ती, त्याची आर्थिक स्थिती काहीही असो, उदार असू शकते या गृहीतावर विश्वास ठेवणे. स्वयंसेवकांच्या निःस्वार्थ दानाची ओळख करून सेवा कॅफे लोकांना उदारतेचा सराव करण्यासाठी एक जागा प्रदान करते. परंतु, दीर्घकाळात, स्थळेकरांना आशा आहे की लोक कॅफेच्या बाहेरही - सर्व वातावरणात आणि परिस्थितीतही उदार राहण्याची सवय लावतील. जेव्हा हे घडेल, तेव्हा स्थळेकर सेवा कॅफेचे दरवाजे बंद करतील आणि त्यावर 'मिशन पूर्ण झाले' असे चिन्ह लावतील. "जगात पुरेशी उदारता असेल तेव्हा कॅफेची गरज राहणार नाही," असे ते म्हणतात.

जरी स्थळेकर यांना हे कधी होईल हे माहित नसले तरी ते आशावादी असल्याचे सांगतात कारण ते अधिकाधिक उदार लोकांशी संपर्क साधत आहेत. स्वयंसेवक आणि/किंवा ग्राहकांकडून पुरेसा पाठिंबा न मिळाल्यास कॅफे बंद होण्याची दुसरी परिस्थिती आहे, असे ते म्हणतात. गेल्या सात वर्षांपासून, ते प्रकल्पात सामील होण्यापूर्वीपासूनही असे घडलेले नाही.

सुरुवातीला, स्थळेकर कबूल करतात की त्यांना गिफ्ट-इकॉनॉमी प्रकल्पांचा हेतू समजू शकला नाही. त्यांच्या पार्श्वभूमीमुळे, महसूल अनेक पटींनी वाढवण्याच्या उद्दिष्टापासून ते खूप मोठे विचलन होते. ते आठवतात की जेव्हा ते एडलवाईसमध्ये होते तेव्हा ते ग्राहकांना त्यांच्याकडून सर्वोत्तम डील मिळवण्यासाठी पंचतारांकित हॉटेल्समध्ये भव्य जेवण आणि अल्कोहोल देऊन त्यांचे मनोरंजन करायचे. ते हे नाकारत नाहीत की त्यांना उच्च जीवन आणि त्यांचे काम आवडते, परंतु अशा घटनांमुळे त्यांना त्यांच्या कामाच्या नैतिकतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले. "रस्त्यावर भुकेले लोक आहेत हे माहित असताना माझ्या कॉर्पोरेट कार्डवरून महागड्या शॅम्पेनच्या बाटलीसाठी पैसे आकारण्याचा विरोधाभास माझ्या मूल्यांशी जुळत नव्हता," तो म्हणतो.

यामुळे त्याच्या विवेकात सतत संघर्ष सुरू राहिला. एका पातळीवर, तो एका फायनान्सरकडून अपेक्षित असलेला कठोर चेहरा बाळगत होता. पण पैशाने मिळणारी कार्यक्षमता विकृत आहे याची जाणीव त्याला पुढे जाण्याच्या निर्णयाच्या जवळ घेऊन गेली. "माझ्या आत हे घडत होते," तो म्हणतो. त्याला काही अनपेक्षित घटकांकडून नैतिक पाठिंबा मिळाला - एडलवाईसमधील त्याचा बॉस. जेव्हा त्याने त्याला नोकरी सोडण्याचे सांगितले तेव्हा त्याच्या भांडवलशाही वाटणाऱ्या बॉसने त्याच्या मनात असलेल्या त्याच्या गुप्त इच्छेबद्दल त्याला सांगितले: त्याला वृद्धांसाठी आश्रम बांधायचा होता. यामुळे त्याचा विश्वास पुन्हा दृढ झाला की लोक स्वभावाने उदार असतात, परंतु ते ज्या जागेत आहेत त्यानुसार वागतात.

काही दिवस असे असतात जेव्हा त्याला त्याच्या निवडींबद्दल शंका असते. "काही दिवस मला असे वाटते की 'माझ्या मित्राकडे बीएमडब्ल्यू असताना मी ट्रेनमधून प्रवास करत असताना मी इथे काय करत आहे?'" तो म्हणतो. तरीही, लोकांच्या उदारतेवर जगण्याचा त्याचा प्रयोग त्याला पुष्टी देतो की देऊन स्वतःचे जीवन जगणे शक्य आहे. "या प्रयोगाची अंतिम परीक्षा अशी आहे की जर मी समाजासाठी मूल्य निर्माण केले तर समाज मला पाठिंबा देईल," तो म्हणतो.

जरी स्थळेकर यांचे अंतिम स्वप्न कॅफे बंद करण्याचे असले तरी, सध्या त्यांना देशभरात अधिक सेवा कॅफे उघडायचे आहेत. ते महिन्यातून एकदा पुणे आणि बंगळुरूमध्ये उघडतात. जानेवारीमध्ये त्यांनी मुंबईत आपले नशीब आजमावण्याचा निर्णय घेतला. पूर्णपणे निरर्थक असलेल्या या उपक्रमाला आर्थिक राजधानी कशी प्रतिक्रिया देईल याबद्दल त्यांना भीती वाटत होती. "आम्ही हा एकच प्रयोग करण्याचा निर्णय घेतला. परंतु प्रतिसाद प्रचंड असल्याने, आम्ही फेब्रुवारीमध्येही मुंबईला सेवा दिली आणि मार्चच्या अखेरीस आणखी एक मेळावा आयोजित करण्याचे नियोजन आहे," असे ते म्हणतात.

दोन्ही प्रसंगी, सेवा कॅफेने व्यावसायिकांपासून ते झोपडपट्टीतील मुलांपर्यंत - विविध पार्श्वभूमी असलेल्या सुमारे १०० पाहुण्यांना सेवा दिली. जरी त्यांना सुमारे ६०-७० ग्राहकांची सेवा अपेक्षित होती, तरी शहरातील डझनभर स्वयंसेवकांचा सहभाग बोनस म्हणून आला आणि त्यांना आदरातिथ्याचा दर्जा वाढवण्यास मदत झाली.

तथापि, स्थळेकरांसाठी, अधिक कॅफे उघडणे हे शेवटपर्यंत पोहोचण्याचे साधन आहे: ज्या दिवशी लोक दान करणे हा जीवनाचा मार्ग बनवतील आणि ही जागा अनावश्यक होईल. स्थळेकर यांनी गुगलवर दाखवलेल्या प्रतिमा एकाच व्यक्तीच्या आहेत यावर विश्वास ठेवणे कठीण आहे: एकाने सैल खादीचा कुर्ता घातलेला, फ्रेंच दाढी असलेला आणि मनमोहक हास्य घातलेला; दुसरा सीएनबीसी शोमधील त्याचा स्नॅपशॉट. त्याला विचारा आणि तो तुम्हाला सांगेल की कदाचित ते एकच व्यक्ती नाहीत. आज, जर सिद्धार्थ स्थळेकर सीएनबीसी शोमध्ये दिसले तर ते गुंतवणूकदारांना त्यांचे सर्व स्टॉक दान करण्याचा सल्ला देतील.