Seva Cafe Menyajikan Kedermawanan Di Atas Piring

Suasana di Shantivan, sebuah taman di kawasan Malabar Hill, Mumbai, pada tanggal 17 Februari bagaikan sisa-sisa Hari Valentine. Spanduk-spanduk yang menampilkan pesan seperti 'Cinta adalah semua yang kita butuhkan' diikatkan di cabang-cabang pohon dan hati-hati ditulis dengan kapur bertuliskan berkah di seluruh hamparan hijau. Namun, itu bukan pujian untuk Cupid. Acara tersebut merupakan makan siang bulanan kedua yang diselenggarakan oleh Seva Café.

Seorang pria berkacamata yang mengenakan kurta-piyama khadi hadir di tempat tersebut. Ia, bersama dengan relawan lainnya, menyambut para tamu dan menjelaskan konsep kafe tersebut—di sini, pengunjung tidak dikenai biaya untuk makanan yang disajikan, sebaliknya mereka bebas membayar apa pun yang mereka inginkan. Atau, mereka dapat keluar tanpa mengeluarkan uang sepeser pun.

Temui Siddharth Sthalekar, yang dengan mudah mengatur "usaha kedermawanan" ini. Sekitar tiga tahun lalu, ia adalah salah satu pimpinan meja perdagangan derivatif dan pimpinan perdagangan algoritmik di Edelweiss Capital. Hari yang biasa bagi pemodal ini dimulai ketika gong membangunkan Dalal Street pada pukul 9 pagi. Saat itulah ia akan tampil di CNBC, mengenakan kemeja formal dan dasi yang rapi, dan berbagi keahliannya dalam mengakumulasi saham.

Pada suatu pagi di tahun 2010, bahkan saat ia menawarkan saran kepada investor tentang saham apa yang harus dibeli dan dijual, Sthelekar tampak tersenyum. Begitu lebarnya sehingga juru kamera bertanya kepadanya apa yang sedang terjadi. Ia tidak dapat menjelaskan kepadanya saat itu bahwa keputusan yang telah diambilnya—untuk membuang semuanya—telah membuatnya tampak tidak bersemangat pagi itu.

Selama beberapa waktu, Mumbaikar yang berusia 31 tahun itu telah mempertimbangkan untuk berhenti dari pekerjaannya yang nyaman untuk mencari tahu apakah ada alternatif bagi premis akumulasi yang tampaknya mendorong individu-individu di dunia korporat. Ketika akhirnya mengambil risiko, ia berangkat untuk bepergian ke seluruh India bersama istrinya Lahar, seorang desainer interior lepas yang lulus dari Center for Environmental Planning and Technology (CEPT) di Ahmedabad. Selama enam bulan berikutnya, saat mereka mengunjungi beberapa organisasi nirlaba, mereka tersadar akan konsep ekonomi hadiah di mana barang dan jasa diberikan tanpa imbalan formal apa pun. Moto ini menjadi landasan Moved by Love, sebuah inkubator di Gandhi Ashram di Ahmedabad, yang melaksanakan berbagai proyek.

Salah satu proyek tersebut, Seva Café, sedang dalam masa hibernasi. Sthalekar, lulusan IIM Ahmedabad, dan istrinya menjadi relawan inti dan membantu membukanya kembali pada September 2011. Seva Café mempraktikkan memberi, antitesis dari akumulasi. Di kafe tersebut, para relawan memasak dan menyajikan makanan setiap minggu dari Kamis hingga Minggu secara gratis.

Apa yang dapat disimpulkan Sthalekar dari percobaan tersebut? Bukti bahwa pelanggan tetap menjalankan kafe dengan membayar meskipun mereka bisa saja tidak membayar. Bahwa ada cukup banyak orang yang tidak dikuasai oleh keserakahan—sesuatu yang ingin ia uji sejak awal.

Namun, Sthalekar mengakui bahwa transisi dalam benaknya dari ekonomi pasar ke ekonomi kepercayaan tidak terjadi dalam semalam. "Awalnya, saya biasa memberi label harga pada pelanggan saat mereka masuk ke kafe," katanya. Itu selaras dengan alasan memaksimalkan keuntungan yang diajarkan sekolah bisnis dan praktik dunia korporat. Jadi, Sthalekar sering menghabiskan lebih banyak waktu di meja calon Tuan 3.000 dibandingkan dengan meja pemilik kedai teh, yang menurut persepsinya adalah Tuan 100. Kemudian, "teman-teman baiknya", termasuk istrinya dan relawan lainnya, turun tangan dan menunjukkan kelemahan dalam pendekatannya, yang mendorongnya untuk melakukan koreksi arah.

Namun, menjalankan kafe tersebut hingga selamanya bukanlah tujuan pengusaha ini. Malah, justru sebaliknya. Sthalekar mengatakan tujuan akhir dari proyek ekonomi hadiah ini adalah untuk menutupnya. “Jika tujuannya adalah untuk menjaga kafe tersebut tetap buka selamanya, kami akan mengajukan presentasi ke Yayasan Bill Gates dan meminta korpus.”

Idenya, katanya, adalah mempercayai asumsi bahwa setiap individu, terlepas dari status ekonominya, dapat bermurah hati. Seva Café menyediakan ruang bagi orang-orang untuk mempraktikkan kemurahan hati dengan mengakui pemberian tanpa pamrih dari para relawan. Namun, dalam jangka panjang, Sthalekar berharap orang-orang akan mengembangkan kebiasaan bermurah hati bahkan di luar kafe—dalam semua lingkungan dan keadaan. Ketika ini terjadi, Sthalekar akan mengunci pintu Seva Café dan menempelkan tanda 'Misi Tercapai' di sana. "Ketika sudah ada cukup banyak kemurahan hati di dunia, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk kafe," katanya.

Meskipun Sthalekar tidak tahu kapan ini akan terjadi, ia mengatakan ia optimis karena ia semakin sering berhubungan dengan orang-orang yang murah hati. Situasi lain yang membuat kafe itu tutup, katanya, adalah jika tidak menerima cukup dukungan dari relawan dan/atau pelanggan. Ini belum terjadi selama tujuh tahun, bahkan sebelum ia bergabung dengan proyek tersebut.

Awalnya, Sthalekar mengaku, ia tidak dapat memahami motif proyek ekonomi hadiah. Mengingat latar belakangnya, hal itu merupakan penyimpangan besar dari tujuan melipatgandakan pendapatan. Ia ingat bahwa saat ia berada di Edelweiss, ia biasa menjamu klien dengan makan malam mewah dan alkohol di hotel bintang lima untuk mendapatkan tawaran terbaik dari mereka. Ia tidak menyangkal bahwa ia menikmati kehidupan mewah dan pekerjaannya, tetapi kejadian-kejadian seperti itu membuatnya mempertanyakan moralitas di balik pekerjaannya. “Kontradiksi karena menagih kartu perusahaan saya untuk sebotol sampanye mahal ketika saya tahu ada orang-orang yang kelaparan di jalan tidak sejalan dengan nilai-nilai saya,” katanya.

Hal itu menyebabkan pergumulan terus-menerus dalam hati nuraninya. Di satu sisi, ia memasang wajah tegas seperti yang diharapkan dari seorang pemodal. Namun, kesadaran bahwa efisiensi yang diberikan uang itu tidak seimbang membawanya semakin dekat pada keputusan untuk pindah. "Itu mulai muncul dalam diri saya," katanya. Ia menemukan dukungan moral dari beberapa pihak yang tak terduga—atasannya di Edelweiss. Ketika ia mengatakan kepadanya bahwa ia akan berhenti, atasannya yang tampaknya kapitalis itu berterus terang kepadanya tentang keinginan rahasia yang ia pelihara dalam hatinya: Ia ingin membangun ashram untuk orang tua. Hal ini menegaskan kembali keyakinannya bahwa orang pada dasarnya murah hati, tetapi mereka bertindak sesuai dengan lingkungan tempat mereka berada.

Ada hari-hari ketika ia ragu dengan pilihan yang telah diambilnya. "Pada beberapa hari, saya merasa 'apa yang saya lakukan di sini, naik kereta api sementara teman saya punya BMW?'" katanya. Meskipun demikian, eksperimennya untuk hidup dari kemurahan hati orang lain menegaskan kepadanya bahwa adalah mungkin untuk menopang hidup dengan memberi. "Ujian lakmus dari eksperimen ini adalah jika saya menciptakan nilai bagi masyarakat, masyarakat akan mendukung saya," katanya.

Meskipun impian utama Sthalekar adalah menutup kafe tersebut, untuk saat ini, ia ingin membuka lebih banyak Kafe Seva di seluruh negeri. Kafe itu muncul sebulan sekali di Pune dan Bangalore. Pada bulan Januari, ia memutuskan untuk mencoba peruntungannya di Mumbai. Ia merasa khawatir, tidak yakin bagaimana ibu kota keuangan akan bereaksi terhadap usaha yang sama sekali tidak berwujud. “Kami memutuskan bahwa ini akan menjadi eksperimen satu kali. Namun karena tanggapannya luar biasa, kami juga melayani Mumbai pada bulan Februari dan dijadwalkan untuk mengadakan pertemuan lain pada akhir Maret,” katanya.

Pada kedua kesempatan tersebut, Seva Café melayani sekitar 100 tamu yang terdiri dari berbagai latar belakang—mulai dari profesional hingga anak-anak daerah kumuh. Meskipun mereka mengantisipasi akan melayani sekitar 60-70 pelanggan, partisipasi lebih dari selusin relawan dari kota menjadi bonus dan membantu mereka meningkatkan skala keramahtamahan.

Namun, bagi Sthalekar, membuka lebih banyak kafe hanyalah cara untuk mencapai tujuan: Hari ketika orang-orang akan menjadikan memberi sebagai cara hidup dan tempat-tempat ini akan menjadi tidak penting lagi. Sulit untuk percaya bahwa gambar-gambar Sthalekar yang disandingkan Google adalah orang yang sama: Satu orang mengenakan kurta khadi longgar, berjanggut ala Prancis, dan tersenyum lebar; yang lain adalah foto dirinya di acara CNBC. Tanyakan padanya dan dia akan memberi tahu Anda bahwa mungkin mereka bukan orang yang sama. Saat ini, jika Siddarth Sthalekar muncul di acara CNBC, dia akan menyarankan para investor untuk memberikan semua saham mereka.