Seva Cafe servește Generozitate Pe Un Platou

Mediul de la Shantivan, o grădină din zona Malabar Hill din Mumbai, pe 17 februarie a fost ca o mahmureală de Ziua Îndrăgostiților. Pancarte care afișau mesaje precum „Dragostea este tot ce ne trebuie” au fost legate de ramurile copacilor, iar inimile au fost marcate cu recompensă în toată întinderea verde. Doar că nu era o odă lui Cupidon. Ocazie a fost cel de-al doilea prânz lunar găzduit de Seva Café.

Omniprezent la locație era un bărbat cu ochelari în pijama khadi kurta. El, împreună cu alți voluntari, le-a întâmpinat pe oaspeți și le-a explicat conceptul de cafenea - aici, patronii nu sunt taxați pentru mâncarea pe care le servesc, ci sunt liberi să plătească orice doresc. Sau pot ieși fără să plătească un ban.

Faceți cunoștință cu Siddharth Sthalekar, care a orchestrat această „întreprindere de generozitate” cu ușurință. În urmă cu aproximativ trei ani, a fost co-șeful biroului de tranzacționare a instrumentelor derivate și șeful tranzacționării algoritmice la Edelweiss Capital. O zi obișnuită pentru acest finanțator ar începe atunci când gongul se trezea pe strada Dalal la ora 9 dimineața. Atunci avea să apară pe CNBC, îmbrăcat într-o cămașă și cravată elegantă și formală și își împărtășește experiența în acumularea de stocuri.

Într-o astfel de dimineață din 2010, chiar dacă le oferea investitorilor sfaturi despre ce acțiuni să cumpere și să vândă, Sthelekar a avut un indiciu al zâmbetului pe buze. Atât de mult încât cameramanul l-a întrebat ce se pregătește. Nu putea să-i explice atunci că decizia pe care o luase – de a arunca totul – îi luminase chipul de poker în acea dimineață.

De ceva timp, Mumbaikar, în vârstă de 31 de ani, se gândea să renunțe la slujba lui comodă pentru a explora dacă există o alternativă la premisa acumulării care părea să conducă oamenii în lumea corporativă. Când în sfârșit a făcut pasul, a pornit să călătorească prin India împreună cu soția sa Lahar, un designer de interior independent care a absolvit Centrul pentru Planificare și Tehnologie de Mediu (CEPT) din Ahmedabad. În următoarele șase luni, în timp ce au vizitat mai multe organizații non-profit, s-au trezit la conceptul economiei cadourilor, în care bunurile și serviciile sunt extinse fără nicio contrapartidă formală. Acest motto a format piatra de temelie a Moved by Love, un incubator la Gandhi Ashram din Ahmedabad, care desfășoară diverse proiecte.

Un astfel de proiect, Seva Café, era în hibernare. Sthalekar, un absolvent al IIM Ahmedabad, și soția sa au devenit voluntarii săi de bază și au ajutat la redeschiderea acestuia în septembrie 2011. Seva Café practică dăruirea, antiteza acumulării. La cafenea, voluntarii gătesc și servesc mese în fiecare săptămână, de joi până duminică, gratuit.

Care este concluzia lui Sthalekar din experiment? Dovada că clienții au menținut cafeneaua în funcțiune, plătind chiar și atunci când ar fi putut scăpa fără ea. Că există destui oameni care nu sunt guvernați de lăcomie – ceva pe care și-a propus să testeze în primul rând.

Cu toate acestea, Sthalekar admite că tranziția în mintea lui de la economia de piață la economia de încredere nu a avut loc peste noapte. „Inițial, obișnuiam să pun etichete de preț pe clienți când intrau în cafenea”, spune el. Aceasta este în ton cu rațiunea maximizării profitului pe care o predau școlile de afaceri și o practică lumea corporativă. Așadar, Sthalekar a petrecut adesea mai mult timp la masa unui potențial Mr 3.000 în comparație cu masa unui proprietar de ceai, care era în percepția lui Mr 100. Apoi, „prietenii nobili”, inclusiv soția sa și alți voluntari, au intervenit și au subliniat defectul în abordarea sa, determinând o corectare a cursului.

Totuși, conducerea cafenelei până la veșnicie nu este obiectivul acestui antreprenor. De fapt, este chiar dimpotrivă. Sthalekar spune că scopul final al acestui proiect de economie de cadouri este să-l închidă. „Dacă scopul ar fi să menținem cafeneaua deschisă pentru totdeauna, am fi mers cu o prezentare la Fundația Bill Gates și am fi cerut un corpus.”

Ideea, spune el, este să avem încredere în presupunerea că fiecare individ, indiferent de situația sa economică, poate fi generos. Seva Café oferă un spațiu pentru ca oamenii să practice generozitatea prin recunoașterea dăruirii dezinteresate a voluntarilor. Dar, pe termen lung, Sthalekar speră că oamenii vor dezvolta obiceiul de a fi generoși chiar și în afara cafenelei — în toate mediile și circumstanțele. Când se întâmpla asta, Sthalekar încuia ușile cafenelei Seva și punea pe el semnul „Misiunea îndeplinită”. „Când va fi suficientă generozitate în lume, nu ar mai fi nevoie de cafenea”, spune el.

Deși Sthalekar nu știe când se va întâmpla acest lucru, el spune că este optimist, deoarece intră în contact cu tot mai mulți oameni care sunt generoși. Cealaltă situație în care cafeneaua s-ar închide, spune el, este dacă nu va primi suficient sprijin de la voluntari și/sau clienți. Acest lucru nu s-a întâmplat de șapte ani, chiar de înainte să se alăture proiectului.

La început, mărturisește Sthalekar, nu a putut înțelege motivul proiectelor de economie de cadouri. Având în vedere trecutul său, a fost o abatere uriașă de la scopul de a multiplica veniturile. Își amintește că, atunci când era la Edelweiss, obișnuia să distreze clienții cu cine generoase și băuturi alcoolice la hoteluri de cinci stele pentru a obține cele mai bune oferte de la ei. El nu neagă că s-a bucurat de viața înaltă și de munca sa în sine, dar exemple ca acelea l-au făcut să pună la îndoială moralitatea de sub munca lui. „Condicția de a încărca cardul meu corporativ pentru o sticlă scumpă de șampanie când știam că sunt oameni flămând pe stradă nu se alinia cu valorile mele”, spune el.

Asta a dus la o luptă constantă în conștiința lui. La un nivel, el purta chipul sever așteptat de la un finanțator. Dar conștientizarea că eficiența pe care o oferă banii este distorsionată l-a adus din ce în ce mai aproape de decizia de a merge mai departe. „Se prepara în interiorul meu”, spune el. A găsit sprijin moral din anumite zone neașteptate – șeful lui de la Edelweiss. Când i-a spus că va renunța, șeful lui, aparent capitalist, i-a spus o dorință secretă pe care o hrănește în inima lui: a vrut să construiască un ashram pentru bătrâni. Acest lucru i-a reafirmat convingerea că oamenii sunt generoși din fire, dar acționează în corespondență cu spațiul în care se află.

Sunt zile în care are îndoieli cu privire la alegerile pe care le-a făcut. „În unele zile, simt „ce fac aici, călătoresc cu un tren când prietenul meu deține un BMW?””, spune el. Cu toate acestea, experimentul său de a trăi din generozitatea oamenilor îi afirmă că este posibil să se întrețină dând. „Testul de turnesol al acestui experiment este că, dacă creez valoare pentru societate, societatea mă va sprijini”, spune el.

Chiar dacă visul suprem al lui Sthalekar este să închidă cafeneaua, deocamdată, el vrea să deschidă mai multe cafenele Seva în toată țara. Apare o dată pe lună în Pune și Bangalore. În ianuarie, a decis să-și încerce norocul în Mumbai. Era îngrijorat, nesigur de cum va reacționa capitalul financiar la o urmărire complet nematerială. "Am decis că va fi un experiment unic. Dar pentru că răspunsul a fost copleșitor, am servit Mumbai și în februarie și suntem programați să organizăm o altă adunare la sfârșitul lunii martie", spune el.

În ambele ocazii, Seva Café a servit aproximativ 100 de oaspeți dintr-un mediu eclectic – de la profesioniști la copii din mahalale. Deși anticipaseră să servească aproximativ 60-70 de patroni, participarea a peste zeci de voluntari din oraș a venit ca un bonus și ia ajutat să sporească amploarea ospitalității cu un pas.

Cu toate acestea, pentru Sthalekar, deschiderea mai multor cafenele este doar mijlocul până la final: ziua în care oamenii vor face să ofere un mod de viață și aceste spații vor deveni redundante. Este greu de crezut că imaginile juxtapuse de Sthalekar pe Google sunt ale aceleiași persoane: unul îmbrăcat într-o khadi kurta lejeră, purtând o barbă franțuzească și purtând un zâmbet generos; celălalt un instantaneu al lui în emisiunea CNBC. Întreabă-l și el îți va spune că poate nu sunt aceeași persoană. Astăzi, dacă Siddarth Sthalekar ar apărea la emisiunea CNBC, el i-ar sfătui pe investitori să-și dea toate acțiunile.