A Seva Cafe nagylelkűséget szolgál Fel Egy tányéron

A Shantivanban, egy kertben Mumbaiban, a Malabar Hill környékén február 17-én a miliő olyan volt, mint egy Valentin-napi másnaposság. A „Szeretet minden, amire szükségünk van” üzeneteket megjelenítő táblákat fák ágaira kötözték, a szíveket pedig krétával krétázták a zöld terjeszkedés során. Csakhogy ez nem óda volt Ámorhoz. Az alkalom a második havi ebéd volt, amelynek a Seva Café adott otthont.

A helyszínen mindenütt jelen volt egy szemüveges férfi khadi kurta-pizsamában. Más önkéntesekkel együtt ő üdvözölte a vendégeket, és ismertette a kávézó koncepcióját – itt a vendéglátóknak nem kell fizetni a felszolgált ételért, ehelyett szabadon fizethetnek, amit akarnak. Vagy kisétálhatnak anélkül, hogy egyetlen fillért sem fizetnének ki.

Ismerkedjen meg Siddharth Sthalekarral, aki könnyedén megszervezte ezt a „nagylelkűségi vállalkozást”. Körülbelül három évvel ezelőtt az Edelweiss Capital származékos kereskedési részlegének társvezetője és algoritmikus kereskedési vezetője volt. Ennek a pénzembernek egy tipikus napja akkor kezdődne, amikor a gong reggel 9-kor felébredt a Dalal Streeten. Ekkor jelent meg a CNBC-n, elegáns, formális ingben és nyakkendőben, és megosztotta a részvények felhalmozásával kapcsolatos szakértelmét.

2010-ben egy ilyen reggelen, miközben Stelekar tanácsot adott a befektetőknek, hogy milyen részvényeket vegyenek és adjanak el, egy csipetnyi mosoly volt az arcán. Olyannyira, hogy az operatőr megkérdezte, mi készül. Akkor nem tudta megmagyarázni neki, hogy az a döntés, amit hozott – hogy eldobja az egészet – felragyogta a pókerarcát azon a reggelen.

A 31 éves Mumbaikar egy ideje azt fontolgatta, hogy felhagy könnyed munkájával, hogy megvizsgálja, van-e alternatíva a felhalmozás előfeltevésére, amely úgy tűnt, hogy ösztönzi az egyéneket a vállalati világban. Amikor végre belevágott, nekilátott, hogy beutazza Indiát feleségével, Laharral, egy szabadúszó lakberendezővel, aki az ahmedábádi Környezettervezési és Technológiai Központban (CEPT) végzett. Az elkövetkező hat hónapban, amikor számos non-profit szervezetet meglátogattak, ráébredtek az ajándékgazdaság koncepciójára, ahol az áruk és szolgáltatások formális ellenszolgáltatás nélkül bővülnek. Ez a mottó képezte a Moved by Love alapkövét, amely az ahmedábádi Gandhi Ashram inkubátora, amely különféle projekteket hajt végre.

Az egyik ilyen projekt, a Seva Café hibernált állapotban volt. Az IIM Ahmedabadban végzett Sthalekar és felesége a fő önkéntesei lettek, és segítettek újra megnyitni 2011 szeptemberében. A Seva Café az adakozást gyakorolja, ami a felhalmozás ellentéte. A kávézóban önkéntesek főznek és szolgálnak fel minden héten csütörtöktől vasárnapig ingyenesen.

Mi a Sthalekar kivonata a kísérletből? A bizonyíték arra, hogy a vevők még akkor is befizették a kávézó működését, amikor nélküle megúszhatták volna. Hogy van elég ember, akit nem kormányoz a kapzsiság – amit először is ki akart próbálni.

Sthalekar azonban elismeri, hogy az átmenet a fejében a piacról a bizalmi gazdaságba nem ment egyik napról a másikra. „Kezdetben árcédulákat tettem az ügyfelekre, amikor bementek a kávézóba” – mondja. Ez összhangban van a profitmaximalizálás logikájával, amelyet az üzleti iskolák tanítanak és a vállalati világ gyakorol. Így Sthalekar gyakran több időt töltött egy potenciális Mr. 3000 asztalánál, mint egy teázó tulajdonos asztalánál, aki szerinte Mr 100 volt. Ezután „nemesi barátai”, köztük felesége és más önkéntesek léptek közbe, és rámutattak a megközelítésének hibájára, ami útjavítást késztetett.

Ennek a vállalkozónak azonban nem célja a kávézó működtetése az örökkévalóságig. Sőt, éppen ellenkezőleg. Sthalekar szerint ennek az ajándékgazdasági projektnek a végső célja a leállítás. „Ha az lett volna a cél, hogy a kávézó örökre nyitva maradjon, akkor elmentünk volna egy prezentációt a Bill Gates Alapítványhoz, és kértünk volna egy korpuszt.”

Az ötlet az, hogy bízunk abban a feltevésben, hogy minden egyén, gazdasági helyzetétől függetlenül, nagylelkű tud lenni. A Seva Café teret ad az embereknek a nagylelkűség gyakorlására, elismerve az önkéntesek önzetlen adakozását. De hosszú távon a Sthalekar reméli, hogy az emberekben kialakul a nagylelkűség szokása a kávézón kívül is – minden környezetben és körülmények között. Amikor ez megtörtént, Sthalekar bezárta a Seva Café ajtaját, és a „Küldetés teljesítve” feliratot helyezte el rá. „Ha lesz elég nagylelkűség a világon, akkor nem lesz szükség a kávézóra” – mondja.

Bár Sthalekar nem tudja, hogy ez mikor fog megtörténni, azt mondja, optimista, mivel egyre több nagylelkű emberrel lép kapcsolatba. A másik helyzet, amelyben a kávézó bezárna, az az, ha nem kap elegendő támogatást az önkéntesektől és/vagy az ügyfelektől. Ez hét éve nem történt meg, még azelőtt sem, hogy csatlakozott a projekthez.

Sthalekar bevallása szerint kezdetben nem tudta felfogni az ajándékgazdasági projektek indítékát. Előéletét tekintve ez óriási eltérés volt a bevételek többszörösére növelésének céljától. Emlékszik arra, hogy amikor az Edelweissnél járt, az ötcsillagos szállodákban pazar vacsorákkal és alkohollal szórakoztatta ügyfeleit, hogy a legjobb ajánlatokat szerezze meg belőlük. Nem tagadja, hogy élvezte a magas életet és a munkáját önmagában, de az ehhez hasonló esetek megkérdőjelezték a munkája alatt rejlő erkölcsöt. „Az az ellentmondás, hogy a céges kártyámat egy drága üveg pezsgőért fizettem ki, amikor tudtam, hogy éhes emberek vannak az utcán, nem felelt meg az értékeimnek” – mondja.

Ez állandó küzdelemhez vezetett a lelkiismeretében. Egyik szinten a pénzembertől elvárható szigorú arcot viselte. De a felismerés, hogy a pénz által nyújtott hatékonyság ferde, egyre közelebb vitte a továbblépési döntéshez. „Csörög bennem” – mondja. Erkölcsi támogatást talált néhány váratlan részről – az Edelweiss főnökétől. Amikor közölte vele, hogy felmond, tőkésnek tűnő főnöke egy titkos vágyról nyitott meg előtte, amelyet szívében táplál: ashramot akar építeni az idősek számára. Ez megerősítette azt a meggyőződését, hogy az emberek természetüknél fogva nagylelkűek, de annak a térnek megfelelően cselekszenek, amelyben tartózkodnak.

Vannak napok, amikor kétségei vannak a meghozott döntéseivel kapcsolatban. „Néha úgy érzem, hogy „mit keresek itt, vonaton utazom, amikor a barátomnak BMW-je van?” – mondja. Mindazonáltal az emberek nagylelkűségéből megélt kísérlete megerősíti számára, hogy adakozással is lehet fenntartani magát. „E kísérlet lakmuszpapírja az, hogy ha értéket teremtek a társadalom számára, a társadalom támogatni fog” – mondja.

Annak ellenére, hogy Sthalekar végső álma a kávézó bezárása, egyelőre több Seva kávézót szeretne nyitni országszerte. Havonta egyszer megjelenik Pune-ban és Bangalore-ban. Januárban úgy döntött, hogy Mumbaiban próbál szerencsét. Félt, nem volt biztos abban, hogy a pénzügyi tőke hogyan reagálna egy teljesen anyagtalan törekvésre. "Úgy döntöttünk, hogy ez egy egyszeri kísérlet lesz. De mivel a válasz elsöprő volt, februárban is kiszolgáltuk Mumbait, és a tervek szerint március végén tartunk egy újabb összejövetelt" - mondja.

A Seva Café mindkét alkalommal mintegy 100, eklektikus háttérrel rendelkező vendéget szolgált ki – a szakemberektől a nyomornegyedi gyerekekig. Bár 60-70 látogató kiszolgálására számítottak, több tucatnyi városi önkéntes részvétele bónuszként járt, és egy fokkal növelte a vendéglátás mértékét.

Sthalekar számára azonban az újabb kávézók megnyitása csak a cél eléréséhez szükséges eszköz: az a nap, amikor az emberek életformává teszik az adományozást, és ezek a terek feleslegessé válnak. Nehéz elhinni, hogy a Sthalekar Google egymás mellé helyezett képei ugyanarról a személyről készültek: egy laza khadi kurtába öltözött, francia szakállal és kiadós mosollyal; a másik egy pillanatkép róla a CNBC műsorában. Kérdezd meg, és ő azt fogja mondani, hogy talán nem ugyanaz a személy. Ma, ha Siddarth Sthalekar megjelenne a CNBC műsorában, azt tanácsolná a befektetőknek, hogy adják el az összes részvényüket.