Seva Cafe Menghidangkan Kemurahan Hati Di Pinggan

Persekitaran di Shantivan, sebuah taman di kawasan Bukit Malabar di Mumbai, pada 17 Februari adalah seperti mabuk dari Hari Valentine. Plakat yang memaparkan mesej seperti 'Cinta adalah semua yang kita perlukan' diikat pada dahan pokok dan hati dilukis dengan limpah sepanjang kawasan hijau. Kecuali itu bukan pujian kepada Cupid. Majlis itu adalah makan tengah hari bulanan kedua yang dihoskan oleh Seva Café.

Di mana-mana di tempat itu ialah seorang lelaki berkaca mata dalam khadi kurta-pyjama. Dia, bersama sukarelawan lain, mengalu-alukan tetamu dan menerangkan konsep kafe—di sini, pelanggan tidak dikenakan bayaran untuk makanan yang dihidangkan, sebaliknya mereka bebas membayar apa sahaja yang mereka mahu. Atau, mereka boleh keluar tanpa mengeluarkan satu sen pun.

Temui Siddharth Sthalekar, yang mendalangi "perusahaan murah hati" ini dengan mudah. Kira-kira tiga tahun lalu, beliau adalah ketua bersama meja dagangan derivatif dan ketua perdagangan algoritma di Edelweiss Capital. Hari biasa bagi pembiaya ini akan bermula apabila gong membangunkan Jalan Dalal pada pukul 9 pagi. Pada masa itulah dia akan muncul di CNBC, berpakaian kemas, kemeja formal dan tali leher, dan berkongsi kepakarannya tentang pengumpulan saham.

Pada suatu pagi pada tahun 2010, walaupun dia menawarkan nasihat pelabur tentang saham yang hendak dibeli dan dijual, Sthelekar mempunyai sedikit senyuman di wajahnya. Sehinggakan jurukamera itu bertanya kepadanya apa yang sedang dibuat. Dia tidak dapat menjelaskan kepadanya bahawa keputusan yang telah diambilnya—untuk membuang semuanya—telah menyerlahkan wajahnya pada pagi itu.

Untuk beberapa lama, Mumbaikar yang berusia 31 tahun telah terfikir untuk berhenti kerja selesanya untuk meneroka jika ada alternatif kepada premis pengumpulan yang seolah-olah mendorong individu dalam dunia korporat. Apabila dia akhirnya mengambil risiko, dia berangkat ke seluruh India bersama isterinya Lahar, seorang pereka dalaman bebas yang lulus dari Pusat Perancangan dan Teknologi Alam Sekitar (CEPT) di Ahmedabad. Sepanjang enam bulan akan datang, ketika mereka melawat beberapa organisasi bukan untung, mereka tersedar dengan konsep ekonomi hadiah di mana barangan dan perkhidmatan diperluaskan tanpa sebarang quid pro quo formal. Moto ini membentuk batu asas Moved by Love, inkubator di Gandhi Ashram di Ahmedabad, yang menjalankan pelbagai projek.

Satu projek sedemikian, Seva Café, sedang dalam hibernasi. Sthalekar, seorang graduan IIM Ahmedabad, dan isterinya menjadi sukarelawan terasnya dan membantu membukanya semula pada September 2011. Seva Café mengamalkan pemberian, antitesis kepada pengumpulan. Di kafe, sukarelawan memasak dan menghidangkan makanan setiap minggu dari Khamis hingga Ahad secara percuma.

Apakah yang boleh diambil alih oleh Sthalekar daripada eksperimen itu? Bukti bahawa pelanggan telah memastikan kafe terus beroperasi dengan membayar walaupun mereka boleh melarikan diri tanpanya. Bahawa terdapat cukup orang yang tidak dikuasai oleh ketamakan—sesuatu yang dia telah sediakan untuk diuji pada mulanya.

Bagaimanapun, Sthalekar mengakui bahawa peralihan dalam fikirannya daripada pasaran kepada ekonomi amanah tidak berlaku dalam sekelip mata. "Pada mulanya, saya pernah meletakkan tanda harga pada pelanggan semasa mereka masuk ke kafe," katanya. Itu selaras dengan rasional memaksimumkan keuntungan yang diajar oleh sekolah perniagaan dan diamalkan oleh dunia korporat. Jadi, Sthalekar sering menghabiskan lebih banyak masa di meja yang berpotensi Encik 3,000 berbanding meja pemilik gerai teh, yang pada persepsinya Mr 100. Kemudian, "rakan-rakan mulianya", termasuk isterinya dan sukarelawan lain, melangkah masuk dan menunjukkan kelemahan dalam pendekatannya, mendorong pembetulan kursus.

Walau bagaimanapun, menjalankan kafe sehingga keabadian bukanlah objektif usahawan ini. Malah, ia agak sebaliknya. Sthalekar berkata matlamat utama projek ekonomi hadiah ini adalah untuk menutupnya. "Jika matlamatnya adalah untuk memastikan kafe dibuka selama-lamanya, kami akan pergi dengan pembentangan kepada Yayasan Bill Gates dan meminta korpus."

Ideanya, katanya, adalah untuk mempercayai andaian bahawa setiap individu, tanpa mengira kedudukan ekonominya, boleh menjadi pemurah. Seva Café menyediakan ruang untuk orang ramai mempraktikkan kemurahan hati dengan mengiktiraf pemberian tanpa pamrih para sukarelawan. Tetapi, dalam jangka panjang, Sthalekar berharap orang ramai akan mengembangkan tabiat bersikap pemurah walaupun di luar kafe—dalam semua persekitaran dan keadaan. Apabila ini berlaku, Sthalekar akan mengunci pintu Seva Café dan meletakkan papan tanda 'Mission Accomplished' di atasnya. "Apabila kemurahan hati yang mencukupi di dunia, tidak ada keperluan untuk kafe," katanya.

Walaupun Sthalekar tidak tahu bila ini akan berlaku, dia berkata dia optimis kerana dia akan berhubung dengan lebih ramai orang yang bermurah hati. Situasi lain di mana kafe itu akan ditutup, katanya, adalah jika ia tidak menerima sokongan yang mencukupi daripada sukarelawan dan/atau pelanggan. Ini tidak berlaku selama tujuh tahun, walaupun sebelum dia menyertai projek itu.

Pada mulanya, Sthalekar mengaku, dia tidak dapat memahami motif projek ekonomi hadiah. Memandangkan latar belakangnya, ia adalah penyelewengan yang besar daripada matlamat untuk melipatgandakan hasil. Dia teringat bahawa semasa dia di Edelweiss, dia pernah menghiburkan pelanggan dengan makan malam mewah dan alkohol di hotel lima bintang untuk mendapatkan tawaran terbaik daripada mereka. Dia tidak menafikan bahawa dia menikmati kehidupan yang tinggi dan kerjanya sendiri, tetapi kejadian seperti itu membuatnya mempersoalkan moral di bawah kerjanya. "Percanggahan mengecaj kad korporat saya untuk sebotol champagne mahal apabila saya tahu ada orang lapar di jalanan tidak sejajar dengan nilai saya," katanya.

Itu membawa kepada perjuangan berterusan dalam hati nuraninya. Pada satu tahap, dia membawa muka tegas yang diharapkan daripada seorang pembiaya. Tetapi kesedaran bahawa kecekapan yang disediakan oleh wang telah menyeleweng membawanya lebih dekat dan lebih dekat dengan keputusan untuk meneruskan. "Ia sedang berkembang di dalam diri saya," katanya. Dia mendapat sokongan moral daripada beberapa pihak yang tidak dijangka—bosnya di Edelweiss. Apabila dia memberitahunya bahawa dia akan berhenti, bosnya yang kelihatan seperti kapitalis membuka kepadanya tentang keinginan rahsia yang dia tanam dalam hatinya: Dia mahu membina ashram untuk orang tua. Ini menegaskan kembali keyakinannya bahawa manusia secara semula jadi pemurah, tetapi mereka bertindak selaras dengan ruang yang mereka ada.

Ada masanya dia ragu-ragu tentang pilihan yang dia buat. "Pada beberapa hari, saya merasakan 'apa yang saya lakukan di sini, mengembara dengan kereta api apabila rakan saya memiliki BMW?'" katanya. Walau bagaimanapun, percubaannya untuk hidup berdasarkan kemurahan hati orang ramai menegaskan kepadanya bahawa adalah mungkin untuk mengekalkan diri dengan memberi. "Ujian litmus eksperimen ini ialah jika saya mencipta nilai untuk masyarakat, masyarakat akan menyokong saya," katanya.

Walaupun impian utama Sthalekar adalah untuk menutup kafe itu, buat masa ini, dia mahu membuka lebih banyak Kafe Seva di seluruh negara. Ia muncul sebulan sekali di Pune dan Bangalore. Pada bulan Januari, dia memutuskan untuk mencuba nasib di Mumbai. Dia bimbang, tidak pasti bagaimana modal kewangan akan bertindak balas terhadap usaha yang sama sekali bukan material. "Kami memutuskan ia akan menjadi percubaan sekali sahaja. Tetapi kerana sambutan yang menggalakkan, kami berkhidmat di Mumbai pada Februari juga dan dijadualkan mengadakan satu lagi perhimpunan pada lewat Mac," katanya.

Pada kedua-dua majlis itu, Seva Café melayani kira-kira 100 tetamu yang terdiri daripada latar belakang eklektik—daripada profesional kepada kanak-kanak setinggan. Walaupun mereka telah menjangkakan untuk melayani kira-kira 60-70 pelanggan, penyertaan lebih daripada sedozen sukarelawan dari bandar itu datang sebagai bonus dan membantu mereka meningkatkan skala layanan dengan satu takuk.

Walau bagaimanapun, bagi Sthalekar, membuka lebih banyak kafe hanyalah cara hingga ke penghujungnya: Hari apabila orang ramai akan menjadikan pemberian sebagai cara hidup dan ruang ini akan menjadi berlebihan. Sukar untuk mempercayai bahawa imej Sthalekar Google sandingkan adalah daripada orang yang sama: Seorang berpakaian kurta khadi longgar, berjanggut Perancis dan memakai senyuman ikhlas; yang satu lagi gambar dia dalam rancangan CNBC. Tanya dia dan dia akan memberitahu anda bahawa mungkin mereka bukan orang yang sama. Hari ini, jika Siddarth Sthalekar muncul di rancangan CNBC, dia akan menasihati pelabur untuk memberikan semua stok mereka.