セヴァカフェは大皿に盛られた寛大さを提供します

2月17日、ムンバイのマラバール・ヒル地区にあるシャンティヴァン庭園は、まるでバレンタインデーの二日酔いのような雰囲気だった。木の枝には「愛こそが私たちに必要なすべて」といったメッセージが書かれたプラカードが結び付けられ、緑豊かな庭園には、豊かな恵みを込めたハートがチョークで描かれていた。ただし、キューピッドへの賛歌ではなかった。この日は、セヴァ・カフェ主催の2回目の月例ランチ会だった。

会場には、カディ・クルタ・パジャマを着た眼鏡をかけた男性がいた。彼は他のボランティアたちと共に、来場者を歓迎し、カフェのコンセプトを説明していた。ここでは、客は提供される料理に対して料金を請求されるのではなく、好きなだけ支払うことができる。あるいは、一銭も払わずに店を出ることさえできるのだ。

この「寛大な事業」をいとも簡単にまとめ上げていたシッダールト・スタレカー氏を紹介しよう。約3年前、彼はエーデルワイス・キャピタルでデリバティブ取引デスクの共同責任者とアルゴリズム取引の責任者を務めていた。当時のこの金融家の典型的な一日は、午前9時にダラル通りでゴングが鳴ると同時に始まった。彼はパリッとしたフォーマルなシャツとネクタイ姿でCNBCに出演し、株式の買い増しに関する専門知識を披露していた。

2010年のある朝、投資家たちにどの銘柄を売買すべきかアドバイスをしながらも、ステレカーの顔にはかすかな笑みが浮かんでいた。カメラマンが「一体何が起こっているんだ？」と尋ねるほどだった。しかし、その朝、すべてを捨て去るという決断が、彼のポーカーフェイスに輝きを与えていたことを、ステレカーはカメラマンに説明することはできなかった。

31歳のムンバイ出身の彼は、しばらくの間、企業社会で人々を突き動かしているように見える蓄積主義に代わる何かを探るため、安楽な仕事を辞めることを検討していた。そしてついに思い切って、妻のラハールと共にインドを旅する旅に出た。ラハールはフリーランスのインテリアデザイナーで、アーメダバードの環境計画技術センター（CEPT）を卒業している。その後6ヶ月間、二人はいくつかの非営利団体を訪問する中で、正式な見返りなしに商品やサービスが提供される「贈与経済」という概念に目覚めた。このモットーは、アーメダバードのガンジー・アシュラムにあるインキュベーター団体「Moved by Love」の礎となり、様々なプロジェクトを実施している。

そのようなプロジェクトの一つであるSeva Caféは、休止状態にありました。IIMアーメダバード校の卒業生であるスタレカー氏とその妻は、中心となるボランティアとなり、2011年9月の再開に貢献しました。Seva Caféは、蓄積とは正反対の「与えること」を実践しています。カフェでは、毎週木曜日から日曜日まで、ボランティアが無料で食事を作り、提供しています。

スタレカー氏がこの実験から得た教訓とは一体何だろうか？客が、たとえお金を払わなくても済む状況でも、お金を払うことでカフェを運営し続けているという証拠だ。そもそも彼が検証しようとしていたのは、貪欲に支配されていない人々が十分に存在するということだ。

しかし、スタレカー氏は、市場経済から信頼経済への意識の転換は一夜にして起こったわけではないことを認めている。「最初は、カフェに入ってくる客に値札を付けていました」と彼は言う。これは、ビジネススクールで教えられ、企業社会で実践されている利益最大化の論理と合致している。そのため、スタレカー氏は、彼にとって100歳と認識されていた茶屋の店主のテーブルよりも、3000歳になる可能性のある客のテーブルで過ごす時間の方が長かった。ところが、妻や他のボランティアを含む「高貴な友人たち」が介入し、彼のアプローチの欠陥を指摘し、軌道修正を促したのだ。

しかし、カフェを永遠に運営することがこの起業家の目的ではない。むしろ、正反対だ。スタレカー氏によると、このギフトエコノミー・プロジェクトの究極の目的は、カフェを閉鎖することだという。「もしカフェを永遠に運営し続けることが目的なら、ビル・ゲイツ財団にプレゼンテーションして、資金援助を求めたでしょう。」

彼によると、その考え方は、経済状況に関わらず、すべての個人が寛大になれるという前提を信頼することだという。セヴァ・カフェは、ボランティアの無私の奉仕を認めることで、人々が寛大さを実践できる場を提供している。しかし、長期的には、カフェの外でも、あらゆる環境や状況において寛大である習慣を身につけてほしいとスタレカーは願っている。そうなったら、スタレカーはセヴァ・カフェのドアに鍵をかけ、「使命達成」の看板を掲げるつもりだ。「世界に十分な寛大さが溢れるようになれば、カフェは必要なくなるでしょう」と彼は言う。

スタレカー氏はいつ実現するかは分からないものの、寛大な人々との出会いが増えているため、楽観的だと語る。カフェが閉店するもう一つの状況は、ボランティアや顧客からの十分な支援が得られない場合だとスタレカー氏は語る。これは、彼がプロジェクトに参加する前から7年間、一度も起こっていない。

スタレカー氏は当初、ギフトエコノミー・プロジェクトの真意が理解できなかったと告白する。自身の経歴からすると、収益を何倍にも増やすという目標からは大きく逸脱していた。エーデルワイスに勤めていた頃、顧客から最良の条件を引き出すため、五つ星ホテルで豪華なディナーと酒を振る舞っていたことを思い出す。贅沢な生活や仕事そのものを楽しんでいたことは否定しないが、こうした出来事が、自身の仕事の根底にある倫理観に疑問を抱かせた。「路上に飢えている人がいるのに、高価なシャンパンを法人カードで請求するという矛盾は、私の価値観に合致しませんでした」と彼は言う。

それが彼の良心の絶え間ない葛藤につながった。ある意味では、彼は金融業者に期待される厳格な面を装っていた。しかし、金銭がもたらす効率性が歪んでいることに気づき、彼は転職の決断にますます近づいていった。「心の中で煮詰まっていたんです」と彼は言う。彼は思いがけない方面から精神的な支えを得た。エーデルワイスの上司だ。彼が辞職を告げると、一見資本主義的な上司は、彼が心に秘めている秘めた夢を打ち明けた。老人のためのアシュラムを建てたいのだ。この出来事は、人は本来寛大だが、置かれた状況に応じて行動するという彼の確信を改めて強めた。

自分の選択に疑問を抱く日もある。「『友達がBMWを持っているのに、電車に乗っている自分は一体何をしているんだ？』と思う日もある」と彼は言う。しかし、人々の寛大さに頼って生きるというこの実験は、与えることで自立できるということを彼に確信させている。「この実験のリトマス試験紙は、私が社会に価値を生み出せば、社会が私を支えてくれるという点です」と彼は言う。

スタレカー氏の最終的な夢はカフェを閉めることだが、今のところは全国にもっと多くのセヴァ・カフェを開きたいと考えている。プネーとバンガロールでは月に一度開かれている。1月にはムンバイで運試しをすることにした。金融の中心地が、全く物質的ではない試みにどう反応するか分からず、不安だった。「一度きりの実験にしようと決めました。しかし、反響が大きかったので、2月にもムンバイで開催し、3月下旬にも別の集会を開く予定です」と彼は語る。

どちらのイベントでも、セヴァカフェは約100名のお客様にサービスをご提供しました。プロフェッショナルからスラム街の子供たちまで、様々なバックグラウンドを持つ方々です。当初は60～70名程度の来場者を想定していましたが、市内から12名以上のボランティアが参加してくれたことが大きなプラスとなり、おもてなしのレベルをさらに高めることができました。

しかし、スタレカー氏にとって、カフェの開店は単なる手段に過ぎない。人々が寄付をライフスタイルとし、こうした空間が不要になる日が来るのだ。Googleでスタレカー氏の画像を並べて表示しているのが同一人物だとは信じ難い。片方はゆったりとしたカディ・クルタに身を包み、フレンチ髭をたくわえ、満面の笑みを浮かべた人物。もう片方はCNBCの番組に出演した際のスナップ写真だ。スタレカー氏に尋ねれば、もしかしたら同一人物ではないかもしれないと言うだろう。もし今日、シッダールト・スタレカー氏がCNBCの番組に出演したら、投資家たちに持ち株をすべて寄付するよう勧めるだろう。