Ang Seva Cafe Ay Naghahain Ng Pagkabukas-palad Sa Isang Platter

Ang kapaligiran sa Shantivan, isang hardin sa lugar ng Malabar Hill ng Mumbai, noong Pebrero 17 ay parang hangover mula sa Araw ng mga Puso. Ang mga placard na nagpapakita ng mga mensahe tulad ng 'Pag-ibig lang ang kailangan natin' ay itinali sa mga sanga ng puno at ang mga puso ay nilagyan ng tisa ng bounty sa buong berdeng sprawl. Maliban na hindi ito isang ode kay Cupid. Ang okasyon ay ang pangalawang buwanang tanghalian na pinangangasiwaan ng Seva Café.

Omnipresent sa venue ay isang lalaking may salamin sa mata sa khadi kurta-pyjama. Siya, kasama ang iba pang mga boluntaryo, ay tinatanggap ang mga panauhin at ipinaliwanag ang konsepto ng café—dito, hindi sinisingil ang mga parokyano para sa pagkaing inihain sa kanila, sa halip ay libre silang magbayad ng anumang gusto nila. O kaya, maaari silang lumabas nang hindi kumukuha ng kahit isang sentimos.

Kilalanin si Siddharth Sthalekar, na madaling nag-orkestra sa "generosity enterprise" na ito. Mga tatlong taon na ang nakalipas, siya ang co-head ng derivatives trading desk at pinuno ng algorithmic trading sa Edelweiss Capital. Magsisimula ang isang karaniwang araw para sa financier na ito kapag ginising ng gong ang Dalal Street sa alas-9 ng umaga. Iyon ay kapag siya ay lalabas sa CNBC, nakasuot ng malutong, pormal na kamiseta at kurbata, at ibahagi ang kanyang kadalubhasaan sa pag-iipon ng mga stock.

Sa isang ganoong umaga noong 2010, kahit na nag-aalok siya ng payo sa mga mamumuhunan sa kung anong mga stock ang bibilhin at ibebenta, si Sthelekar ay may pahiwatig ng isang ngiti sa kanyang mukha. So much so that the cameraman asked him what's brewing. Hindi niya maipaliwanag sa kanya noon na ang desisyon na ginawa niya—na itapon ang lahat ng ito—ay naging maliwanag sa kanyang poker face noong umagang iyon.

Sa loob ng ilang panahon, ang 31-taong-gulang na Mumbaikar ay nag-iisip na huminto sa kanyang maayos na trabaho upang tuklasin kung may alternatibo sa premise ng akumulasyon na tila nagtutulak sa mga indibidwal sa mundo ng korporasyon. Nang sa wakas ay kumuha siya ng plunge, nagsimula siyang maglakbay sa buong India kasama ang kanyang asawang si Lahar, isang freelancing interior designer na nagtapos sa Center for Environmental Planning and Technology (CEPT) sa Ahmedabad. Sa susunod na anim na buwan, sa pagbisita nila sa ilang non-profit na organisasyon, nagising sila sa konsepto ng gift economy kung saan ang mga produkto at serbisyo ay pinalawig nang walang anumang pormal na quid pro quo. Ang motto na ito ang naging pundasyon ng Moved by Love, isang incubator sa Gandhi Ashram sa Ahmedabad, na nagsasagawa ng iba't ibang proyekto.

Ang isang naturang proyekto, ang Seva Café, ay nasa hibernation. Si Sthalekar, isang nagtapos sa IIM Ahmedabad, at ang kanyang asawa ay naging mga pangunahing boluntaryo at tumulong na muling buksan ito noong Setyembre 2011. Ang Seva Café ay nagsasagawa ng pagbibigay, ang kabaligtaran sa akumulasyon. Sa café, nagluluto at naghahain ng mga pagkain ang mga boluntaryo bawat linggo mula Huwebes hanggang Linggo nang libre.

Ano ang takeaway ni Sthalekar mula sa eksperimento? Ang patunay na pinananatiling tumatakbo ng mga customer ang café sa pamamagitan ng pagbabayad kahit na nakakaalis sila nang wala ito. Na may sapat na mga tao na hindi pinamamahalaan ng kasakiman-isang bagay na itinakda niya upang subukan sa unang lugar.

Gayunpaman, inamin ni Sthalekar na ang paglipat sa kanyang isip mula sa merkado patungo sa pinagkakatiwalaang ekonomiya ay hindi nangyari sa isang gabi. "Sa una, naglalagay ako ng mga tag ng presyo sa mga customer habang naglalakad sila sa cafe," sabi niya. Iyon ay naaayon sa katwiran ng pag-maximize ng kita na itinuturo ng mga paaralang pang-negosyo at ng mundo ng korporasyon. Kaya, si Sthalekar ay madalas na gumugol ng mas maraming oras sa mesa ng isang potensyal na Mr 3,000 kumpara sa mesa ng isang may-ari ng tea-stall, na nasa kanyang pang-unawa na Mr 100. Pagkatapos, ang kanyang "mga marangal na kaibigan", kasama ang kanyang asawa at iba pang mga boluntaryo, ay pumasok at itinuro ang kapintasan sa kanyang diskarte, na nag-udyok sa isang pagwawasto ng kurso.

Gayunpaman, ang pagpapatakbo ng café hanggang sa kawalang-hanggan ay hindi layunin ng negosyanteng ito. Sa katunayan, ito ay lubos na kabaligtaran. Sinabi ni Sthalekar na ang pinakalayunin ng proyektong pangregalo-ekonomiya na ito ay isara ito. "Kung ang layunin ay panatilihing bukas ang cafe magpakailanman, pupunta kami sa isang pagtatanghal sa Bill Gates Foundation at humingi ng isang corpus."

Ang ideya, sabi niya, ay magtiwala sa palagay na ang bawat indibidwal, anuman ang kanyang katayuan sa ekonomiya, ay maaaring maging bukas-palad. Ang Seva Café ay nagbibigay ng puwang para sa mga tao na magsanay ng pagkabukas-palad sa pamamagitan ng pagkilala sa walang pag-iimbot na pagbibigay ng mga boluntaryo. Ngunit, sa mahabang panahon, umaasa si Sthalekar na bubuo ng ugali ng mga tao ang pagiging mapagbigay kahit sa labas ng café—sa lahat ng kapaligiran at kalagayan. Kapag nangyari ito, isasara ni Sthalekar ang mga pinto ng Seva Café at ilalagay ang karatulang 'Mission Accomplished' dito. "Kapag magkakaroon ng sapat na pagkabukas-palad sa mundo, hindi na kailangan ang café," sabi niya.

Bagama't hindi alam ni Sthalekar kung kailan ito mangyayari, sinabi niya na siya ay maasahin sa mabuti dahil siya ay nakikipag-ugnayan sa parami nang parami ng mga taong bukas-palad. Ang iba pang sitwasyon kung saan magsasara ang café, sabi niya, ay kung hindi ito nakakatanggap ng sapat na suporta mula sa mga boluntaryo at/o mga customer. Hindi ito nangyari sa loob ng pitong taon, kahit na bago siya sumali sa proyekto.

Sa simula, inamin ni Sthalekar, hindi niya maarok ang motibo ng mga proyektong pangregalo-ekonomiya. Dahil sa kanyang background, ito ay isang malaking paglihis mula sa layunin ng pagpaparami ng sari-sari na kita. Naalala niya na noong siya ay nasa Edelweiss, madalas niyang aliwin ang mga kliyente sa pamamagitan ng mga masaganang hapunan at alak sa mga five-star hotel upang makuha ang pinakamahusay na deal mula sa kanila. Hindi niya itinatanggi na nasiyahan siya sa mataas na buhay at sa kanyang trabaho, ngunit ang mga pagkakataong tulad ng mga iyon ay nagtanong sa kanya sa moralidad sa ilalim ng kanyang trabaho. "Ang kontradiksyon ng pagsingil sa aking corporate card para sa isang mamahaling bote ng champagne noong alam kong may mga nagugutom na tao sa kalye ay hindi nakaayon sa aking mga halaga," sabi niya.

Nagdulot iyon ng patuloy na pakikibaka sa kanyang budhi. Sa isang antas, dala niya ang mabagsik na mukha na inaasahan sa isang financier. Ngunit ang pagkaunawa na ang kahusayan na ibinibigay ng pera ay baluktot ang nagdala sa kanya ng mas malapit at mas malapit sa desisyon ng paglipat. "Ito ay namumuo sa loob ko," sabi niya. Nakahanap siya ng moral na suporta mula sa ilang hindi inaasahang lugar—ang kanyang amo sa Edelweiss. Nang sabihin niya sa kanya na siya ay mag-quit, ang kanyang tila kapitalistang amo ay nagbukas sa kanya tungkol sa isang lihim na pagnanais na kanyang pinangangalagaan sa kanyang puso: Gusto niyang magtayo ng isang ashram para sa mga matatanda. Ito ay muling nagpatibay sa kanyang paniniwala na ang mga tao ay likas na mapagbigay, ngunit kumikilos sila ayon sa lugar na kanilang kinaroroonan.

May mga araw na nagdududa siya sa mga desisyong ginawa niya. "Sa ilang mga araw, nararamdaman ko 'kung ano ang ginagawa ko dito, naglalakbay sa isang tren kapag ang aking kaibigan ay nagmamay-ari ng isang BMW?'" sabi niya. Gayunpaman, ang kanyang eksperimento sa pamumuhay sa kabutihang-loob ng mga tao ay nagpapatunay sa kanya na posible na suportahan ang sarili sa pamamagitan ng pagbibigay. "Ang litmus test ng eksperimentong ito ay kung gagawa ako ng halaga para sa lipunan, susuportahan ako ng lipunan," sabi niya.

Kahit na ang pinakapangarap ni Sthalekar ay isara ang café, sa ngayon, gusto niyang magbukas ng higit pang mga Seva Café sa buong bansa. Lumilitaw ito minsan sa isang buwan sa Pune at Bangalore. Noong Enero, nagpasya siyang subukan ang kanyang kapalaran sa Mumbai. Siya ay nababahala, hindi sigurado sa kung ano ang magiging reaksyon ng kapital sa pananalapi sa isang pagtugis na ganap na hindi materyal. "Napagpasyahan namin na ito ay isang one-off na eksperimento. Ngunit dahil napakalaki ng tugon, nagsilbi rin kami sa Mumbai noong Feburary at nakatakdang magdaos ng isa pang pagtitipon sa huling bahagi ng Marso," sabi niya.

Sa parehong okasyon, ang Seva Café ay nagsilbi ng humigit-kumulang 100 bisita na binubuo ng isang eclectic na background—mula sa mga propesyonal hanggang sa mga batang slum. Bagama't inaasahan nilang maglingkod sa humigit-kumulang 60-70 parokyano, ang partisipasyon ng isang dosenang boluntaryo mula sa lungsod ay dumating bilang isang bonus at nakatulong sa kanila na mapahusay ang laki ng mabuting pakikitungo sa isang bingaw.

Gayunpaman, para kay Sthalekar, ang pagbubukas ng higit pang mga café ay paraan lamang hanggang sa wakas: Ang araw kung kailan gagawin ng mga tao ang pagbibigay ng paraan ng pamumuhay at ang mga puwang na ito ay magiging kalabisan. Mahirap paniwalaan na ang mga larawan ng Sthalekar Google juxtaposes ay ng iisang tao: Isang nakasuot ng maluwag na khadi kurta, nakasuot ng French na balbas at may suot na matamis na ngiti; yung isa snapshot niya sa CNBC show. Tanungin mo siya at sasabihin niya sa iyo na baka hindi sila ang parehong tao. Ngayon, kung lalabas si Siddarth Sthalekar sa palabas ng CNBC, papayuhan niya ang mga mamumuhunan na ibigay ang lahat ng kanilang mga stock.