સેવા કાફે થાળી પર ઉદારતા પીરસે છે

૧૭ ફેબ્રુઆરીના રોજ મુંબઈના મલબાર હિલ વિસ્તારમાં આવેલા શાંતિવન બગીચામાં વેલેન્ટાઇન ડેના દિવસો જેવું વાતાવરણ હતું. 'પ્રેમ જ આપણને જોઈએ છે' જેવા સંદેશાઓ લખેલા પ્લેકાર્ડ ઝાડની ડાળીઓ સાથે બાંધવામાં આવ્યા હતા અને લીલાછમ વિસ્તારમાં હૃદય પર ઉદારતાથી કોતરકામ કરવામાં આવ્યું હતું. સિવાય કે તે કામદેવ માટે કોઈ સ્તુતિ ન હતી. આ પ્રસંગ સેવા કાફે દ્વારા આયોજિત બીજા માસિક લંચનો હતો.

ખાદી કુર્તા-પાયજામામાં ચશ્મા પહેરેલો એક માણસ ત્યાં સર્વત્ર હાજર હતો. તે, અન્ય સ્વયંસેવકો સાથે, મહેમાનોનું સ્વાગત કરી રહ્યો હતો અને કાફેની વિભાવના સમજાવી રહ્યો હતો - અહીં, ગ્રાહકો પાસેથી તેમને પીરસવામાં આવતા ખોરાક માટે કોઈ શુલ્ક લેવામાં આવતું નથી, તેના બદલે તેઓ જે ઇચ્છે તે ચૂકવવા માટે સ્વતંત્ર છે. અથવા, તેઓ એક પણ પૈસો ખર્ચ કર્યા વિના બહાર નીકળી શકે છે.

સિદ્ધાર્થ સ્થલેકરને મળો, જેઓ આ "ઉદારતા સાહસ" ને સરળતાથી ગોઠવી રહ્યા હતા. લગભગ ત્રણ વર્ષ પહેલાં, તેઓ ડેરિવેટિવ્ઝ ટ્રેડિંગ ડેસ્કના સહ-વડા અને એડલવાઇસ કેપિટલમાં અલ્ગોરિધમિક ટ્રેડિંગના વડા હતા. આ ફાઇનાન્સર માટે એક લાક્ષણિક દિવસ ત્યારે શરૂ થતો જ્યારે ગોંગ સવારે 9 વાગ્યે દલાલ સ્ટ્રીટ પર જાગતો. તે સમયે તેઓ CNBC પર એક કડક, ઔપચારિક શર્ટ અને ટાઇ પહેરીને દેખાયા અને સ્ટોક એકઠા કરવામાં પોતાની કુશળતા શેર કરી.

૨૦૧૦ ની આવી જ એક સવારે, જ્યારે તે રોકાણકારોને કયા શેર ખરીદવા અને વેચવા તે અંગે સલાહ આપી રહ્યો હતો, ત્યારે સ્ટેલેકરના ચહેરા પર સ્મિત હતું. કેમેરામેન તેને એટલું બધું પૂછી ગયો કે શું ચાલી રહ્યું છે. ત્યારે તે તેને કંઈ સમજાવી શક્યો નહીં કે તેણે જે નિર્ણય લીધો હતો - બધું ફેંકી દેવાનો - તે સવારે તેના ચહેરા પર ચમક આવી ગઈ હતી.

છેલ્લા કેટલાક સમયથી, ૩૧ વર્ષીય મુંબઈકર પોતાની આરામદાયક નોકરી છોડી દેવાનું વિચારી રહ્યા હતા, જેથી કોર્પોરેટ જગતમાં વ્યક્તિઓને ધકેલતા સંચયના સિદ્ધાંતનો કોઈ વિકલ્પ શોધી શકાય. જ્યારે તેમણે આખરે આ પગલું ભર્યું, ત્યારે તેઓ તેમની પત્ની લહર સાથે ભારતભરમાં પ્રવાસ કરવા નીકળ્યા, જે એક ફ્રીલાન્સિંગ ઇન્ટિરિયર ડિઝાઇનર છે અને અમદાવાદના સેન્ટર ફોર એન્વાયર્નમેન્ટલ પ્લાનિંગ એન્ડ ટેકનોલોજી (CEPT) માંથી સ્નાતક થયા છે. આગામી છ મહિનામાં, જ્યારે તેઓએ ઘણી બિન-લાભકારી સંસ્થાઓની મુલાકાત લીધી, ત્યારે તેઓ ભેટ અર્થતંત્રના ખ્યાલથી જાગૃત થયા જ્યાં માલ અને સેવાઓ કોઈપણ ઔપચારિક વળતર વિના વિસ્તૃત કરવામાં આવે છે. આ સૂત્ર અમદાવાદના ગાંધી આશ્રમ ખાતે મૂવ્ડ બાય લવ નામના ઇન્ક્યુબેટરનો પાયો નાખે છે, જે વિવિધ પ્રોજેક્ટ્સ હાથ ધરે છે.

આવો જ એક પ્રોજેક્ટ, સેવા કાફે, શીતનિદ્રામાં હતો. IIM અમદાવાદના સ્નાતક સ્થલેકર અને તેમની પત્ની તેના મુખ્ય સ્વયંસેવકો બન્યા અને સપ્ટેમ્બર 2011 માં તેને ફરીથી ખોલવામાં મદદ કરી. સેવા કાફે સંચયની વિરુદ્ધ, આપવાનો અભ્યાસ કરે છે. કાફેમાં, સ્વયંસેવકો ગુરુવારથી રવિવાર સુધી દર અઠવાડિયે મફતમાં ભોજન રાંધે છે અને પીરસે છે.

આ પ્રયોગમાંથી સ્થલેકર શું શીખ્યા? ગ્રાહકો પૈસા ચૂકવીને કાફે ચાલુ રાખ્યું છે તેનો પુરાવો, ભલે તેઓ પૈસા ચૂકવ્યા વિના બચી શક્યા હોત. કે એવા ઘણા લોકો છે જે લોભથી પ્રભાવિત નથી - જેનું તેમણે શરૂઆતમાં પરીક્ષણ કરવાનું નક્કી કર્યું હતું.

જોકે, સ્થલેકર સ્વીકારે છે કે તેમના મનમાં બજારથી વિશ્વાસપાત્ર અર્થતંત્ર તરફનું સંક્રમણ રાતોરાત થયું ન હતું. "શરૂઆતમાં, હું ગ્રાહકો કાફેમાં પ્રવેશતાની સાથે જ તેમના પર ભાવ ટૅગ લગાવતો હતો," તે કહે છે. આ બિઝનેસ સ્કૂલો શીખવે છે કે નફો વધારવાના તર્ક અને કોર્પોરેટ જગતનો અભ્યાસ કરે છે તેના અનુરૂપ છે. તેથી, સ્થલેકર ઘણીવાર ચાના સ્ટોલ માલિકના ટેબલની સરખામણીમાં સંભવિત મિસ્ટર 3,000 ના ટેબલ પર વધુ સમય વિતાવતા હતા, જે તેમના મતે મિસ્ટર 100 હતા. પછી, તેમના "ઉમદા મિત્રો", જેમાં તેમની પત્ની અને અન્ય સ્વયંસેવકોનો સમાવેશ થાય છે, તેમણે દખલ કરી અને તેમના અભિગમમાં રહેલી ખામી તરફ ધ્યાન દોર્યું, જેના કારણે અભ્યાસક્રમમાં સુધારો થયો.

જોકે, આ ઉદ્યોગસાહસિકનો ઉદ્દેશ્ય અનંતકાળ સુધી કાફે ચલાવવાનો નથી. હકીકતમાં, તે તદ્દન વિપરીત છે. સ્થલેકર કહે છે કે આ ભેટ-અર્થતંત્ર પ્રોજેક્ટનો અંતિમ ઉદ્દેશ્ય તેને બંધ કરવાનો છે. "જો ઉદ્દેશ્ય કાફેને હંમેશા માટે ખુલ્લું રાખવાનો હોત, તો અમે બિલ ગેટ્સ ફાઉન્ડેશન સમક્ષ પ્રેઝન્ટેશન લઈને ગયા હોત અને ભંડોળ માંગ્યું હોત."

તેમના મતે, આ વિચાર એ છે કે દરેક વ્યક્તિ, તેની આર્થિક સ્થિતિ ગમે તે હોય, ઉદાર હોઈ શકે છે તે ધારણા પર વિશ્વાસ કરવો. સેવા કાફે સ્વયંસેવકોના નિઃસ્વાર્થ દાનને ઓળખીને લોકોને ઉદારતાનો અભ્યાસ કરવા માટે એક જગ્યા પૂરી પાડે છે. પરંતુ, લાંબા ગાળે, સ્થલેકરને આશા છે કે લોકો કાફેની બહાર પણ - કોઈપણ વાતાવરણ અને સંજોગોમાં - ઉદાર બનવાની ટેવ વિકસાવશે. જ્યારે આવું થશે, ત્યારે સ્થલેકર સેવા કાફેના દરવાજા બંધ કરી દેશે અને તેના પર 'મિશન પૂર્ણ' લખેલું ચિહ્ન લગાવશે. "જ્યારે દુનિયામાં પૂરતી ઉદારતા હશે, ત્યારે કાફેની કોઈ જરૂર રહેશે નહીં," તે કહે છે.

જોકે સ્થલેકરને ખબર નથી કે આ ક્યારે થશે, તે કહે છે કે તે આશાવાદી છે કારણ કે તે વધુને વધુ ઉદાર લોકોના સંપર્કમાં આવી રહ્યો છે. બીજી પરિસ્થિતિ જેમાં કાફે બંધ થઈ જશે, તે કહે છે, જો તેને સ્વયંસેવકો અને/અથવા ગ્રાહકો તરફથી પૂરતો ટેકો નહીં મળે. સાત વર્ષથી આવું બન્યું નથી, તે પ્રોજેક્ટમાં જોડાયા તે પહેલાં પણ.

શરૂઆતમાં, સ્થલેકર કબૂલ કરે છે કે, તેઓ ગિફ્ટ-ઇકોનોમી પ્રોજેક્ટ્સનો હેતુ સમજી શક્યા ન હતા. તેમની પૃષ્ઠભૂમિ જોતાં, તે આવકને અનેકગણી વધારવાના ઉદ્દેશ્યથી એક મોટું વિચલન હતું. તેઓ યાદ કરે છે કે જ્યારે તેઓ એડલવાઇસમાં હતા, ત્યારે તેઓ ગ્રાહકો પાસેથી શ્રેષ્ઠ ડીલ મેળવવા માટે ફાઇવ-સ્ટાર હોટલોમાં ભવ્ય ડિનર અને દારૂ પીવડાવતા હતા. તેઓ એ વાતનો ઇનકાર કરતા નથી કે તેમને ઉચ્ચ જીવન અને તેમના કામનો આનંદ માણ્યો હતો, પરંતુ આવા કિસ્સાઓએ તેમને તેમના કામની નૈતિકતા પર પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો. "જ્યારે મને ખબર હતી કે શેરીમાં ભૂખ્યા લોકો છે ત્યારે મારા કોર્પોરેટ કાર્ડથી શેમ્પેનની મોંઘી બોટલ વસૂલવાનો વિરોધાભાસ મારા મૂલ્યો સાથે સુસંગત નહોતો," તે કહે છે.

તેના કારણે તેના અંતરાત્મામાં સતત સંઘર્ષ ચાલુ રહ્યો. એક સ્તરે, તે ફાઇનાન્સર પાસેથી અપેક્ષિત કડક ચહેરો ધારણ કરી રહ્યો હતો. પરંતુ પૈસા જે કાર્યક્ષમતા પૂરી પાડે છે તે વિકૃત છે તે સમજાયું તે તેને આગળ વધવાના નિર્ણયની નજીક લઈ ગયું. "મારી અંદર આ વાત ઘૂસી રહી હતી," તે કહે છે. તેને કેટલાક અણધાર્યા વર્તુળો - એડલવાઇસ ખાતેના તેના બોસ - તરફથી નૈતિક ટેકો મળ્યો. જ્યારે તેણે તેને કહ્યું કે તે રાજીનામું આપશે, ત્યારે તેના દેખીતી રીતે મૂડીવાદી બોસે તેને તેના હૃદયમાં રહેલી એક ગુપ્ત ઇચ્છા વિશે ખુલાસો કર્યો: તે વૃદ્ધ લોકો માટે આશ્રમ બનાવવા માંગતો હતો. આનાથી તેની ખાતરી ફરી મજબૂત થઈ કે લોકો સ્વભાવે ઉદાર હોય છે, પરંતુ તેઓ જે જગ્યામાં છે તેના અનુરૂપ કાર્ય કરે છે.

એવા દિવસો આવે છે જ્યારે તેને પોતાના નિર્ણયો વિશે શંકા હોય છે. "કેટલાક દિવસોમાં, મને લાગે છે કે 'હું અહીં શું કરી રહ્યો છું, જ્યારે મારા મિત્ર પાસે BMW છે ત્યારે ટ્રેનમાં મુસાફરી કરી રહ્યો છું?'" તે કહે છે. તેમ છતાં, લોકોની ઉદારતા પર જીવવાનો તેનો પ્રયોગ તેને ખાતરી આપે છે કે દાન આપીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવી શકાય છે. "આ પ્રયોગનો લિટમસ ટેસ્ટ એ છે કે જો હું સમાજ માટે મૂલ્યનું સર્જન કરીશ, તો સમાજ મને ટેકો આપશે," તે કહે છે.

સ્થલેકરનું અંતિમ સ્વપ્ન ભલે કાફે બંધ કરવાનું હોય, પણ હાલ પૂરતું તે દેશભરમાં વધુ સેવા કાફે ખોલવા માંગે છે. તે પુણે અને બેંગ્લોરમાં મહિનામાં એક વાર દેખાય છે. જાન્યુઆરીમાં, તેણે મુંબઈમાં પોતાનું નસીબ અજમાવવાનું નક્કી કર્યું. તે ભયભીત હતો, તે અનિશ્ચિત હતો કે નાણાકીય રાજધાની સંપૂર્ણપણે બિન-ભૌતિક શોધ પર કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે. "અમે નક્કી કર્યું કે તે એક વખતનો પ્રયોગ હશે. પરંતુ પ્રતિસાદ જબરદસ્ત હોવાથી, અમે ફેબ્રુઆરીમાં પણ મુંબઈમાં સેવા આપી હતી અને માર્ચના અંતમાં બીજી એક મેળાવડો યોજવાનું આયોજન છે," તે કહે છે.

બંને પ્રસંગોએ, સેવા કાફેમાં વ્યાવસાયિકોથી લઈને ઝૂંપડપટ્ટીના બાળકો સુધીના લગભગ 100 મહેમાનોને સેવા આપવામાં આવી હતી. જોકે તેઓએ લગભગ 60-70 મહેમાનોને સેવા આપવાની અપેક્ષા રાખી હતી, પરંતુ શહેરના એક ડઝનથી વધુ સ્વયંસેવકોની ભાગીદારી બોનસ તરીકે આવી અને તેમને આતિથ્યના સ્તરને એક સ્તર સુધી વધારવામાં મદદ કરી.

જોકે, સ્થલેકર માટે, વધુ કાફે ખોલવા એ અંત સુધી પહોંચવાનો એક સાધન છે: તે દિવસ જ્યારે લોકો દાન આપવાનું કામ કરશે અને આ જગ્યાઓ બિનજરૂરી બની જશે. એ માનવું મુશ્કેલ છે કે સ્થલેકરની ગૂગલ પરની તસવીરો એક જ વ્યક્તિની છે: એક ઢીલી ખાદી કુર્તા પહેરેલો, ફ્રેન્ચ દાઢી પહેરેલો અને હૃદયસ્પર્શી સ્મિત પહેરેલો; બીજો CNBC શોમાં તેનો સ્નેપશોટ. તેને પૂછો અને તે તમને કહેશે કે કદાચ તે એક જ વ્યક્તિ નથી. આજે, જો સિદ્ધાર્થ સ્થલેકર CNBC શોમાં દેખાય, તો તે રોકાણકારોને તેમના બધા શેર દાન કરવાની સલાહ આપશે.