Das Seva Café Serviert Großzügigkeit Auf Einem Tablett

Die Stimmung im Shantivan, einem Garten in Mumbais Malabar Hill, glich am 17. Februar einem Nachhall des Valentinstags. Plakate mit Botschaften wie „Liebe ist alles, was wir brauchen“ hingen an Ästen, und überall auf der Grünfläche waren Herzen mit Kreide bemalt, die für eine Fülle von Geschenken sorgten. Nur war es keine Ode an Amor. Anlass war das zweite monatliche Mittagessen, das vom Seva Café ausgerichtet wurde.

Überall im Lokal war ein bebrillter Mann im Khadi-Kurta-Pyjama zu sehen. Zusammen mit anderen Freiwilligen begrüßte er die Gäste und erklärte ihnen das Konzept des Cafés: Hier müssen die Gäste nichts für das Essen bezahlen, sondern können frei wählen, was sie möchten. Oder sie können einfach gehen, ohne einen Cent zu bezahlen.

Lernen Sie Siddharth Sthalekar kennen, der dieses „Großzügigkeitsunternehmen“ mit Leichtigkeit orchestrierte. Vor etwa drei Jahren war er Co-Leiter des Derivatehandels und Leiter des algorithmischen Handels bei Edelweiss Capital. Ein typischer Tag für diesen Finanzier begann damals, wenn um 9 Uhr morgens der Gong die Dalal Street weckte. Dann trat er im eleganten Hemd mit Krawatte auf CNBC auf und teilte sein Fachwissen zum Thema Aktienanhäufung.

An einem solchen Morgen im Jahr 2010, als er Anlegern Ratschläge zum Kauf und Verkauf von Aktien gab, huschte ein Lächeln über sein Gesicht. So sehr, dass der Kameramann ihn fragte, was los sei. Er konnte ihm damals kaum erklären, dass seine Entscheidung – alles wegzuwerfen – sein Pokerface an diesem Morgen zum Leuchten gebracht hatte.

Der 31-jährige Mumbaikar hatte schon seit einiger Zeit darüber nachgedacht, seinen bequemen Job aufzugeben, um herauszufinden, ob es eine Alternative zum Akkumulationsprinzip gibt, das Menschen in der Unternehmenswelt anzutreiben scheint. Als er schließlich den Schritt wagte, bereiste er Indien mit seiner Frau Lahar, einer freiberuflichen Innenarchitektin und Absolventin des Center for Environmental Planning and Technology (CEPT) in Ahmedabad. In den folgenden sechs Monaten besuchten sie mehrere gemeinnützige Organisationen und entdeckten dabei das Konzept der Geschenkökonomie, in der Waren und Dienstleistungen ohne formelle Gegenleistung angeboten werden. Dieses Motto bildete den Grundstein von Moved by Love, einem Inkubator im Gandhi Ashram in Ahmedabad, der verschiedene Projekte durchführt.

Ein solches Projekt, das Seva Café, lag im Winterschlaf. Sthalekar, Absolvent des IIM Ahmedabad, und seine Frau wurden zu den wichtigsten Freiwilligen und halfen bei der Wiedereröffnung im September 2011. Das Seva Café praktiziert Geben, das Gegenteil von Anhäufung. Im Café kochen und servieren Freiwillige jede Woche von Donnerstag bis Sonntag kostenlos Mahlzeiten.

Was hat Sthalekar aus dem Experiment mitgenommen? Er hat bewiesen, dass die Kunden das Café durch ihre Zahlungen am Laufen gehalten haben, selbst wenn sie auch ohne sie hätten auskommen können. Dass es genügend Menschen gibt, die nicht von Gier getrieben sind – genau das hatte er ja eigentlich testen wollen.

Sthalekar gibt jedoch zu, dass der Übergang von der Marktwirtschaft zur Vertrauenswirtschaft in seinem Kopf nicht über Nacht erfolgte. „Anfangs habe ich den Kunden beim Betreten des Cafés Preisschilder angehängt“, sagt er. Das entspricht dem Prinzip der Gewinnmaximierung, das an Wirtschaftshochschulen gelehrt und in der Unternehmenswelt praktiziert wird. So verbrachte Sthalekar oft mehr Zeit am Tisch eines potenziellen 3.000-Dollar-Kaufmanns als am Tisch eines Teestandbesitzers, der seiner Meinung nach 100 Dollar wert war. Dann schritten seine „edlen Freunde“, darunter seine Frau und andere Freiwillige, ein und wiesen ihn auf den Fehler in seinem Ansatz hin, was zu einer Kurskorrektur führte.

Das Café bis in alle Ewigkeit zu betreiben, ist jedoch nicht das Ziel dieses Unternehmers. Im Gegenteil. Sthalekar sagt, das ultimative Ziel dieses Geschenkökonomie-Projekts sei die Schließung. „Wenn es das Ziel gewesen wäre, das Café für immer offen zu halten, hätten wir eine Präsentation bei der Bill Gates Foundation eingereicht und um ein Kapital gebeten.“

Die Idee, sagt er, sei, der Annahme zu vertrauen, dass jeder Mensch, unabhängig von seiner wirtschaftlichen Lage, großzügig sein kann. Das Seva Café bietet Menschen einen Raum, Großzügigkeit zu praktizieren, indem es die selbstlosen Spenden der Freiwilligen anerkennt. Langfristig hofft Sthalekar jedoch, dass die Menschen die Gewohnheit entwickeln, auch außerhalb des Cafés großzügig zu sein – in jeder Umgebung und unter allen Umständen. Wenn dies geschieht, wird Sthalekar die Türen des Seva Cafés abschließen und das Schild „Mission erfüllt“ anbringen. „Wenn es genug Großzügigkeit auf der Welt gibt, braucht es das Café nicht mehr“, sagt er.

Obwohl Sthalekar nicht weiß, wann dies geschehen wird, ist er optimistisch, da er immer mehr großzügige Menschen kennenlernt. Das Café könnte auch schließen, wenn es nicht genügend Unterstützung von Freiwilligen und/oder Kunden erhält, sagt er. Das ist seit sieben Jahren nicht mehr passiert, auch nicht vor seinem Einstieg in das Projekt.

Anfangs, gesteht Sthalekar, konnte er die Motive von Geschenkökonomie-Projekten nicht begreifen. Angesichts seines Hintergrunds wichen sie deutlich vom Ziel ab, die Umsätze zu vervielfachen. Er erinnert sich, wie er während seiner Zeit bei Edelweiss Kunden mit üppigen Abendessen und Alkohol in Fünf-Sterne-Hotels bewirtete, um ihnen die besten Angebote abzuringen. Er leugnet nicht, dass er das Luxusleben und seine Arbeit an sich genoss, doch solche Momente ließen ihn die Moral seiner Arbeit hinterfragen. „Der Widerspruch, meine Firmenkarte für eine teure Flasche Champagner zu belasten, obwohl ich wusste, dass hungrige Menschen auf der Straße unterwegs waren, entsprach nicht meinen Werten“, sagt er.

Das führte zu einem ständigen Gewissenskonflikt. Er wirkte zwar streng, wie man es von einem Finanzier erwartet. Doch die Erkenntnis, dass Geld nur eine verzerrte Effizienz bietet, brachte ihn dem Entschluss, weiterzugehen, immer näher. „Es brodelte in mir“, sagt er. Moralische Unterstützung fand er von unerwarteter Seite – von seinem Chef bei Edelweiss. Als er ihm seine Kündigung ankündigte, erzählte ihm sein scheinbar kapitalistischer Chef von einem geheimen Herzenswunsch: Er wollte einen Ashram für alte Menschen bauen. Das bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass Menschen von Natur aus großzügig sind, aber im Einklang mit den Gegebenheiten handeln, in denen sie sich befinden.

Es gibt Tage, an denen er an seinen Entscheidungen zweifelt. „Manchmal frage ich mich: ‚Was mache ich hier eigentlich, wenn ich mit dem Zug fahre, während mein Freund einen BMW hat?‘“, sagt er. Dennoch bestätigt ihm sein Experiment, von der Großzügigkeit anderer zu leben, dass es möglich ist, sich durch Geben zu ernähren. „Der Lackmustest dieses Experiments ist: Wenn ich einen Mehrwert für die Gesellschaft schaffe, wird die Gesellschaft mich unterstützen“, sagt er.

Obwohl Sthalekars größter Traum darin besteht, das Café zu schließen, möchte er vorerst weitere Seva Cafés im ganzen Land eröffnen. Einmal im Monat findet es in Pune und Bangalore statt. Im Januar beschloss er, sein Glück in Mumbai zu versuchen. Er war besorgt und unsicher, wie die Finanzmetropole auf ein völlig immaterielles Vorhaben reagieren würde. „Wir beschlossen, es als einmaliges Experiment zu betrachten. Aber weil die Resonanz überwältigend war, haben wir im Februar auch Mumbai bedient und planen Ende März ein weiteres Treffen“, sagt er.

Bei beiden Gelegenheiten bewirtete das Seva Café rund 100 Gäste aus den unterschiedlichsten Familien – von Berufstätigen bis zu Slumkindern. Obwohl man mit 60 bis 70 Gästen gerechnet hatte, war die Beteiligung von über einem Dutzend Freiwilliger aus der Stadt ein Bonus und trug dazu bei, die Gastfreundschaft noch weiter zu steigern.

Für Sthalekar ist die Eröffnung weiterer Cafés jedoch nur ein Mittel zum Zweck: Eines Tages werden die Menschen das Schenken zu ihrer Lebenseinstellung machen und diese Orte überflüssig werden. Es ist kaum zu glauben, dass die Bilder von Sthalekar, die Google nebeneinanderstellt, dieselbe Person zeigen: Das eine trägt ein lockeres Khadi-Kurta, einen französischen Bart und ein herzliches Lächeln; das andere ist ein Schnappschuss von ihm in der CNBC-Show. Fragt man ihn, wird er sagen, dass es sich vielleicht nicht um dieselbe Person handelt. Würde Siddarth Sthalekar heute in der CNBC-Show auftreten, würde er Anlegern raten, alle ihre Aktien zu verschenken.