Seva Cafe phục vụ sự hào phóng trên một đĩa

Không khí tại Shantivan, một khu vườn ở khu vực Đồi Malabar của Mumbai, vào ngày 17 tháng 2 giống như một cơn say sau Ngày lễ tình nhân. Những tấm biển ghi thông điệp như 'Tình yêu là tất cả những gì chúng ta cần' được buộc vào cành cây và những trái tim được viết phấn với sự phong phú trên khắp thảm thực vật xanh tươi. Ngoại trừ việc đó không phải là một bài ca ngợi thần Cupid. Sự kiện này là bữa trưa hàng tháng thứ hai do Seva Café tổ chức.

Có mặt ở khắp nơi tại địa điểm này là một người đàn ông đeo kính mặc bộ đồ ngủ khadi kurta. Anh ấy, cùng với những tình nguyện viên khác, đang chào đón khách và giải thích khái niệm về quán cà phê—ở đây, khách hàng không phải trả tiền cho thức ăn họ được phục vụ, thay vào đó, họ được tự do trả bất cứ thứ gì họ muốn. Hoặc, họ có thể ra về mà không phải trả một xu nào.

Hãy gặp Siddharth Sthalekar, người đã dễ dàng điều hành “doanh nghiệp hào phóng” này. Khoảng ba năm trước, ông là đồng giám đốc bộ phận giao dịch phái sinh và giám đốc giao dịch thuật toán tại Edelweiss Capital. Một ngày bình thường của nhà tài chính này sẽ bắt đầu khi tiếng cồng đánh thức Phố Dalal lúc 9 giờ sáng. Đó là lúc ông xuất hiện trên CNBC, mặc áo sơ mi và cà vạt trang trọng, chỉnh tề, và chia sẻ chuyên môn của mình về việc tích lũy cổ phiếu.

Vào một buổi sáng như vậy năm 2010, ngay cả khi anh ấy đang tư vấn cho các nhà đầu tư về việc nên mua và bán cổ phiếu nào, Sthelekar vẫn thoáng mỉm cười. Đến nỗi người quay phim đã hỏi anh ấy chuyện gì đang xảy ra. Lúc đó, anh ấy không thể giải thích với anh ấy rằng quyết định mà anh ấy đã đưa ra—vứt bỏ tất cả—đã thắp sáng khuôn mặt lạnh như tiền của anh ấy vào sáng hôm đó.

Trong một thời gian, Mumbaikar, 31 tuổi, đã cân nhắc việc từ bỏ công việc nhàn hạ của mình để khám phá xem liệu có giải pháp thay thế nào cho tiền đề tích lũy dường như thúc đẩy các cá nhân trong thế giới doanh nghiệp hay không. Khi cuối cùng anh ấy đã liều lĩnh, anh ấy đã lên đường đi khắp Ấn Độ cùng vợ mình là Lahar, một nhà thiết kế nội thất tự do tốt nghiệp Trung tâm Quy hoạch và Công nghệ Môi trường (CEPT) tại Ahmedabad. Trong sáu tháng tiếp theo, khi họ đến thăm một số tổ chức phi lợi nhuận, họ đã thức tỉnh với khái niệm về nền kinh tế quà tặng, nơi hàng hóa và dịch vụ được cung cấp mà không có bất kỳ sự đền đáp chính thức nào. Phương châm này đã hình thành nên nền tảng của Moved by Love, một vườn ươm tại Gandhi Ashram ở Ahmedabad, nơi thực hiện nhiều dự án khác nhau.

Một dự án như vậy, Seva Café, đã bị đóng băng. Sthalekar, một sinh viên tốt nghiệp IIM Ahmedabad, và vợ anh đã trở thành những tình nguyện viên cốt cán và giúp mở lại vào tháng 9 năm 2011. Seva Café thực hành việc cho đi, trái ngược với việc tích lũy. Tại quán cà phê, các tình nguyện viên nấu và phục vụ bữa ăn miễn phí mỗi tuần từ thứ năm đến chủ nhật.

Bài học rút ra từ thí nghiệm của Sthalekar là gì? Bằng chứng cho thấy khách hàng đã duy trì hoạt động của quán cà phê bằng cách trả tiền ngay cả khi họ có thể thoát khỏi việc đó. Rằng có đủ người không bị lòng tham chi phối—điều mà ông đã đặt ra để thử nghiệm ngay từ đầu.

Tuy nhiên, Sthalekar thừa nhận rằng sự chuyển đổi trong suy nghĩ của ông từ nền kinh tế thị trường sang nền kinh tế tín thác không diễn ra trong một sớm một chiều. Ông nói rằng "Ban đầu, tôi thường gắn thẻ giá cho khách hàng khi họ bước vào quán cà phê". Điều đó phù hợp với lý lẽ về việc tối đa hóa lợi nhuận mà các trường kinh doanh giảng dạy và thế giới doanh nghiệp thực hành. Vì vậy, Sthalekar thường dành nhiều thời gian hơn ở bàn của một ông 3.000 tiềm năng so với bàn của một chủ quán trà, người mà theo nhận thức của ông là ông 100. Sau đó, "những người bạn cao quý" của ông, bao gồm vợ ông và những người tình nguyện khác, đã bước vào và chỉ ra sai sót trong cách tiếp cận của ông, thúc đẩy một sự điều chỉnh hướng đi.

Tuy nhiên, việc điều hành quán cà phê mãi mãi không phải là mục tiêu của doanh nhân này. Thực tế, ngược lại hoàn toàn. Sthalekar cho biết mục tiêu cuối cùng của dự án kinh tế quà tặng này là đóng cửa nó. “Nếu mục tiêu là giữ cho quán cà phê mở cửa mãi mãi, chúng tôi đã trình bày với Quỹ Bill Gates và yêu cầu một khoản tiền.”

Ông cho biết ý tưởng này là tin tưởng vào giả định rằng mọi cá nhân, bất kể tình hình kinh tế của họ, đều có thể hào phóng. Seva Café cung cấp một không gian để mọi người thực hành lòng hào phóng bằng cách ghi nhận sự cho đi vô tư của những người tình nguyện. Nhưng về lâu dài, Sthalekar hy vọng rằng mọi người sẽ phát triển thói quen hào phóng ngay cả khi không ở quán cà phê—trong mọi môi trường và hoàn cảnh. Khi điều này xảy ra, Sthalekar sẽ khóa cửa Seva Café và đặt biển hiệu 'Nhiệm vụ đã hoàn thành' lên đó. Ông cho biết, "Khi có đủ lòng hào phóng trên thế giới, sẽ không cần đến quán cà phê nữa".

Mặc dù Sthalekar không biết khi nào điều này sẽ xảy ra, anh ấy nói rằng anh ấy lạc quan vì anh ấy đang tiếp xúc với ngày càng nhiều người hào phóng. Anh ấy nói rằng tình huống khác mà quán cà phê sẽ đóng cửa là nếu không nhận được đủ sự hỗ trợ từ các tình nguyện viên và/hoặc khách hàng. Điều này đã không xảy ra trong bảy năm, thậm chí từ trước khi anh ấy tham gia dự án.

Lúc đầu, Sthalekar thú nhận, ông không thể hiểu được động cơ của các dự án kinh tế quà tặng. Với xuất thân của mình, đó là một sự chệch hướng rất lớn so với mục tiêu nhân lên gấp bội doanh thu. Ông nhớ lại rằng khi còn ở Edelweiss, ông thường chiêu đãi khách hàng bằng những bữa tối xa hoa và rượu tại các khách sạn năm sao để moi được những ưu đãi tốt nhất từ ​​họ. Ông không phủ nhận rằng ông thích cuộc sống xa hoa và công việc của mình, nhưng những trường hợp như thế khiến ông đặt câu hỏi về đạo đức đằng sau công việc của mình. Ông nói rằng "Sự mâu thuẫn khi tính tiền vào thẻ công ty của tôi cho một chai rượu sâm panh đắt tiền khi tôi biết rằng có những người đói trên phố không phù hợp với các giá trị của tôi".

Điều đó dẫn đến một cuộc đấu tranh liên tục trong lương tâm của ông. Ở một mức độ nào đó, ông đã mang bộ mặt nghiêm nghị mà người ta mong đợi ở một nhà tài chính. Nhưng nhận ra rằng hiệu quả mà tiền bạc mang lại là lệch lạc đã đưa ông ngày càng gần hơn đến quyết định tiếp tục. "Điều đó đang âm ỉ bên trong tôi", ông nói. Ông đã tìm thấy sự hỗ trợ về mặt tinh thần từ một số nơi bất ngờ - ông chủ của ông tại Edelweiss. Khi ông nói với ông ấy rằng ông sẽ nghỉ việc, ông chủ có vẻ là một nhà tư bản của ông đã mở lòng với ông về một mong muốn thầm kín mà ông nuôi dưỡng trong lòng: Ông muốn xây dựng một ashram cho người già. Điều này khẳng định lại niềm tin của ông rằng con người vốn hào phóng, nhưng họ hành động phù hợp với không gian họ đang ở.

Có những ngày anh ấy nghi ngờ về những lựa chọn của mình. “Vào một số ngày, tôi cảm thấy 'tôi đang làm gì ở đây, đi tàu trong khi bạn tôi sở hữu một chiếc BMW?'” anh ấy nói. Tuy nhiên, thử nghiệm sống dựa vào lòng hào phóng của mọi người khẳng định với anh ấy rằng có thể tự nuôi sống bản thân bằng cách cho đi. “Phép thử của thử nghiệm này là nếu tôi tạo ra giá trị cho xã hội, xã hội sẽ ủng hộ tôi”, anh ấy nói.

Mặc dù ước mơ cuối cùng của Sthalekar là đóng cửa quán cà phê, nhưng hiện tại, anh muốn mở thêm nhiều quán Seva Café trên khắp cả nước. Quán xuất hiện một lần mỗi tháng ở Pune và Bangalore. Vào tháng 1, anh quyết định thử vận ​​may ở Mumbai. Anh lo lắng, không chắc chắn về cách mà thủ đô tài chính sẽ phản ứng với một cuộc theo đuổi hoàn toàn phi vật chất. "Chúng tôi quyết định đây sẽ là một thử nghiệm một lần. Nhưng vì phản ứng quá áp đảo, chúng tôi cũng đã phục vụ Mumbai vào tháng 2 và dự kiến ​​sẽ tổ chức một cuộc tụ họp khác vào cuối tháng 3", anh nói.

Trong cả hai lần, Seva Café đã phục vụ khoảng 100 khách, bao gồm nhiều thành phần khác nhau—từ những người chuyên nghiệp đến trẻ em khu ổ chuột. Mặc dù họ dự kiến ​​sẽ phục vụ khoảng 60-70 khách, nhưng sự tham gia của hơn một chục tình nguyện viên từ thành phố đã trở thành phần thưởng và giúp họ nâng cao quy mô dịch vụ hiếu khách lên một bậc.

Tuy nhiên, đối với Sthalekar, việc mở thêm nhiều quán cà phê chỉ là phương tiện để đạt được mục đích: Ngày mà mọi người sẽ biến việc cho đi thành một cách sống và những không gian này sẽ trở nên thừa thãi. Thật khó tin rằng những hình ảnh của Sthalekar được Google đặt cạnh nhau lại là của cùng một người: Một người mặc một chiếc kurta khadi rộng rãi, để râu kiểu Pháp và nở một nụ cười tươi tắn; người kia là một bức ảnh chụp nhanh của anh ấy trong chương trình CNBC. Hỏi anh ấy và anh ấy sẽ nói với bạn rằng có lẽ họ không phải là cùng một người. Ngày nay, nếu Siddarth Sthalekar xuất hiện trên chương trình CNBC, anh ấy sẽ khuyên các nhà đầu tư nên cho đi tất cả cổ phiếu của họ.