Het Ontsluiten Van De Mysteries Van De Tijd

Waarom de tijd vertraagt ​​als we bang zijn, versnelt naarmate we ouder worden en kromtrekt op vakantie

“Tijdsperceptie is van belang omdat het de ervaring van tijd is die ons verankert in onze mentale realiteit.”

Gezien mijn zwak voor beroemde dagboeken , mag het geen verrassing zijn dat ik er zelf ook een bijhoud. Het grootste geschenk van deze gewoonte is misschien wel de dagelijkse gewoonte om te lezen wat ik die dag een jaar eerder had geschreven; het is niet alleen een opmerkelijk hulpmiddel voor introspectie en zelfbewustzijn, maar het illustreert ook dat ons geheugen "nooit een exacte kopie is van het origineel [maar] een voortdurende scheppingsdaad" en hoe gebrekkig onze tijdswaarneming is - bijna alles wat een jaar geleden gebeurde, lijkt zich ofwel aanzienlijk verder in het verleden te hebben afgespeeld ("een ander leven", ik verwonderde me vaak over deze tijdsillusie) ofwel aanzienlijk recenter ("dit voelt als vorige maand!"). In plaats van een persoonlijke tekortkoming van degenen onder ons die aan deze neiging lijden, blijkt het echter een bepalend kenmerk te zijn van hoe de menselijke geest werkt, waarvan de wetenschap eerst verontrustend, dan vreemd genoeg geruststellend en al met al intens interessant is.

Dat is precies wat de veelgeprezen BBC-presentatrice en psychologie-schrijver Claudia Hammond onderzoekt in Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception ( openbare bibliotheek ) – een fascinerende verkenning van het idee dat onze tijdservaring actief wordt gecreëerd door onze eigen geest en hoe deze sensaties van wat neurowetenschappers en psychologen 'mind time' noemen, worden gecreëerd. Hoe desoriënterend het concept ook mag lijken – we zijn immers opgevoed met de overtuiging dat tijd een van die weinige volkomen betrouwbare en objectieve dingen in het leven is – het is ook vreemd genoeg bemoedigend om te bedenken dat juist het fenomeen dat wordt afgeschilderd als de onvergeeflijke dictator van het leven, iets is waar we mogelijk vorm aan kunnen geven en waarvan we kunnen profiteren. Hammond schrijft:

We construeren de tijdservaring in onze geest, dus daaruit volgt dat we in staat zijn om de elementen die we verontrustend vinden te veranderen – of het nu gaat om het stoppen van de voorbijrazende jaren, het versnellen van de tijd wanneer we in de file staan, het proberen meer in het heden te leven, of het achterhalen hoe lang geleden we onze oude vrienden voor het laatst zagen. Tijd kan een vriend zijn, maar ook een vijand. De truc is om hem te benutten, of het nu thuis, op het werk of zelfs in het sociale beleid is, en te werken in lijn met ons tijdsbegrip. Tijdsperceptie is belangrijk omdat het de tijdservaring is die ons verankert in onze mentale realiteit. Tijd vormt niet alleen de kern van de manier waarop we het leven organiseren, maar ook van de manier waarop we het ervaren.

Discus chronologicus, een tijdsbeeld van de Duitse graveur Christoph Weigel, gepubliceerd begin jaren 1720; uit Cartographies of Time. (Klik voor details)

Een van de meest intrigerende voorbeelden van 'geestelijke tijd' is de ongelooflijke elasticiteit van hoe we tijd ervaren. ( 'Waar is het, dit heden?', vroeg William James zich beroemd af . 'Het is in onze greep gesmolten, gevlucht voordat we het konden aanraken, verdwenen op het moment van wording.' ) Hammond wijst er bijvoorbeeld op dat we de tijd vertragen wanneer we gegrepen worden door doodsangst – het cliché van het auto-ongeluk in slow motion is in feite een cognitieve realiteit. Dit speelt zelfs in situaties die niet per se van levensbelang zijn, maar wel gepaard gaan met sterke angstgevoelens. Hammond wijst op een onderzoek waarin mensen met arachnofobie 45 seconden lang naar spinnen moesten kijken – het object van hun intense angst – en ze de verstreken tijd overschatten. Hetzelfde patroon werd waargenomen bij beginnende skydivers, die de duur van de valpartijen van hun leeftijdsgenoten als kort inschatten, terwijl hun eigen valpartijen, vanaf dezelfde hoogte, als langer werden beschouwd.

Omgekeerd lijkt de tijd sneller te gaan naarmate we ouder worden – een fenomeen dat concurrerende theorieën proberen te verduidelijken. Een daarvan, bekend als de "proportionaliteitstheorie", maakt gebruik van pure wiskunde en stelt dat een jaar sneller aanvoelt als je 40 bent dan als je 8 bent, omdat het slechts een veertigste van je leven uitmaakt in plaats van een heel achtste. Bekende voorstanders van deze theorie zijn Vladimir Nabokov en William James . Maar Hammond blijft sceptisch:

Het probleem met de proportionaliteitstheorie is dat ze geen rekening houdt met hoe we tijd op een bepaald moment ervaren. We beoordelen één dag niet in de context van ons hele leven. Als we dat wel zouden doen, zou voor een 40-jarige elke dag voorbij moeten flitsen, omdat die minder dan een veertienduizendste is van het leven dat ze tot nu toe hebben gehad. Het zou vluchtig en onbelangrijk moeten zijn, maar als je niets te doen hebt of bijvoorbeeld gedwongen moet wachten op een vliegveld, kan een dag op je 40e nog steeds lang en saai aanvoelen en zeker langer dan een leuke dag aan zee vol avontuur voor een kind. … Het negeert aandacht en emotie, wat … een aanzienlijke impact kan hebben op de tijdsbeleving.

Een andere theorie suggereert dat het wellicht komt door de versnelling van het leven in het algemeen, waardoor dingen uit het verleden langzamer lijken te gaan, inclusief het verstrijken van de tijd zelf.

Maar er is één duidelijke verandering die met de leeftijd plaatsvindt: naarmate we ouder worden, hebben we de neiging om het gevoel te hebben dat het vorige decennium sneller is verstreken, terwijl de eerste decennia van ons leven langer lijken te duren. Evenzo hebben we de neiging om gebeurtenissen die in de afgelopen tien jaar hebben plaatsgevonden als recenter te beschouwen dan ze in werkelijkheid zijn. (Snel: In welk jaar trof de verwoestende tsunami in Japan? Wanneer waren we verliefd op Maurice Sendak?) Omgekeerd beschouwen we gebeurtenissen die meer dan tien jaar geleden plaatsvonden als nog langer geleden. (Wanneer stierf prinses Diana? In welk jaar was de ramp in Tsjernobyl?) Dit, benadrukt Hammond, staat bekend als "forward telescoping":

Het is alsof de tijd is samengedrukt en – alsof je door een telescoop kijkt – dingen dichterbij lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Het tegenovergestelde heet achterwaartse of omgekeerde telescopie, ook wel tijdexpansie genoemd. Dit is wanneer je vermoedt dat gebeurtenissen langer geleden hebben plaatsgevonden dan ze in werkelijkheid waren. Dit is zeldzaam bij verre gebeurtenissen, maar niet ongebruikelijk voor recente weken.

[…]

De meest eenvoudige verklaring hiervoor is de zogenaamde helderheidshypothese, voorgesteld door psycholoog Norman Bradburn in 1987. Dit is het simpele idee dat we, omdat we weten dat herinneringen na verloop van tijd vervagen, de helderheid van een herinnering gebruiken als leidraad voor de recentheid ervan. Dus als een herinnering onduidelijk lijkt, gaan we ervan uit dat deze langer geleden is gebeurd.

En toch houdt het brein de tijd bij, zij het onnauwkeurig. Hammond legt de factoren uit die een rol spelen bij onze innerlijke chronometrie:

Het is duidelijk dat hoe de hersenen ook tijd tellen, ze een zeer flexibel systeem hebben. Het houdt rekening met [factoren zoals] emoties, absorptie, verwachtingen, de eisen van een taak en zelfs de temperatuur. Het precieze zintuig dat we gebruiken, maakt ook verschil; een auditieve gebeurtenis lijkt langer dan een visuele. Toch voelt de tijdservaring die door de geest wordt gecreëerd op de een of andere manier heel echt aan, zo echt dat we het gevoel hebben te weten wat we ervan kunnen verwachten, en we zijn voortdurend verrast wanneer het ons verwart door te vervormen.

In feite is het geheugen – dat op zichzelf een verraderlijke daad van voortdurende transformatie is bij elke herinnering – nauw verbonden met dit vervormingsproces:

We weten dat tijd invloed heeft op het geheugen, maar het is ook het geheugen dat onze tijdsbeleving creëert en vormgeeft. Onze perceptie van het verleden vormt onze tijdsbeleving in het heden in sterkere mate dan we ons misschien realiseren. Het is het geheugen dat de bijzondere, elastische eigenschappen van tijd creëert. Het geeft ons niet alleen de mogelijkheid om naar believen een ervaring uit het verleden op te roepen, maar ook om over die gedachten na te denken via autonoëtisch bewustzijn – het besef dat we van onszelf hebben als bestaand door de tijd heen – waardoor we een situatie mentaal opnieuw kunnen ervaren en buiten die herinneringen kunnen treden om de nauwkeurigheid ervan te beoordelen.

Maar vreemd genoeg herinneren we ons waarschijnlijk het meest levendig ervaringen die we hadden tussen onze vijftiende en vijfentwintigste. Wat de sociale wetenschappen simpelweg 'nostalgie' zouden kunnen noemen, hebben psychologen de 'reminiscentiehobbel' genoemd, en volgens Hammond zou dit de sleutel kunnen zijn tot de reden waarom we het gevoel hebben dat de tijd versnelt naarmate we ouder worden:

De reminiscentiehobbel betreft niet alleen het herinneren van gebeurtenissen; we herinneren ons zelfs meer scènes uit de films die we zagen en de boeken die we lazen toen we eind tiener waren en begin twintig. … De bult kan nog verder worden opgesplitst: de grote nieuwsgebeurtenissen die we ons het beste herinneren, hebben zich doorgaans eerder in de bult voorgedaan, terwijl onze meest memorabele persoonlijke ervaringen zich in de tweede helft afspelen.

[…]

De sleutel tot de reminiscentiebobbel is nieuwigheid. De reden dat we ons onze jeugd zo goed herinneren, is dat het een periode is waarin we meer nieuwe ervaringen opdoen dan in onze dertiger of veertiger jaren. Het is een tijd van primeurs – eerste seksuele relaties, eerste banen, eerste reizen zonder ouders, eerste ervaring met het leven op afstand, de eerste keer dat we echt zelf kunnen bepalen hoe we onze dagen doorbrengen. Nieuwigheid heeft zo'n sterke invloed op het geheugen dat we ons zelfs binnen de bobbel meer herinneren van het begin van elke nieuwe ervaring.

Het meest fascinerende is echter de reden waarom de 'reminiscentiebump' überhaupt ontstaat: Hammond stelt dat, omdat geheugen en identiteit zo nauw met elkaar verweven zijn, ons geheugen zich juist in die vormende jaren, wanneer we onze identiteit construeren en onze plek in de wereld vinden, vastklampt aan bijzonder levendige details om die later te gebruiken ter versterking van die identiteit. Interessant genoeg, zo wijst Hammond erop, ervaren mensen die later in hun leven een grote identiteitstransformatie ondergaan – bijvoorbeeld een carrièreswitch of een coming-out – vaak een tweede identiteitsbump, die hen helpt zich te verzoenen met en hun nieuwe identiteit te consolideren.

Wat zorgt ervoor dat we gebeurtenissen nauwkeuriger dateren? Hammond vat het onderzoek samen:

U kunt zich het moment waarop een gebeurtenis plaatsvond het beste herinneren als deze bijzonder, levendig en persoonlijk was en als het een verhaal is dat u sindsdien vaak hebt verteld.

Maar een van de meest betoverende voorbeelden van tijdvervorming is wat Hammond de Vakantieparadox noemt – "het tegenstrijdige gevoel dat een fijne vakantie voorbijvliegt, maar toch lang aanvoelt als je terugkijkt." (Een "Amerikaanse vertaling" zou het de Vakantieparadox kunnen noemen.) Haar uitleg van de onderliggende mechanismen doet denken aan de theorie van de legendarische psycholoog Daniel Kahneman overde botsing tussen het "ervarende zelf" en het "herinnerende zelf" . Hammond legt uit:

De vakantieparadox ontstaat doordat we tijd op twee heel verschillende manieren bekijken: vooruitkijkend en terugkijkend. Meestal komen deze twee perspectieven overeen, maar in alle omstandigheden waarin we de vreemdheid van tijd opmerken, gebeurt dat niet.

[…]

We gebruiken voortdurend zowel vooruitziende als retrospectieve schattingen om het verstrijken van de tijd te meten. Meestal zijn ze in evenwicht, maar opmerkelijke ervaringen verstoren dat evenwicht, soms dramatisch. Dit is ook de reden waarom we er nooit aan wennen, en dat ook nooit zullen doen. We zullen tijd op twee manieren blijven ervaren en elke keer dat we op vakantie gaan, verbaasd blijven over de vreemdheid ervan.

Net als de 'herinneringsdrempel' heeft de vakantieparadox te maken met de kwaliteit en concentratie van nieuwe ervaringen, vooral in contrast met vertrouwde dagelijkse routines . In het gewone leven lijkt de tijd in een normaal tempo te verstrijken en gebruiken we markeringen zoals het begin van de werkdag, het weekend en bedtijd om het ritme van dingen te beoordelen. Maar zodra we op vakantie gaan, zorgt de stimulatie van nieuwe beelden, geluiden en ervaringen voor een onevenredige hoeveelheid nieuwigheid, waardoor deze twee soorten tijd uit balans raken. Het resultaat is een vervormde tijdsbeleving.

Uiteindelijk houdt deze bron van groot mysterie en frustratie ook de belofte in van grote bevrijding en empowerment. Hammond concludeert:

We zullen nooit volledige controle hebben over deze buitengewone dimensie. De tijd zal kromtrekken, verwarren, verbijsteren en vermaken, hoe veel we ook leren over de mogelijkheden ervan. Maar hoe meer we leren, hoe meer we hem naar onze wil en bestemming kunnen vormen. We kunnen hem vertragen of versnellen. We kunnen ons beter vasthouden aan het verleden en de toekomst nauwkeuriger voorspellen. Mentaal tijdreizen is een van de grootste gaven van de geest. Het maakt ons menselijk en het maakt ons bijzonder.

Time Warped , een mooie aanvulling op deze essentiële boeken over tijd , onderzoekt vervolgens filosofisch intrigerende en praktisch bruikbare vragen zoals hoe onze interne klok ons ​​leven dicteert, wat het optimale productiviteitstempo zou kunnen zijn en waarom het leven met aanwezigheid de enige echte manier is om de tijd te beheersen. Combineer het met deze opmerkelijke visuele geschiedenis van de menselijke tijdsopvattingen .