Låser Upp Tidens Mysterier

Varför tiden saktar ner när vi är rädda, snabbar upp när vi åldras och blir förvriden på semestern

"Tidsuppfattning spelar roll eftersom det är upplevelsen av tid som rotar oss i vår mentala verklighet."

Med tanke på min svaghet för kända dagböcker borde det inte komma som någon överraskning att jag håller en själv. Den kanske största gåvan med praktiken har varit den dagliga vanan att läsa vad jag hade skrivit den dagen ett år tidigare; Det är inte bara ett anmärkningsvärt verktyg för introspektion och självmedvetenhet, utan det illustrerar också att vårt minne "aldrig är en exakt dubblett av originalet [utan] en fortgående skapelsehandling" och hur bristfällig vår tidsuppfattning är - nästan allt som inträffade för ett år sedan verkar ha ägt rum antingen betydligt längre i det förflutna ("en annan livstid", eller "en annan livstid", eller ofta känns det som om det är mer nyligen) bara förra månaden!”). Snarare än en personlig brist hos dem av oss som drabbats av denna tendens, visar det sig dock vara ett avgörande kännetecken för hur det mänskliga sinnet fungerar, vars vetenskap till en början är oroande, sedan märkligt tröstande och totalt sett mycket intressant.

Det är precis vad den hyllade BBC-sändaren och psykologiförfattaren Claudia Hammond utforskar i Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception ( public library ) – ett fascinerande infall i tanken att vår upplevelse av tid aktivt skapas av våra egna sinnen och hur dessa förnimmelser av vad neurovetare och psykologer kallar "mind time" skapas. Hur desorienterande konceptet än kan tyckas – trots allt har vi blivit uppfostrade i tron ​​att tid är en av de få ytterst pålitliga och objektiva sakerna i livet – det är också konstigt bemyndigande att tänka att själva fenomenet som skildras som livets oförlåtande diktator är något vi kanske kan forma och dra nytta av. Hammond skriver:

Vi konstruerar upplevelsen av tid i våra sinnen, så det följer att vi kan förändra de element vi tycker är besvärande – oavsett om det är att försöka stoppa åren som rasar förbi, eller att påskynda tiden när vi har fastnat i en kö, försöker leva mer i nuet eller räkna ut hur länge sedan vi senast såg våra gamla vänner. Tiden kan vara en vän, men den kan också vara en fiende. Tricket är att utnyttja det, oavsett om det är hemma, på jobbet eller till och med inom socialpolitiken, och att arbeta i linje med vår tidsuppfattning. Tidsuppfattning spelar roll eftersom det är upplevelsen av tid som rotar oss i vår mentala verklighet. Tid är inte bara kärnan i hur vi organiserar livet, utan också hur vi upplever det.

Discus chronologicus, en tidsskildring av den tyske gravören Christoph Weigel, publicerad i början av 1720-talet; från Kartografier av tiden. (Klicka för mer information)

Bland de mest spännande illustrationerna av "mind time" är den otroliga elasticiteten i hur vi upplever tid. ( "Var är den, den här presenten?", undrade William James berömt . "Den har smält i vårt grepp, flydde innan vi kunde röra den, borta i ögonblicket av att bli till." ) Till exempel, påpekar Hammond, saktar vi ner tiden när vi grips av dödlig rädsla - klichén om en bilolycka i slowmotion är i själva verket en kognitiv verklighet. Detta utspelar sig även i situationer som inte är liv eller död i sig men som fortfarande är förknippade med starka känslor av rädsla. Hammond pekar på en studie där personer med araknofobi ombads titta på spindlar - själva föremålet för deras intensiva rädsla - i 45 sekunder och de överskattade den förflutna tiden. Samma mönster observerades hos nybörjare som fallskärmshoppare, som uppskattade varaktigheten av sina kamraters fall som kort, medan deras egna, från samma höjd, ansågs vara längre.

Omvänt tycks tiden gå fortare när vi blir äldre - ett fenomen som konkurrerande teorier har försökt göra ljuset av. En, känd som "proportionalitetsteorin", använder ren matematik och menar att ett år känns snabbare när du är 40 än när du är 8 eftersom det bara utgör en fyrtiondel av ditt liv snarare än en hel åttondel. Bland dess berömda förespråkare finns Vladimir Nabokov och William James . Men Hammond är fortfarande inte övertygad:

Problemet med proportionalitetsteorin är att den misslyckas med att redogöra för hur vi upplever tid vid varje ögonblick. Vi dömer inte en dag i hela vårt liv. Om vi ​​gjorde det borde varje dag för en 40-åring blinka förbi eftersom det är mindre än en fjortontusendel av det liv de har haft hittills. Det borde vara flyktigt och oviktigt, men om du inte har något att göra eller en påtvingad väntan på en flygplats till exempel, kan en dag vid 40 fortfarande kännas lång och tråkig och säkert längre än en rolig dag vid havet fullspäckad med äventyr för ett barn. … Den ignorerar uppmärksamhet och känslor, vilket … kan ha en betydande inverkan på tidsuppfattningen.

En annan teori antyder att det kanske är livets tempo i allmänhet som har accelererat, vilket får saker från det förflutna att framstå som långsammare, inklusive tidens gång.

Men en bestämd förändring sker med åldern: när vi blir äldre, tenderar vi att känna att det föregående decenniet har gått snabbare, medan de tidigare decennierna av våra liv verkar ha varat längre. På samma sätt tenderar vi att tänka på händelser som ägt rum under de senaste 10 åren som att de har hänt mer nyligen än de faktiskt gjorde. (Snabb: Vilket år drabbade den förödande japanska tsunamin? När älskade vi Maurice Sendak?) Omvänt uppfattar vi händelser som ägde rum för mer än ett decennium sedan som att de hände ännu längre sedan. (När dog prinsessan Diana? Vilket år var Tjernobyl-katastrofen?) Detta, påpekar Hammond, är känt som "forward telescoping":

Det är som om tiden har komprimerats och - som om man tittade genom ett teleskop - saker och ting verkar närmare än de egentligen är. Motsatsen kallas bakåt- eller omvänd teleskopering, även känd som tidsexpansion. Det är då du gissar att händelser hände för längre tid sedan än de egentligen gjorde. Detta är sällsynt för avlägsna händelser, men inte ovanligt under de senaste veckorna.

[…]

Den enklaste förklaringen till det kallas minneshypotesen, som föreslogs av psykologen Norman Bradburn 1987. Detta är den enkla idén att eftersom vi vet att minnen bleknar med tiden så använder vi ett minnes klarhet som en vägledning till dess nyare tid. Så om ett minne verkar oklart antar vi att det hände för längre tid sedan.

Och ändå håller hjärnan koll på tiden, även om den är felaktig. Hammond förklarar de faktorer som spelar in med vår inre kronometri:

Det är tydligt att hur hjärnan än räknar tid så har den ett system som är väldigt flexibelt. Den tar hänsyn till [faktorer som] känslor, absorption, förväntningar, kraven på en uppgift och till och med temperaturen. Det exakta sinnet vi använder gör också skillnad; en auditiv händelse verkar längre än en visuell. Men på något sätt känns upplevelsen av tid som skapas av sinnet väldigt verklig, så verklig att vi känner att vi vet vad vi kan förvänta oss av den, och blir ständigt förvånade när den förvirrar oss genom att skeva.

Faktum är att minnet - som i sig är en förrädisk handling av konstant förvandling med varje minne - är intrikat relaterat till denna förvrängningsprocess:

Vi vet att tiden har en inverkan på minnet, men det är också minnet som skapar och formar vår upplevelse av tid. Vår uppfattning om det förflutna formar vår upplevelse av tid i nuet i högre grad än vi kanske inser. Det är minnet som skapar tidens säregna, elastiska egenskaper. Det ger oss inte bara förmågan att trolla fram en tidigare upplevelse efter behag, utan att reflektera över dessa tankar genom autonoetisk medvetenhet - känslan som vi har av oss själva som existerande över tid - vilket tillåter oss att återuppleva en situation mentalt och att kliva utanför dessa minnen för att överväga deras riktighet.

Men märkligt nog kommer vi med största sannolikhet att komma ihåg upplevelser vi hade mellan 15 och 25 år. Vad samhällsvetenskaperna helt enkelt kan kalla "nostalgi"-psykologer har kallat "reminiscensbulan" och, hävdar Hammond, kan det vara nyckeln till varför vi känner att tiden går fortare när vi blir äldre:

Reminiscensbulan involverar inte bara återkallande av incidenter; vi minns till och med fler scener från filmerna vi såg och böckerna vi läste i sena tonåren och början av tjugotalet. … Guppet kan brytas ner ännu mer — de stora nyhetshändelserna som vi minns bäst tenderar att ha hänt tidigare i guppen, medan våra mest minnesvärda personliga upplevelser är under andra halvlek.

[…]

Nyckeln till reminiscensbulan är nyhet. Anledningen till att vi minns vår ungdom så väl är att det är en period då vi har fler nya upplevelser än i trettio- eller fyrtioårsåldern. Det är en tid för första – första sexuella relationer, första jobb, första resor utan föräldrar, första erfarenheten av att bo hemifrån, första gången vi får mycket verkligt val över hur vi spenderar våra dagar. Nyhet har en så stark inverkan på minnet att vi kommer ihåg mer från början av varje ny upplevelse, även i bulan.

Mest fascinerande av allt är dock anledningen till att "reminiscensbulan" inträffar i första hand: Hammond hävdar att eftersom minne och identitet är så nära sammanflätade, är det under de uppväxtåren, när vi bygger vår identitet och hittar vår plats i världen, som vårt minne fäster vid särskilt levande detaljer för att kunna använda dem senare i identiteten. Intressant nog, påpekar Hammond, att människor som genomgår en stor identitetsförvandling senare i livet - t.ex. byter karriär eller kommer ut - tenderar att uppleva en andra identitetsbula, som hjälper dem att förena och konsolidera sin nya identitet.

Så vad får oss att dejta händelser mer exakt? Hammond sammanfattar forskningen:

Du kommer med största sannolikhet att komma ihåg tidpunkten för en händelse om den var distinkt, levande, personligt involverad och är en berättelse som du har berättat många gånger sedan dess.

Men ett av de mest förtrollande fallen av tidsförskjutning är vad Hammond kallar Holiday Paradox - "den motsägelsefulla känslan av att en bra semester susar förbi, men ändå känns lång när du ser tillbaka." (En "amerikansk översättning" kan benämna den som semesterparadoxen.) Hennes förklaring av dess underliggande mekanismer påminner om den legendariske psykologen Daniel Kahnemans teori omkonflikten mellan det "upplevande jaget" och det "minnande jaget" . Hammond förklarar:

Semesterparadoxen orsakas av det faktum att vi ser tiden i våra sinnen på två väldigt olika sätt - prospektivt och retrospektivt. Vanligtvis stämmer dessa två perspektiv överens, men det är under alla omständigheter där vi påpekar tidens konstigheter att de inte gör det.

[…]

Vi använder ständigt både prospektiv och retrospektiv uppskattning för att mäta tidens gång. Vanligtvis är de i jämvikt, men anmärkningsvärda upplevelser stör den jämvikten, ibland dramatiskt. Detta är också anledningen till att vi aldrig vänjer oss vid det, och aldrig kommer att göra det. Vi kommer att fortsätta att uppfatta tiden på två sätt och fortsätta att slås av dess konstigheter varje gång vi åker på semester.

Precis som "reminiscensbulan" har semesterparadoxen att göra med kvaliteten och koncentrationen av nya upplevelser, särskilt i motsats till välbekanta dagliga rutiner . Under det vanliga livet verkar tiden gå i normal takt, och vi använder markörer som början på arbetsdagen, helger och läggdags för att bedöma rytmen i saker och ting. Men när vi väl åker på semester injicerar stimuleringen av nya syner, ljud och upplevelser en oproportionerligt stor mängd nyheter som får dessa två typer av tid att misslyckas. Resultatet är en skev tidsuppfattning.

I slutändan har denna källa till stort mystik och frustration också löftet om stor befrielse och bemyndigande. Hammond avslutar:

Vi kommer aldrig att ha total kontroll över denna extraordinära dimension. Tiden kommer att skeva och förvirra och förbrylla och underhålla hur mycket vi än lär oss om dess kapacitet. Men ju mer vi lär oss, desto mer kan vi forma det efter vår vilja och vårt öde. Vi kan sakta ner eller snabba upp det. Vi kan hålla fast vid det förflutna på ett säkrare sätt och förutsäga framtiden mer exakt. Mental tidsresa är en av sinnets största gåvor. Det gör oss till människor och det gör oss speciella.

Time Warped , ett fint tillägg till dessa viktiga läsningar i tid , fortsätter med att utforska så filosofiskt spännande och praktiskt användbara frågor som hur våra interna klockor dikterar våra liv, vad den optimala produktivitetstakten kan vara och varför levande liv med närvaro är det enda verkliga sättet att bemästra tiden. Para ihop det med denna anmärkningsvärda visuella historia av mänsklighetens skildringar av tid .