Deblocarea Misterelor Timpului

De ce timpul încetinește când ne este frică, se accelerează pe măsură ce îmbătrânim și este deformat în vacanță

„Percepția timpului contează pentru că experiența timpului este cea care ne înrădăcinează în realitatea noastră mentală.”

Având în vedere punctul meu slab pentru jurnale celebre , nu ar trebui să fie surprinzător că păstrez unul singur. Poate că cel mai mare dar al practicii a fost obiceiul zilnic de a citi ceea ce am scris în acea zi cu un an mai devreme; nu numai că este un instrument remarcabil de introspecție și conștientizare de sine, dar ilustrează, de asemenea, că memoria noastră „nu este niciodată o duplicare precisă a originalului [ci] un act continuu de creație” și cât de greșită este percepția noastră asupra timpului - aproape tot ce s-a întâmplat cu un an în urmă pare să fi avut loc fie mult mai departe în trecut („o viață diferită,” mi-aș fi simțit mai deseori o iluzie recent). luna trecută!”). Cu toate acestea, mai degrabă decât o deficiență personală a celor dintre noi înfrânți de această tendință, se dovedește a fi o trăsătură definitorie a modului în care funcționează mintea umană, a cărei știință este la început tulburătoare, apoi ciudat de reconfortantă și cu totul extrem de interesantă.

Acesta este exact ceea ce aclamatul radiodifuzor BBC și scriitor de psihologie Claudia Hammond explorează în Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception ( biblioteca publică ) – o incursiune fascinantă în ideea că experiența noastră despre timp este creată în mod activ de propriile noastre minți și cum aceste senzații despre ceea ce neuroștiința și psihologii numesc „mind time”. Oricât de dezorientat ar părea conceptul - la urma urmei, am fost hrăniți cu convingerea că timpul este unul dintre acele puține lucruri extrem de fiabile și obiective din viață - este, de asemenea, ciudat de încurajator să ne gândim că însuși fenomenul descris ca dictatorul neiertător al vieții este ceva de care am putea să ne modelăm și de care am putea beneficia. Hammond scrie:

Construim experiența timpului în mintea noastră, așa că suntem capabili să schimbăm elementele pe care le considerăm îngrijorătoare – fie că încercăm să oprim anii care trec cu viteză, fie să grăbim timpul când suntem blocați la coadă, încercând să trăim mai mult în prezent sau să ne dăm seama cu cât timp în urmă ne-am văzut ultima dată vechii prieteni. Timpul poate fi un prieten, dar poate fi și un inamic. Trucul este să-l valorificăm, fie acasă, la serviciu sau chiar în politica socială, și să lucrăm în conformitate cu concepția noastră despre timp. Percepția timpului contează pentru că experiența timpului este cea care ne înrădăcinează în realitatea noastră mentală. Timpul nu se află doar în centrul modului în care organizăm viața, ci și în modul în care o trăim.

Discus chronologicus, o reprezentare a timpului de către gravorul german Christoph Weigel, publicată la începutul anilor 1720; din Cartografiile timpului. (Click pentru detalii)

Printre cele mai interesante ilustrații ale „timpul minții” se numără elasticitatea incredibilă a modului în care trăim timpul. ( "Unde este, acest prezent?", s-a întrebat celebru William James . "S-a topit în strânsoarea noastră, a fugit înainte să-l atingem, a dispărut în clipa de a deveni." ) De exemplu, subliniază Hammond, încetinim timpul când suntem cuprinsi de frica de moarte - clișeul despre accidentul de mașină cu încetinitorul este, de fapt, o realitate cognitivă. Acest lucru se întâmplă chiar și în situații care nu sunt de viață sau de moarte în sine, dar sunt încă asociate cu sentimente puternice de frică. Hammond indică un studiu în care persoanelor cu arahnofobie li s-a cerut să se uite la păianjeni – chiar obiectul fricii lor intense – timp de 45 de secunde și au supraestimat timpul scurs. Același model a fost observat la parașutistii începători, care au estimat durata căderilor colegilor lor ca fiind scurtă, în timp ce ale lor, de la aceeași altitudine, au fost considerate mai lungi.

În mod invers, timpul pare să accelereze pe măsură ce îmbătrânim – un fenomen din care teorii concurente au încercat să facă lumină. Una, cunoscută sub denumirea de „teoria proporționalității”, folosește matematica pură, susținând că un an se simte mai rapid când ai 40 de ani decât atunci când ai 8, deoarece constituie doar o patruzecime din viața ta, mai degrabă decât o opta întreagă. Printre susținătorii săi celebri se numără Vladimir Nabokov și William James . Dar Hammond rămâne neconvins:

Problema cu teoria proporționalității este că nu reușește să țină seama de modul în care trăim timpul în orice moment. Nu judecăm o zi în contextul întregii noastre vieți. Dacă am făcut-o, atunci pentru un bărbat de 40 de ani ar trebui să treacă fiecare zi pentru că este mai puțin de o paisprezece miimi din viața pe care a avut-o până acum. Ar trebui să fie trecător și lipsit de importanță, dar dacă nu aveți nimic de făcut sau o așteptare forțată la un aeroport, de exemplu, o zi la 40 de ani poate fi încă lungă și plictisitoare și cu siguranță mai lungă decât o zi distractivă la malul mării plină de aventuri pentru un copil. … Ignoră atenția și emoția, care … pot avea un impact considerabil asupra percepției timpului.

O altă teorie sugerează că poate că tempo-ul vieții în general s-a accelerat, făcând ca lucrurile din trecut să pară mai lente, inclusiv trecerea timpului în sine.

Dar o schimbare certă are loc odată cu vârsta: pe măsură ce îmbătrânim, avem tendința de a simți că deceniul precedent s-a scurs mai rapid, în timp ce deceniile anterioare din viața noastră par să fi durat mai mult. În mod similar, avem tendința de a ne gândi la evenimentele care au avut loc în ultimii 10 ani ca fiind mai recent decât s-au întâmplat în realitate. (Rapid: În ce an a lovit devastatorul tsunami japonez? Când l-am iubit pe Maurice Sendak?) În schimb, percepem evenimentele care au avut loc cu mai bine de un deceniu în urmă ca fiind și mai mult timp în urmă. (Când a murit Prințesa Diana? În ce an a avut loc dezastrul de la Cernobîl?) Acest lucru, subliniază Hammond, este cunoscut sub numele de „telescopie înainte”:

Este ca și cum timpul a fost comprimat și, ca și cum ar fi privit printr-un telescop, lucrurile par mai aproape decât sunt în realitate. Opusul se numește telescopare înapoi sau inversă, cunoscută și sub numele de expansiune în timp. Acesta este momentul în care ghiciți că evenimentele s-au întâmplat cu mai mult timp în urmă decât s-au întâmplat cu adevărat. Acest lucru este rar pentru evenimentele îndepărtate, dar nu neobișnuit în ultimele săptămâni.

[…]

Cea mai simplă explicație pentru aceasta se numește ipoteza clarității memoriei, propusă de psihologul Norman Bradburn în 1987. Aceasta este ideea simplă conform căreia, pentru că știm că amintirile se estompează în timp, folosim claritatea unei amintiri ca ghid pentru recentitatea acesteia. Deci, dacă o amintire pare neclară, presupunem că s-a întâmplat cu mai mult timp în urmă.

Și totuși, creierul ține evidența timpului, chiar dacă este inexact. Hammond explică factorii care intră în joc cu cronometria noastră interioară:

Este clar că oricum creierul numără timpul, are un sistem foarte flexibil. Ea ține cont de [factori precum] emoții, absorbție, așteptări, cerințele unei sarcini și chiar temperatura. Sensul precis pe care îl folosim face, de asemenea, diferența; un eveniment auditiv apare mai lung decât unul vizual. Totuși, într-un fel, experiența timpului creată de minte se simte foarte reală, atât de reală încât simțim că știm la ce să ne așteptăm de la el și suntem perpetuu surprinși de fiecare dată când ne încurcă prin deformare.

De fapt, memoria – care este ea însăși un act perfid de transformare constantă cu fiecare amintire – este strâns legată de acest proces de deformare:

Știm că timpul are un impact asupra memoriei, dar este și memoria cea care creează și modelează experiența noastră despre timp. Percepția noastră asupra trecutului modelează experiența noastră despre timp în prezent într-o măsură mai mare decât ne-am putea realiza. Memoria este cea care creează proprietățile deosebite, elastice ale timpului. Nu numai că ne oferă capacitatea de a evoca o experiență trecută după bunul plac, ci și de a reflecta asupra acelor gânduri prin conștiința autonoetică - sentimentul pe care îl avem despre noi înșine ca existând de-a lungul timpului - permițându-ne să reexperimentăm o situație mental și să ieșim în afara acelor amintiri pentru a lua în considerare acuratețea lor.

Dar, în mod curios, este cel mai probabil să ne amintim în mod viu experiențele pe care le-am avut între 15 și 25 de ani. Ceea ce științele sociale ar putea numi pur și simplu „nostalgie”, psihologii au numit „bump de reminiscență” și, susține Hammond, ar putea fi cheia pentru care simțim că timpul se accelerează pe măsură ce îmbătrânim:

Bucul de reminiscență implică nu numai rememorarea incidentelor; ne amintim chiar și de mai multe scene din filmele pe care le-am văzut și din cărțile pe care le-am citit la sfârșitul adolescenței și la începutul celor douăzeci de ani. … Denivelarea poate fi defalcată și mai mult – marile evenimente de știri de care ne amintim cel mai bine tind să se fi întâmplat mai devreme, în timp ce cele mai memorabile experiențe personale sunt în a doua jumătate.

[…]

Cheia cucuiului de reminiscență este noutatea. Motivul pentru care ne amintim atât de bine tinerețea este că este o perioadă în care avem mai multe experiențe noi decât cei treizeci sau patruzeci de ani. Este un moment pentru primii – primele relații sexuale, primele locuri de muncă, prima călătorie fără părinți, prima experiență de a trăi departe de casă, prima dată când avem multe alegeri reale asupra modului în care ne petrecem zilele. Noutatea are un impact atât de puternic asupra memoriei, încât chiar și în interiorul cucuiului ne amintim mai mult de la începutul fiecărei experiențe noi.

Cel mai fascinant dintre toate, însă, este motivul pentru care se întâmplă „bucnirea reminiscenței” în primul rând: Hammond susține că, deoarece memoria și identitatea sunt atât de strâns legate între ele, tocmai în acei ani de formare, când ne construim identitatea și ne găsim locul în lume, memoria noastră se prinde de detalii deosebit de vii pentru a le folosi mai târziu pentru a le consolida. În mod interesant, subliniază Hammond, oamenii care trec printr-o transformare majoră a identității mai târziu în viață – să zicem, schimbarea carierei sau ieșirea din lume – au tendința de a experimenta o a doua denivelare de identitate, care îi ajută să se reconcilieze și să-și consolideze noua identitate.

Deci, ce ne face să întâlnim evenimentele mai precis? Hammond rezumă cercetarea:

Cel mai probabil îți amintești momentul în care a avut loc un eveniment dacă a fost distinctiv, viu, implicat personal și este o poveste pe care ai povestit-o de multe ori de atunci.

Dar unul dintre cele mai încântătoare exemple de deformare a timpului este ceea ce Hammond numește Paradoxul Sărbătorilor - „sentimentul contradictoriu că o vacanță bună trece, dar se simte lung când te uiți în urmă”. (O „traducere americană” l-ar putea numi Paradoxul vacanței.) Explicația ei a mecanismelor sale subiacente amintește de teoria legendarului psiholog Daniel Kahneman despreciocnirea dintre „sinele care trăiește” și „eul care își amintește” . Hammond explică:

Paradoxul vacanței este cauzat de faptul că privim timpul în mintea noastră în două moduri foarte diferite - prospectiv și retrospectiv. De obicei, aceste două perspective se potrivesc, dar este în toate circumstanțele în care remarcăm despre ciudățenia timpului că nu se potrivesc.

[…]

Folosim constant atât estimarea prospectivă, cât și estimarea retrospectivă pentru a măsura trecerea timpului. De obicei sunt în echilibru, dar experiențele notabile perturbă acest echilibru, uneori în mod dramatic. Acesta este și motivul pentru care nu ne obișnuim niciodată și nu ne vom obișnui niciodată. Vom continua să percepem timpul în două moduri și vom continua să fim frapați de ciudățenia lui de fiecare dată când plecăm în vacanță.

La fel ca „bumpul de reminiscență”, Paradoxul de vacanță are de-a face cu calitatea și concentrarea noilor experiențe, în special în contrast cu rutinele zilnice familiare. În timpul vieții obișnuite, timpul pare să treacă într-un ritm normal și folosim markeri precum începutul zilei de lucru, weekend-urile și ora de culcare pentru a evalua ritmul lucrurilor. Dar odată ce plecăm în vacanță, stimularea unor noi priveliști, sunete și experiențe injectează o cantitate disproporționată de noutate care face ca aceste două tipuri de timp să se alinieze greșit. Rezultatul este o percepție deformată a timpului.

În cele din urmă, această sursă de mare mister și frustrare deține și promisiunea unei mari eliberări și împuterniciri. Hammond conchide:

Nu vom avea niciodată control total asupra acestei dimensiuni extraordinare. Timpul se va deforma, va deruta, va deruta și va distra oricât de multe am învăța despre capacitățile sale. Dar cu cât învățăm mai mult, cu atât mai mult îl putem modela după voința și destinul nostru. Îl putem încetini sau accelera. Ne putem ține de trecut mai sigur și putem prezice viitorul mai precis. Călătoria mentală în timp este unul dintre cele mai mari daruri ale minții. Ne face oameni și ne face speciali.

Time Warped , o completare excelentă la aceste lecturi esențiale la timp , continuă să exploreze întrebări atât de interesante din punct de vedere filozofic și practic utile, cum ar fi modul în care ceasurile noastre interne ne dictează viața, care ar putea fi ritmul optim de productivitate și de ce locuirea vieții cu prezență este singura modalitate reală de a stăpâni timpul. Asociați-l cu această istorie vizuală remarcabilă a reprezentărilor timpului ale umanității .