Desvendando Os Mistérios Do Tempo

Por que o tempo desacelera quando estamos com medo, acelera à medida que envelhecemos e se distorce nas férias?

“A percepção do tempo é importante porque é a experiência do tempo que nos enraíza em nossa realidade mental.”

Dada a minha predileção por diários famosos , não deve ser surpresa que eu mesmo mantenha um. Talvez o maior benefício dessa prática tenha sido o hábito diário de ler o que escrevi naquele mesmo dia, um ano antes; não só é uma ferramenta notável de introspecção e autoconhecimento, como também ilustra que nossa memória “nunca é uma cópia exata do original, [mas] um ato contínuo de criação” e como nossa percepção do tempo é falha — quase tudo o que aconteceu um ano atrás parece ter ocorrido ou em um passado significativamente mais distante (“uma vida diferente”, eu costumava me maravilhar com essa ilusão temporal) ou significativamente mais recente (“parece que foi no mês passado!”). Em vez de uma deficiência pessoal daqueles de nós afetados por essa tendência, no entanto, ela se revela uma característica definidora de como a mente humana funciona, cuja ciência é, a princípio, perturbadora, depois estranhamente reconfortante e, acima de tudo, intensamente interessante.

É exatamente isso que a aclamada apresentadora da BBC e escritora de psicologia Claudia Hammond explora em "Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception" ( disponível em bibliotecas públicas ) — uma fascinante incursão na ideia de que nossa experiência do tempo é ativamente criada por nossas próprias mentes e como essas sensações do que neurocientistas e psicólogos chamam de "tempo mental" são criadas. Por mais desconcertante que o conceito possa parecer — afinal, fomos criados com a crença de que o tempo é uma das poucas coisas absolutamente confiáveis ​​e objetivas da vida — é também estranhamente libertador pensar que o próprio fenômeno retratado como o ditador implacável da vida é algo que podemos moldar e do qual podemos nos beneficiar. Hammond escreve:

Construímos a experiência do tempo em nossas mentes, logo, somos capazes de alterar os elementos que nos incomodam — seja tentando impedir que os anos passem voando, acelerando o tempo quando estamos presos em uma fila, tentando viver mais no presente ou calculando há quanto tempo vimos nossos velhos amigos pela última vez. O tempo pode ser um aliado, mas também pode ser um inimigo. O segredo é dominá-lo, seja em casa, no trabalho ou até mesmo em políticas sociais, e agir de acordo com nossa concepção de tempo. A percepção do tempo é importante porque é a experiência do tempo que nos ancora em nossa realidade mental. O tempo não está apenas no cerne da forma como organizamos a vida, mas também da forma como a vivenciamos.

Discus chronologicus, uma representação do tempo pelo gravador alemão Christoph Weigel, publicada no início da década de 1720; da obra Cartografias do Tempo. (Clique para mais detalhes)

Entre as ilustrações mais intrigantes do “tempo mental” está a incrível elasticidade de como o experimentamos. ( “Onde está este presente?”, perguntou William James, certa vez . “Ele se dissipou em nossas mãos, fugiu antes que pudéssemos tocá-lo, desapareceu no instante do devir.” ) Por exemplo, Hammond destaca que desaceleramos o tempo quando dominados por um medo mortal — o clichê do acidente de carro em câmera lenta é, na verdade, uma realidade cognitiva. Isso ocorre mesmo em situações que não são de vida ou morte propriamente ditas, mas ainda assim estão associadas a fortes sentimentos de medo. Hammond cita um estudo no qual pessoas com aracnofobia foram solicitadas a observar aranhas — o próprio objeto de seu intenso medo — por 45 segundos, e elas superestimaram o tempo decorrido. O mesmo padrão foi observado em paraquedistas novatos, que estimaram a duração das quedas de seus colegas como curta, enquanto as suas próprias, da mesma altitude, foram consideradas mais longas.

Por outro lado, o tempo parece passar mais rápido à medida que envelhecemos — um fenômeno que diversas teorias tentaram explicar. Uma delas, conhecida como "teoria da proporcionalidade", utiliza matemática pura, argumentando que um ano parece passar mais rápido aos 40 anos do que aos 8, porque representa apenas um quarenta avos da vida, em vez de um oitavo inteiro. Entre seus defensores famosos estão Vladimir Nabokov e William James . Mas Hammond permanece cético:

O problema com a teoria da proporcionalidade é que ela não leva em conta a forma como vivenciamos o tempo em qualquer instante. Não julgamos um dia no contexto de toda a nossa vida. Se assim fosse, para uma pessoa de 40 anos, cada dia passaria voando, pois representa menos de um décimo quarto milésimo da vida que ela já viveu. Deveria ser fugaz e insignificante, mas se você não tem nada para fazer ou está esperando em um aeroporto, por exemplo, um dia aos 40 anos ainda pode parecer longo e tedioso, certamente mais longo do que um dia divertido na praia, cheio de aventuras, para uma criança. ... Essa teoria ignora a atenção e a emoção, que... podem ter um impacto considerável na percepção do tempo.

Outra teoria sugere que talvez seja o ritmo de vida em geral que tenha acelerado, fazendo com que as coisas do passado pareçam mais lentas, incluindo a própria passagem do tempo.

Mas uma mudança definitiva ocorre com a idade: à medida que envelhecemos, tendemos a sentir que a década anterior passou mais rápido, enquanto as décadas anteriores de nossas vidas parecem ter durado mais. Da mesma forma, tendemos a pensar em eventos que ocorreram nos últimos 10 anos como tendo acontecido mais recentemente do que realmente aconteceram. (Rápido: em que ano ocorreu o devastador tsunami no Japão? Quando nos apaixonamos por Maurice Sendak?) Por outro lado, percebemos eventos que ocorreram há mais de uma década como tendo acontecido há ainda mais tempo. (Quando a Princesa Diana morreu? Em que ano ocorreu o desastre de Chernobyl?) Isso, como Hammond destaca, é conhecido como "telescópio para frente".

É como se o tempo tivesse sido comprimido e — como se estivéssemos olhando através de um telescópio — as coisas parecem mais próximas do que realmente estão. O oposto disso é chamado de retrocesso ou telescopagem reversa, também conhecido como expansão do tempo. Isso ocorre quando você estima que os eventos aconteceram há mais tempo do que realmente aconteceram. É raro para eventos distantes, mas não incomum para as últimas semanas.

[…]

A explicação mais simples para isso é chamada de hipótese da clareza da memória, proposta pelo psicólogo Norman Bradburn em 1987. Essa hipótese se baseia na ideia de que, como sabemos que as memórias se desvanecem com o tempo, usamos a clareza de uma memória como um guia para determinar sua proximidade temporal. Portanto, se uma memória parece confusa, presumimos que ela ocorreu há mais tempo.

E, no entanto, o cérebro mantém uma noção do tempo, ainda que de forma imprecisa. Hammond explica os fatores que influenciam nossa cronometria interna:

É evidente que, seja qual for a forma como o cérebro contabiliza o tempo, ele possui um sistema muito flexível. Leva em consideração fatores como emoções, concentração, expectativas, as exigências de uma tarefa e até mesmo a temperatura. O sentido específico que utilizamos também faz diferença; um evento auditivo parece mais longo do que um visual. Mesmo assim, a experiência do tempo criada pela mente parece muito real, tão real que achamos que sabemos o que esperar dela e somos constantemente surpreendidos quando ela nos confunde com suas distorções.

Na verdade, a memória — que em si é um ato traiçoeiro de constante transformação a cada recordação — está intrinsecamente relacionada a esse processo de distorção:

Sabemos que o tempo influencia a memória, mas é também a memória que cria e molda nossa experiência do tempo. Nossa percepção do passado molda nossa experiência do tempo no presente em um grau maior do que imaginamos. É a memória que cria as propriedades peculiares e elásticas do tempo. Ela não apenas nos dá a capacidade de evocar uma experiência passada à vontade, mas também de refletir sobre esses pensamentos por meio da consciência autonoética — a sensação que temos de nós mesmos existindo através do tempo — permitindo-nos reviver mentalmente uma situação e sair dessas memórias para considerar sua precisão.

Curiosamente, porém, é mais provável que nos lembremos vividamente de experiências vividas entre os 15 e os 25 anos. O que as ciências sociais podem simplesmente chamar de "nostalgia", os psicólogos denominam "pico de reminiscência" e, segundo Hammond, pode ser a chave para explicar por que sentimos que o tempo passa mais rápido à medida que envelhecemos.

O pico de reminiscência envolve não apenas a recordação de incidentes; lembramos até mesmo de mais cenas dos filmes que assistimos e dos livros que lemos no final da adolescência e início da vida adulta. … O pico pode ser subdividido ainda mais — os grandes eventos noticiosos de que nos lembramos melhor tendem a ter ocorrido no início do pico, enquanto nossas experiências pessoais mais memoráveis ​​estão na segunda metade.

[…]

A chave para o pico de reminiscência é a novidade. O motivo pelo qual nos lembramos tão bem da nossa juventude é que é um período em que temos mais experiências novas do que aos trinta ou quarenta anos. É uma época de primeiras vezes — primeiros relacionamentos sexuais, primeiros empregos, primeiras viagens sem os pais, primeira experiência de morar longe de casa, a primeira vez que temos muita escolha real sobre como passamos nossos dias. A novidade tem um impacto tão forte na memória que, mesmo durante o pico, lembramos mais do início de cada nova experiência.

O mais fascinante de tudo, porém, é a razão pela qual o "pico de reminiscência" acontece em primeiro lugar: Hammond argumenta que, como a memória e a identidade estão tão intimamente ligadas, é nesses anos de formação, quando estamos construindo nossa identidade e encontrando nosso lugar no mundo, que nossa memória se apega a detalhes particularmente vívidos para usá-los posteriormente no reforço dessa identidade. Curiosamente, Hammond destaca que pessoas que passam por uma grande transformação de identidade mais tarde na vida — digamos, mudando de carreira ou se assumindo lésbicas — tendem a experimentar um segundo pico de identidade, o que as ajuda a reconciliar e consolidar sua nova identidade.

Então, o que nos permite datar eventos com mais precisão? Hammond resume a pesquisa:

É muito provável que você se lembre do momento exato de um evento se ele foi marcante, vívido, pessoalmente envolvente e se você já o contou muitas vezes desde então.

Mas um dos exemplos mais fascinantes de distorção temporal é o que Hammond chama de Paradoxo das Férias — “a sensação contraditória de que um bom feriado passa voando, mas parece longo quando olhamos para trás”. (Uma “tradução americana” poderia chamá-lo de Paradoxo das Férias). Sua explicação dos mecanismos subjacentes lembra a teoria do lendário psicólogo Daniel Kahneman sobreo conflito entre o “eu que experiencia” e o “eu que se lembra” . Hammond explica:

O paradoxo do feriado é causado pelo fato de que percebemos o tempo em nossas mentes de duas maneiras muito diferentes — prospectivamente e retrospectivamente. Normalmente, essas duas perspectivas coincidem, mas é justamente nas circunstâncias em que comentamos sobre a estranheza do tempo que elas não coincidem.

[…]

Usamos constantemente estimativas prospectivas e retrospectivas para avaliar a passagem do tempo. Normalmente, elas estão em equilíbrio, mas experiências marcantes perturbam esse equilíbrio, às vezes drasticamente. Essa é também a razão pela qual nunca nos acostumamos com isso, e nunca nos acostumaremos. Continuaremos a perceber o tempo de duas maneiras e continuaremos a nos surpreender com sua estranheza cada vez que saímos de férias.

Assim como o "pico de reminiscência", o Paradoxo das Férias tem a ver com a qualidade e a concentração de novas experiências, especialmente em contraste com as rotinas diárias familiares. Durante a vida normal, o tempo parece passar em um ritmo regular, e usamos marcadores como o início do expediente, os fins de semana e a hora de dormir para avaliar o ritmo das coisas. Mas, quando saímos de férias, o estímulo de novas paisagens, sons e experiências injeta uma quantidade desproporcional de novidade que faz com que esses dois tipos de tempo se desalinhem. O resultado é uma percepção distorcida do tempo.

Em última análise, essa fonte de grande mistério e frustração também guarda a promessa de grande libertação e empoderamento. Hammond conclui:

Nunca teremos controle total sobre esta dimensão extraordinária. O tempo irá distorcer, confundir, intrigar e entreter, não importa o quanto aprendamos sobre suas capacidades. Mas quanto mais aprendemos, mais podemos moldá-lo à nossa vontade e ao nosso destino. Podemos desacelerá-lo ou acelerá-lo. Podemos nos apegar ao passado com mais segurança e prever o futuro com mais precisão. A viagem mental no tempo é um dos maiores dons da mente. Ela nos torna humanos e nos torna especiais.

Time Warped , uma excelente adição a esta lista de leituras essenciais sobre o tempo , explora questões filosóficas intrigantes e praticamente úteis, como a forma como nossos relógios internos ditam nossas vidas, qual seria o ritmo ideal de produtividade e por que viver a vida com presença é a única maneira real de dominar o tempo. Combine a leitura com este notável histórico visual das representações do tempo pela humanidade .