Ökologie & Gemeinschaft

Das Verständnis von Gemeinschaft ist heute äußerst wichtig, nicht nur für unser emotionales und spirituelles Wohlbefinden, sondern auch für die Zukunft unserer Kinder und tatsächlich für das Überleben der Menschheit.

Wie Sie wissen, stehen wir vor einer ganzen Reihe globaler Umweltprobleme, die die Biosphäre und das menschliche Leben in alarmierendem Ausmaß schädigen und bald unumkehrbar sein könnten. Die große Herausforderung unserer Zeit besteht darin, nachhaltige Gemeinschaften zu schaffen, d. h. soziale und kulturelle Umgebungen, in denen wir unsere Bedürfnisse befriedigen können, ohne die Chancen künftiger Generationen zu beeinträchtigen.

Bei unserem Bestreben, nachhaltige Gemeinschaften aufzubauen und zu fördern, können wir wertvolle Erkenntnisse aus Ökosystemen gewinnen, die nachhaltige Gemeinschaften von Pflanzen, Tieren und Mikroorganismen sind . In über vier Milliarden Jahren Evolution haben Ökosysteme komplexe und subtile Organisationsstrukturen entwickelt, um maximale Nachhaltigkeit zu gewährleisten.

Es gibt Gesetze der Nachhaltigkeit, die Naturgesetze sind, genau wie das Gesetz der Schwerkraft ein Naturgesetz ist. In den vergangenen Jahrhunderten haben wir in der Wissenschaft viel über das Gesetz der Schwerkraft und ähnliche Gesetze der Physik gelernt, aber wenig über die Gesetze der Nachhaltigkeit. Wer auf eine hohe Klippe steigt und von dort springt, ohne die Gesetze der Schwerkraft zu beachten, wird mit Sicherheit sterben. Leben wir in einer Gemeinschaft und missachten die Gesetze der Nachhaltigkeit, werden wir als Gemeinschaft auf lange Sicht ebenso sicher sterben. Diese Gesetze sind ebenso streng wie die Gesetze der Physik, wurden aber bis vor kurzem nicht untersucht.

Das Gesetz der Schwerkraft wurde, wie Sie wissen, von Galileo und Newton formalisiert, doch mit dem Sprung von Klippen kannten die Menschen schon lange vor Galileo und Newton. Ebenso kannten die Menschen die Gesetze der Nachhaltigkeit lange bevor die Ökologen des 20. Jahrhunderts begannen, sie zu entdecken. Tatsächlich ist das, worüber ich heute sprechen werde, nichts, was ein zehnjähriger Navajo-Junge oder ein Hopi-Mädchen, das in einer traditionellen indianischen Gemeinschaft aufgewachsen ist, nicht verstehen und wissen würde. Bei der Vorbereitung dieses Vortrags habe ich festgestellt, dass es sehr einfach ist, wenn man versucht, die Essenz der Gesetze der Nachhaltigkeit herauszufiltern. Je tiefer man zum Wesentlichen vordringt, desto einfacher ist es.

Ich möchte Ihnen das Wesen der Organisation von Ökosystemen vermitteln. Sie können bestimmte Organisationsprinzipien abstrahieren und sie als Prinzipien der Ökologie bezeichnen; aber es ist keine Liste von Prinzipien, die ich Ihnen vermitteln möchte. Es ist ein Organisationsmuster, das ich Ihnen vermitteln möchte. Sie werden feststellen, dass man, wenn man es formalisiert und sagt: „Dies ist ein Schlüsselprinzip, und dies ist ein Schlüsselprinzip“, nicht wirklich weiß, wo man anfangen soll, weil sie alle miteinander zusammenhängen. Man muss sie alle gleichzeitig verstehen. Wenn man also die Prinzipien der Ökologie in der Schule lehrt, kann man nicht sagen: „In der dritten Klasse beschäftigen wir uns mit Interdependenz und in der vierten mit Diversität.“ Das eine kann nicht ohne das andere gelehrt oder praktiziert werden. Ich werde daher beschreiben, wie sich Ökosysteme organisieren. Ich werde Ihnen das Wesen ihrer Organisationsprinzipien vorstellen.

Beziehungen
Wenn man sich ein Ökosystem ansieht – sagen wir eine Wiese oder einen Wald – und versucht zu verstehen, was es ist, wird einem als Erstes auffallen, dass es dort viele Arten gibt. Es gibt viele Pflanzen, viele Tiere, viele Mikroorganismen.

Und sie sind nicht nur eine Ansammlung von Arten. Sie bilden eine Gemeinschaft, das heißt, sie sind voneinander abhängig. Sie sind in vielerlei Hinsicht voneinander abhängig, aber die wichtigste Abhängigkeit ist eine sehr existenzielle: Sie fressen sich gegenseitig auf. Das ist die existenziellste gegenseitige Abhängigkeit, die man sich vorstellen kann.

Als die Ökologie in den 1920er Jahren entstand, beschäftigten sich die Menschen mit Nahrungsbeziehungen. Zunächst entwickelten Ökologen das Konzept der Nahrungsketten. Sie untersuchten, wie große Fische kleinere Fische fressen, die wiederum kleinere Fische fressen, und so weiter. Bald entdeckten diese Wissenschaftler, dass es sich nicht um lineare Ketten, sondern um Zyklen handelte, denn wenn die großen Tiere sterben, werden sie wiederum von Insekten und Bakterien gefressen. Das Konzept verlagerte sich von Nahrungsketten zu Nahrungszyklen.

Und dann stellten sie fest, dass verschiedene Nahrungskreisläufe tatsächlich miteinander verknüpft sind. Der Fokus verlagerte sich also erneut von Nahrungskreisläufen hin zu Nahrungsnetzen oder -netzwerken. In der Ökologie spricht man heute von Nahrungsnetzen, Netzwerken von Nahrungsbeziehungen.

Dies sind nicht die einzigen Beispiele für gegenseitige Abhängigkeit. Die Mitglieder einer ökologischen Gemeinschaft bieten sich beispielsweise auch gegenseitig Schutz. Vögel nisten in Bäumen, Flöhe in Hunden und Bakterien heften sich an die Wurzeln von Pflanzen. Schutz ist eine weitere wichtige Form gegenseitiger Abhängigkeit.

Um Ökosysteme zu verstehen, müssen wir Beziehungen verstehen. Das ist ein zentraler Aspekt des neuen Denkens. Denken Sie immer daran: Wenn ich von Ökosystemen spreche, meine ich Gemeinschaften. Wir untersuchen hier Ökosysteme, um zu lernen, wie wir nachhaltige menschliche Gemeinschaften aufbauen können.

Wir müssen Beziehungen verstehen, und das widerspricht der traditionellen wissenschaftlichen Praxis der westlichen Kultur. Traditionell versuchen wir in der Wissenschaft, Dinge zu messen und zu wiegen, aber Beziehungen lassen sich nicht messen und wiegen. Beziehungen müssen kartiert werden. Man kann eine Beziehungskarte zeichnen, die die Verbindungen zwischen verschiedenen Elementen oder verschiedenen Mitgliedern einer Gemeinschaft zeigt.

Dabei stellt man fest, dass bestimmte Beziehungskonfigurationen immer wieder auftreten. Diese nennen wir Muster. Die Untersuchung von Beziehungen führt uns zur Untersuchung von Mustern. Ein Muster ist eine Konfiguration von Beziehungen, die wiederholt auftritt.

Das Studium von Form und Muster
Die Untersuchung von Ökosystemen führt uns also zur Untersuchung von Beziehungen, die uns zum Begriff des Musters führt. Und hier stoßen wir auf eine Spannung, die seit jeher charakteristisch für die westliche Wissenschaft und Philosophie ist. Es ist eine Spannung zwischen der Untersuchung der Substanz und der Untersuchung der Form. Die Untersuchung der Substanz beginnt mit der Frage: Woraus besteht sie? Die Untersuchung der Form beginnt mit der Frage: Welches Muster hat sie? Das sind zwei sehr unterschiedliche Ansätze. Beide haben in unserer gesamten wissenschaftlichen und philosophischen Tradition existiert. Die Untersuchung der Muster begann mit den Pythagoräern in der griechischen Antike, und die Untersuchung der Substanz begann zur gleichen Zeit mit Parmenides, Demokrit und verschiedenen Philosophen, die fragten: Woraus besteht Materie? Woraus besteht die Realität? Was sind ihre letzten Bestandteile? Was ist ihre Essenz?

Bei dieser Frage entwickelten die Griechen die Idee von vier Grundelementen: Erde, Feuer, Luft und Wasser. In der Neuzeit wurden diese zu den chemischen Elementen umgeformt; zwar deutlich mehr als vier, aber dennoch die Grundelemente, aus denen alle Materie besteht. Im 19. Jahrhundert identifizierte Dalton die chemischen Elemente mit Atomen, und mit dem Aufkommen der Atomphysik in unserem Jahrhundert wurden die Atome auf Kerne und Elektronen und die Kerne auf andere subatomare Teilchen reduziert.

Ähnlich verhielt es sich in der Biologie: Die Grundelemente waren zunächst Organismen oder Arten. Im 18. und 19. Jahrhundert gab es sehr komplexe Klassifizierungssysteme für Arten. Mit der Entdeckung der Zellen als gemeinsames Element aller Organismen verlagerte sich der Fokus von den Organismen auf die Zellen. Die Zellbiologie stand an der Spitze der Biologie. Später wurde die Zelle in ihre Makromoleküle, Enzyme, Proteine, Aminosäuren usw. zerlegt, und die Molekularbiologie war das neue Forschungsgebiet. Bei all diesen Bemühungen stellte sich stets die Frage: Woraus besteht sie? Was ist ihre letztendliche Substanz?

Gleichzeitig war die Musterforschung in der gesamten Wissenschaftsgeschichte stets präsent und rückte zeitweise in den Vordergrund, wurde aber meist vernachlässigt, unterdrückt oder durch die Substanzforschung in den Hintergrund gedrängt. Wie bereits erwähnt, geht es bei der Musterforschung darum, Muster abzubilden, während sich die Substanzforschung mit messbaren Mengen beschäftigt. Die Musterforschung, oder auch die Formforschung, ist die Qualitätsforschung, die Visualisierung und Abbildung erfordert. Form und Muster müssen visualisiert werden. Dies ist ein sehr wichtiger Aspekt der Musterforschung und der Grund, warum Künstler, wann immer die Musterforschung im Vordergrund stand, maßgeblich zum wissenschaftlichen Fortschritt beitrugen. Die beiden bekanntesten Beispiele sind Leonardo da Vinci, dessen wissenschaftliches Leben von der Musterforschung geprägt war, und der deutsche Dichter Goethe im 18. Jahrhundert, der durch seine Musterforschung bedeutende Beiträge zur Biologie leistete. Dies ist für uns als Eltern und Pädagogen sehr wichtig, denn die Musterforschung liegt Kindern im Blut; Muster zu visualisieren, Muster zu zeichnen, ist selbstverständlich. In der traditionellen Schulbildung wurde dies nicht gefördert.

Kunst ist bisher eher nebensächlich. Wir können sie zu einem zentralen Aspekt der Ökokompetenz machen: die Visualisierung und Erforschung von Mustern durch die Kunst. Angesichts der zentralen Bedeutung der Musterforschung für die Ökologie können wir die entscheidende Frage stellen: Was ist das Muster des Lebens? Auf allen Ebenen des Lebens – Organismen, Teile von Organismen und Organismengemeinschaften – gibt es Muster, und wir können fragen: Was ist das charakteristische Muster des Lebens? Ich arbeite gerade an einem Buch, um diese Frage zu beantworten. Ich könnte Ihnen daher eine recht technische Beschreibung der Merkmale des Lebensmusters geben; hier möchte ich mich jedoch auf sein Wesen konzentrieren.

Netzwerke
Der erste und vielleicht wichtigste Schritt zur Beantwortung dieser Frage ist ganz einfach und offensichtlich: Das Muster des Lebens ist ein Netzwerkmuster. Wo immer man das Phänomen Leben sieht, beobachtet man Netzwerke. Auch dieses Phänomen wurde in den 1920er Jahren mit der Ökologie in die Wissenschaft eingeführt, als man Nahrungsnetze – Netzwerke von Nahrungsbeziehungen – untersuchte. Man begann, sich auf das Netzwerkmuster zu konzentrieren. Später wurde in der Mathematik eine ganze Reihe von Werkzeugen zur Untersuchung von Netzwerken entwickelt. Damals erkannten Wissenschaftler, dass das Netzwerkmuster nicht nur für ökologische Gemeinschaften als Ganzes charakteristisch ist, sondern für jedes einzelne Mitglied dieser Gemeinschaft. Jeder Organismus ist ein Netzwerk aus Organen, Zellen und verschiedenen Komponenten; und jede Zelle ist ein Netzwerk ähnlicher Komponenten. Es handelt sich also um Netzwerke innerhalb von Netzwerken. Wann immer man das Leben betrachtet, betrachtet man Netzwerke.

Dann stellt sich die Frage: Was ist ein Netzwerk und was können wir über Netzwerke sagen? Das Erste, was man beim Zeichnen eines Netzwerks erkennt, ist seine Nichtlinearität; es erstreckt sich in alle Richtungen. Die Beziehungen in einem Netzwerkmuster sind also nichtlineare Beziehungen. Aufgrund dieser Nichtlinearität kann ein Einfluss oder eine Nachricht zyklisch wandern und zu ihrem Ursprung zurückkehren. In einem Netzwerk gibt es Zyklen und geschlossene Schleifen; diese Schleifen sind Rückkopplungsschleifen. Das wichtige Konzept der Rückkopplung, das in den 1940er Jahren in der Kybernetik entdeckt wurde, ist eng mit dem Netzwerkmuster verbunden. Weil es in Netzwerken Rückkopplung gibt, weil ein Einfluss eine Schleife durchläuft und zurückkehrt, kann Selbstregulierung stattfinden; und nicht nur Selbstregulierung, sondern Selbstorganisation. Ein Netzwerk – zum Beispiel eine Gemeinschaft – kann sich selbst regulieren. Die Gemeinschaft kann aus ihren Fehlern lernen, da die Fehler entlang dieser Rückkopplungsschleifen wandern und zurückkehren. So kann man lernen und es beim nächsten Mal anders machen. Dann wird der Effekt wiederkehren, und man kann schrittweise wieder lernen.

So kann sich die Gemeinschaft selbst organisieren und lernen. Sie braucht keine externe Autorität, die ihr sagt: „Ihr habt etwas falsch gemacht.“ Eine Gemeinschaft hat ihre eigene Intelligenz, ihre eigene Lernfähigkeit. Tatsächlich ist jede lebendige Gemeinschaft immer eine Lerngemeinschaft. Entwicklung und Lernen sind aufgrund dieses Netzwerkmusters immer Teil des Wesens des Lebens.

Selbstorganisation
Sobald man versteht, dass Leben Netzwerke sind, versteht man, dass das Schlüsselmerkmal des Lebens Selbstorganisation ist. Wenn Sie also jemand fragt: „Was ist die Essenz des Lebens? Worum geht es bei einem lebenden Organismus?“, könnten Sie sagen: „Er ist ein Netzwerk, und weil er ein Netzwerk ist, kann er sich selbst organisieren.“ Diese Antwort ist einfach, aber sie ist heute in der Wissenschaft ganz oben angekommen. Und sie ist nicht allgemein bekannt. Wenn Sie in akademischen Abteilungen herumgehen, werden Sie diese Antwort nicht hören. Was Sie hören, sind „Aminosäuren“, „Enzyme“ und dergleichen; sehr komplexe Informationen, denn es geht um die Frage nach der Substanz: Woraus besteht sie?

Es ist wichtig zu verstehen, dass Biologen trotz der großen Erfolge der Molekularbiologie immer noch sehr wenig darüber wissen, wie wir atmen, wie eine Wunde heilt oder wie sich ein Embryo zu einem Organismus entwickelt. Alle koordinierenden Aktivitäten des Lebens können nur verstanden werden, wenn man es als selbstorganisierendes Netzwerk versteht. Selbstorganisation ist also die Essenz des Lebens und hängt mit dem Netzwerkmuster zusammen.

Betrachtet man das Netzwerk eines Ökosystems, all diese Rückkopplungsschleifen, kann man es natürlich auch als Recycling betrachten. Energie und Materie werden in zyklischen Strömen weitergegeben. Der zyklische Fluss von Energie und Materie – das ist ein weiteres Prinzip der Ökologie. Man kann ein Ökosystem als eine Gemeinschaft definieren, in der es keinen Abfall gibt.

Dies ist natürlich eine äußerst wichtige Lektion, die wir von der Natur lernen müssen. Darauf konzentriere ich mich, wenn ich mit Geschäftsleuten über die Einführung von Ökokompetenz in der Wirtschaft spreche. Unsere Unternehmen sind heute linear aufgebaut – sie verbrauchen Ressourcen, produzieren Waren und werfen sie weg. Wir müssen unsere Unternehmen so umgestalten, dass sie die zyklischen Prozesse der Natur nachahmen, anstatt Abfall zu produzieren. Paul Hawken hat dies kürzlich in seinem Buch „The Ecology of Commerce“ sehr eloquent beschrieben.

Wir haben also gegenseitige Abhängigkeit, Netzwerkbeziehungen, Rückkopplungsschleifen, zyklische Flüsse und viele Arten in einer Gemeinschaft. All dies zusammen erfordert Kooperation und Partnerschaft. Da verschiedene Nährstoffe durch das Ökosystem transportiert werden, sind die Beziehungen, die wir beobachten, vielfältige Formen der Partnerschaft und Kooperation. Im 19. Jahrhundert sprachen Darwinisten und Sozialdarwinisten vom Wettbewerb in der Natur, vom Kampf – „Die Natur, rot in Zähnen und Klauen“. Im 20. Jahrhundert entdeckten Ökologen, dass Kooperation in der Selbstorganisation von Ökosystemen tatsächlich viel wichtiger ist als Konkurrenz. Wir beobachten ständig Partnerschaften, Verknüpfungen, Assoziationen und Arten, die ineinander leben und für ihr Überleben voneinander abhängig sind. Partnerschaft ist ein Schlüsselmerkmal des Lebens. Selbstorganisation ist ein kollektives Unterfangen.

Wir sehen, dass diese Prinzipien – Interdependenz, Netzwerkmuster, Rückkopplungsschleifen, zyklische Energie- und Stoffströme, Recycling, Kooperation und Partnerschaft – allesamt unterschiedliche Aspekte, unterschiedliche Perspektiven auf ein und dasselbe Phänomen sind. So organisieren sich Ökosysteme nachhaltig.

Flexibilität und Vielfalt
Sobald Sie das geklärt haben, können Sie detailliertere Fragen stellen, zum Beispiel: Wie belastbar ist eine solche Organisation? Wie reagiert sie auf äußere Störungen? Auf diese Weise werden Sie zwei weitere Prinzipien entdecken, die es ökologischen Gemeinschaften ermöglichen, Störungen zu überleben und sich an veränderte Bedingungen anzupassen. Das eine ist Flexibilität. Flexibilität manifestiert sich in der Netzwerkstruktur, denn Netzwerke in Ökosystemen sind nicht starr, sondern fluktuieren. In Rückkopplungsschleifen bringt sich das System bei Abweichungen selbst wieder ins Gleichgewicht. Und da diese Störungen ständig auftreten, weil sich die Umwelt ständig verändert, ist der Nettoeffekt eine kontinuierliche Fluktuation.

Alles in einem Ökosystem schwankt: Bevölkerungsdichte, Nährstoffversorgung, Niederschlagsmenge und so weiter. Das gilt auch für einzelne Organismen. Alles, was wir in unserem Körper beobachten – unsere Temperatur, unser Hormonhaushalt, unsere Hautfeuchtigkeit, unsere Gehirnströme, unsere Atmung – alles schwankt. So können wir flexibel sein und uns anpassen, denn diese Schwankungen können gestört werden und kehren dann wieder in einen gesunden, schwankenden Zustand zurück. Flexibilität durch Schwankungen ist also der Grund, warum Ökosysteme widerstandsfähig bleiben.

Natürlich funktioniert das nicht immer, denn es kann zu sehr schweren Störungen kommen, die eine bestimmte Art tatsächlich auslöschen. Dann wird ein Bindeglied in einem Netzwerk zerstört. Ein Ökosystem oder jede Art von Gemeinschaft ist widerstandsfähig, wenn dieses zerstörte Bindeglied nicht das einzige seiner Art ist; wenn es weitere Verbindungen gibt. Fällt also ein Bindeglied aus, können die anderen zumindest teilweise ihre Funktion erfüllen. Anders ausgedrückt: Je komplexer das Netzwerk und je komplexer all seine Verbindungsglieder sind, desto widerstandsfähiger ist es, weil es den Verlust einiger seiner Bindeglieder verkraften kann. Es werden immer noch genügend vorhanden sein, die die gleiche Funktion erfüllen.

Das, meine Freunde, bedeutet Vielfalt. Vielfalt bedeutet viele Verbindungen, viele verschiedene Herangehensweisen an dasselbe Problem. Eine vielfältige Gemeinschaft ist also eine widerstandsfähige Gemeinschaft. Eine vielfältige Gemeinschaft kann sich an veränderte Situationen anpassen, und deshalb ist Vielfalt ein weiteres sehr wichtiges Prinzip der Ökologie.

Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir über Vielfalt sprechen, denn wir alle wissen, dass es politisch korrekt ist, Vielfalt zu feiern und als großen Vorteil zu bezeichnen. Aber sie ist nicht immer ein großer Vorteil, und genau das können wir von Ökosystemen lernen. Vielfalt ist genau dann ein strategischer Vorteil für eine Gemeinschaft, wenn ein lebendiges Beziehungsnetzwerk besteht und ein freier Informationsfluss über alle Glieder des Netzwerks gewährleistet ist. Dann ist Vielfalt ein enormer strategischer Vorteil. Wenn es jedoch Fragmentierung gibt, wenn es Untergruppen im Netzwerk gibt oder Einzelpersonen, die nicht wirklich Teil des Netzwerks sind, kann Vielfalt Vorurteile und Reibungen erzeugen und, wie wir aus unseren Innenstädten wissen, auch Gewalt auslösen.

Diversität ist also großartig, wenn die anderen Prinzipien nachhaltiger Organisation erfüllt sind. Sind sie nicht erfüllt, ist Diversität ein Hindernis. Das müssen wir uns ganz klar vor Augen führen. Wenn wir eine Netzwerkstruktur mit Rückkopplungsschleifen haben, unterschiedliche Menschen unterschiedliche Fehler machen und Informationen über diese Fehler geteilt und im Netzwerk verbreitet werden, findet die Gemeinschaft sehr schnell die intelligentesten Wege, bestimmte Probleme zu lösen oder sich an Veränderungen anzupassen. Die gesamte Forschung über unterschiedliche Lernstile und unterschiedliche Intelligenzen wird nur dann äußerst nützlich sein, wenn – und nur wenn – eine lebendige Gemeinschaft mit gegenseitiger Abhängigkeit, einem lebendigen Beziehungsnetzwerk und zyklischen Energie- und Informationsflüssen existiert. Sind diese Flüsse eingeschränkt, entstehen Misstrauen und Argwohn, und Diversität ist ein Hindernis. Sind sie jedoch offen, ist Diversität ein großer Vorteil. In einem Ökosystem stehen natürlich alle Türen immer offen. Alles tauscht Energie, Materie und Informationen miteinander aus, daher ist Diversität eine der Schlüsselstrategien der Natur für Überleben und Evolution.

Dies sind einige der Grundprinzipien der Ökologie: Interdependenz, Recycling, Partnerschaft, Flexibilität, Vielfalt und daraus resultierend Nachhaltigkeit. Da unser Jahrhundert zu Ende geht und wir uns dem Beginn eines neuen Jahrtausends nähern, wird das Überleben der Menschheit von unserer ökologischen Kompetenz abhängen, von unserer Fähigkeit, diese Prinzipien der Ökologie zu verstehen und danach zu leben.