Ecologie și Comunitate

Înțelegerea comunității este extrem de importantă astăzi, nu numai pentru bunăstarea noastră emoțională și spirituală, ci și pentru viitorul copiilor noștri și, de fapt, pentru supraviețuirea umanității.

După cum bine știți, ne confruntăm cu o serie întreagă de probleme globale de mediu care dăunează biosferei și vieții umane în moduri alarmante care ar putea deveni în curând ireversibile. Marea provocare a timpului nostru este să creăm comunități durabile; adică medii sociale și culturale în care ne putem satisface nevoile fără a diminua șansele generațiilor viitoare.

În încercările noastre de a construi și de a cultiva comunități durabile, putem învăța lecții valoroase din ecosisteme, care sunt comunități durabile de plante, animale și microorganisme. În peste patru miliarde de ani de evoluție, ecosistemele au dezvoltat cele mai complicate și subtile moduri de a se organiza astfel încât să maximizeze durabilitatea.

Există legi ale sustenabilității care sunt legi naturale, la fel cum legea gravitației este o lege naturală. În știința noastră din secolele trecute, am învățat multe despre legea gravitației și legile similare ale fizicii, dar nu am învățat prea multe despre legile sustenabilității. Dacă urci pe o stâncă înaltă și cobori din ea, nerespectând legile gravitației, cu siguranță vei muri. Dacă trăim într-o comunitate, nerespectând legile durabilității, ca comunitate vom muri la fel de sigur pe termen lung. Aceste legi sunt la fel de stricte ca și legile fizicii, dar până de curând nu au fost studiate.

Legea gravitației, după cum știți, a fost oficializată de Galileo și Newton, dar oamenii știau să coboare de pe stânci cu mult înainte de Galileo și Newton. În mod similar, oamenii știau despre legile durabilității cu mult înainte ca ecologistii din secolul al XX-lea să înceapă să le descopere. De fapt, despre ceea ce voi vorbi astăzi nu este nimic pe care un băiat Navajo de zece ani sau o fată Hopi care a crescut într-o comunitate tradițională de nativi americani nu ar înțelege și nu ar ști. În pregătirea acestei prezentări, am descoperit că dacă încerci cu adevărat să distilați esența legilor sustenabilității, este foarte simplu. Cu cât mergi mai mult la esență, cu atât este mai simplu.

Ceea ce vreau să înțelegeți este esența modului în care ecosistemele se organizează. Puteți abstra anumite principii de organizare și le puteți numi principiile ecologiei; dar nu este o listă de principii pe care vreau să le înveți. Este un model de organizare pe care vreau să-l înțelegeți. Vei vedea că ori de câte ori îl oficializați și spuneți: „Acesta este un principiu cheie și acesta este un principiu cheie”, nu prea știi de unde să începi, pentru că toate stau împreună. Trebuie să le înțelegi pe toate în același timp. Deci, când predai principiile ecologiei în școală, nu poți spune: „În clasa a treia facem interdependență și apoi în clasa a patra facem diversitate”. Unul nu poate fi învățat sau exersat fără ceilalți. Ceea ce voi face, atunci, este să descriu cum se organizează ecosistemele. Vă voi prezenta însăși esența principiilor lor de organizare.

Relații
Când te uiți la un ecosistem - să zicem la o pajiște sau o pădure - și încerci să înțelegi ce este, primul lucru pe care îl recunoști este că există multe specii acolo. Sunt multe plante, multe animale, multe microorganisme.

Și nu sunt doar un asamblare sau o colecție de specii. Sunt o comunitate, ceea ce înseamnă că sunt interdependenți; depind unul de altul. Depind unul de altul în multe feluri, dar cel mai important mod în care depind unul de altul este un mod foarte existențial - se mănâncă unul pe altul. Aceasta este cea mai existențială interdependență pe care ți-o poți imagina.

Într-adevăr, când a fost dezvoltată ecologia în anii 1920, unul dintre primele lucruri pe care oamenii le-au studiat a fost relațiile de hrănire. La început, ecologistii au formulat conceptul de lanțuri trofice. Ei au studiat peștii mari care mănâncă pești mai mici, care mănâncă pești încă mai mici și așa mai departe. Curând, acești oameni de știință au descoperit că acestea nu sunt lanțuri liniare, ci cicluri, pentru că atunci când animalele mari mor, ele la rândul lor sunt mâncate de insecte și bacterii. Conceptul a trecut de la lanțurile alimentare la ciclurile alimentare.

Și apoi au descoperit că diferite cicluri alimentare sunt de fapt interconectate, așa că atenția s-a mutat din nou, de la ciclurile alimentare la rețelele sau rețelele trofice. În ecologie, despre asta vorbesc oamenii acum. Vorbesc despre rețele trofice, rețele de relații de hrănire.

Acestea nu sunt singurele exemple de interdependență. Membrii unei comunități ecologice, de exemplu, se adăpostesc unul altuia. Păsările cuibăresc în copaci, iar puricii cuibăresc la câini, iar bacteriile se atașează de rădăcinile plantelor. Adăpostul este un alt tip important de relație interdependentă.

Pentru a înțelege ecosistemele, trebuie să înțelegem relațiile. Acesta este un aspect cheie al noii gândiri. De asemenea, păstrați întotdeauna în mintea voastră că atunci când vorbesc despre ecosisteme, vorbesc despre comunități. Motivul pentru care studiem ecosistemele aici este ca să putem învăța despre construirea de comunități umane durabile.

Așadar, trebuie să înțelegem relațiile, iar acesta este ceva care contravine întreprinderii științifice tradiționale din cultura occidentală. În mod tradițional, în știință, am încercat să măsurăm și să cântărim lucrurile, dar relațiile nu pot fi măsurate și cântărite. Relațiile trebuie mapate. Puteți desena o hartă a relațiilor care arată conexiunile dintre diferite elemente sau diferiți membri ai comunității.

Când faci asta, descoperi că anumite configurații de relații apar din nou și din nou. Acestea sunt ceea ce numim tipare. Studiul relațiilor ne conduce la studiul tiparelor. Un model este o configurație de relații care apar în mod repetat.

Studiul formei și modelului
Deci acest studiu al ecosistemelor ne conduce la studiul relațiilor, ceea ce ne conduce la noțiunea de tipar. Și aici descoperim o tensiune care a fost caracteristică științei și filosofiei occidentale de-a lungul veacurilor. Este o tensiune între studiul substanței și studiul formei. Studiul substanței începe cu întrebarea: Din ce este făcută? Studiul formei începe cu întrebarea: Care este modelul ei? Sunt două abordări foarte diferite. Ambele au existat de-a lungul tradiției noastre științifice și filozofice. Studiul modelului a început cu pitagoreenii din antichitatea greacă, iar studiul asupra substanței a început în același timp cu Parmenide, Democrit și cu diverși filozofi care au întrebat: Din ce este făcută materia? Din ce este făcută realitatea? Care sunt constituenții săi ultime? Care este esența lui?

Punând această întrebare, grecii au venit cu ideea a patru elemente fundamentale: pământ, foc, aer și apă. În timpurile moderne, acestea au fost transformate în elemente chimice; mult mai mult de patru, dar încă elementele de bază din care constă toată materia. În secolul al XIX-lea, Dalton a identificat elementele chimice cu atomi, iar odată cu ascensiunea fizicii atomice în secolul nostru, atomii s-au redus la nuclee și electroni, iar nucleele la alte particule subatomice.

În mod similar, în biologie elementele de bază au fost mai întâi organismele sau speciile. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea existau scheme foarte complexe de clasificare a speciilor. Apoi, odată cu descoperirea celulelor ca elemente comune în toate organismele, accentul s-a mutat de la organisme la celule. Biologia celulară a fost în fruntea biologiei. Apoi, celula a fost descompusă în macromoleculele sale, în enzime și proteine ​​și aminoacizi și așa mai departe, iar biologia moleculară a fost noua frontieră. În tot acest efort, întrebarea a fost întotdeauna: din ce este făcută? Care este substanța sa supremă?

În același timp, de-a lungul aceleiași istorii a științei, studiul modelului a fost mereu acolo și în diferite momente a ajuns în prim-plan, dar de cele mai multe ori a fost neglijat, suprimat sau marginit de studiul substanței. După cum am spus, atunci când studiezi modelul, trebuie să cartografiezi modelul, în timp ce studiul substanței este studiul cantităților care pot fi măsurate. Studiul modelului, sau al formei, este studiul calității, care necesită vizualizare și cartografiere. Forma și modelul trebuie vizualizate. Acesta este un aspect foarte important al studierii tiparelor și este motivul pentru care, de fiecare dată când studiul tiparelor a fost în prim-plan, artiștii au contribuit semnificativ la progresul științei. Poate că cele mai faimoase două exemple sunt Leonardo da Vinci, a cărui viață științifică a fost un studiu al modelului, și poetul german Goethe în secolul al XVIII-lea, care a adus contribuții semnificative la biologie prin studiul său despre model. Acest lucru este foarte important pentru noi, ca părinți și educatori, deoarece studiul tiparelor vine în mod natural copiilor; a vizualiza model, a desena model, este natural. În școala tradițională acest lucru nu a fost încurajat.

Arta a fost oarecum pe o parte. Putem face din aceasta o trăsătură centrală a ecoalfabetizării: vizualizarea și studiul modelelor prin arte. Acum, recunoscând că studiul modelului este esențial pentru ecologie, putem atunci să punem întrebarea crucială: Care este modelul de viață? La toate nivelurile vieții – organisme, părți ale organismelor și comunități de organisme – avem tipare și ne putem întreba: Care este tiparul caracteristic al vieții? De fapt lucrez la o carte acum pentru a răspunde la această întrebare, așa că aș putea să vă fac o descriere destul de tehnică a caracteristicilor tiparului de viață; dar aici vreau să mă concentrez asupra însăși esența ei.

Rețele
Primul pas pentru a răspunde la această întrebare, și poate cel mai important pas, este unul foarte ușor și evident: modelul de viață este un model de rețea. Oriunde vezi fenomenul vieții, observi rețele. Din nou, acest lucru a fost adus în știință cu ecologia în anii 1920, când oamenii au studiat rețelele trofice - rețelele de relații de hrănire. Încep să se concentreze asupra modelului de rețea. Mai târziu, în matematică, a fost dezvoltat un întreg set de instrumente pentru studiul rețelelor. Atunci oamenii de știință și-au dat seama că modelul de rețea nu este caracteristic doar comunităților ecologice în ansamblu, ci și fiecărui membru al acelei comunități. Fiecare organism este o rețea de organe, de celule, de diverse componente; și fiecare celulă este o rețea de componente similare. Deci ceea ce aveți sunt rețele în cadrul rețelelor. Ori de câte ori te uiți la viață te uiți la rețele.

Apoi vă puteți întreba: Ce este o rețea și ce putem spune despre rețele? Primul lucru pe care îl vedeți când desenați o rețea este că este neliniară; merge in toate directiile. Deci relațiile dintr-un model de rețea sunt relații neliniare. Din cauza acestei neliniarități, o influență sau un mesaj poate călători pe o cale ciclică și poate reveni la originea sa. Într-o rețea, ai cicluri și ai bucle închise; aceste bucle sunt bucle de feedback. Conceptul important de feedback, care a fost descoperit în anii 1940, în cibernetică, este strâns legat de modelul rețelei. Pentru că ai feedback în rețele, pentru că o influență călătorește în jurul unei bucle și revine, poți avea autoreglare; și nu numai autoreglementare ci autoorganizare. Când aveți o rețea - de exemplu, o comunitate - aceasta se poate reglementa singură. Comunitatea poate învăța din greșelile sale, deoarece greșelile călătoresc și revin de-a lungul acestor bucle de feedback. Apoi poți învăța, iar data viitoare poți să o faci altfel. Apoi efectul va reveni din nou și puteți învăța din nou, în pași.

Deci comunitatea se poate organiza și poate învăța. Nu are nevoie de o autoritate externă care să-i spună „Ați făcut ceva greșit”. O comunitate are propria sa inteligență, propria sa capacitate de învățare. De fapt, fiecare comunitate vie este întotdeauna o comunitate de învățare. Dezvoltarea și învățarea fac întotdeauna parte din însăși esența vieții datorită acestui model de rețea.

Autoorganizare
De îndată ce înțelegi că viața sunt rețele, înțelegi că caracteristica cheie a vieții este auto-organizarea, așa că dacă cineva te întreabă: „Care este esența vieții? Despre ce este un organism viu?” ai putea spune: „Este o rețea și pentru că este o rețea se poate organiza singură”. Acest răspuns este simplu, dar se află în fruntea științei astăzi. Și nu este cunoscut în general. Când te plimbi în departamentele academice, acesta nu este răspunsul pe care îl vei auzi. Ceea ce veți auzi sunt „aminoacizi”, „enzime” și lucruri de genul acesta; informații foarte complexe, pentru că aceasta este ancheta de fond: din ce este făcută?

Este important să înțelegem că, în ciuda marilor triumfuri ale biologiei moleculare, biologii știu încă foarte puține despre cum respirăm sau cum se vindecă o rană sau cum se dezvoltă un embrion într-un organism. Toate activitățile de coordonare ale vieții pot fi înțelese numai atunci când viața este înțeleasă ca o rețea de auto-organizare. Deci, auto-organizarea este însăși esența vieții și este conectată cu modelul de rețea.

Când te uiți la rețeaua unui ecosistem, la toate aceste bucle de feedback, un alt mod de a o vedea, desigur, este ca reciclarea. Energia și materia sunt transmise în fluxuri ciclice. Fluxurile ciclice de energie și materie - acesta este un alt principiu al ecologiei. De fapt, poți defini un ecosistem ca o comunitate în care nu există deșeuri.

Desigur, aceasta este o lecție extrem de importantă pe care trebuie să o învățăm de la natură. Acesta este ceea ce mă concentrez atunci când vorbesc cu oamenii de afaceri despre introducerea alfabetizării ecologice în afaceri. Afacerile noastre sunt acum concepute într-un mod liniar - să consume resurse, să producă bunuri și să le arunce. Trebuie să ne reproiectăm afacerile pentru a imita procesele ciclice ale naturii, mai degrabă decât pentru a crea deșeuri. Paul Hawken a scris recent despre acest lucru foarte elocvent în cartea sa The Ecology of Commerce.

Deci avem interdependență, relații de rețea, bucle de feedback; avem fluxuri ciclice; și avem multe specii într-o comunitate. Toate acestea împreună implică cooperare și parteneriat. Pe măsură ce diverși nutrienți sunt trecuți prin ecosistem, relațiile pe care le observăm sunt multe forme de parteneriat, de cooperare. În secolul al XIX-lea, darwiniștii și darwiniștii sociali au vorbit despre competiția în natură, luptă — „Natura, roșu în dinte și gheare”. În secolul al XX-lea, ecologistii au descoperit că în auto-organizarea ecosistemelor cooperarea este de fapt mult mai importantă decât competiția. Observăm în mod constant parteneriate, legături, asociații, specii care trăiesc una în cealaltă, depinzând una de alta pentru supraviețuire. Parteneriatul este o caracteristică cheie a vieții. Auto-organizarea este o întreprindere colectivă.

Vedem că aceste principii — interdependența, modelele de rețea, buclele de feedback, fluxurile ciclice de energie și materie, reciclarea, cooperarea, parteneriatul — sunt toate aspecte diferite, perspective diferite asupra unuia și aceluiași fenomen. Așa se organizează ecosistemele într-un mod durabil.

Flexibilitate și diversitate
Odată ce ați stabilit acest lucru, atunci puteți pune întrebări mai detaliate, cum ar fi: care este rezistența unei astfel de organizații? Cum reacționează la perturbările exterioare? În acest fel, veți descoperi alte două principii care permit comunităților ecologice să supraviețuiască perturbărilor și să se adapteze la condițiile în schimbare. Una este flexibilitatea. Flexibilitatea se manifestă în structura rețelei, deoarece rețelele din ecosisteme nu sunt rigide; ele fluctuează. Ori de câte ori aveți bucle de feedback, dacă există o abatere, sistemul se readuce la echilibru. Și din moment ce aceste perturbări au loc tot timpul, deoarece lucrurile din mediu se schimbă tot timpul, efectul net este o fluctuație continuă.

Totul într-un ecosistem fluctuează: densitățile populației, proviziile de nutrienți, cantitățile de precipitații și așa mai departe. Și acest lucru este valabil și pentru un organism individual. Orice observăm în corpul nostru – temperatura, echilibrul hormonal, umiditatea pielii, undele cerebrale, tiparele noastre de respirație – toate fluctuează. Așa putem fi flexibili și ne putem adapta, deoarece aceste fluctuații pot fi perturbate și apoi vor reveni din nou la o stare de fluctuație sănătoasă. Prin urmare, flexibilitatea prin fluctuații este modul în care ecosistemele rămân rezistente.

Desigur, acest lucru nu funcționează întotdeauna, deoarece pot exista tulburări foarte severe care vor ucide de fapt o anumită specie, doar ștergeți-o. Ceea ce aveți atunci este că una dintre legăturile dintr-o rețea este distrusă. Un ecosistem, sau orice fel de comunitate, va fi rezistent atunci când această legătură distrusă nu este singura de acest fel; când există alte legături, alte conexiuni. Deci, atunci când o legătură este ștearsă, celelalte își pot îndeplini cel puțin parțial funcția. Cu alte cuvinte, cu cât rețeaua este mai complexă și cu cât toate aceste legături de legătură sunt mai complexe, cu atât va fi mai rezistentă, deoarece își poate permite să-și piardă unele dintre legăturile. Vor fi încă o mulțime acolo, îndeplinind aceeași funcție.

Acest lucru, prieteni, se traduce în diversitate. Diversitatea înseamnă multe legături, multe abordări diferite ale aceleiași probleme. Deci, o comunitate diversă este o comunitate rezistentă. O comunitate diversă este una care se poate adapta la situații în schimbare și, prin urmare, diversitatea este un alt principiu foarte important al ecologiei.

Acum, trebuie să fim atenți când vorbim despre diversitate, pentru că știm cu toții că este corect din punct de vedere politic să celebrăm diversitatea și să spunem că este un mare avantaj. Dar nu este întotdeauna un mare avantaj și asta este ceea ce putem învăța din ecosisteme. Diversitatea este un avantaj strategic pentru o comunitate dacă, și numai dacă, există o rețea vibrantă de relații, dacă există un flux liber de informații prin toate legăturile rețelei. Atunci diversitatea este un avantaj strategic extraordinar. Totuși, dacă există fragmentare, dacă există subgrupuri în rețea sau indivizi care nu fac cu adevărat parte din rețea, atunci diversitatea poate genera prejudecăți, poate genera fricțiuni și, după cum știm bine din orașele noastre interioare, poate genera violență.

Deci diversitatea este mare dacă celelalte principii ale organizării durabile sunt îndeplinite. Dacă nu există, diversitatea este o piedică. Trebuie să vedem asta foarte clar. Dacă avem o structură de rețea cu bucle de feedback și dacă diferite tipuri de oameni fac diferite greșeli și dacă informațiile despre aceste tipuri diferite de greșeli sunt partajate și călătoresc prin rețea, atunci foarte repede comunitatea va găsi cele mai inteligente modalități de a rezolva anumite probleme sau cele mai inteligente modalități de a se adapta la schimbări. Toate cercetările despre diverse stiluri de învățare și diverse inteligențe vor fi extrem de utile dacă – și numai dacă – există o comunitate vibrantă în care aveți interdependență, o rețea vibrantă de relații și fluxuri ciclice de energie și informații. Când fluxurile sunt restricționate, creezi suspiciune și neîncredere, iar diversitatea este o piedică. Dar când fluxurile sunt deschise, diversitatea este un mare avantaj. Într-un ecosistem, desigur, toate ușile sunt întotdeauna deschise. Totul schimbă energie, materie și informații cu orice altceva, așa că diversitatea este una dintre strategiile cheie ale naturii pentru supraviețuire și evoluție.

Așadar, acestea sunt câteva dintre principiile de bază ale ecologiei - interdependență, reciclare, parteneriat, flexibilitate, diversitate și, ca urmare a tuturor acestora, sustenabilitatea. Pe măsură ce secolul nostru se apropie de sfârșit și ne îndreptăm spre începutul unui nou mileniu, supraviețuirea umanității va depinde de alfabetizarea noastră ecologică, de capacitatea noastră de a înțelege aceste principii ale ecologiei și de a trăi în consecință.