Ekologi & Gemenskap

Förståelsen av gemenskap är extremt viktig idag, inte bara för vårt känslomässiga och andliga välbefinnande, utan för våra barns framtid och faktiskt för mänsklighetens överlevnad.

Som ni väl vet står vi inför en hel rad globala miljöproblem som skadar biosfären och människolivet på oroväckande sätt som snart kan bli oåterkalleliga. Vår tids stora utmaning är att skapa hållbara samhällen; det vill säga sociala och kulturella miljöer där vi kan tillfredsställa våra behov utan att förringa framtida generationers möjligheter.

I våra försök att bygga och vårda hållbara samhällen kan vi dra värdefulla lärdomar från ekosystem, som är hållbara samhällen av växter, djur och mikroorganismer. Under över fyra miljarder år av evolution har ekosystemen utvecklat de mest intrikata och subtila sätten att organisera sig för att maximera hållbarhet.

Det finns hållbarhetslagar som är naturlagar, precis som tyngdlagen är en naturlag. I vår vetenskap under tidigare århundraden har vi lärt oss mycket om tyngdlagen och liknande fysiklagar, men vi har inte lärt oss särskilt mycket om hållbarhetslagarna. Om du går upp till en hög klippa och kliver av den, utan att ta hänsyn till tyngdlagarna, kommer du säkert att dö. Om vi ​​lever i ett samhälle, utan hänsyn till hållbarhetslagarna, kommer vi som gemenskap lika säkert att dö i längden. Dessa lagar är lika stränga som fysikens lagar, men tills nyligen har de inte studerats.

Tyngdlagen, som ni vet, formaliserades av Galileo och Newton, men folk visste om att kliva av klippor långt före Galileo och Newton. På samma sätt kände folk till hållbarhetslagarna långt innan ekologer på 1900-talet började upptäcka dem. Faktum är att det jag ska prata om idag är ingenting som en tioårig Navajo-pojke eller Hopi-tjej som växte upp i ett traditionellt indiansamhälle inte skulle förstå och känna till. När jag förberedde den här presentationen upptäckte jag att om du verkligen försöker destillera kärnan i hållbarhetslagarna så är det väldigt enkelt. Ju mer du går till essensen, desto enklare är det.

Det jag vill att du ska förstå är kärnan i hur ekosystem organiserar sig. Man kan abstrahera vissa organisationsprinciper och kalla dem för ekologins principer; men det är inte en lista över principer som jag vill att du ska lära dig. Det är ett organisationsmönster som jag vill att du ska förstå. Du kommer att se att när du formaliserar det och säger, "Det här är en nyckelprincip, och det här är en nyckelprincip", så vet du inte riktigt var du ska börja, eftersom de alla hänger ihop. Du måste förstå dem alla samtidigt. Så när du undervisar i ekologins principer i skolan kan du inte säga, "I tredje klass gör vi ömsesidigt beroende och sedan i fjärde klass gör vi mångfald." Man kan inte läras ut eller tränas utan de andra. Det jag då ska göra är att beskriva hur ekosystemen organiserar sig. Jag ska presentera för dig själva kärnan i deras organisationsprinciper.

Relationer
När du tittar på ett ekosystem - säg på en äng eller en skog - och du försöker förstå vad det är, är det första du känner igen att det finns många arter där. Det finns många växter, många djur, många mikroorganismer.

Och de är inte bara en samling eller samling av arter. De är en gemenskap, vilket betyder att de är beroende av varandra; de är beroende av varandra. De är beroende av varandra på många sätt, men det viktigaste sättet på vilket de är beroende av varandra är ett mycket existentiellt sätt - de äter varandra. Det är det mest existentiella ömsesidiga beroendet du kan föreställa dig.

Faktum är att när ekologi utvecklades på 1920-talet var en av de första sakerna som människor studerade näring av relationer. Först formulerade ekologer begreppet näringskedjor. De studerade stora fiskar som äter mindre fiskar, som äter ännu mindre fiskar och så vidare. Snart upptäckte dessa forskare att dessa inte är linjära kedjor utan cykler, för när de stora djuren dör äts de i sin tur av insekter och bakterier. Konceptet skiftade från livsmedelskedjor till livsmedelscykler.

Och sedan fann de att olika livsmedelscykler faktiskt är sammanlänkade, så fokus flyttades igen, från matcykler till matnät eller nätverk. Inom ekologi är detta vad man nu talar om. De pratar om matnät, nätverk av matningsrelationer.

Detta är inte de enda exemplen på ömsesidigt beroende. Medlemmarna i ett ekologiskt samhälle ger till exempel också skydd åt varandra. Fåglar häckar i träd och loppor häckar i hundar och bakterier fäster sig vid växternas rötter. Skydd är en annan viktig typ av ömsesidigt beroende relation.

För att förstå ekosystem måste vi alltså förstå relationer. Det är en nyckelaspekt i nytänkandet. Ha också alltid i bakhuvudet att när jag pratar om ekosystem så pratar jag om samhällen. Anledningen till att vi studerar ekosystem här är för att vi ska kunna lära oss om att bygga hållbara mänskliga samhällen.

Så vi måste förstå relationer, och detta är något som strider mot det traditionella vetenskapliga företaget i västerländsk kultur. Traditionellt inom vetenskapen har vi försökt mäta och väga saker, men samband kan inte mätas och vägas. Relationer behöver kartläggas. Du kan rita en karta över relationer som visar sambanden mellan olika element eller olika medlemmar i gemenskapen.

När du gör det upptäcker du att vissa konfigurationer av relationer dyker upp om och om igen. Det är vad vi kallar mönster. Studiet av relationer leder oss till studiet av mönster. Ett mönster är en konfiguration av relationer som uppträder upprepade gånger.

Studiet av form och mönster
Så denna studie av ekosystem leder oss till studiet av relationer, vilket leder oss till föreställningen om mönster. Och här upptäcker vi en spänning som varit utmärkande för västerländsk vetenskap och filosofi genom tiderna. Det är en spänning mellan studiet av substans och studiet av form. Studiet av substans börjar med frågan, vad är det gjort av? Studiet av form börjar med frågan, vad är dess mönster? Det är två väldigt olika tillvägagångssätt. Båda har funnits genom hela vår vetenskapliga och filosofiska tradition. Studiet av mönster började med pytagoreerna i den grekiska antiken, och studiet av substans började samtidigt med Parmenides, Demokritos och med olika filosofer som frågade: Vad är materia gjord av? Vad är verkligheten gjord av? Vilka är dess yttersta beståndsdelar? Vad är dess väsen?

Genom att ställa denna fråga kom grekerna på idén om fyra grundläggande element: jord, eld, luft och vatten. I modern tid gjuts dessa om till de kemiska elementen; många fler än fyra, men ändå de grundläggande elementen som all materia består av. På 1800-talet identifierade Dalton de kemiska grundämnena med atomer, och med atomfysikens framväxt under vårt århundrade reducerades atomerna till kärnor och elektroner, och kärnorna till andra subatomära partiklar.

På liknande sätt, inom biologi var de grundläggande elementen först organismer eller arter. Under 1700- och 1800-talen fanns det mycket komplexa klassificeringsscheman för arter. Sedan, med upptäckten av celler som de gemensamma elementen i alla organismer, flyttades fokus från organismer till celler. Cellbiologin låg i framkant av biologin. Sedan bröts cellen ner till sina makromolekyler, till enzymer och proteiner och aminosyror och så vidare, och molekylärbiologin var den nya gränsen. I all denna strävan var frågan alltid: Vad är den gjord av? Vad är dess yttersta substans?

Samtidigt, under samma vetenskapshistoria, var studiet av mönster alltid där, och vid olika tillfällen kom det i förgrunden, men de flesta gånger försummades, undertrycktes eller åsidosattes av studiet av substans. Som jag sa, när du studerar mönster måste du kartlägga mönstret, medan studiet av substans är studiet av kvantiteter som kan mätas. Studiet av mönster, eller av form, är studiet av kvalitet, vilket kräver visualisering och kartläggning. Form och mönster ska visualiseras. Detta är en mycket viktig aspekt av att studera mönster, och det är anledningen till att varje gång mönsterstudiet var i framkant, bidrog konstnärer avsevärt till vetenskapens framsteg. De två kanske mest kända exemplen är Leonardo da Vinci, vars vetenskapliga liv var en studie av mönster, och den tyske poeten Goethe på 1700-talet, som gjorde betydande bidrag till biologin genom sin studie av mönster. Detta är mycket viktigt för oss som föräldrar och pedagoger, eftersom studiet av mönster kommer naturligt för barn; att visualisera mönster, att rita mönster, är naturligt. I traditionell skolgång har detta inte uppmuntrats.

Konsten har liksom stått vid sidan av. Vi kan göra detta till ett centralt inslag i ekoliteracy: visualisering och studie av mönster genom konsten. Nu, som inser att studiet av mönster är centralt för ekologin, kan vi sedan ställa den avgörande frågan: Vad är livsmönstret? På alla nivåer av livet – organismer, delar av organismer och gemenskaper av organismer – har vi mönster, och vi kan fråga: Vilket är det karaktäristiska livsmönstret? Jag jobbar faktiskt på en bok nu för att svara på den här frågan, så jag skulle kunna ge dig en ganska teknisk beskrivning av livsmönstrets egenskaper; men här vill jag koncentrera mig på själva essensen.

Nätverk
Det första steget i att besvara denna fråga, och kanske det viktigaste steget, är väldigt enkelt och självklart: livsmönstret är ett nätverksmönster. Var du än ser fenomenet livet observerar du nätverk. Återigen, detta togs in i vetenskapen med ekologi på 1920-talet när människor studerade näringsvävar - nätverk av matningsrelationer. De börjar koncentrera sig på nätverksmönstret. Senare, inom matematik, utvecklades en hel uppsättning verktyg för att studera nätverk. Sedan insåg forskare att nätverksmönstret inte bara är kännetecknande för ekologiska samhällen som helhet, utan för varje medlem i det samhället. Varje organism är ett nätverk av organ, av celler, av olika komponenter; och varje cell är ett nätverk av liknande komponenter. Så vad du har är nätverk inom nätverk. När du tittar på livet tittar du på nätverk.

Sedan kan du fråga: Vad är ett nätverk och vad kan vi säga om nätverk? Det första du ser när du ritar ett nätverk är att det är olinjärt; det går åt alla håll. Så relationerna i ett nätverksmönster är olinjära relationer. På grund av denna olinjäritet kan ett inflytande eller ett meddelande färdas runt en cyklisk väg och komma tillbaka till sitt ursprung. I ett nätverk har du cykler och du har slutna slingor; dessa loopar är återkopplingsloopar. Det viktiga begreppet feedback, som upptäcktes på 1940-talet, inom cybernetik, är intimt förknippat med nätverksmönstret. Eftersom man har feedback i nätverk, eftersom en påverkan färdas runt en slinga och kommer tillbaka, kan man ha självreglering; och inte bara självreglering utan självorganisering. När du har ett nätverk - till exempel en gemenskap - kan det reglera sig själv. Samhället kan lära sig av sina misstag, eftersom misstagen reser och kommer tillbaka längs dessa återkopplingsslingor. Då kan du lära dig, och nästa gång kan du göra det annorlunda. Då kommer effekten tillbaka igen och du kan lära dig igen, i steg.

Så samhället kan organisera sig och lära sig. Det behövs ingen utomstående myndighet för att säga till det "ni har gjort något fel." Ett samhälle har sin egen intelligens, sin egen inlärningsförmåga. Faktum är att varje levande gemenskap alltid är en lärande gemenskap. Utveckling och lärande är alltid en del av själva kärnan i livet på grund av detta nätverksmönster.

Självorganisering
Så snart du förstår att livet är nätverk förstår du att livets nyckelkaraktär är självorganisering, så om någon frågar dig: "Vad är livets essens? Vad handlar en levande organism om?" du kan säga, "Det är ett nätverk och eftersom det är ett nätverk kan det organisera sig självt." Det här svaret är enkelt, men det ligger i vetenskapens framkant idag. Och det är inte allmänt känt. När du går runt på akademiska institutioner är det inte svaret du kommer att få höra. Det du kommer att höra är "Aminosyror", "Enzymer" och sådana saker; mycket komplex information, eftersom det är frågan om innehållet: Vad är den gjord av?

Det är viktigt att förstå att, trots molekylärbiologins stora triumfer, vet biologer fortfarande väldigt lite om hur vi andas eller hur ett sår läker eller hur ett embryo utvecklas till en organism. Alla livets koordinerande aktiviteter kan bara förstås när livet förstås som ett självorganiserande nätverk. Så självorganisering är själva kärnan i livet, och det är kopplat till nätverksmönstret.

När man tittar på nätverket av ett ekosystem, på alla dessa återkopplingsslingor, är ett annat sätt att se det, naturligtvis, som återvinning. Energi och materia förs vidare i cykliska flöden. De cykliska flödena av energi och materia - det är en annan princip för ekologi. Faktum är att man kan definiera ett ekosystem som ett samhälle där det inte finns något avfall.

Naturligtvis är detta en oerhört viktig lärdom vi måste dra av naturen. Det är detta jag fokuserar på när jag pratar med affärsmän om att införa ekoliteracy i företag. Våra företag är nu designade på ett linjärt sätt – för att konsumera resurser, producera varor och slänga dem. Vi måste omforma våra företag för att imitera naturens cykliska processer snarare än att skapa avfall. Paul Hawken har nyligen skrivit om detta mycket vältaligt i sin bok The Ecology of Commerce.

Så vi har ömsesidigt beroende, nätverksrelationer, återkopplingsslingor; vi har cykliska flöden; och vi har många arter i ett samhälle. Allt detta tillsammans innebär samarbete och partnerskap. Eftersom olika näringsämnen passerar genom ekosystemet, är de relationer vi observerar många former av partnerskap, av samarbete. På 1800-talet talade darwinisterna och socialdarwinisterna om konkurrensen i naturen, kampen – "Naturen, röd i tand och klo." Under 1900-talet har ekologer upptäckt att i ekosystemens självorganisering är samarbete faktiskt mycket viktigare än konkurrens. Vi observerar ständigt partnerskap, kopplingar, associationer, arter som lever inuti varandra beroende av varandra för att överleva. Partnerskap är en viktig egenskap i livet. Självorganisering är ett kollektivt företag.

Vi ser att dessa principer – ömsesidigt beroende, nätverksmönster, återkopplingsslingor, de cykliska flödena av energi och materia, återvinning, samarbete, partnerskap – alla är olika aspekter, olika perspektiv på ett och samma fenomen. Så organiserar sig ekosystemen på ett hållbart sätt.

Flexibilitet och mångfald
När du väl har konstaterat det kan du ställa mer detaljerade frågor, som: vad är motståndskraften i en sådan organisation? Hur reagerar den på yttre störningar? På så sätt kommer du att upptäcka ytterligare två principer som gör det möjligt för ekologiska samhällen att överleva störningar och anpassa sig till förändrade förhållanden. En är flexibilitet. Flexibiliteten visar sig i nätverksstrukturen, eftersom nätverk i ekosystem inte är stela; de fluktuerar. När du har återkopplingsslingor, om det finns en avvikelse, kommer systemet tillbaka i balans. Och eftersom dessa störningar sker hela tiden, eftersom saker i miljön förändras hela tiden, är nettoeffekten en kontinuerlig fluktuation.

Allt i ett ekosystem fluktuerar: befolkningstäthet, tillförsel av näringsämnen, mängder av nederbörd och så vidare. Och det gäller också för en enskild organism. Vad vi än observerar i vår kropp – vår temperatur, vår hormonbalans, vår hudfuktighet, våra hjärnvågor, våra andningsmönster – allt fluktuerar. Det är så vi kan vara flexibla och anpassa oss, eftersom dessa fluktuationer kan störas och sedan kommer tillbaka till ett friskt fluktuerande tillstånd. Så flexibilitet genom fluktuationer är hur ekosystemen förblir motståndskraftiga.

Naturligtvis fungerar detta inte alltid, eftersom det kan finnas mycket allvarliga störningar som faktiskt kommer att döda en viss art, bara utplåna den. Det du har då är att en av länkarna i ett nätverk förstörs. Ett ekosystem, eller vilken typ av gemenskap som helst, kommer att vara motståndskraftig när denna förstörda länk inte är den enda i sitt slag; när det finns andra länkar, andra kopplingar. Så när en länk är utplånad kan de andra åtminstone delvis fylla sin funktion. Med andra ord, ju mer komplext nätverket är och ju mer komplext alla dessa länkar är, desto mer motståndskraftigt blir det, eftersom det har råd att tappa några av sina länkar. Det kommer fortfarande att finnas massor där, som fyller samma funktion.

Detta, mina vänner, leder till mångfald. Mångfald innebär många länkar, många olika förhållningssätt till samma problem. Så en mångfaldig gemenskap är en motståndskraftig gemenskap. En mångfaldig gemenskap är en som kan anpassa sig till föränderliga situationer, och därför är mångfald en annan mycket viktig princip för ekologi.

Nu måste vi vara försiktiga när vi pratar om mångfald, för vi vet alla att det är politiskt korrekt att fira mångfald och att säga att det är en stor fördel. Men det är inte alltid en stor fördel, och det är vad vi kan lära oss av ekosystemen. Mångfald är en strategisk fördel för en gemenskap om, och endast om, det finns ett levande nätverk av relationer, om det finns ett fritt flöde av information genom nätverkets alla länkar. Då är mångfald en enorm strategisk fördel. Men om det finns en fragmentering, om det finns undergrupper i nätverket eller individer som inte riktigt ingår i nätverket, så kan mångfald generera fördomar, det kan skapa friktion och som vi väl vet från våra innerstäder kan det generera våld.

Så mångfald är stort om de andra principerna för hållbar organisation uppfylls. Om det inte finns det är mångfald ett hinder. Det måste vi se väldigt tydligt. Om vi ​​har en nätverksstruktur med återkopplingsslingor, och om olika typer av människor gör olika misstag, och om information om dessa olika typer av misstag delas och färdas genom nätverket, så kommer samhället mycket snabbt att komma på de smartaste sätten att lösa vissa problem eller de smartaste sätten att anpassa sig till förändringar. All forskning om olika inlärningsstilar och olika intelligenser kommer att vara extremt användbar om - och bara om - det finns en levande gemenskap där du har ömsesidigt beroende, ett levande nätverk av relationer och cykliska flöden av energi och information. När flödena begränsas skapar man misstänksamhet och misstro och mångfald är ett hinder. Men när flödena är öppna är mångfalden en stor fördel. I ett ekosystem är naturligtvis alla dörrar alltid öppna. Allt utbyter energi, materia och information med allt annat, så mångfald är en av naturens nyckelstrategier för överlevnad och evolution.

Så dessa är några av de grundläggande principerna för ekologi - ömsesidigt beroende, återvinning, partnerskap, flexibilitet, mångfald och som en konsekvens av allt detta, hållbarhet. När vårt århundrade går mot sitt slut, och vi går mot början av ett nytt årtusende, kommer mänsklighetens överlevnad att bero på vår ekologiska läskunnighet, på vår förmåga att förstå dessa ekologiska principer och leva därefter.