Ecologia E Comunidade

A compreensão de comunidade é extremamente importante hoje em dia, não apenas para o nosso bem-estar emocional e espiritual, mas também para o futuro de nossos filhos e, de fato, para a sobrevivência da humanidade.

Como bem sabem, enfrentamos uma série de problemas ambientais globais que prejudicam a biosfera e a vida humana de maneiras alarmantes, que em breve poderão se tornar irreversíveis. O grande desafio do nosso tempo é criar comunidades sustentáveis; ou seja, ambientes sociais e culturais nos quais possamos satisfazer nossas necessidades sem comprometer as oportunidades das gerações futuras.

Em nossas tentativas de construir e nutrir comunidades sustentáveis, podemos aprender lições valiosas com os ecossistemas, que são comunidades sustentáveis ​​de plantas, animais e microrganismos. Ao longo de mais de quatro bilhões de anos de evolução, os ecossistemas desenvolveram as formas mais complexas e sutis de se organizarem para maximizar a sustentabilidade.

Existem leis da sustentabilidade que são leis naturais, assim como a lei da gravidade. Nos últimos séculos, nossa ciência aprendeu muito sobre a lei da gravidade e leis físicas semelhantes, mas pouco sobre as leis da sustentabilidade. Se você subir em um penhasco alto e pular, ignorando as leis da gravidade, certamente morrerá. Se vivermos em comunidade, ignorando as leis da sustentabilidade, certamente morreremos como comunidade a longo prazo. Essas leis são tão rigorosas quanto as leis da física, mas até recentemente não foram estudadas.

A lei da gravidade, como vocês sabem, foi formalizada por Galileu e Newton, mas as pessoas já sabiam sobre como pular de penhascos muito antes de Galileu e Newton. Da mesma forma, as pessoas conheciam as leis da sustentabilidade muito antes de os ecologistas do século XX começarem a descobri-las. Aliás, o que vou abordar hoje não é algo que um menino Navajo ou uma menina Hopi de dez anos, criados em uma comunidade indígena tradicional, não entenderiam e saberiam. Ao preparar esta apresentação, descobri que, se você realmente tentar destilar a essência das leis da sustentabilidade, verá que é muito simples. Quanto mais você se aproxima da essência, mais simples ela se torna.

O que eu quero que vocês entendam é a essência de como os ecossistemas se organizam. Vocês podem abstrair certos princípios de organização e chamá-los de princípios da ecologia; mas não é uma lista de princípios que eu quero que vocês aprendam. É um padrão de organização que eu quero que vocês entendam. Vocês verão que, sempre que o formalizarem e disserem: "Este é um princípio fundamental, e este é um princípio fundamental", vocês realmente não saberão por onde começar, porque todos estão interligados. É preciso entendê-los todos ao mesmo tempo. Portanto, quando se ensinam os princípios da ecologia na escola, não se pode dizer: "Na terceira série, estudamos interdependência e, na quarta série, diversidade". Um não pode ser ensinado ou praticado sem os outros. O que farei, então, é descrever como os ecossistemas se organizam. Apresentarei a vocês a própria essência de seus princípios de organização.

Relacionamentos
Quando você observa um ecossistema — digamos, um prado ou uma floresta — e tenta entender o que ele é, a primeira coisa que você percebe é que existem muitas espécies ali. Há muitas plantas, muitos animais, muitos microrganismos.

E eles não são apenas um conjunto ou coleção de espécies. Eles são uma comunidade, o que significa que são interdependentes; dependem uns dos outros. Dependem uns dos outros de muitas maneiras, mas a mais importante é de natureza existencial: eles se alimentam uns dos outros. Essa é a interdependência mais existencial que se pode imaginar.

De fato, quando a ecologia se desenvolveu na década de 1920, um dos primeiros estudos realizados foram as relações alimentares. Inicialmente, os ecólogos formularam o conceito de cadeias alimentares. Eles estudavam peixes grandes que se alimentavam de peixes menores, que por sua vez se alimentavam de peixes ainda menores, e assim por diante. Logo, esses cientistas descobriram que não se tratavam de cadeias lineares, mas sim de ciclos, pois quando os animais maiores morriam, eram consumidos por insetos e bactérias. O conceito, então, evoluiu de cadeias alimentares para ciclos alimentares.

E então descobriram que vários ciclos alimentares estão, na verdade, interligados, então o foco mudou novamente, dos ciclos alimentares para as teias ou redes alimentares. Em ecologia, é disso que se fala agora. Fala-se em teias alimentares, redes de relações alimentares.

Esses não são os únicos exemplos de interdependência. Os membros de uma comunidade ecológica, por exemplo, também oferecem abrigo uns aos outros. Pássaros fazem ninhos em árvores, pulgas em cães e bactérias se fixam nas raízes das plantas. O abrigo é outro tipo importante de relação de interdependência.

Para entendermos os ecossistemas, precisamos compreender as relações entre eles. Esse é um aspecto fundamental dessa nova abordagem. Além disso, lembrem-se sempre de que, quando falo de ecossistemas, estou falando de comunidades. O motivo pelo qual estudamos ecossistemas aqui é para que possamos aprender a construir comunidades humanas sustentáveis.

Precisamos, portanto, compreender as relações, e isso contraria a abordagem científica tradicional na cultura ocidental. Tradicionalmente, na ciência, tentamos medir e pesar as coisas, mas as relações não podem ser medidas nem pesadas. As relações precisam ser mapeadas. É possível desenhar um mapa de relações que mostre as conexões entre diferentes elementos ou diferentes membros da comunidade.

Ao fazer isso, você descobre que certas configurações de relacionamentos aparecem repetidamente. São o que chamamos de padrões. O estudo dos relacionamentos nos leva ao estudo dos padrões. Um padrão é uma configuração de relacionamentos que se repete.

O estudo da forma e do padrão
Assim, o estudo dos ecossistemas nos leva ao estudo das relações, o que nos leva à noção de padrão. E aqui descobrimos uma tensão que tem sido característica da ciência e da filosofia ocidentais ao longo dos séculos. É uma tensão entre o estudo da substância e o estudo da forma. O estudo da substância começa com a pergunta: Do que ela é feita? O estudo da forma começa com a pergunta: Qual é o seu padrão? São duas abordagens muito diferentes. Ambas existiram ao longo de nossa tradição científica e filosófica. O estudo do padrão começou com os pitagóricos na Grécia Antiga, e o estudo da substância começou simultaneamente com Parmênides, Demócrito e vários filósofos que perguntaram: Do que é feita a matéria? Do que é feita a realidade? Quais são seus constituintes fundamentais? Qual é a sua essência?

Ao formularem essa pergunta, os gregos chegaram à ideia de quatro elementos fundamentais: terra, fogo, ar e água. Nos tempos modernos, esses elementos foram reformulados e passaram a ser chamados de elementos químicos; muito mais do que quatro, mas ainda assim os elementos básicos que constituem toda a matéria. No século XIX, Dalton identificou os elementos químicos com os átomos e, com o surgimento da física atômica em nosso século, os átomos foram reduzidos a núcleos e elétrons, e os núcleos a outras partículas subatômicas.

De forma semelhante, em biologia, os elementos básicos iniciais foram os organismos, ou espécies. Nos séculos XVIII e XIX, existiam sistemas de classificação de espécies muito complexos. Então, com a descoberta das células como elementos comuns a todos os organismos, o foco mudou dos organismos para as células. A biologia celular estava na vanguarda da biologia. Posteriormente, a célula foi decomposta em suas macromoléculas, em enzimas, proteínas, aminoácidos e assim por diante, e a biologia molecular tornou-se a nova fronteira. Em todo esse esforço, a questão sempre foi: Do que é feita? Qual é a sua substância fundamental?

Ao mesmo tempo, ao longo da história da ciência, o estudo de padrões sempre esteve presente e, em vários momentos, ganhou destaque, mas na maioria das vezes foi negligenciado, suprimido ou relegado a segundo plano pelo estudo das substâncias. Como eu disse, quando se estuda um padrão, é preciso mapeá-lo, enquanto o estudo das substâncias se concentra em quantidades mensuráveis. O estudo de padrões, ou de formas, é o estudo da qualidade, que exige visualização e mapeamento. Forma e padrão precisam ser visualizados. Este é um aspecto muito importante do estudo de padrões e é a razão pela qual, sempre que o estudo de padrões esteve em evidência, os artistas contribuíram significativamente para o avanço da ciência. Talvez os dois exemplos mais famosos sejam Leonardo da Vinci, cuja vida científica foi dedicada ao estudo de padrões, e o poeta alemão Goethe, do século XVIII, que fez contribuições significativas para a biologia por meio de seu estudo de padrões. Isso é muito importante para nós, pais e educadores, porque o estudo de padrões é algo natural para as crianças; visualizar padrões, desenhar padrões, é natural. No ensino tradicional, isso não tem sido incentivado.

A arte tem sido, de certa forma, secundária. Podemos torná-la um elemento central da alfabetização ecológica: a visualização e o estudo de padrões por meio das artes. Agora, reconhecendo que o estudo de padrões é fundamental para a ecologia, podemos então fazer a pergunta crucial: Qual é o padrão da vida? Em todos os níveis da vida — organismos, partes de organismos e comunidades de organismos — temos padrões, e podemos perguntar: Qual é o padrão característico da vida? Estou escrevendo um livro para responder a essa pergunta, então poderia dar uma descrição bastante técnica das características do padrão da vida; mas aqui quero me concentrar em sua essência.

Redes
O primeiro passo para responder a essa pergunta, e talvez o mais importante, é muito simples e óbvio: o padrão da vida é um padrão de rede. Onde quer que você observe o fenômeno da vida, você observa redes. Novamente, isso foi introduzido na ciência com a ecologia na década de 1920, quando as pessoas estudaram teias alimentares — redes de relações alimentares. Elas começaram a se concentrar no padrão da rede. Mais tarde, na matemática, um conjunto completo de ferramentas foi desenvolvido para estudar redes. Então, os cientistas perceberam que o padrão da rede não é característico apenas das comunidades ecológicas como um todo, mas de cada membro dessa comunidade. Cada organismo é uma rede de órgãos, de células, de vários componentes; e cada célula é uma rede de componentes semelhantes. Portanto, o que você tem são redes dentro de redes. Sempre que você observa a vida, você observa redes.

Então você pode perguntar: O que é uma rede e o que podemos dizer sobre redes? A primeira coisa que você vê ao desenhar uma rede é que ela não é linear; ela se estende em todas as direções. Portanto, os relacionamentos em um padrão de rede são relacionamentos não lineares. Devido a essa não linearidade, uma influência ou mensagem pode percorrer um caminho cíclico e retornar à sua origem. Em uma rede, você tem ciclos e laços fechados; esses laços são laços de feedback. O importante conceito de feedback, descoberto na década de 1940, na cibernética, está intimamente ligado ao padrão de rede. Como há feedback em redes, como uma influência percorre um laço e retorna, você pode ter autorregulação; e não apenas autorregulação, mas também auto-organização. Quando você tem uma rede — por exemplo, uma comunidade — ela pode se autorregular. A comunidade pode aprender com seus erros, porque os erros se propagam e retornam ao longo desses laços de feedback. Então você pode aprender e, na próxima vez, pode fazer diferente. Então o efeito retornará novamente e você poderá aprender novamente, passo a passo.

Assim, a comunidade pode se organizar e aprender. Ela não precisa de uma autoridade externa para lhe dizer: "Vocês fizeram algo errado". Uma comunidade tem sua própria inteligência, sua própria capacidade de aprendizado. Na verdade, toda comunidade viva é sempre uma comunidade que aprende. Desenvolvimento e aprendizado fazem parte da própria essência da vida devido a esse padrão de rede.

Auto-organização
Assim que você entende que a vida é uma rede, você entende que a principal característica da vida é a auto-organização. Então, se alguém lhe perguntar: "Qual é a essência da vida? O que é um organismo vivo?", você poderia responder: "É uma rede e, por ser uma rede, consegue se auto-organizar". Essa resposta é simples, mas está na vanguarda da ciência atual. E não é de conhecimento geral. Quando você visita departamentos acadêmicos, essa não é a resposta que você ouvirá. O que você ouvirá são "aminoácidos", "enzimas" e coisas do tipo; informações muito complexas, porque essa é a investigação sobre a substância: do que ela é feita?

É importante compreender que, apesar dos grandes triunfos da biologia molecular, os biólogos ainda sabem muito pouco sobre como respiramos, como uma ferida cicatriza ou como um embrião se desenvolve em um organismo. Todas as atividades coordenadas da vida só podem ser compreendidas quando a vida é entendida como uma rede auto-organizada. Portanto, a auto-organização é a própria essência da vida e está ligada ao padrão da rede.

Ao observar a rede de um ecossistema, com todos esses ciclos de retroalimentação, outra forma de vê-lo, naturalmente, é como reciclagem. Energia e matéria são transferidas em fluxos cíclicos. Os fluxos cíclicos de energia e matéria são outro princípio da ecologia. Aliás, podemos definir um ecossistema como uma comunidade onde não há desperdício.

Claro, esta é uma lição extremamente importante que devemos aprender com a natureza. É nisso que me concentro quando converso com empresários sobre a introdução da alfabetização ecológica nos negócios. Nossos negócios são atualmente estruturados de forma linear — consumir recursos, produzir bens e descartá-los. Precisamos redesenhar nossos negócios para imitar os processos cíclicos da natureza, em vez de gerar desperdício. Paul Hawken escreveu recentemente sobre isso de forma muito eloquente em seu livro "A Ecologia do Comércio".

Assim, temos interdependência, relações em rede, ciclos de retroalimentação; temos fluxos cíclicos; e temos muitas espécies em uma comunidade. Tudo isso junto implica cooperação e parceria. À medida que vários nutrientes são transferidos pelo ecossistema, as relações que observamos são muitas formas de parceria, de cooperação. No século XIX, os darwinistas e darwinistas sociais falavam sobre a competição na natureza, a luta — "A natureza, vermelha de dentes e garras". No século XX, os ecologistas descobriram que, na auto-organização dos ecossistemas, a cooperação é, na verdade, muito mais importante do que a competição. Observamos constantemente parcerias, conexões, associações, espécies vivendo umas dentro das outras, dependendo umas das outras para sobreviver. A parceria é uma característica fundamental da vida. A auto-organização é uma empreitada coletiva.

Percebemos que esses princípios — interdependência, padrões de rede, ciclos de feedback, fluxos cíclicos de energia e matéria, reciclagem, cooperação, parceria — são todos aspectos diferentes, perspectivas distintas sobre um mesmo fenômeno. É assim que os ecossistemas se organizam de forma sustentável.

Flexibilidade e diversidade
Uma vez estabelecido isso, você pode fazer perguntas mais detalhadas, como: qual é a resiliência de tal organização? Como ela reage a perturbações externas? Dessa forma, você descobrirá dois outros princípios que permitem que as comunidades ecológicas sobrevivam a perturbações e se adaptem às mudanças nas condições. Um deles é a flexibilidade. A flexibilidade se manifesta na estrutura da rede, porque as redes nos ecossistemas não são rígidas; elas flutuam. Sempre que há ciclos de retroalimentação, se ocorre um desvio, o sistema se reequilibra. E como essas perturbações acontecem o tempo todo, porque as coisas no ambiente mudam o tempo todo, o efeito líquido é uma flutuação contínua.

Tudo em um ecossistema flutua: densidade populacional, disponibilidade de nutrientes, quantidade de chuva, e assim por diante. E isso também se aplica a um organismo individual. Tudo o que observamos em nosso corpo — nossa temperatura, nosso equilíbrio hormonal, a umidade da nossa pele, nossas ondas cerebrais, nossos padrões respiratórios — tudo flutua. É assim que conseguimos ser flexíveis e nos adaptar, pois essas flutuações podem ser perturbadas e, em seguida, retornar a um estado de flutuação saudável. Portanto, a flexibilidade por meio das flutuações é a maneira pela qual os ecossistemas se mantêm resilientes.

É claro que isso nem sempre funciona, pois podem ocorrer perturbações muito severas que podem matar uma espécie em particular, dizimá-la completamente. Nesse caso, um dos elos da rede é destruído. Um ecossistema, ou qualquer tipo de comunidade, será resiliente quando esse elo destruído não for o único de seu tipo; quando houver outros elos, outras conexões. Assim, quando um elo é eliminado, os outros podem, pelo menos parcialmente, cumprir sua função. Em outras palavras, quanto mais complexa for a rede e quanto mais complexas forem todas as conexões, mais resiliente ela será, porque pode se dar ao luxo de perder alguns de seus elos. Ainda haverá muitos outros cumprindo a mesma função.

Isso, meus amigos, se traduz em diversidade. Diversidade significa muitas conexões, muitas abordagens diferentes para o mesmo problema. Portanto, uma comunidade diversa é uma comunidade resiliente. Uma comunidade diversa é aquela que consegue se adaptar a situações em constante mudança e, consequentemente, a diversidade é outro princípio muito importante da ecologia.

Agora, precisamos ter cuidado ao falar sobre diversidade, porque todos sabemos que é politicamente correto celebrar a diversidade e dizer que ela é uma grande vantagem. Mas nem sempre é uma grande vantagem, e é isso que podemos aprender com os ecossistemas. A diversidade é uma vantagem estratégica para uma comunidade se, e somente se, houver uma rede vibrante de relacionamentos, se houver um fluxo livre de informações por todos os elos da rede. Nesse caso, a diversidade é uma tremenda vantagem estratégica. No entanto, se houver fragmentação, se houver subgrupos na rede ou indivíduos que não fazem parte dela de fato, então a diversidade pode gerar preconceito, pode gerar atrito e, como bem sabemos pelos nossos centros urbanos, pode gerar violência.

Portanto, a diversidade é ótima se os outros princípios da organização sustentável forem cumpridos. Caso contrário, a diversidade se torna um obstáculo. Precisamos ter isso muito claro. Se tivermos uma estrutura em rede com ciclos de feedback, e se diferentes tipos de pessoas cometerem erros diferentes, e se as informações sobre esses diferentes tipos de erros forem compartilhadas e circularem pela rede, então a comunidade descobrirá rapidamente as maneiras mais inteligentes de resolver certos problemas ou as maneiras mais inteligentes de se adaptar às mudanças. Todas as pesquisas sobre diversos estilos de aprendizagem e diversas inteligências serão extremamente úteis se — e somente se — houver uma comunidade vibrante onde haja interdependência, uma rede vibrante de relacionamentos e fluxos cíclicos de energia e informação. Quando os fluxos são restritos, cria-se suspeita e desconfiança, e a diversidade se torna um obstáculo. Mas quando os fluxos são abertos, a diversidade é uma grande vantagem. Em um ecossistema, é claro, todas as portas estão sempre abertas. Tudo troca energia, matéria e informação com tudo o mais, então a diversidade é uma das principais estratégias da natureza para a sobrevivência e a evolução.

Esses são alguns dos princípios básicos da ecologia: interdependência, reciclagem, parceria, flexibilidade, diversidade e, como consequência de tudo isso, sustentabilidade. À medida que nosso século chega ao fim e caminhamos para o início de um novo milênio, a sobrevivência da humanidade dependerá da nossa alfabetização ecológica, da nossa capacidade de compreender esses princípios da ecologia e viver de acordo com eles.