Ekologi & Komunitas

Pemahaman tentang komunitas sangatlah penting saat ini, bukan hanya untuk kesejahteraan emosional dan spiritual kita, tetapi juga untuk masa depan anak-anak kita dan, faktanya, untuk kelangsungan hidup umat manusia.

Seperti yang Anda ketahui, kita dihadapkan dengan serangkaian masalah lingkungan global yang merusak biosfer dan kehidupan manusia dengan cara yang mengkhawatirkan dan mungkin akan segera menjadi tidak dapat dipulihkan. Tantangan terbesar zaman kita adalah menciptakan masyarakat yang berkelanjutan; yaitu, lingkungan sosial dan budaya tempat kita dapat memenuhi kebutuhan kita tanpa mengurangi peluang generasi mendatang.

Dalam upaya kita untuk membangun dan memelihara komunitas yang berkelanjutan, kita dapat mempelajari pelajaran berharga dari ekosistem, yang merupakan komunitas tanaman, hewan, dan mikroorganisme yang berkelanjutan. Selama lebih dari empat miliar tahun evolusi, ekosistem telah mengembangkan cara yang paling rumit dan halus untuk mengatur diri mereka sendiri sehingga dapat memaksimalkan keberlanjutan.

Ada hukum keberlanjutan yang merupakan hukum alam, seperti halnya hukum gravitasi yang merupakan hukum alam. Dalam ilmu pengetahuan kita di abad-abad yang lalu, kita telah mempelajari banyak hal tentang hukum gravitasi dan hukum fisika yang serupa, tetapi kita belum banyak mempelajari tentang hukum keberlanjutan. Jika Anda naik ke tebing yang tinggi dan melangkah dari sana, mengabaikan hukum gravitasi, Anda pasti akan mati. Jika kita hidup dalam suatu komunitas, mengabaikan hukum keberlanjutan, sebagai suatu komunitas, kita pasti akan mati juga dalam jangka panjang. Hukum-hukum ini sama ketatnya dengan hukum fisika, tetapi hingga saat ini hukum-hukum ini belum dipelajari.

Hukum gravitasi, seperti yang Anda ketahui, diformalkan oleh Galileo dan Newton, tetapi orang-orang sudah tahu tentang cara melompat dari tebing jauh sebelum Galileo dan Newton. Demikian pula, orang-orang sudah tahu tentang hukum keberlanjutan jauh sebelum para ahli ekologi di abad kedua puluh mulai menemukannya. Sebenarnya, apa yang akan saya bicarakan hari ini bukanlah sesuatu yang tidak akan dipahami dan diketahui oleh seorang anak laki-laki Navajo atau anak perempuan Hopi berusia sepuluh tahun yang tumbuh dalam komunitas penduduk asli Amerika tradisional. Dalam mempersiapkan presentasi ini, saya menemukan bahwa jika Anda benar-benar mencoba untuk menyaring esensi hukum keberlanjutan, itu sangat sederhana. Semakin Anda mendalami esensinya, semakin sederhana itu.

Yang ingin saya sampaikan kepada Anda adalah hakikat bagaimana ekosistem mengorganisasikan diri mereka sendiri. Anda dapat mengabstraksikan prinsip-prinsip organisasi tertentu dan menyebutnya prinsip-prinsip ekologi; tetapi ini bukanlah daftar prinsip yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Ini adalah pola organisasi yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Anda akan melihat bahwa setiap kali Anda memformalkannya dan berkata, "Ini adalah prinsip utama, dan ini adalah prinsip utama," Anda tidak benar-benar tahu harus mulai dari mana, karena semuanya saling terkait. Anda harus memahami semuanya pada saat yang bersamaan. Jadi, ketika Anda mengajarkan prinsip-prinsip ekologi di sekolah, Anda tidak dapat berkata, "Di kelas tiga kita membahas tentang saling ketergantungan dan kemudian di kelas empat kita membahas tentang keberagaman." Yang satu tidak dapat diajarkan atau dipraktikkan tanpa yang lainnya. Jadi, yang akan saya lakukan adalah menjelaskan bagaimana ekosistem mengorganisasikan diri mereka sendiri. Saya akan menyampaikan kepada Anda hakikat prinsip-prinsip organisasi mereka.

Hubungan
Ketika Anda mengamati suatu ekosistem — misalnya padang rumput atau hutan — dan Anda mencoba memahami apa itu, hal pertama yang Anda sadari adalah bahwa ada banyak spesies di sana. Ada banyak tumbuhan, banyak hewan, banyak mikroorganisme.

Dan mereka bukan sekadar kumpulan atau koleksi spesies. Mereka adalah sebuah komunitas, yang berarti bahwa mereka saling bergantung; mereka bergantung satu sama lain. Mereka saling bergantung dalam banyak hal, tetapi cara terpenting mereka bergantung satu sama lain adalah cara yang sangat eksistensial — mereka saling memakan. Itulah saling ketergantungan paling eksistensial yang dapat Anda bayangkan.

Memang, ketika ekologi dikembangkan pada tahun 1920-an, salah satu hal pertama yang dipelajari orang adalah hubungan makan. Awalnya, ahli ekologi merumuskan konsep rantai makanan. Mereka mempelajari ikan besar yang memakan ikan kecil, yang memakan ikan yang lebih kecil lagi, dan seterusnya. Tak lama kemudian, para ilmuwan ini menemukan bahwa ini bukanlah rantai linier, melainkan siklus, karena ketika hewan besar mati, mereka akan dimakan oleh serangga dan bakteri. Konsep ini bergeser dari rantai makanan ke siklus makanan.

Lalu mereka menemukan bahwa berbagai siklus makanan sebenarnya saling terkait, sehingga fokusnya kembali bergeser, dari siklus makanan ke jaring atau jaringan makanan. Dalam ekologi, inilah yang sekarang dibicarakan orang. Mereka berbicara tentang jaring makanan, jaringan hubungan makan.

Ini bukan satu-satunya contoh saling ketergantungan. Anggota komunitas ekologi, misalnya, juga saling memberi tempat berteduh. Burung bersarang di pohon, kutu bersarang di anjing, dan bakteri menempel di akar tanaman. Tempat berteduh merupakan jenis hubungan saling ketergantungan yang penting lainnya.

Untuk memahami ekosistem, kita perlu memahami hubungan. Itulah aspek kunci dari pemikiran baru. Selain itu, selalu ingat bahwa ketika saya berbicara tentang ekosistem, yang saya maksud adalah komunitas. Alasan kita mempelajari ekosistem di sini adalah agar kita dapat belajar tentang membangun komunitas manusia yang berkelanjutan.

Jadi, kita perlu memahami hubungan, dan ini adalah sesuatu yang bertentangan dengan usaha ilmiah tradisional dalam budaya Barat. Secara tradisional dalam sains, kita telah mencoba mengukur dan menimbang berbagai hal, tetapi hubungan tidak dapat diukur dan ditimbang. Hubungan perlu dipetakan. Anda dapat menggambar peta hubungan yang menunjukkan hubungan antara berbagai elemen atau berbagai anggota masyarakat.

Bila Anda melakukannya, Anda akan menemukan bahwa konfigurasi hubungan tertentu muncul berulang kali. Inilah yang kita sebut pola. Studi tentang hubungan membawa kita pada studi tentang pola. Pola adalah konfigurasi hubungan yang muncul berulang kali.

Studi tentang bentuk dan pola
Jadi studi ekosistem ini membawa kita pada studi hubungan, yang membawa kita pada gagasan pola. Dan di sini kita menemukan ketegangan yang telah menjadi ciri khas dalam sains dan filsafat Barat sepanjang masa. Ini adalah ketegangan antara studi substansi dan studi bentuk. Studi substansi dimulai dengan pertanyaan, Terbuat dari apakah itu? Studi bentuk dimulai dengan pertanyaan, Apa polanya? Itu adalah dua pendekatan yang sangat berbeda. Keduanya telah ada di sepanjang tradisi ilmiah dan filsafat kita. Studi pola dimulai dengan Pythagoras di zaman kuno Yunani, dan studi tentang substansi dimulai pada saat yang sama dengan Parmenides, Democritus, dan dengan berbagai filsuf yang bertanya: Terbuat dari apakah materi? Terbuat dari apakah realitas? Apa konstituen utamanya? Apa esensinya?

Dalam mengajukan pertanyaan ini, orang Yunani mengemukakan gagasan tentang empat unsur dasar: tanah, api, udara, dan air. Di zaman modern, unsur-unsur ini diformulasikan ulang menjadi unsur kimia; jumlahnya lebih dari empat, tetapi tetap merupakan unsur dasar yang menyusun semua materi. Pada abad kesembilan belas, Dalton mengidentifikasi unsur kimia dengan atom, dan dengan munculnya fisika atom di abad kita, atom direduksi menjadi inti atom dan elektron, dan inti atom menjadi partikel subatomik lainnya.

Demikian pula dalam biologi, unsur-unsur dasar pertama adalah organisme, atau spesies. Pada abad kedelapan belas dan kesembilan belas terdapat skema klasifikasi spesies yang sangat kompleks. Kemudian, dengan ditemukannya sel sebagai unsur-unsur umum dalam semua organisme, fokus bergeser dari organisme ke sel. Biologi seluler berada di garis depan biologi. Kemudian sel dipecah menjadi makromolekulnya, menjadi enzim, protein, asam amino, dan seterusnya, dan biologi molekuler menjadi batas baru. Dalam semua upaya ini, pertanyaannya selalu: Terbuat dari apakah sel itu? Apa substansi utamanya?

Pada saat yang sama, sepanjang sejarah sains yang sama, studi pola selalu ada, dan pada berbagai waktu muncul ke permukaan, tetapi sering kali diabaikan, ditekan, atau dikesampingkan oleh studi substansi. Seperti yang saya katakan, ketika Anda mempelajari pola, Anda perlu memetakan pola, sedangkan studi substansi adalah studi tentang kuantitas yang dapat diukur. Studi tentang pola, atau bentuk, adalah studi tentang kualitas, yang memerlukan visualisasi dan pemetaan. Bentuk dan pola harus divisualisasikan. Ini adalah aspek yang sangat penting dalam mempelajari pola, dan itulah alasannya mengapa, setiap kali studi pola menjadi yang terdepan, seniman memberikan kontribusi yang signifikan terhadap kemajuan sains. Mungkin dua contoh paling terkenal adalah Leonardo da Vinci, yang kehidupan ilmiahnya adalah studi tentang pola, dan penyair Jerman Goethe pada abad kedelapan belas, yang memberikan kontribusi signifikan terhadap biologi melalui studinya tentang pola. Ini sangat penting bagi kita sebagai orang tua dan pendidik, karena studi tentang pola datang secara alami kepada anak-anak; memvisualisasikan pola, menggambar pola, adalah hal yang alami. Dalam sekolah tradisional, hal ini tidak didorong.

Seni telah menjadi semacam pelengkap. Kita dapat menjadikan ini sebagai fitur utama dari ekoliterasi: visualisasi dan studi pola melalui seni. Sekarang, dengan menyadari bahwa studi pola merupakan hal yang utama dalam ekologi, kita kemudian dapat mengajukan pertanyaan penting: Apa pola kehidupan? Di semua tingkatan kehidupan — organisme, bagian dari organisme, dan komunitas organisme — kita memiliki pola, dan kita dapat bertanya: Apa pola kehidupan yang khas? Saya sebenarnya sedang mengerjakan sebuah buku sekarang untuk menjawab pertanyaan ini, jadi saya dapat memberi Anda deskripsi yang cukup teknis tentang karakteristik pola kehidupan; tetapi di sini saya ingin berkonsentrasi pada esensinya.

Jaringan
Langkah pertama dalam menjawab pertanyaan ini, dan mungkin langkah yang paling penting, adalah langkah yang sangat mudah dan jelas: pola kehidupan adalah pola jaringan. Di mana pun Anda melihat fenomena kehidupan, Anda mengamati jaringan. Sekali lagi, ini dibawa ke dalam sains dengan ekologi pada tahun 1920-an ketika orang mempelajari jaring makanan — jaringan hubungan makan. Mereka mulai berkonsentrasi pada pola jaringan. Kemudian, dalam matematika, serangkaian alat lengkap dikembangkan untuk mempelajari jaringan. Kemudian para ilmuwan menyadari bahwa pola jaringan tidak hanya menjadi ciri komunitas ekologi secara keseluruhan, tetapi juga setiap anggota komunitas itu. Setiap organisme adalah jaringan organ, sel, berbagai komponen; dan setiap sel adalah jaringan komponen yang serupa. Jadi yang Anda miliki adalah jaringan di dalam jaringan. Setiap kali Anda melihat kehidupan, Anda melihat jaringan.

Kemudian Anda dapat bertanya: Apa itu jaringan dan apa yang dapat kita katakan tentang jaringan? Hal pertama yang Anda lihat saat menggambar jaringan adalah bahwa jaringan itu nonlinier; bergerak ke segala arah. Jadi hubungan dalam pola jaringan adalah hubungan nonlinier. Karena nonlinier ini, pengaruh atau pesan dapat bergerak dalam lintasan siklus dan kembali ke asalnya. Dalam jaringan, Anda memiliki siklus dan Anda memiliki lingkaran tertutup; lingkaran ini adalah lingkaran umpan balik. Konsep penting umpan balik, yang ditemukan pada tahun 1940-an, dalam sibernetika, terkait erat dengan pola jaringan. Karena Anda memiliki umpan balik dalam jaringan, karena pengaruh bergerak dalam lingkaran dan kembali, Anda dapat memiliki pengaturan diri; dan bukan hanya pengaturan diri tetapi juga pengorganisasian diri. Ketika Anda memiliki jaringan — misalnya, komunitas — ia dapat mengatur dirinya sendiri. Komunitas dapat belajar dari kesalahannya, karena kesalahan bergerak dan kembali melalui lingkaran umpan balik ini. Kemudian Anda dapat belajar, dan lain kali Anda dapat melakukannya dengan cara yang berbeda. Kemudian efeknya akan kembali lagi dan Anda dapat belajar lagi, secara bertahap.

Jadi, masyarakat dapat mengorganisasikan dirinya sendiri dan dapat belajar. Tidak perlu ada otoritas luar yang mengatakan "Kalian melakukan kesalahan." Suatu masyarakat memiliki kecerdasannya sendiri, kemampuan belajarnya sendiri. Faktanya, setiap masyarakat yang hidup selalu merupakan masyarakat yang belajar. Pengembangan dan pembelajaran selalu menjadi bagian dari hakikat kehidupan karena pola jaringan ini.

Pengorganisasian diri
Begitu Anda memahami bahwa kehidupan adalah jaringan, Anda memahami bahwa karakteristik utama kehidupan adalah pengorganisasian diri, jadi jika seseorang bertanya kepada Anda, "Apa hakikat kehidupan? Apa sebenarnya organisme hidup?" Anda dapat menjawab, "Ia adalah jaringan dan karena ia adalah jaringan, ia dapat mengorganisasikan dirinya sendiri." Jawaban ini sederhana, tetapi merupakan yang terdepan dalam sains saat ini. Dan tidak diketahui secara umum. Ketika Anda berkeliling di departemen akademis, ini bukanlah jawaban yang akan Anda dengar. Yang akan Anda dengar adalah "Asam Amino," "Enzim," dan hal-hal seperti itu; informasi yang sangat kompleks, karena itulah penyelidikan tentang substansi: Terbuat dari apakah ia?

Penting untuk dipahami bahwa, terlepas dari kemenangan besar biologi molekuler, ahli biologi masih tahu sangat sedikit tentang bagaimana kita bernapas atau bagaimana luka sembuh atau bagaimana embrio berkembang menjadi organisme. Semua aktivitas koordinasi kehidupan hanya dapat dipahami ketika kehidupan dipahami sebagai jaringan yang mengatur dirinya sendiri. Jadi, pengaturan diri adalah hakikat kehidupan, dan hal itu terhubung dengan pola jaringan.

Bila Anda melihat jaringan ekosistem, pada semua siklus umpan balik ini, cara lain untuk melihatnya, tentu saja, adalah sebagai daur ulang. Energi dan materi disalurkan dalam aliran siklus. Aliran energi dan materi yang siklus — itulah prinsip ekologi lainnya. Bahkan, Anda dapat mendefinisikan ekosistem sebagai komunitas yang tidak ada limbah.

Tentu saja, ini adalah pelajaran yang sangat penting yang harus kita pelajari dari alam. Inilah yang menjadi fokus saya ketika berbicara dengan para pebisnis tentang memperkenalkan literasi ekologi ke dalam bisnis. Bisnis kita sekarang dirancang secara linier — untuk mengonsumsi sumber daya, memproduksi barang, dan membuangnya. Kita perlu mendesain ulang bisnis kita untuk meniru proses siklus alam daripada menciptakan limbah. Paul Hawken baru-baru ini menulis tentang hal ini dengan sangat fasih dalam bukunya The Ecology of Commerce.

Jadi kita memiliki saling ketergantungan, hubungan jaringan, lingkaran umpan balik; kita memiliki aliran siklus; dan kita memiliki banyak spesies dalam suatu komunitas. Semua ini bersama-sama menyiratkan kerja sama dan kemitraan. Ketika berbagai nutrisi disalurkan melalui ekosistem, hubungan yang kita amati merupakan berbagai bentuk kemitraan, kerja sama. Pada abad kesembilan belas, para Darwinis dan Darwinis Sosial berbicara tentang persaingan di alam, pertarungan — "Alam, merah dengan gigi dan cakar." Pada abad kedua puluh, para ahli ekologi telah menemukan bahwa dalam pengorganisasian diri ekosistem, kerja sama sebenarnya jauh lebih penting daripada persaingan. Kita terus-menerus mengamati kemitraan, hubungan, asosiasi, spesies yang hidup di dalam satu sama lain saling bergantung untuk bertahan hidup. Kemitraan adalah karakteristik utama kehidupan. Pengorganisasian diri adalah usaha kolektif.

Kita melihat bahwa prinsip-prinsip ini — saling ketergantungan, pola jaringan, siklus umpan balik, aliran energi dan materi yang berulang, daur ulang, kerja sama, kemitraan — semuanya merupakan aspek yang berbeda, perspektif yang berbeda terhadap satu fenomena yang sama. Beginilah cara ekosistem mengatur diri mereka sendiri secara berkelanjutan.

Fleksibilitas dan keberagaman
Setelah Anda menetapkan hal itu, Anda dapat mengajukan pertanyaan yang lebih rinci, seperti: apa ketahanan organisasi semacam itu? Bagaimana ia bereaksi terhadap gangguan dari luar? Dengan cara ini, Anda akan menemukan dua prinsip lebih lanjut yang memungkinkan komunitas ekologi bertahan dari gangguan dan beradaptasi dengan kondisi yang berubah. Salah satunya adalah fleksibilitas. Fleksibilitas terwujud dalam struktur jaringan, karena jaringan dalam ekosistem tidak kaku; mereka berfluktuasi. Setiap kali Anda memiliki lingkaran umpan balik, jika ada penyimpangan, sistem akan kembali seimbang. Dan karena gangguan ini terjadi sepanjang waktu, karena hal-hal di lingkungan berubah sepanjang waktu, efek akhirnya adalah fluktuasi yang berkelanjutan.

Segala sesuatu dalam ekosistem berfluktuasi: kepadatan populasi, pasokan nutrisi, jumlah curah hujan, dan sebagainya. Dan itu juga berlaku untuk organisme individu. Apa pun yang kita amati dalam tubuh kita — suhu kita, keseimbangan hormon kita, kelembaban kulit kita, gelombang otak kita, pola pernapasan kita — semuanya berfluktuasi. Inilah cara kita bisa fleksibel dan beradaptasi, karena fluktuasi ini dapat terganggu dan kemudian akan kembali lagi ke keadaan berfluktuasi yang sehat. Jadi fleksibilitas melalui fluktuasi adalah cara ekosistem tetap tangguh.

Tentu saja, ini tidak selalu berhasil, karena bisa saja ada gangguan yang sangat parah yang benar-benar akan membunuh spesies tertentu, hanya memusnahkannya. Apa yang Anda miliki kemudian adalah bahwa salah satu tautan dalam jaringan hancur. Sebuah ekosistem, atau jenis komunitas apa pun, akan menjadi tangguh ketika tautan yang hancur ini bukan satu-satunya dari jenisnya; ketika ada tautan lain, koneksi lain. Jadi ketika satu tautan musnah, yang lain setidaknya dapat sebagian memenuhi fungsinya. Dengan kata lain, semakin kompleks jaringan itu dan semakin kompleks semua tautan penghubung ini, semakin tangguh jaringan itu, karena ia mampu kehilangan beberapa tautannya. Masih akan ada banyak di sana, yang memenuhi fungsi yang sama.

Teman-teman, ini berarti keberagaman. Keberagaman berarti banyak kaitan, banyak pendekatan berbeda terhadap masalah yang sama. Jadi, masyarakat yang beragam adalah masyarakat yang tangguh. Masyarakat yang beragam adalah masyarakat yang mampu beradaptasi dengan situasi yang berubah, dan karena itu keberagaman adalah prinsip ekologi yang sangat penting.

Sekarang, kita harus berhati-hati saat berbicara tentang keberagaman, karena kita semua tahu bahwa merayakan keberagaman dan mengatakan bahwa keberagaman adalah keuntungan besar adalah hal yang benar secara politis. Namun, keberagaman tidak selalu merupakan keuntungan besar, dan inilah yang dapat kita pelajari dari ekosistem. Keberagaman merupakan keuntungan strategis bagi suatu komunitas jika, dan hanya jika, terdapat jaringan hubungan yang dinamis, jika terdapat aliran informasi yang bebas melalui semua mata rantai jaringan. Maka, keberagaman merupakan keuntungan strategis yang luar biasa. Akan tetapi, jika terjadi fragmentasi, jika terdapat subkelompok dalam jaringan atau individu yang sebenarnya bukan bagian dari jaringan, maka keberagaman dapat menimbulkan prasangka, dapat menimbulkan gesekan, dan seperti yang kita ketahui dari lingkungan dalam kota, keberagaman dapat menimbulkan kekerasan.

Jadi, keberagaman itu hebat jika prinsip-prinsip lain dari organisasi berkelanjutan terpenuhi. Jika tidak, keberagaman adalah hambatan. Kita perlu melihatnya dengan sangat jelas. Jika kita memiliki struktur jaringan dengan lingkaran umpan balik, dan jika berbagai jenis orang membuat kesalahan yang berbeda, dan jika informasi tentang berbagai jenis kesalahan ini dibagikan dan disebarkan melalui jaringan, maka dengan sangat cepat masyarakat akan menemukan cara-cara paling cerdas untuk memecahkan masalah tertentu atau cara-cara paling cerdas untuk beradaptasi dengan perubahan. Semua penelitian tentang gaya belajar yang beragam dan kecerdasan yang beragam akan sangat berguna jika — dan hanya jika — ada masyarakat yang dinamis di mana Anda memiliki saling ketergantungan, jaringan hubungan yang dinamis, dan aliran energi dan informasi yang berputar. Ketika aliran dibatasi, Anda menciptakan kecurigaan dan ketidakpercayaan, dan keberagaman adalah hambatan. Namun, ketika aliran terbuka, keberagaman adalah keuntungan besar. Dalam sebuah ekosistem, tentu saja, semua pintu selalu terbuka. Segala sesuatu bertukar energi, materi, dan informasi dengan segala sesuatu yang lain, jadi keberagaman adalah salah satu strategi utama alam untuk bertahan hidup dan berevolusi.

Jadi, ini adalah beberapa prinsip dasar ekologi — saling ketergantungan, daur ulang, kemitraan, fleksibilitas, keberagaman, dan sebagai konsekuensi dari semua ini, keberlanjutan. Saat abad kita hampir berakhir, dan kita menuju awal milenium baru, kelangsungan hidup umat manusia akan bergantung pada literasi ekologi kita, pada kemampuan kita untuk memahami prinsip-prinsip ekologi ini dan hidup sesuai dengannya.