6 hábitos De Las Personas Altamente Agradecidas

Soy terrible con la gratitud.

¿Qué tan malo soy? Soy tan malo para la gratitud que la mayoría de los días no noto la luz del sol en las hojas de los robles de Berkeley mientras voy en bicicleta por la calle. Me olvido de agradecerle al tipo que prepara a mano esa deliciosa taza de café que tomo a mitad de la mañana entre semana. ¡Ni siquiera sé su nombre!

Normalmente doy por sentado que tengo piernas para caminar, ojos para ver, brazos para abrazar a mi hijo. ¡Me olvido de mi hijo! Bueno, en realidad no me olvido de él, al menos como presencia física; generalmente recuerdo recogerlo del colegio y darle de cenar. Pero al enfrentarme a los altibajos cotidianos de la paternidad, olvido constantemente cuánto ha cambiado mi vida para mejor.

La gratitud (y su hermana, el aprecio ) es la herramienta mental que usamos para recordarnos lo bueno. Es una lente que nos ayuda a ver las cosas que no figuran en nuestra lista de problemas por resolver. Es la luz que enfocamos en quienes nos dan las cosas buenas de la vida. Es como un pincel rojo brillante que aplicamos a bendiciones que de otro modo serían invisibles, como calles limpias, salud o suficiente comida.

La gratitud no hace que los problemas y las amenazas desaparezcan. Podemos perder el trabajo, nos pueden atacar en la calle, podemos enfermarnos. He vivido todas esas cosas. Recuerdo esos momentos desgarradores en momentos inesperados: mi corazón late más rápido, se me cierra la garganta. Mi cuerpo quiere golpear algo o salir corriendo, una cosa u otra. Pero no hay nada que golpear, ningún lugar adonde correr. Las amenazas son reales, pero en ese momento solo existen en el recuerdo o la imaginación. Yo soy la amenaza ; soy yo quien me agota con la preocupación.

Ahí es cuando necesito despertar la gratitud. Si lo hago con frecuencia, según la investigación psicológica, la gratitud podría convertirse en un hábito . ¿Qué significará eso para mí? Significa, según la investigación, que aumento mis posibilidades de superar psicológicamente los momentos difíciles , que tengo la oportunidad de ser más feliz en los buenos momentos . No estoy ignorando las amenazas; estoy valorando los recursos y las personas que podrían ayudarme a afrontarlas.

Si ya eres una de esas personas sumamente agradecidas, deja de leer este ensayo; no lo necesitas. Mejor deberías leer " Cinco maneras en que dar las gracias puede ser contraproducente " de Amie Gordon. Pero si eres más como yo, aquí tienes algunos consejos para que tú y yo podamos convertirnos en una de esas personas increíblemente agradecidas.

1. De vez en cuando, piensan en la muerte y la pérdida.

No lo esperabas, ¿verdad? No es que sea perverso: contemplar el final te hace sentir más agradecido por la vida que tienes, según varios estudios.

Por ejemplo, cuando Araceli Friasa y sus colegas pidieron a las personas que visualizaran su propia muerte, su gratitud aumentó considerablemente . De igual manera, cuando Minkyung Koo y sus colegas pidieron a las personas que visualizaran la repentina desaparición de sus parejas, se mostraron más agradecidas con ellas. Lo mismo ocurre al imaginar que un evento positivo, como un ascenso laboral, nunca ocurrió.

Esto no es solo teoría: cuando des por sentado algo bueno, intenta dejarlo por un tiempo. Los investigadores Jordi Quoidbach y Elizabeth Dunn pidieron a 55 personas que comieran un trozo de chocolate. A algunos se les pidió que se resistieran al chocolate durante una semana y a otros que se dieran un atracón si querían. Dejaron a un tercer grupo a su suerte.

¿Adivina quiénes terminaron más felices, según los autoinformes? Quienes se abstuvieron de chocolate. ¿Y quiénes fueron los menos felices? Quienes se dieron atracones. ¡Ese es el poder de la gratitud!

2. Se toman el tiempo para oler las rosas.

Y también huelen el café, el pan horneándose en el horno, el aroma de un coche nuevo... cualquier cosa que les dé placer.

El psicólogo Fred Bryant, de la Universidad Loyola, descubre quedisfrutar de las experiencias positivas las hace más arraigadas en el cerebro y aumenta sus beneficios para la psique. La clave, argumenta, es expresar gratitud por la experiencia. Esa es una de las maneras en que el aprecio y la gratitud van de la mano.

También podría considerar agregar algún pequeño ritual a la forma en que experimenta los placeres del cuerpo: un estudio publicado este año en Psychological Science encontró que los rituales como la oración o incluso solo agitar un paquete de azúcar "hacen que las personas presten más atención a la comida, y prestar atención hace que la comida tenga mejor sabor", como informa Emily Nauman en su artículo Greater Good sobre la investigación.

Este tipo de atención plena tiene sentido intuitivo, pero ¿cómo funciona con el primer hábito mencionado anteriormente?

Bueno, los humanos somos criaturas asombrosamente adaptables, y nos adaptamos incluso a las cosas buenas . Cuando lo hacemos, su valor subjetivo empieza a disminuir; empezamos a darlas por sentado. Es entonces cuando podríamos renunciar a ellas por un tiempo —ya sea chocolate, sexo o incluso algo como la luz del sol— y luego tomarnos el tiempo para saborearlas de verdad cuando las permitimos volver a nuestras vidas.

Eso también aplica a las personas, y nos remonta al primer hábito: si das por sentado a alguien, da un paso atrás e imagina tu vida sin esa persona. Luego intenta saborear su presencia, como si fuera una rosa. O un auto nuevo. ¡Lo que sea! La cuestión es que la ausencia puede hacer que el corazón se sienta agradecido.

3. Toman las cosas buenas como regalos, no como derechos de nacimiento.

¿Qué es lo opuesto a la gratitud? El sentimiento de derecho: la actitud de que te deben algo solo porque eres tan especial.

“En todas sus manifestaciones, la preocupación por uno mismo puede hacernos olvidar nuestros beneficios y a nuestros benefactores, o sentir que los demás nos deben algo y, por lo tanto, no tenemos motivos para sentirnos agradecidos”, escribe Robert Emmons , codirector del proyecto Gratitud del GGSC . “Contar las bendiciones será ineficaz porque los agravios siempre superarán a los regalos”.

El antídoto contra el derecho, argumenta Emmons, es reconocer que no nos creamos a nosotros mismos; fuimos creados, si no por la evolución, entonces por Dios; o si no por Dios, entonces por nuestros padres. De igual manera, nunca somos verdaderamente autosuficientes. Los humanos necesitamos a otras personas para cultivar nuestros alimentos y sanar nuestras heridas; necesitamos amor, y para ello necesitamos familia, pareja, amigos y mascotas.

“Ver con ojos agradecidos requiere que veamos la red de interconexión en la que alternamos entre dar y recibir”, escribe Emmons . “La persona humilde dice que la vida es un regalo por el que agradecer, no un derecho que reclamar”.

4. Están agradecidos con las personas, no sólo con las cosas.

Al principio de este artículo, mencioné la gratitud por la luz del sol y los árboles. Eso me parece genial —y puede que tenga efectos positivos, como hacerme reflexionar sobre mi impacto en el medio ambiente—, pero a los árboles simplemente no les importa. De la misma manera, el sol no sabe que existo; esa enorme bola de gas en llamas ni siquiera es consciente de su propia existencia, que sepamos. Mi gratitud no hace que brille con más intensidad.

Eso no aplica a las personas; la gente brilla de gratitud. Darle las gracias a mi hijo podría hacerlo más feliz y fortalecer nuestro vínculo emocional. Agradecerle al que me prepara el café puede fortalecer los lazos sociales, en parte al profundizar nuestra comprensión de cómo estamos interconectados con los demás.

Mi colega Emiliana Simon-Thomas , directora científica del GGSC y otra codirectora de nuestro proyecto Expanding Gratitude, lo expresa de esta manera:

Las experiencias que intensifican las conexiones significativas con los demás —como observar cómo otra persona te ha ayudado, reconocer el esfuerzo que supuso y disfrutar de sus beneficios— activan los sistemas biológicos de confianza y afecto, así como los circuitos de placer y recompensa. Esto proporciona un impulso sinérgico y duradero a la experiencia positiva. Al agradecer a alguien, tu cerebro registra que algo bueno ha sucedido y que estás más integrado en una comunidad social significativa.

5. Mencionan los panqueques.

Las personas agradecidas suelen ser específicas. No dicen: "¡Te quiero porque eres tan maravillosamente maravilloso!". En cambio, la persona agradecida realmente hábil dirá: "¡Te quiero por los panqueques que haces cuando ves que tengo hambre, por cómo me masajeas los pies después del trabajo incluso cuando estás muy cansado, y por cómo me das abrazos cuando estoy triste para que me sienta mejor!".

La razón es bastante simple: hace que la expresión de gratitud se sienta más auténtica, ya que revela que quien agradece realmente presta atención y no solo actúa por inercia. Los agradecimientos más significativos reconocen las intenciones ("los panqueques que haces cuando ves que tengo hambre") y los costos ("me masajeas los pies después del trabajo incluso cuando estás muy cansado"), y describen el valor de los beneficios recibidos ("me das abrazos cuando estoy triste para que me sienta mejor").

Cuando Amie Gordon y sus colegas estudiaron la gratitud en parejas, descubrieron que los cónyuges manifiestan su gratitud mediante un comportamiento más atento y cariñoso. Hacen preguntas aclaratorias; responden a los problemas con abrazos y a las buenas noticias con sonrisas. «Estos gestos», escribe Gordon, «pueden tener efectos profundos: los participantes que escucharon mejor durante esas conversaciones en el laboratorio tenían parejas que informaron sentirse más apreciadas por ellos».

Recuerde: ¡La gratitud prospera con la especificidad!

6. Agradecen fuera de la caja

Pero seamos realistas: ¿Panqueques, masajes, abrazos? ¡ Qué aburrido! La mayoría de mis ejemplos hasta ahora son fáciles y clichés. Pero aquí está a quién agradece la persona agradecida y decidida: al novio que la dejó, a la persona sin hogar que le pidió limosna, al jefe que lo despidió.

Estamos pasando de la Gratitud Básica a la Avanzada, así que presten atención. Y como yo todavía estoy trabajando en la Básica, recurriré de nuevo a la guía del Dr. Emmons: «Es fácil sentirse agradecido por las cosas buenas. Nadie se siente agradecido por haber perdido el trabajo, la casa o la salud, ni por haber sufrido un golpe devastador en su jubilación».

En esos momentos, dice, la gratitud se convierte en un proceso cognitivo crucial: una forma de pensar en el mundo que puede ayudarnos a convertir el desastre en un trampolín. Si estamos dispuestos y somos capaces de mirar, argumenta, podemos encontrar una razón para sentirnos agradecidos incluso con quienes nos han hecho daño. Podemos agradecer a ese novio por ser lo suficientemente valiente como para terminar una relación que no funcionaba; a la persona sin hogar por recordarnos nuestras ventajas y vulnerabilidad; al jefe, por obligarnos a afrontar nuevos retos.

“La vida es sufrimiento. Ningún ejercicio de pensamiento positivo cambiará esta verdad”, escribe Emmons en su artículo de Greater Good, “ Cómo la gratitud puede ayudarte en los momentos difíciles ”. Continúa:

Así que decirles a las personas que simplemente se animen, que cuenten sus bendiciones y recuerden cuánto les queda por agradecer puede, sin duda, ser muy perjudicial. Procesar una experiencia de vida a través de la gratitud no significa negar la negatividad. No es una forma de felicidad superficial. En cambio, significa reconocer el poder que tienes para transformar un obstáculo en una oportunidad. Significa replantear una pérdida como una ganancia potencial, transformar la negatividad en canales positivos para la gratitud.

Eso es lo que hace la gente verdaderamente agradecida. ¿Tú también?

Para conocer más razones para practicar la gratitud, consulte esta infografía creada por Here's My Chance .