6 Abitudini Delle Persone Molto Grate

Sono pessimo con la gratitudine.

Quanto sono pessima? Sono così pessima con la gratitudine che la maggior parte delle volte non mi accorgo nemmeno della luce del sole sulle foglie delle querce di Berkeley mentre vado in bicicletta per strada. Mi dimentico di essere grata al tizio che prepara a mano quella deliziosa tazza di caffè che bevo a metà mattina ogni giorno feriale. Non so nemmeno come si chiama!

Di solito do per scontato di avere gambe per camminare, occhi per vedere, braccia per abbracciare mio figlio. Mi dimentico di mio figlio! Beh, in realtà non mi dimentico di lui, almeno come presenza fisica; di solito mi ricordo di andarlo a prendere a scuola e di dargli da mangiare. Ma mentre affronto le quotidiane difficoltà della genitorialità, dimentico continuamente quanto mi abbia cambiato la vita in meglio.

La gratitudine (e la sua gemella, l'apprezzamento ) è lo strumento mentale che usiamo per ricordarci le cose belle. È una lente che ci aiuta a vedere ciò che non rientra nella nostra lista di problemi da risolvere. È un riflettore che accendiamo sulle persone che ci danno le cose belle della vita. È un pennello rosso acceso che applichiamo a benedizioni altrimenti invisibili, come strade pulite, salute o cibo a sufficienza.

La gratitudine non fa sparire problemi e minacce. Possiamo perdere il lavoro, possiamo essere aggrediti per strada, possiamo ammalarci. Ho vissuto tutte queste esperienze. Ricordo quei momenti strazianti in momenti inaspettati: il cuore mi batteva forte, la gola mi si stringeva. Il corpo voleva colpire qualcosa o scappare, l'una o l'altra cosa. Ma non c'era niente da colpire, nessun posto dove scappare. Le minacce sono reali, ma in quel momento esistono solo nella memoria o nell'immaginazione. Io sono la minaccia ; sono io che mi sto logorando di preoccupazioni.

È allora che devo accendere la gratitudine. Se lo faccio abbastanza, suggerisce la ricerca psicologica, la gratitudine potrebbe diventare un'abitudine . Cosa significherebbe per me? Significa, dice la ricerca, che aumenterei le mie possibilità di sopravvivere psicologicamente ai momenti difficili , che avrei la possibilità di essere più felice nei momenti belli . Non ignoro le minacce; apprezzo le risorse e le persone che potrebbero aiutarmi ad affrontarle.

Se sei già una di quelle persone profondamente grate, smetti di leggere questo saggio: non ne hai bisogno. Dovresti invece leggere " Cinque modi in cui ringraziare può ritorcersi contro " di Amie Gordon. Ma se sei più simile a me, ecco alcuni consigli su come tu e io possiamo diventare una di quelle persone straordinariamente grate.

1. Ogni tanto pensano alla morte e alla perdita

Non te l'aspettavi, vero? Non sto scherzando : riflettere sulla fine della vita ti rende davvero più grato per la vita che hai attualmente, secondo diversi studi.

Ad esempio, quando Araceli Friasa e colleghi hanno chiesto alle persone di visualizzare la propria morte, la loro gratitudine è aumentata sensibilmente . Allo stesso modo, quando Minkyung Koo e colleghi hanno chiesto alle persone di immaginare l'improvvisa scomparsa del proprio partner, la gratitudine nei suoi confronti è aumentata . Lo stesso vale per l'immaginare che un evento positivo, come una promozione lavorativa, non si sia mai verificato.

Non è solo teoria: quando ti accorgi di dare per scontata una cosa bella, prova a rinunciarci per un po'. I ricercatori Jordi Quoidbach ed Elizabeth Dunn hanno chiesto a 55 persone di mangiare un pezzo di cioccolato, e poi hanno chiesto ad alcune di loro di resistere al cioccolato per una settimana e ad altre di abbuffarsi di cioccolato se lo desideravano. Hanno lasciato un terzo gruppo a se stesso.

Indovinate chi è risultato più felice, secondo le autodichiarazioni? Chi si è astenuto dal cioccolato. E chi è stato il meno felice? Chi si è abbuffato. Questo è il potere della gratitudine!

2. Si prendono il tempo di annusare le rose

E sentono anche l'odore del caffè, del pane che cuoce nel forno, del profumo di un'auto nuova: tutto ciò che procura loro piacere.

Lo psicologo della Loyola University, Fred Bryant, scopre cheassaporare le esperienze positive le rende più vivide nella mente e ne aumenta i benefici per la psiche. La chiave, sostiene, è esprimere gratitudine per l'esperienza. Questo è uno dei modi in cui apprezzamento e gratitudine vanno di pari passo.

Potresti anche prendere in considerazione l'idea di aggiungere un piccolo rituale al modo in cui vivi i piaceri del corpo: uno studio pubblicato quest'anno su Psychological Science ha scoperto che rituali come la preghiera o anche solo scuotere una bustina di zucchero "fanno sì che le persone prestino più attenzione al cibo, e prestare attenzione rende il cibo più saporito", come riporta Emily Nauman nel suo articolo sulla ricerca, intitolato Greater Good .

Questo tipo di consapevolezza ha un senso intuitivo, ma come funziona con la prima abitudine menzionata sopra?

Beh, noi umani siamo creature incredibilmente adattabili, e ci adattiamo anche alle cose belle . Quando ciò accade, il loro valore soggettivo inizia a calare; iniziamo a darle per scontate. È a quel punto che potremmo rinunciarvi per un po' – che si tratti di cioccolato, sesso o persino di qualcosa come la luce del sole – per poi prenderci il tempo di assaporarle davvero quando le rimettiamo nella nostra vita.

Questo vale anche per le persone, e questo ci riporta alla prima abitudine: se dai per scontato qualcuno, fai un passo indietro e immagina la tua vita senza di lui. Poi prova ad assaporare la sua presenza, proprio come faresti con una rosa. O con una macchina nuova. Qualsiasi cosa! Il punto è che l'assenza può solo far crescere la gratitudine nel cuore.

3. Prendono le cose buone come doni, non come diritti di nascita

Qual è l'opposto della gratitudine? Il senso di diritto: l'atteggiamento per cui gli altri ti devono qualcosa solo perché sei davvero speciale.

"In tutte le sue manifestazioni, l'ossessione per se stessi può farci dimenticare i benefici e i benefattori, o farci sentire che ci spettano cose altrui e quindi non avere motivo di essere grati", scrive Robert Emmons , co-direttore del progetto Gratitude del GGSC . "Contare le benedizioni sarà inefficace perché i torti saranno sempre più numerosi dei doni".

L'antidoto al senso di diritto, sostiene Emmons, è riconoscere che non ci siamo creati da soli: siamo stati creati, se non dall'evoluzione, da Dio; o se non da Dio, dai nostri genitori. Allo stesso modo, non siamo mai veramente autosufficienti. Gli esseri umani hanno bisogno di altre persone che coltivino il nostro cibo e curino le nostre ferite; abbiamo bisogno di amore, e per questo abbiamo bisogno di famiglia, partner, amici e animali domestici.

"Vedere con occhi grati richiede di vedere la rete di interconnessioni in cui alterniamo il ruolo di donatori e di riceventi", scrive Emmons . "La persona umile afferma che la vita è un dono per cui essere grati, non un diritto da rivendicare".

4. Sono grati alle persone, non solo alle cose

All'inizio di questo articolo ho accennato alla gratitudine per la luce del sole e gli alberi. Per me è fantastico – e potrebbe avere effetti positivi, come farmi riflettere sul mio impatto sull'ambiente – ma agli alberi semplicemente non importa. Allo stesso modo, il sole non sa che esisto; quella grande palla di gas infuocato non è nemmeno consapevole della propria esistenza, per quanto ne sappiamo. La mia gratitudine non la fa brillare di più.

Questo non vale per le persone: le persone brillano di gratitudine. Ringraziare mio figlio potrebbe renderlo più felice e rafforzare il nostro legame emotivo. Ringraziare chi mi prepara il caffè può rafforzare i legami sociali, in parte approfondendo la nostra comprensione di come siamo interconnessi con gli altri.

La mia collega Emiliana Simon-Thomas , direttrice scientifica del GGSC e co-direttrice del nostro progetto Expanding Gratitude, la mette così:

Le esperienze che rafforzano le connessioni significative con gli altri – come notare l'aiuto di un'altra persona, riconoscere lo sforzo compiuto e apprezzare i benefici che ne derivano – attivano i sistemi biologici che regolano la fiducia e l'affetto, insieme ai circuiti del piacere e della ricompensa. Questo fornisce un'iniezione sinergica e duratura all'esperienza positiva. Dire "grazie" a qualcuno, il cervello registra che è successo qualcosa di positivo e che ci si sente più profondamente coinvolti in una comunità sociale significativa.

5. Menzionano i pancake

Le persone grate sono abitualmente specifiche. Non dicono: "Ti amo perché sei semplicemente meraviglioso!". Piuttosto, la persona veramente grata dirà: "Ti amo per i pancake che prepari quando vedi che ho fame, per come mi massaggi i piedi dopo il lavoro anche quando sei molto stanco e per come mi abbracci quando sono triste così mi sento meglio!".

Il motivo è piuttosto semplice: rende l'espressione di gratitudine più autentica, perché rivela che chi ringrazia stava davvero prestando attenzione e non si limitava a fare i fatti suoi. I ringraziamenti più significativi riconosceranno le intenzioni ("i pancake che prepari quando vedi che ho fame") e i costi ("mi massaggi i piedi dopo il lavoro anche quando sei molto stanco"), e descriveranno il valore dei benefici ricevuti ("mi abbracci quando sono triste così mi sento meglio").

Quando Amie Gordon e i suoi colleghi hanno studiato la gratitudine nelle coppie, hanno scoperto che i coniugi esprimono sentimenti di gratitudine attraverso comportamenti più premurosi e attenti. Pongono domande chiarificatrici; rispondono ai problemi con abbracci e alle buone notizie con sorrisi. "Questi gesti", scrive Gordon, "possono avere effetti profondi: i partecipanti che si sono dimostrati più attenti nell'ascoltare durante quelle conversazioni in laboratorio avevano partner che riferivano di sentirsi più apprezzati da loro".

Ricorda: la gratitudine prospera nella specificità!

6. Ringraziano fuori dagli schemi

Ma siamo realistici: pancake, massaggi, abbracci? Noioso! La maggior parte degli esempi che ho fatto finora sono facili e stereotipati. Ma ecco chi ringrazia la persona grata davvero tenace: il fidanzato che l'ha lasciata, il senzatetto che le ha chiesto un cambiamento, il capo che l'ha licenziato.

Stiamo passando dalla Gratitudine Base a quella Avanzata, quindi prestate attenzione. E dato che io stesso sto ancora lavorando sulla Gratitudine Base, mi rivolgo ancora una volta al Dott. Emmons per un consiglio: "È facile sentirsi grati per le cose belle. Nessuno si 'sente' grato di aver perso il lavoro, la casa, la salute o di aver subito un colpo devastante sul proprio patrimonio pensionistico".

In questi momenti, afferma, la gratitudine diventa un processo cognitivo cruciale, un modo di pensare al mondo che può aiutarci a trasformare un disastro in un trampolino di lancio. Se siamo disposti e capaci di guardare, sostiene, possiamo trovare un motivo per sentirci grati anche alle persone che ci hanno fatto del male. Possiamo ringraziare quel fidanzato per aver avuto il coraggio di porre fine a una relazione che non funzionava; il senzatetto per averci ricordato i nostri vantaggi e la nostra vulnerabilità; il capo per averci costretto ad affrontare nuove sfide.

"La vita è sofferenza. Nessun esercizio di pensiero positivo cambierà questa verità", scrive Emmons nel suo articolo " Come la gratitudine può aiutarti nei momenti difficili " per Greater Good . E continua:

Quindi dire semplicemente alle persone di farsi coraggio, di contare le proprie benedizioni e di ricordare quanto hanno ancora di cui essere grate può certamente fare molto male. Elaborare un'esperienza di vita attraverso la lente della gratitudine non significa negare la negatività. Non è una forma di feliceologia superficiale. Significa invece rendersi conto del potere che si ha di trasformare un ostacolo in un'opportunità. Significa riformulare una perdita in un potenziale guadagno, trasformando la negatività in canali positivi per la gratitudine.

Questo è ciò che fanno le persone veramente, incredibilmente grate. Puoi farlo anche tu?

Per ulteriori motivi per praticare la gratitudine, dai un'occhiata a questa infografica creata da Here's My Chance .