Kesempatan Untuk Mewawancarai Ed Johnson, Seorang Ahli Biologi Molekuler ternama, Muncul

bagian kecil ini…

EJ: Anda mungkin bertanya-tanya, apakah saya mengatakan bahwa orang buta tidak dapat melakukan sains?

RW: Sama sekali tidak. Tidak. Saya sedang membahas hal mistis di sini. Maksud saya, kita melihat potongan-potongan kecil spektrum ini dan dapat tergerak oleh keindahannya. Maksud saya, spektrum realitas itu luas dan kita hanya menyadari sebagian kecil saja di dalamnya, tetapi bahkan dalam bagian kecil ini terdapat kekayaan yang luar biasa.
Anda pasti setuju, bukan, bahwa foto yang hanya memiliki warna merah, hijau, dan kuning bisa begitu kaya dan indah sehingga menakjubkan. Namun, foto itu hanyalah potongan kecil dari sesuatu yang jauh lebih luas. Apakah Anda mengerti maksud saya? Maksud saya, ini adalah dunia misterius tempat kita berada.

EJ: Saya benar-benar berpikir bahwa ketika Anda berbicara tentang misteri yang menggairahkan para ilmuwan, filsuf, dan seniman, saya pikir bidang yang sedang kita bahas saat ini adalah kesadaran. Maksud saya, jika ada satu hal yang akan menimbulkan rasa takjub pada ilmuwan mana pun, itu adalah bagaimana zat kimia di otak memungkinkan saya mengucapkan kalimat ini. Anda tahu?
Paul Greengard telah memberikan kontribusi sebanyak siapa pun di bidang ini, meskipun masih sangat mendasar saat ini. Laboratorium saya sendiri juga telah memberikan kontribusi, terpisah dari pekerjaan saya dengan Paul mengenai cara kerja neuron.
Namun, kita bahkan belum mendekati tahap awal untuk menjelaskan bagaimana sebuah pikiran dapat terbentuk, atau bagaimana seseorang dapat membuat keputusan. Anda harus beralih ke prinsip ketidakpastian Heisenberg. Maksud saya, jika semuanya ditentukan secara kimiawi, itu berarti elektron dan zat kimia di otak kita harus bereaksi dengan cara tertentu. Ketika dua zat kimia bersatu, agar energi bebas memungkinkan kedua zat kimia tersebut bereaksi, mereka akan melakukannya dengan satu cara dan hanya dengan satu cara. Jadi semuanya tergantung pada keadaan elektron, karena kimia adalah ilmu tentang elektron.
Namun, wawasan Heisenberg yang hebat dan mengharukan adalah bahwa Anda tidak dapat mengetahui posisi elektron pada waktu tertentu karena apa pun yang Anda lakukan untuk menentukan di mana elektron itu berada, akan mengubahnya. Jadi, ada ketidakpastian tentang di mana tepatnya elektron itu akan berada. Pada akhirnya, hal itu bermuara pada dua zat kimia yang bereaksi dengan cara yang tidak terukur dan dikalikan jutaan dan jutaan kali. Itu dapat menjelaskan sesuatu seperti kehendak bebas. Bagaimana, tidak ada yang tahu sedikit pun.

RW: Secara kebetulan saya membaca kutipan dari Teilhard de Chardin kemarin. Ia berbicara tentang sisi dalam dan sisi luar sesuatu. Sains membahas sisi luar sesuatu. Bagi sains, kesadaran itu bermasalah. Itulah sisi dalam sesuatu.

EJ: Ini masalah bagi semua orang! Bukan hanya ilmuwan! Kalau ada yang bisa menjelaskan kesadaran, saya bersedia mendengarkan!

RW: Yah, pada saat dia menulis buku-bukunya, saya kira tidak banyak hal yang terjadi di dunia sains terkait dengan pertanyaan ini.

EJ: Itu masih sangat sederhana saat ini. Namun, ada orang-orang. Misalnya, mencoba mengambil foto pemindaian PET, pemindaian Topografi Elektron Positif, dari otak yang memperlihatkan berbagai daerah berpikir pada waktu yang berbeda ketika pertanyaan tertentu diajukan. Sekarang, apakah itu masih sederhana, atau apa?

RW: Nah, Chardin mengatakan sesuatu tentang bergantung pada skala di mana Anda melihat materi, hal-hal tertentu tampak jelas. Namun, hal-hal tersebut tidak jelas pada skala yang berbeda. Benua-benua di bumi bergerak dengan jelas jika Anda melihatnya dalam waktu geologis, tetapi bagi kita, hal-hal tersebut tampak tetap. Mineral-mineral alam tampaknya tidak aktif, tetapi bagaimana dengan unsur aneh yang bersifat radioaktif? Apa itu? Chardin membuat analogi antara radioaktivitas di dunia mineral, dan kesadaran di dunia kehidupan organik. Saya belum dapat berpikir dengan jelas tentang hal itu, tetapi di permukaan, hal itu memiliki kualitas yang menarik.

EJ: Saya setuju bahwa ini memiliki kualitas yang menarik. Metaforanya adalah bahwa radioaktivitas membawa fisika ke tingkat yang paling dasar. Komponen inti atom akan terpisah, bukan? Anda berbicara tentang menjadi sekecil mungkin. Anda keluar dari kimia dan masuk ke fisika nuklir.

RW: Nah, ada batu kapur, basal, granit, batu ini, itu, pasir, dan kemudian, tiba-tiba ada mineral aneh yang melakukan sesuatu yang sangat aneh! Ia mengirimkan getaran atau semacamnya!

EJ: Oke. Dengan kesadaran. Anda punya batu. Anda punya tanaman. Mereka hidup. Anda punya siput. Mereka hidup. Kemudian setelah beberapa langkah evolusi, Anda punya orang yang membuat kalimat. Jadi pertanyaannya adalah, apakah ada sesuatu yang mendasar dalam orang-orang yang membuat kalimat seperti ada sesuatu yang mendasar dalam unsur radioaktif yang terurai?
Jadi ada analogi di sana yang cukup masuk akal. Kita telah melangkah lebih jauh dalam menjelaskan bagaimana sebuah atom melakukan hal itu dibandingkan dengan kesadaran.

RW: Apakah Anda sendiri, sebagai seorang ilmuwan, tertarik pada pertanyaan tentang kesadaran ini?

EJ: Ya, sangat. Kami telah mengambil beberapa foto yang indah, tentang saraf yang sedang bekerja. Dan foto-foto ini ingin menunjukkan bagaimana zat kimia dari pusat sel saraf masuk jauh ke dalam proses saraf untuk melakukan hal-hal penting di luar sana, di mana zat-zat tersebut terhubung dengan saraf lainnya. Jadi, pertanyaannya adalah bagaimana saraf berkomunikasi satu sama lain. Kami telah menemukan protein yang bergerak di sepanjang proses saraf ini dan bergerak bersama molekul RNA jenis tertentu. Protein tersebut membawa molekul RNA tersebut dan memungkinkan terjadinya hal-hal yang akan memperkuat proses berpikir—proses berpikir, yang secara konyol didefinisikan sebagai dua saraf yang melakukan kontak listrik satu sama lain!

RW: Apakah Anda tergoda untuk berhipotesis bahwa mungkin ada beberapa sifat dasar materi, materi kuantum, yang harus kita katakan secara misterius hidup, jika tidak sepenuhnya berakal budi? Yaitu, apakah kita mengetahui semua hal yang perlu diketahui tentang materi?

EJ: Saat ini, apa pun yang hidup itu misterius! Ada rasa takjub. Semua orang harus menghargai itu dan memikirkan makhluk hidup dalam konteks apa yang membuat mereka bersemangat. Menurut saya, itu ajaib. Saya tidak menggunakan kata itu dengan sembarangan, karena, sebagai ilmuwan, saya suka mencoba menjelaskan keajaiban.

RW: Tapi tadi Anda mengatakan ada hukum kedua termodinamika, yang diberi bobot sedemikian rupa, tapi kemudian ada hal lain, kehidupan, yang berjalan ke arah yang berlawanan.

EJ: Arah yang berlawanan. Kita menciptakan entropi positif. Ia bergerak ke arah yang berlawanan dengan hukum kedua termodinamika. Anda dapat mengatakan, secara statistik, semuanya akan menurun dalam skema jangka panjang. Anda dapat mengatakan itu. Namun, Anda tidak akan memiliki dasar untuk mengatakan bahwa kehidupan dan peningkatan keteraturan tidak bersifat jangka panjang, atau bahwa ia tidak berjalan mundur dalam beberapa hal untuk waktu yang sangat lama.

RW: Mungkin ini menarik bagi Anda. Saya menganggap misterius bahwa kord tertentu pada piano, beberapa not, perubahan ke kord minor, bahkan warna memengaruhi perasaan saya. Apakah itu hal yang misterius bagi Anda?

EJ: Bagi saya, ini adalah hal yang misterius. Tentu saja, analoginya juga berlaku untuk tergerak ketika melihat data ilmiah atau mendengar data ilmiah. Anda dapat mendengar data ilmiah.

RW: Apa maksudmu?

EJ: Ada eksperimen yang melibatkan mendengarkan suara-suara tertentu. Bunyi penghitung Geiger atau bahkan alunan musik. Anda tidak dapat mendengarkan sel-sel hidup secara individual. Itu akan menjadi hal yang menarik untuk dicoba.

RW: Pernahkah Anda berpikir bahwa beberapa pemikir awal, misalnya Pythagoras, yang berbicara tentang dunia berdasarkan oktaf, atau gagasan tentang suara dunia, OM. Orang-orang, pada waktu-waktu tertentu, tampaknya, dalam kondisi kesadaran tertentu, memiliki persepsi yang tidak dapat kita ukur secara tepat, tetapi mungkin merupakan catatan tentang sesuatu yang nyata.

EJ: Tidak diragukan lagi. Anda tahu sains merupakan perkembangan yang sangat terlambat. Saya rasa Anda dapat melacak sains modern kembali ke Yunani dengan logika Aristoteles, pengembangan konsep nol oleh Suku Maya, hal-hal seperti itu. Namun, pemikiran ilmiah oleh manusia, yah, beberapa penemuan terbesar dan paling mengharukan muncul sebelum sejarah tercatat dalam bentuk apa pun. Tentu saja orang-orang tergerak pada tingkat emosional untuk memikirkan berbagai hal sebelum ada logika sebagai bahasa untuk mengekspresikannya. Jadi, agama-agama awal jelas memenuhi tujuannya untuk menyediakan bahasa, tetapi lebih dari itu, konteks emosional untuk menempatkan pemikiran yang benar-benar menggerakkan Anda. Saya dapat membayangkan orang-orang membangun Stonehenge dan melihat ekuinoks musim semi dan matahari bersinar dan sangat tergerak, lalu berpikir, betapa hebatnya saya meletakkan batu-batu itu dengan tepat dengan perhitungan matematika saya untuk mendapatkan matahari di sana seperti itu! [tertawa]

RW: Satu pertanyaan terakhir. Anda mengatakan bahwa beberapa rekan kerja Anda menganggap Anda menghabiskan terlalu banyak waktu untuk fotografi ilmiah.

EJ: Saya biasanya mengambil sendiri sebagian besar foto. Dengan mikroskop elektron, saya mengambil semuanya. Saya benar-benar dapat menghabiskan dua belas jam di depan mikroskop sambil terus mengamati molekul hingga saya mendapatkan foto yang tepat. Kemudian tibalah bagian pemrosesan.
Sekarang dengan mikroskop con-focal saya mengarahkan tim. Sering kali dibutuhkan dua atau tiga orang yang bekerja pada saat yang sama untuk benar-benar mendapatkan satu foto. Beberapa orang melakukan persiapan. Yang lain memasang slide di sana. Orang lain melihat layar komputer dan menyesuaikannya sementara saya melihat ke dalam teropong. Kemudian pemrosesan, di mana foto-foto tersebut dibuat agar dapat disajikan kepada rekan-rekan saya—saya selalu melakukannya sendiri. Bukannya saya tidak memercayai orang lain untuk melakukannya, tetapi saya biasanya tidak bisa membiarkan foto-foto itu begitu saja. Foto-foto itu harus terlihat sempurna.
Jadi saya menghabiskan waktu berjam-jam. Itu menunda publikasi. Dan bukan hanya itu, dalam sains, Anda harus membayar untuk foto-foto Anda! Dengan halaman berwarna, jurnal akan mengenakan biaya tiga ribu dolar untuk itu! Lalu dengan foto-foto terakhir yang saya ambil untuk publikasi, ada sebelas gambar. Sembilan di antaranya adalah foto berwarna. Jadi saya membayar mahal untuk menerbitkannya, tetapi saya tidak bisa membiarkan foto-foto itu begitu saja.

RW: Apakah ada sukacita dalam hal itu?

EJ: Oh, ya. Sangat senang. Dan saya sangat senang mendapat tanggapan. Anda tahu, "Saya membaca makalah Anda. Foto-foto itu luar biasa." Saya mengucapkan, terima kasih, terima kasih. Saya tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi itu ada di sana.