Menjar Fora De La Caixa

Les coses de les nostres vides —peribles i processades, luxoses i essencials, comercialitzades en massa i fetes a mà, fabricades i cultivades— arriben de manera segura i convenient, gràcies a una complexa xarxa d'embolcalls, paquets i palets.

Tot i això, aquest món envasat també ens arriba a un cost innegable. Als Estats Units, els contenidors i els materials d'embalatge constitueixen el 32% del flux de residus sòlids municipals, més de 800 lliures per persona anualment. Per mantenir les mercaderies en moviment, s'afegeixen 500 milions de palets de transport de fusta nous (material suficient en volum per emmarcar 300.000 cases) cada any. Més del 80% d'aquests palets s'utilitzen una vegada abans de ser triturats, incinerats o llençats.

Els dinars escolars contribueixen significativament al flux de residus. Es calcula que un estudiant mitjà d'educació primària que menja dinars casolans genera entre 20 i 40 quilos de bosses Ziploc™, bosses de paper d'alumini i altres residus d'envasos cada any, aproximadament l'equivalent al pes corporal d'un alumne de tercer a sisè de primària. Els 29 milions d'àpats que proporciona diàriament el Programa Nacional de Dinars Escolars sovint arriben preprocessats i envasats. S'envien a llargues distàncies, acompanyats de forquilles, culleres i tovallons de paper de plàstic d'un sol ús segellats individualment, trossets de pastanaga tornejats industrialment en bosses pràctiques o barreja de fruites ensucrades en gots de plàstic amb taps de paper d'alumini. Els estudis suggereixen que els aliments i els envasos que els nens llencen poden representar fins a un 60% en pes i volum del que se'ls serveix.

Aigües amunt en el flux de residus. Els abocadors sobrecarregats no són l'únic problema. Els costos ambientals de l'eliminació dels envasos són molt menors que els costos de fabricació en primer lloc. Els plàstics, el segment de més ràpid creixement de la indústria de l'envasament, utilitzen reserves de combustibles fòssils cada cop més petites. La seva fabricació i incineració pot alliberar dioxines cancerígenes. Però triar el paper en lloc del plàstic no resol el problema. Les indústries de pasta i paper són de les més contaminants. En general, al voltant del 60% dels materials d'envasament moderns, inclosos el paper i el cartró, estan fets de fusta, de boscos que estem esgotant més ràpid del que es poden renovar.

El fet que tingui un símbol de reciclatge no vol dir que es reciclarà. Lliurar materials reciclables a la vorera o al centre de recollida no garanteix que renaixeran com a productes útils. Quan els costos de recuperar i transportar materials superen els d'utilitzar materials no reciclats, els articles dels contenidors de la vorera i dels centres de recollida sovint acaben als abocadors. Especialment els plàstics: només els números 1 (PET, tereftalat de polietilè) i 2 (HDPE, polietilè d'alta densitat) tenen taxes de reciclatge significatives.

La dinàmica del mercat no ens hauria de dissuadir del reciclatge àvid. "Una safata que entra amb èxit en un circuit de reciclatge tornarà a les prestatgeries d'una botiga en tres mesos i estalviarà quantitats importants de materials i energia respecte a l'alumini verge", diu Marissa Juhler, portaveu educativa de Waste Management Inc. a Davis, Califòrnia. Però fins i tot quan és eficient, el reciclatge de paper, vidre, alumini i plàstic requereix grans quantitats d'energia i allibera subproductes a l'aire, l'aigua i el sòl. El veritable repte rau a minimitzar o eliminar els envasos en primer lloc, abans que es converteixin en residus.

Algunes estratègies per reduir els envasos

Posar èmfasi en els productes reutilitzables. L'envàs individual és principalment un fenomen posterior a la Segona Guerra Mundial, però només en les últimes dècades la seva utilització d'un sol ús s'ha convertit en la norma. Els nord-americans compren i llencen més de 300 milions d'envasos de begudes calentes i fredes per emportar cada dia. Una de cada tres racions d'aigua es pren d'una ampolla de plàstic. Mentre que un àpat preenvasat es consumeix en qüestió de minuts, l'envàs de poliestirè expandit™, la safata de cartró recobert, l'embolcall recobert de paper d'alumini i la forquilla de plàstic retràctil poden durar dècades o fins i tot segles.

Els nens poden fer una petita però significativa inversió en els 45 milions d'ampolles d'aigua que es compren cada dia, el 90% de les quals es llencen, hidratant-se de la font de l'escola i utilitzant-la per omplir la seva ampolla d'aigua reutilitzable personal. Moltes escoles han dut a terme la reparació de fonts per fomentar el canvi dels refrescos a l'aigua. També és una manera raonable de proporcionar refrescos líquids gratuïts a tots els estudiants i de reduir l'ús d'envasos d'un sol ús. Les petites coses sumen. Quan porten les seves pròpies tasses, termos o gots, o utilitzen els gots de vidre o ceràmica de la cafeteria, els nens poden eliminar entre el 80 i el 99% de les emissions nocives associades a la fabricació de gots de paper o escuma d'un sol ús.

Compra a l'engròs. "La quantitat d'envasos utilitzats per unitat de producte és substancialment més gran per a productes més petits", escriu Nancy Hirschberg, vicepresidenta de recursos naturals de Stonyfield Farm. El seu estudi del cicle de vida sobre envasos de iogurt va revelar que canviar els gots d'un sol ús de 8 unces que normalment s'envasen als dinars escolars i es serveixen a l'escola a envasos de 32 unces estalviaria 12.000 barrils de petroli a l'any. Els pares poden comprar aliments en envasos més grans i envasar racions individuals en gots reutilitzables. Les compres a l'engròs també solen estalviar diners.

Compra fresc. Els aliments frescos que es venen als mercats de pagès normalment s'ofereixen sense envasos. Els compradors poden portar les seves pròpies bosses de la compra reutilitzables de casa. Preparar els àpats escolars amb aliments locals i de cultiu sostenible estalvia en envasos i millora la frescor, la qualitat nutricional i el gust dels aliments. Donar suport a una economia agrícola local vital també ajuda a mantenir la terra en l'agricultura i proporciona una apreciació i comprensió de per vida de com els aliments arriben a la taula.

Posa els teus diners on és la teva boca. Més de 1.000 programes agrícoles d'agricultura amb suport comunitari (CSA) ara venen "quotes" anticipades de les seves collites, garantint lliuraments setmanals d'una varietat de fruites i verdures acabades de collir, que normalment es cultiven orgànicament, durant tota la temporada de creixement <www.sare.org/csa/>. De la mateixa manera que els programes d'àpats de la granja a l'escola redueixen el malbaratament i augmenten la qualitat, una quota CSA és el producte i l'envàs idealment integrat a escala domèstica. Enforteix la relació entre productor i client i gira al voltant d'un sistema de lliurament reomplible: una simple caixa de cartró.

Desenvolupar una política d'embalatge per als dinars escolars. L'escola Edna Maguire de Mill Valley, Califòrnia, va instituir un programa "Empaquetar, empaquetar i treure" que obligava els estudiants a portar tots els envasos del dinar a casa. Empaquetar-los posteriorment va generar un gran estalvi gràcies a la reducció de les despeses de contenidors. A Santa Cruz, les emprenedores Amy Hemmert i Tammy Pelstring van crear un sistema de dinar per a ordinador portàtil compartimentat, enclavat i reutilitzable basat en el bentobox japonès <www.laptoplunches.com>. Després es van associar amb pares, estudiants i professors de la seva escola local i van fundar el programa de dinars sense residus <wastefreelunches.org>. Ara és un moviment nacional que inclou el compostatge, el reciclatge i altres mesures cap a dinars menys malgastadors i més satisfactoris.

Converteix el flux de residus en un recurs. Durant gairebé una dècada, els estudiants de fusteria de l'institut Merced de Califòrnia han participat en un esforç únic de reembalatge. Organitzat com una classe d'emprenedoria, els estudiants recuperen contraplacat de contenidors de fruita destinats a l'abocador. Després converteixen els materials recuperats en llars per a mussols, xoriguers, ànecs de bosc, blaves blaves i altres criatures els hàbitats de les quals s'han esgotat. Això té un benefici directe per a les granges que utilitzen els contenidors de fruita en primer lloc. Els mussols proporcionen una defensa biològica natural contra els tàlves i altres rosegadors que ataquen els cultius. El programa, iniciat pel professor de fusteria ara jubilat Steve Simmons, ha produït més de 8.000 cases per a ocells comprades per agricultors, generant més de 150.000 dòlars en beques per a estudiants.

Mantingueu la fe. Tots els envasos tenen impactes, independentment de si són reomplibles, contenen materials reciclats o no. També són indicadors de les nostres actituds envers problemes amb implicacions més àmplies, com ara la qualitat dels aliments, la salut pública i la nostra connexió o desconnexió amb la natura. El que fem amb els envasos serveix com a mesura de com els nostres patrons de consum coincideixen amb els nostres valors i aspiracions per a nosaltres mateixos, els nostres fills i el planeta. Quan prestar atenció a les eleccions personals i institucionals quotidianes esdevé una part positiva i agradable d'una vida autoreflexiva i compromesa, les decisions sobre objectes aparentment quotidians (caixes, ampolles i bosses) adquireixen un nou significat.