Spise Utenfor Boksen

Tingene i livene våre – lettbedervelige og bearbeidede, luksuriøse og essensielle, massemarkedsførte og håndlagde, produserte og dyrkede – ankommer trygt og bekvemt, takket være et komplekst nett av innpakning, pakker og paller.

Likevel kommer denne pakkede verdenen også til oss med en ubestridelig kostnad. I USA utgjør beholdere og emballasjematerialer 32 prosent av den kommunale avfallsstrømmen, over 800 pund per person årlig. For å holde varer i bevegelse legges det til 500 millioner nye transportpaller av tre (nok materiale på volumbasis til å ramme inn 300 000 hus) hvert år. Mer enn 80 prosent av disse pallene brukes én gang før de males opp, brennes eller kastes.

Skolelunsjer bidrar betydelig til avfallsstrømmen. En gjennomsnittlig barneskoleelev som spiser hjemmelaget lunsj, anslås å generere mellom 20 og 34 kg med Ziploc™-poser, folieposer og annet emballasjeavfall hvert år, omtrent tilsvarende kroppsvekten til en tredje- til sjetteklassing. De 29 millioner måltidene som leveres daglig av det nasjonale skolelunsjprogrammet, ankommer ofte forhåndsbehandlet og pakket. De sendes over lange avstander, ledsaget av individuelt forseglede engangssett med plastgaffel, -skje og -papirservietter, industrielt dreide gulrotbiter i praktiske poser eller sirupsaktige fruktblandinger i plastkopper med foliekork. Studier tyder på at maten og emballasjen som barn kaster, kan utgjøre så mye som 60 prosent av vekt og volum av det de får servert.

Oppstrøms i avfallsstrømmen. Overbelastede deponier er ikke det eneste problemet. Miljøkostnadene ved å avhende emballasje overskygges av kostnadene ved å produsere den i utgangspunktet. Plast, det raskest voksende segmentet av emballasjeindustrien, bruker krympende fossile brenselreserver. Produksjon og forbrenning av disse kan frigjøre kreftfremkallende dioksiner. Men å velge papir fremfor plast løser ikke problemet. Masse- og papirindustrien er blant de mest forurensende. Totalt sett er omtrent 60 prosent av moderne emballasjematerialer, inkludert papir og papp, laget av tre, fra skoger som vi utarmer raskere enn de kan fornye seg.

Bare fordi det har et resirkuleringssymbol betyr det ikke at det vil bli resirkulert. Å levere resirkulerbart materiale til fortauskanten eller innsamlingssenteret er ingen garanti for at det vil bli gjenfødt som nyttige produkter. Når kostnadene ved å gjenvinne og transportere materialer overstiger kostnadene ved å bruke ikke-resirkulerte materialer, havner gjenstander fra fortauskantdunker og innsamlingssentre ofte på søppelfyllinger. Spesielt plast: bare nummer 1 (PET, polyetylentereftalat) og 2 (HDPE, høydensitetspolyetylen) har betydelige resirkuleringsrater.

Markedsdynamikk bør ikke avskrekke oss fra ivrig resirkulering. «Et brett som går inn i en resirkuleringssløyfe, vil returnere til butikkhyllen innen tre måneder og spare betydelige mengder materialer og energi sammenlignet med jomfruelig aluminium», sier Marissa Juhler, en talsperson for pedagogikk for Waste Management Inc. i Davis, California. Men selv når det er effektivt, krever resirkulering av papir, glass, aluminium og plast masse energi og frigjør biprodukter i luft, vann og bakken. Den virkelige utfordringen ligger i å minimere eller eliminere emballasje i utgangspunktet – før det blir avfall.

Noen strategier for å redusere emballasje

Legg vekt på gjenbrukbare materialer. Enporsjonsbeholdere er først og fremst et fenomen etter andre verdenskrig, men det er først de siste tiårene at engangsbruk har blitt normen. Amerikanere kjøper og kaster nå over 300 millioner beholdere for varm og kald takeaway-drikk hver dag. Én av tre porsjoner vann tas fra en plastflaske. Mens et ferdigpakket måltid forbrukes på få minutter, kan isoporbeholderen, det belagte pappbrettet, den foliebelagte innpakningen og den krympeinnpakkede plastgaffelen vare i flere tiår eller til og med århundrer.

Barn kan gjøre en liten, men meningsfull forskjell i de 45 millioner vannflaskene som kjøpes hver dag – hvorav 90 prosent kastes – ved å drikke vann fra skolens vannfontene og bruke den til å fylle sin personlige gjenbrukbare vannflaske. Mange skoler har påtatt seg reparasjon av fontener for å oppmuntre til en overgang fra brus til vann. Det er også en rimelig måte å tilby gratis flytende forfriskning til alle elever og redusere bruken av engangsbeholdere. Små ting teller. Når de bærer med seg sine egne krus, termoser eller kopper, eller bruker kantinens glass- eller keramikkkopper, kan barn eliminere mellom 80 og 99 prosent av de skadelige utslippene forbundet med produksjon av engangskopper av papir eller skum.

Kjøp i bulk. «Mengden emballasje som brukes per produkteenhet er betydelig mer for mindre produkter», skriver Nancy Hirschberg, visepresident for naturressurser for Stonyfield Farm. Livssyklusstudien deres av yoghurtbeholdere viste at det å bytte til 32-unse beholdere fra de engangs 8-unse koppene som vanligvis pakkes i skolemat og serveres på skolen, ville spare 12 000 fat olje per år. Foreldre kan kjøpe mat i større beholdere og pakke individuelle porsjoner i gjenbrukbare kopper. Bulkkjøp sparer vanligvis også penger.

Kjøp ferskt. Ferske matvarer som selges på bondemarkeder tilbys vanligvis uten emballasje. Kunder kan ta med sine egne gjenbrukbare handleposer hjemmefra. Å tilberede skolemåltider av lokalt og bærekraftig dyrket mat sparer emballasje – og forbedrer matens friskhet, næringskvalitet og smak. Støtte til en vital lokal landbruksøkonomi bidrar også til å beholde land i landbruket og gir en livslang forståelse for hvordan maten når bordet.

Sett pengene der munnen din er. Over 1000 landbruksprogrammer innen lokalsamfunnsstøttet landbruk (CSA) selger nå forhåndsandeler i avlingene sine, noe som garanterer ukentlige leveranser av et utvalg av nyplukkede frukter og grønnsaker, som vanligvis dyrkes økologisk, gjennom hele vekstsesongen <www.sare.org/csa/>. Akkurat som måltidsprogrammer fra gård til skole reduserer svinn og øker kvaliteten, er en CSA-andel det ideelt integrerte produktet og pakken i husholdningsskala. Det styrker forholdet mellom produsent og kunde og dreier seg om et påfyllbart leveringssystem: en enkel pappeske.

Utvikle en emballasjepolicy for skolemat. Edna Maguire-skolen i Mill Valley, California, innførte et «Pack - In, Pack - Out»-program som krever at elevene tar med seg all matemballasjen hjem. Å pakke den ut ga senere enorme besparelser gjennom reduserte containeravgifter. I Santa Cruz laget gründerne Amy Hemmert og Tammy Pelstring et oppdelt, sammenlåsende, gjenbrukbart laptop-matsystem basert på den japanske bentoboksen <www.laptoplunches.com>. De slo seg deretter sammen med foreldre, elever og lærere på den lokale skolen og grunnla Waste-Free Lunch Program <wastefreelunches.org>. Dette er nå en nasjonal bevegelse som inkluderer kompostering, resirkulering og andre tiltak mot mindre sløsende og mer tilfredsstillende lunsjer.

Gjør avfallsstrømmen om til en ressurs. I nesten et tiår har snekkerelever ved Merced High School i California vært engasjert i et unikt ompakkingsprosjekt. Elevene er organisert som et entreprenørskapskurs, der de berger kryssfiner fra fruktkasser som er ment for søppelfyllingen. Deretter gjør de det gjenvunnede materialet om til hjem for tårnugler, tårnfalker, skogender, blåfugler og andre skapninger hvis leveområder er blitt utarmet. Dette har en direkte fordel for gårdene som bruker fruktkassene i utgangspunktet. Tornugler gir et naturlig biologisk forsvar mot lommejordrotter og andre gnagere som angriper avlinger. Programmet, startet av den nå pensjonerte snekkerlæreren Steve Simmons, har produsert over 8000 fuglehus kjøpt av bønder, noe som har generert over 150 000 dollar i stipendpenger til elevene.

Behold troen. Alle emballasjer har konsekvenser, uavhengig av om de kan fylles på nytt, inneholder resirkulerte materialer eller ikke. De er også indikatorer på våre holdninger til problemer med bredere implikasjoner – for eksempel matkvalitet, folkehelse og vår tilknytning eller frakobling til naturen. Det vi gjør med emballasje fungerer som et mål på hvor tett våre forbruksmønstre samsvarer med våre verdier og ambisjoner for oss selv, barna våre og planeten. Når det å ta hensyn til hverdagens personlige og institusjonelle valg blir en positiv og hyggelig del av et selvreflekterende og engasjert liv, får beslutninger om tilsynelatende hverdagslige gjenstander – esker, flasker og poser – en ny betydning.