Spiser Uden for Boksen

Vores livsvarer – letfordærvelige og forarbejdede, luksuriøse og essentielle, massemarkedsførte og håndlavede, fremstillede og dyrkede – ankommer sikkert og bekvemt takket være et komplekst netværk af indpakninger, pakker og paller.

Men denne emballerede verden kommer også til os med en ubestridelig pris. I USA udgør containere og emballagematerialer 32 procent af den kommunale faste affaldsstrøm, over 800 pund pr. person årligt. For at holde varer i bevægelse tilføjes 500 millioner nye træpaller (nok materiale på volumenbasis til at ramme 300.000 huse) hvert år. Mere end 80 procent af disse paller bruges én gang, før de formales, brændes eller smides væk.

Skolemad bidrager betydeligt til affaldsstrømmen. En gennemsnitlig folkeskoleelev, der spiser hjemmelavet mad, anslås at generere mellem 20 og 34 kg Ziploc™-poser, folieposer og andet emballageaffald hvert år, hvilket omtrent svarer til kropsvægten af ​​en tredje- til sjetteklasseelev. De 29 millioner måltider, der dagligt leveres af National School Lunch Program, ankommer ofte forarbejdede og emballerede. De sendes over lange afstande ledsaget af individuelt forseglede engangssæt af plastikgafler, -skeer og -papirservietter, industrielt drejede gulerodsklumper i praktiske poser eller sirupsagtige frugtblandinger i plastikkrus med foliehætter. Undersøgelser tyder på, at den mad og emballage, som børn smider ud, kan udgøre op til 60 procent af vægt og volumen af ​​det, de serveres.

Opstrøms i affaldsstrømmen. Overbelastede lossepladser er ikke det eneste problem. Miljøomkostningerne ved bortskaffelse af emballage overskygges af omkostningerne ved at fremstille den i første omgang. Plast, det hurtigst voksende segment af emballageindustrien, bruger krympende fossile brændstofreserver. Deres fremstilling og forbrænding kan frigive kræftfremkaldende dioxiner. Men at vælge papir frem for plastik løser ikke problemet. Papirmasse- og papirindustrien er blandt de mest forurenende. Samlet set er omkring 60 procent af moderne emballagematerialer, herunder papir og pap, lavet af træ fra skove, som vi udtømmer hurtigere, end de kan forny sig selv.

Bare fordi det har et genbrugssymbol, betyder det ikke, at det vil blive genbrugt. At levere genbrugsmaterialer til kantstenen eller indsamlingscentret er ingen garanti for, at de vil blive genfødt som nyttige produkter. Når omkostningerne ved genvinding og transport af materialer overstiger omkostningerne ved at bruge ikke-genbrugsmaterialer, ender genstande fra kantstensbeholdere og indsamlingscentre ofte på lossepladser. Især plast: kun nummer 1 (PET, polyethylenterephthalat) og 2 (HDPE, højdensitetspolyethylen) har betydelige genbrugsrater.

Markedsdynamikken bør ikke afskrække os fra ivrig genbrug. "En bakke, der med succes går ind i et genbrugskredsløb, vil vende tilbage til en butikshylde inden for tre måneder og spare betydelige mængder materialer og energi i forhold til jomfruelig aluminium," siger Marissa Juhler, en uddannelsesmæssig talsperson for Waste Management Inc. i Davis, Californien. Men selv når genbrug af papir, glas, aluminium og plastik er effektivt, kræver det masser af energi og frigiver biprodukter til luft, vand og jord. Den virkelige udfordring ligger i at minimere eller eliminere emballage i første omgang – før det bliver til affald.

Nogle strategier til at reducere emballage

Fremhæv genbrugelige materialer. Portionsbeholdere er primært et fænomen efter Anden Verdenskrig, men det er først i de seneste årtier, at engangsbrug er blevet normen. Amerikanere køber og smider nu over 300 millioner beholdere til varme og kolde takeaway-drikke ud hver dag. En ud af hver tredje portion vand tages fra en plastikflaske. Mens et færdigpakket måltid indtages på få minutter, kan Styrofoam™-beholderen, den belagte papbakke, den foliebelagte indpakning og den krympeindpakkede plastikgaffel holde i årtier eller endda århundreder.

Børn kan gøre en lille, men meningsfuld forskel i de 45 millioner vandflasker, der købes hver dag – hvoraf 90 procent smides ud – ved at drikke væske fra skolens vandfontæne og bruge den til at fylde deres personlige genanvendelige vandflaske. Mange skoler har repareret deres vandfontæner for at tilskynde til et skift fra sodavand til vand. Det er også en rimelig måde at tilbyde gratis væskeforfriskning til alle elever og reducere brugen af ​​engangsbeholdere. Små ting tæller. Når de medbringer deres egne krus, termokander eller kopper, eller bruger cafeteriets glas- eller keramikkopper, kan børn eliminere mellem 80 og 99 procent af de skadelige emissioner, der er forbundet med fremstillingen af ​​engangspapir- eller skumkopper.

Køb i løs vægt. "Mængden af ​​emballage, der bruges pr. produkteenhed, er væsentligt større for mindre produkter," skriver Nancy Hirschberg, vicepræsident for naturressourcer hos Stonyfield Farm. Deres livscyklusundersøgelse af yoghurtbeholdere viste, at et skift til 940 ml beholdere fra de engangsbægre på 225 ml, der normalt pakkes i skolemad og serveres i skolen, ville spare 12.000 tønder olie om året. Forældre kan købe mad i større beholdere og pakke individuelle portioner i genanvendelige bægre. Indkøb i løs vægt sparer normalt også penge.

Køb frisk. Friske fødevarer, der sælges på landmandsmarkeder, tilbydes normalt uden emballage. Kunder kan medbringe deres egne genanvendelige indkøbsposer hjemmefra. At tilberede skolemad af lokale og bæredygtigt dyrkede fødevarer sparer emballage – og forbedrer madens friskhed, næringskvalitet og smag. Støtte til en vital lokal landbrugsøkonomi hjælper også med at bevare jord i landbruget og giver en livslang forståelse for, hvordan maden når bordet.

Sæt dine penge, hvor din mund er. Over 1.000 landbrugsprogrammer under Community Supported Agriculture (CSA) sælger nu forudbetalte "andele" i deres høst, hvilket garanterer ugentlige leverancer af en række friskplukkede frugter og grøntsager, som typisk dyrkes økologisk, i hele vækstsæsonen <www.sare.org/csa/>. Ligesom skolemadsprogrammer reducerer spild og øger kvaliteten, er en CSA-andel det ideelt integrerede produkt og den emballage, der kan bruges i husholdningsskala. Det styrker forholdet mellem producent og kunde og drejer sig om et genopfyldeligt leveringssystem: en simpel papkasse.

Udvikl en emballagepolitik for skolemad. Edna Maguire School i Mill Valley, Californien, indførte et "Pak - Ind, Pak - Ud"-program, der kræver, at eleverne tager al deres madpakke med hjem. At pakke den ud genererede efterfølgende enorme besparelser gennem reducerede containergebyrer. I Santa Cruz skabte iværksætterne Amy Hemmert og Tammy Pelstring et opdelt, sammenlåsende, genanvendeligt Laptop Lunch System baseret på den japanske bentobox <www.laptoplunches.com>. De slog sig derefter sammen med forældre, elever og lærere på deres lokale skole og grundlagde Waste-Free Lunch Program <wastefreelunches.org>. Dette er nu en national bevægelse, der omfatter kompostering, genbrug og andre skridt mod mindre spild og mere tilfredsstillende madpakker.

Gør affaldsstrømmen til en ressource. I næsten et årti har træværkstedselever på Merced High School i Californien været engageret i en unik ompakningsindsats. Eleverne, der er organiseret som et iværksætterkursus, genbruger krydsfiner fra frugtkasser, der er bestemt til lossepladsen. De forvandler derefter de genvundne materialer til hjem for slørugler, tårnfalke, skovænder, blåfugle og andre skabninger, hvis levesteder er blevet udtømt. Dette har en direkte fordel for de gårde, der bruger frugtkasserne i første omgang. Slørugler giver et naturligt biologisk forsvar mod lommejordrotter og andre gnavere, der angriber afgrøder. Programmet, startet af den nu pensionerede træværkstedslærer Steve Simmons, har produceret op mod 8.000 fuglehuse købt af landmænd, hvilket har genereret over $150.000 i stipendiepenge til eleverne.

Bevar troen. Alle emballager har konsekvenser, uanset om de kan genopfyldes, indeholder genbrugsmaterialer eller ej. De er også indikatorer for vores holdninger til problemstillinger med bredere implikationer - for eksempel fødevarekvalitet, folkesundhed og vores forbindelse eller afbrydelse med naturen. Det, vi gør ved emballage, tjener som et mål for, hvor tæt vores forbrugsmønstre stemmer overens med vores værdier og forhåbninger for os selv, vores børn og planeten. Når opmærksomhed på hverdagens personlige og institutionelle valg bliver en positiv og behagelig del af et selvreflekterende og engageret liv, får beslutninger om tilsyneladende hverdagsagtige genstande - kasser, flasker og poser - en ny betydning.