การกินนอกกรอบ

สิ่งของต่างๆ ในชีวิตของเรา ไม่ว่าจะเป็นของเน่าเสียง่ายและผ่านการแปรรูป สินค้าหรูหราและจำเป็น สินค้าที่ผลิตจำนวนมากและทำด้วยมือ สินค้าที่ผลิตและเพาะปลูก ล้วนมาถึงอย่างปลอดภัยและสะดวกสบาย ด้วยเครือข่ายที่ซับซ้อนของการห่อ บรรจุภัณฑ์ และพาเลท

กระนั้น โลกบรรจุภัณฑ์นี้ก็มาถึงเราด้วยต้นทุนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในสหรัฐอเมริกา ภาชนะบรรจุและวัสดุบรรจุภัณฑ์คิดเป็น 32 เปอร์เซ็นต์ของขยะมูลฝอยในเขตเทศบาล หรือคิดเป็นมากกว่า 800 ปอนด์ต่อคนต่อปี เพื่อให้สินค้าสามารถเคลื่อนย้ายได้ จึงมีการเพิ่มพาเลทไม้สำหรับขนส่งใหม่ถึง 500 ล้านพาเลท (คิดเป็นปริมาณวัสดุที่เพียงพอสำหรับสร้างโครงสร้างบ้าน 300,000 หลัง) ในแต่ละปี พาเลทเหล่านี้มากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ถูกใช้งานเพียงครั้งเดียวก่อนจะถูกบด เผา หรือทิ้ง

อาหารกลางวันของโรงเรียนมีส่วนสำคัญต่อปริมาณขยะ โดยเฉลี่ยแล้วนักเรียนประถมศึกษาที่รับประทานอาหารกลางวันที่ทำเองจะก่อให้เกิดขยะจากถุงซิปล็อก™ ถุงฟอยล์ และบรรจุภัณฑ์อื่นๆ ประมาณ 45-90 ปอนด์ต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับน้ำหนักตัวของนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ถึง 6 อาหาร 29 ล้านมื้อที่โครงการอาหารกลางวันแห่งชาติจัดหาให้ในแต่ละวันมักมาในรูปแบบที่ผ่านกระบวนการแปรรูปและบรรจุหีบห่อล่วงหน้า อาหารเหล่านี้ถูกจัดส่งในระยะทางไกล มาพร้อมกับชุดส้อม ช้อน และกระดาษเช็ดปากแบบใช้แล้วทิ้งที่ปิดผนึกแยกชิ้น แครอทหั่นชิ้นเล็กๆ ที่ผ่านการกลึงอย่างประณีตในถุงที่พกพาสะดวก หรือผลไม้รวมรสหวานในถ้วยพลาสติกพร้อมฝาฟอยล์ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าอาหารและบรรจุภัณฑ์ที่เด็กๆ ทิ้งอาจมีมากถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักและปริมาตรของอาหารที่เสิร์ฟ

ต้นน้ำของขยะ หลุมฝังกลบที่ล้นเกินไม่ใช่ปัญหาเดียว ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมจากการกำจัดบรรจุภัณฑ์นั้นถูกมองข้ามเมื่อเทียบกับต้นทุนการผลิตตั้งแต่แรก พลาสติก ซึ่งเป็นภาคส่วนที่เติบโตเร็วที่สุดในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลสำรองที่ลดลง การผลิตและการเผาสามารถปล่อยสารไดออกซินที่ก่อให้เกิดมะเร็งได้ แต่การเลือกใช้กระดาษแทนพลาสติกไม่ได้แก้ปัญหา อุตสาหกรรมเยื่อและกระดาษเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษมากที่สุด โดยรวมแล้ว วัสดุบรรจุภัณฑ์สมัยใหม่ประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ รวมถึงกระดาษและกระดาษแข็ง ทำจากไม้ ซึ่งมาจากป่าที่เรากำลังจะหมดไปเร็วกว่าที่ป่าจะฟื้นฟูตัวเองได้

การมีสัญลักษณ์รีไซเคิลไม่ได้หมายความว่าจะต้องนำไปรีไซเคิล การนำวัสดุรีไซเคิลไปส่งที่ริมถนนหรือศูนย์รับขยะไม่ได้รับประกันว่าวัสดุเหล่านั้นจะกลับมาเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ เมื่อต้นทุนในการรีไซเคิลและขนส่งวัสดุสูงกว่าการใช้วัสดุที่ไม่ได้รีไซเคิล สิ่งของจากถังขยะริมถนนและศูนย์รับขยะมักจะถูกนำไปฝังกลบ โดยเฉพาะพลาสติก: มีเพียงพลาสติกประเภทที่ 1 (PET, โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต) และ 2 (HDPE, โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง) เท่านั้นที่มีอัตราการรีไซเคิลสูง

พลวัตของตลาดไม่ควรเป็นอุปสรรคต่อการรีไซเคิลอย่างจริงจัง “ถาดที่เข้าสู่กระบวนการรีไซเคิลได้สำเร็จจะกลับมาวางบนชั้นวางสินค้าภายในสามเดือน และช่วยประหยัดวัสดุและพลังงานได้อย่างมากเมื่อเทียบกับอะลูมิเนียมบริสุทธิ์” มาริสซา จูห์เลอร์ โฆษกด้านการศึกษาของบริษัท Waste Management Inc. ในเมืองเดวิส รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว แต่ถึงแม้จะมีประสิทธิภาพ การรีไซเคิลกระดาษ แก้ว อะลูมิเนียม และพลาสติกก็ยังต้องใช้พลังงานมหาศาลและปล่อยสารตกค้างสู่อากาศ น้ำ และพื้นดิน ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่การลดหรือกำจัดบรรจุภัณฑ์ตั้งแต่แรก ก่อนที่มันจะกลายเป็นขยะ

กลยุทธ์บางประการในการลดบรรจุภัณฑ์

เน้นย้ำถึงการนำกลับมาใช้ใหม่ ภาชนะแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง แต่เพิ่งจะกลายเป็นเรื่องปกติในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมานี้เอง ปัจจุบันชาวอเมริกันซื้อและทิ้งภาชนะใส่เครื่องดื่มร้อนและเย็นแบบซื้อกลับบ้านมากกว่า 300 ล้านใบในแต่ละวัน น้ำ 1 ใน 3 มาจากขวดพลาสติก แม้ว่าอาหารสำเร็จรูปจะกินหมดภายในไม่กี่นาที แต่ภาชนะโฟม™ ถาดกระดาษแข็งเคลือบ ห่อฟอยล์ และส้อมพลาสติกหุ้มพลาสติก อาจอยู่ได้นานหลายสิบปีหรือหลายศตวรรษ

เด็กๆ สามารถสร้างผลกระทบเล็กๆ น้อยๆ แต่มีความหมายต่อการซื้อขวดน้ำ 45 ล้านขวดในแต่ละวัน ซึ่ง 90 เปอร์เซ็นต์ถูกทิ้งไป โดยการดื่มน้ำจากตู้กดน้ำของโรงเรียนและนำมาใช้เติมน้ำในขวดน้ำส่วนตัวที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ โรงเรียนหลายแห่งได้ดำเนินการซ่อมแซมตู้กดน้ำเพื่อส่งเสริมการเปลี่ยนจากการดื่มโซดามาเป็นน้ำดื่ม นอกจากนี้ยังเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลในการให้น้ำดื่มฟรีแก่นักเรียนทุกคนและลดการใช้ภาชนะแบบใช้แล้วทิ้ง สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ล้วนแต่สำคัญ เมื่อเด็กๆ พกแก้ว กระติกน้ำร้อน หรือถ้วยส่วนตัวมาเอง หรือใช้แก้วหรือเซรามิกของโรงอาหาร เด็กๆ สามารถลดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายจากการผลิตถ้วยกระดาษหรือโฟมแบบใช้แล้วทิ้งได้ระหว่าง 80 ถึง 99 เปอร์เซ็นต์

ซื้อในปริมาณมาก “ปริมาณบรรจุภัณฑ์ที่ใช้ต่อหน่วยผลิตภัณฑ์จะมากกว่าอย่างมากสำหรับผลิตภัณฑ์ขนาดเล็ก” แนนซี เฮิร์ชเบิร์ก รองประธานฝ่ายทรัพยากรธรรมชาติของสโตนีฟิลด์ฟาร์ม เขียนไว้ ผลการศึกษาวงจรชีวิตของภาชนะบรรจุโยเกิร์ตเผยให้เห็นว่าการเปลี่ยนจากถ้วยขนาด 8 ออนซ์แบบใช้ครั้งเดียวทิ้งที่ปกติบรรจุในอาหารกลางวันของโรงเรียนและเสิร์ฟที่โรงเรียน มาใช้ภาชนะขนาด 32 ออนซ์ จะช่วยประหยัดน้ำมันได้ 12,000 บาร์เรลต่อปี ผู้ปกครองสามารถซื้ออาหารในภาชนะขนาดใหญ่ขึ้นและบรรจุอาหารแต่ละมื้อในถ้วยที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ การซื้อในปริมาณมากมักจะช่วยประหยัดเงินได้เช่นกัน

ซื้ออาหารสด อาหารสดที่ขายในตลาดเกษตรกรมักจะไม่มีบรรจุภัณฑ์ ลูกค้าสามารถนำถุงผ้ามาเองจากที่บ้านได้ การเตรียมอาหารกลางวันนักเรียนจากวัตถุดิบในท้องถิ่นที่ปลูกอย่างยั่งยืนช่วยประหยัดบรรจุภัณฑ์ และยังช่วยปรับปรุงความสด คุณภาพทางโภชนาการ และรสชาติของอาหาร การสนับสนุนเศรษฐกิจเกษตรกรรมในท้องถิ่นที่สำคัญยังช่วยรักษาพื้นที่เกษตรกรรม และช่วยให้เกิดความเข้าใจและซาบซึ้งในคุณค่าของอาหารไปตลอดชีวิต

ลงทุนตามงบของคุณ โครงการเกษตรกรรมชุมชน (CSA) กว่า 1,000 โครงการในปัจจุบันขาย "ส่วนแบ่ง" ล่วงหน้าจากผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้ รับประกันการจัดส่งผักและผลไม้สดหลากหลายชนิดที่เพิ่งเก็บเกี่ยว ซึ่งโดยทั่วไปปลูกแบบออร์แกนิก ตลอดฤดูกาลเพาะปลูก <www.sare.org/csa/> เช่นเดียวกับโครงการอาหารกลางวันส่งถึงบ้านโรงเรียนที่ช่วยลดขยะและเพิ่มคุณภาพ ส่วนแบ่ง CSA ถือเป็นผลิตภัณฑ์และบรรจุภัณฑ์ระดับครัวเรือนที่ผสานรวมอย่างลงตัว ช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างผู้ผลิตและลูกค้า และขับเคลื่อนด้วยระบบการจัดส่งแบบเติมได้ นั่นคือกล่องกระดาษบุชเชลแบบเรียบง่าย

พัฒนานโยบายบรรจุภัณฑ์สำหรับอาหารกลางวันของโรงเรียน โรงเรียนเอ็ดนา แมกไกวร์ ในเมืองมิลล์แวลลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ริเริ่มโครงการ "บรรจุเข้า บรรจุออก" ซึ่งกำหนดให้นักเรียนนำบรรจุภัณฑ์อาหารกลางวันกลับบ้านทั้งหมด การนำบรรจุภัณฑ์ออกช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้อย่างมหาศาลด้วยการลดค่าทิ้งขยะ ต่อมาในเมืองซานตาครูซ ผู้ประกอบการอย่างเอมี่ เฮมเมิร์ต และแทมมี เพลสตริง ได้พัฒนาระบบอาหารกลางวันสำหรับแล็ปท็อปแบบแบ่งช่อง ประสานกัน และนำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยใช้กล่องเบนโตะของญี่ปุ่น <www.laptoplunches.com> จากนั้นพวกเขาจึงร่วมมือกับผู้ปกครอง นักเรียน และครูในโรงเรียนท้องถิ่น และก่อตั้งโครงการอาหารกลางวันปลอดขยะ <wastefreelunches.org> ซึ่งปัจจุบันเป็นการเคลื่อนไหวระดับชาติที่รวมถึงการทำปุ๋ยหมัก การรีไซเคิล และขั้นตอนอื่นๆ เพื่อลดขยะและสร้างความอิ่มเอมใจให้กับอาหารกลางวัน

เปลี่ยนขยะให้เป็นทรัพยากร เป็นเวลาเกือบทศวรรษแล้วที่นักเรียนจากโรงเรียนช่างไม้ที่โรงเรียนมัธยมเมอร์เซดในรัฐแคลิฟอร์เนียได้มีส่วนร่วมในความพยายามเปลี่ยนบรรจุภัณฑ์ใหม่ที่ไม่เหมือนใคร นักเรียนได้จัดชั้นเรียนผู้ประกอบการ โดยนำไม้อัดจากถังขยะผลไม้ที่ถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ จากนั้นนำวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่มาสร้างบ้านให้กับนกเค้าแมว นกเหยี่ยว นกเป็ดป่า นกบลูเบิร์ด และสัตว์อื่นๆ ที่ถิ่นอาศัยถูกทำลายลง สิ่งนี้ส่งผลดีโดยตรงต่อฟาร์มที่ใช้ถังขยะผลไม้ตั้งแต่แรกเริ่ม นกเค้าแมวเป็นเกราะป้องกันทางชีวภาพตามธรรมชาติจากโกเฟอร์กระเป๋าและสัตว์ฟันแทะอื่นๆ ที่เข้ามาทำลายพืชผล โครงการนี้ริเริ่มโดยสตีฟ ซิมมอนส์ อดีตครูสอนงานช่างไม้ที่เกษียณอายุแล้ว และสามารถผลิตบ้านนกได้มากกว่า 8,000 หลังที่เกษตรกรซื้อไป สร้างรายได้เป็นทุนการศึกษาให้กับนักเรียนกว่า 150,000 ดอลลาร์

จงรักษาศรัทธาไว้ บรรจุภัณฑ์ทุกชนิดล้วนมีผลกระทบ ไม่ว่าจะเติมได้ ใช้วัสดุรีไซเคิลหรือไม่ก็ตาม บรรจุภัณฑ์เหล่านี้ยังเป็นตัวบ่งชี้ทัศนคติของเราที่มีต่อประเด็นต่างๆ ที่มีนัยยะสำคัญในวงกว้างกว่า เช่น คุณภาพอาหาร สุขภาพของประชาชน และการเชื่อมโยงหรือการตัดขาดจากธรรมชาติ สิ่งที่เราทำเกี่ยวกับบรรจุภัณฑ์เป็นตัวชี้วัดหนึ่งว่ารูปแบบการบริโภคของเราสอดคล้องกับค่านิยมและความปรารถนาที่เรามีต่อตัวเราเอง ลูกหลาน และโลกมากน้อยเพียงใด เมื่อการใส่ใจกับทางเลือกส่วนบุคคลและสถาบันต่างๆ ในชีวิตประจำวันกลายเป็นส่วนที่ดีและน่าเพลิดเพลินในการใช้ชีวิตอย่างมีสติและมีส่วนร่วม การตัดสินใจเกี่ยวกับสิ่งของที่ดูเหมือนธรรมดา เช่น กล่อง ขวด ​​และถุง ก็มีความหมายใหม่