Manger En Dehors Des Sentiers Battus

Les choses de notre vie — périssables et transformées, luxueuses et essentielles, commercialisées en masse et fabriquées à la main, fabriquées et cultivées — arrivent en toute sécurité et de manière pratique, grâce à un réseau complexe d’emballages, de paquets et de palettes.

Mais ce monde emballé a aussi un coût indéniable. Aux États-Unis, les conteneurs et les matériaux d'emballage représentent 32 % du flux de déchets municipaux solides, soit plus de 360 ​​kg par personne et par an. Pour assurer la circulation des marchandises, 500 millions de nouvelles palettes de transport en bois (soit suffisamment de matériaux pour construire la structure de 300 000 maisons) sont ajoutées chaque année. Plus de 80 % de ces palettes sont utilisées une fois avant d'être broyées, incinérées ou jetées.

Les repas scolaires contribuent significativement au flux de déchets. On estime qu'un élève de primaire moyen qui mange des repas faits maison génère chaque année entre 20 et 40 kg de sacs Ziploc™, de sachets en aluminium et d'autres déchets d'emballage, soit environ l'équivalent du poids d'un élève de CE2 à CM2. Les 29 millions de repas fournis quotidiennement par le Programme national de repas scolaires arrivent souvent pré-traités et emballés. Ils sont expédiés sur de longues distances, accompagnés de fourchettes, cuillères et serviettes en papier jetables scellées individuellement, de carottes pressées industriellement dans des sachets pratiques, ou de mélanges de fruits sirupeux dans des gobelets en plastique avec couvercles en aluminium. Des études suggèrent que les aliments et les emballages jetés par les enfants peuvent représenter jusqu'à 60 % (poids et volume) de ce qui leur est servi.

En amont du flux de déchets, la saturation des décharges n'est pas le seul problème. Les coûts environnementaux liés à l'élimination des emballages sont largement inférieurs à ceux de leur fabrication. Le plastique, segment de l'industrie de l'emballage connaissant la croissance la plus rapide, utilise des réserves de combustibles fossiles en baisse. Sa fabrication et son incinération peuvent libérer des dioxines cancérigènes. Mais préférer le papier au plastique ne résout pas le problème. L'industrie papetière compte parmi les plus polluantes. Globalement, environ 60 % des matériaux d'emballage modernes, dont le papier et le carton, sont fabriqués à partir de bois, issu de forêts que nous épuisons plus vite qu'elles ne se renouvellent.

Le simple fait qu'un objet porte un symbole de recyclage ne garantit pas son recyclage. Déposer des matières recyclables en bordure de rue ou en déchetterie ne garantit pas qu'elles redeviendront des produits utiles. Lorsque les coûts de récupération et de transport des matériaux dépassent ceux de l'utilisation de matériaux non recyclés, les articles déposés en bordure de rue et en déchetterie finissent souvent à la décharge. En particulier pour les plastiques : seuls les numéros 1 (PET, polyéthylène téréphtalate) et 2 (PEHD, polyéthylène haute densité) affichent des taux de recyclage significatifs.

La dynamique du marché ne devrait pas nous dissuader de recycler avec enthousiasme. « Une barquette qui entre avec succès dans le circuit de recyclage retournera en rayon dans les trois mois, économisant ainsi des quantités importantes de matériaux et d'énergie par rapport à l'aluminium vierge », explique Marissa Juhler, porte-parole pédagogique de Waste Management Inc. à Davis, en Californie. Mais même efficace, le recyclage du papier, du verre, de l'aluminium et du plastique consomme énormément d'énergie et rejette des sous-produits dans l'air, l'eau et le sol. Le véritable défi consiste à minimiser, voire à éliminer, les emballages avant qu'ils ne deviennent des déchets.

Quelques stratégies pour réduire les emballages

Privilégiez les emballages réutilisables. L'emballage individuel est principalement apparu après la Seconde Guerre mondiale, mais ce n'est qu'au cours des dernières décennies que le jetable est devenu la norme. Les Américains achètent et jettent aujourd'hui plus de 300 millions d'emballages de boissons chaudes et froides à emporter chaque jour. Une portion d'eau sur trois provient d'une bouteille en plastique. Alors qu'un repas préemballé se consomme en quelques minutes, les contenants en polystyrène, les barquettes en carton couché, les emballages en aluminium et les fourchettes en plastique sous film rétractable peuvent rester en place pendant des décennies, voire des siècles.

Les enfants peuvent contribuer, de manière modeste mais significative, à la réduction des 45 millions de bouteilles d'eau achetées chaque jour (dont 90 % sont jetées), en s'hydratant à la fontaine de l'école et en l'utilisant pour remplir leur gourde réutilisable. De nombreuses écoles ont entrepris de réparer leurs fontaines afin d'encourager le passage des sodas à l'eau. C'est aussi un moyen raisonnable d'offrir des rafraîchissements gratuits à tous les élèves et de réduire l'utilisation de contenants jetables. Les petits gestes comptent. En emportant leurs propres mugs, thermos ou gobelets, ou en utilisant les gobelets en verre ou en céramique de la cafétéria, les enfants peuvent éliminer entre 80 et 99 % des émissions nocives liées à la fabrication de gobelets jetables en papier ou en mousse.

Achetez en gros. « La quantité d'emballage utilisée par unité de produit est nettement plus importante pour les petits produits », écrit Nancy Hirschberg, vice-présidente des ressources naturelles chez Stonyfield Farm. Leur étude du cycle de vie des pots de yaourt a révélé que passer des pots de 24 cl à usage unique, habituellement emballés dans les cantines scolaires et servis à l'école, à des pots de 90 cl permettrait d'économiser 12 000 barils de pétrole par an. Les parents peuvent acheter des aliments dans des contenants plus grands et conditionner les portions individuelles dans des gobelets réutilisables. L'achat en gros permet également généralement de réaliser des économies.

Achetez des produits frais. Les produits frais vendus sur les marchés de producteurs sont généralement proposés sans emballage. Les consommateurs peuvent apporter leurs propres sacs réutilisables. Préparer les repas scolaires à partir d'aliments locaux et issus de l'agriculture durable permet d'économiser sur les emballages et d'améliorer la fraîcheur, la qualité nutritionnelle et le goût des aliments. Soutenir une économie agricole locale vitale contribue également à préserver les terres agricoles et permet de comprendre et d'apprécier durablement la manière dont les aliments arrivent à table.

Joignez l'acte à la parole. Plus de 1 000 programmes agricoles d'Agriculture Soutenue par la Communauté (ASC) vendent désormais des « parts » anticipées sur leurs récoltes, garantissant des livraisons hebdomadaires d'une variété de fruits et légumes fraîchement cueillis, généralement issus de l'agriculture biologique, tout au long de la saison de croissance <www.sare.org/csa/>. Tout comme les programmes de repas de la ferme à l'école réduisent le gaspillage et améliorent la qualité, une part d'ASC est le produit et l'emballage idéals pour les ménages. Elle renforce la relation entre le producteur et le client et s'appuie sur un système de livraison rechargeable : une simple boîte en carton.

Élaborer une politique d'emballage pour les repas scolaires. L'école Edna Maguire de Mill Valley, en Californie, a mis en place un programme « Pack-In, Pack-Out » obligeant les élèves à emporter tous leurs emballages de repas chez eux. Le fait de les emporter a ensuite permis de réaliser d'importantes économies grâce à la réduction des frais de benne. À Santa Cruz, les entrepreneuses Amy Hemmert et Tammy Pelstring ont créé un système de déjeuner pour ordinateur portable compartimenté, emboîtable et réutilisable, inspiré des bentobox japonais <www.laptoplunches.com>. Elles se sont ensuite associées aux parents, aux élèves et aux enseignants de leur école locale pour fonder le programme « Déjeuner sans déchets » <wastefreelunches.org>. Ce mouvement national inclut désormais le compostage, le recyclage et d'autres mesures pour des repas moins gaspilleurs et plus satisfaisants.

Transformer les déchets en ressources. Depuis près de dix ans, les élèves de l'atelier de menuiserie du lycée de Merced, en Californie, participent à une initiative unique de reconditionnement. Organisés sous forme de cours d'entrepreneuriat, ils récupèrent du contreplaqué provenant de caisses de fruits destinées à la décharge. Ils transforment ensuite les matériaux récupérés en abris pour les effraies des clochers, les crécerelles, les canards branchus, les merles bleus et autres créatures dont les habitats ont été appauvris. Cela profite directement aux exploitations agricoles qui utilisent ces caisses de fruits. Les effraies des clochers constituent une défense biologique naturelle contre les gaufres grises et autres rongeurs qui attaquent les cultures. Ce programme, lancé par Steve Simmons, professeur de menuiserie aujourd'hui retraité, a permis de produire plus de 8 000 nichoirs achetés par des agriculteurs, générant plus de 150 000 dollars de bourses d'études pour les étudiants.

Gardez la foi. Tous les emballages ont un impact, qu'ils soient rechargeables, contiennent des matériaux recyclés ou non. Ils sont également révélateurs de nos attitudes face à des enjeux plus vastes, comme la qualité des aliments, la santé publique et notre lien ou notre déconnexion avec la nature. Notre gestion des emballages permet de mesurer l'adéquation de nos modes de consommation à nos valeurs et aspirations pour nous-mêmes, nos enfants et la planète. Lorsque l'attention portée à nos choix personnels et institutionnels quotidiens devient un aspect positif et agréable d'une vie réfléchie et engagée, les décisions concernant des objets apparemment banals – boîtes, bouteilles et sacs – prennent un sens nouveau.