Að borða Utan Kassans

Efni lífs okkar – bæði forgengilegt og unnið, lúxus og nauðsynjavara, fjöldamarkaðssett og handunnið, framleitt og ræktað – berast örugglega og þægilega, þökk sé flóknu vefjar af umbúðum, pökkum og bretti.

En þessi pakkaheimur kemur einnig til okkar með óneitanlega kostnaði. Í Bandaríkjunum eru ílát og umbúðaefni 32 prósent af sorpi frá borgarumhverfi, yfir 800 pund á mann árlega. Til að halda vörum á floti eru 500 milljónir nýrra flutningsbretta úr tré (nóg efni til að byggja 300.000 hús) bætt við á hverju ári. Meira en 80 prósent af þessum brettum eru notuð einu sinni áður en þeim er malað niður, brennt eða hent.

Skólamáltíðir leggja verulegan þátt í úrganginum. Talið er að meðal grunnskólanemi sem borðar heimagert nesti framleiði á bilinu 20 til 34 kíló af Ziploc™-pokum, álpokum og öðrum umbúðaúrgangi á hverju ári, sem jafngildir nokkurn veginn líkamsþyngd nemanda í þriðja til sjötta bekk. Þær 29 milljónir máltíða sem Þjóðarmáltíðaráætlun skólanna býður upp á daglega koma oft forunnar og pakkaðar. Þær eru sendar langar leiðir, ásamt einnota plastgöfflum, skeiðum og pappírsservíettum í innsigluðum settum, iðnaðarframleiddum gulrótarhnetum í handhægum pokum eða sírópskenndum ávaxtablöndum í plastbollum með álpappírslokum. Rannsóknir benda til þess að maturinn og umbúðirnar sem börn henda geti verið allt að 60 prósent af þyngd og rúmmáli þess sem þeim er borið fram.

Uppstreymis í úrgangsstraumnum. Ofhlaðnir urðunarstaðir eru ekki eina vandamálið. Umhverfiskostnaður við förgun umbúða er dvergvaxinn miðað við kostnaðinn við að framleiða þær í upphafi. Plast, ört vaxandi hluti umbúðaiðnaðarins, notar minnkandi jarðefnaeldsneytisforða. Framleiðsla og brennsla þeirra getur losað krabbameinsvaldandi díoxín. En að velja pappír frekar en plast leysir ekki vandamálið. Pappírsframleiðsla og trjákvoðaiðnaður eru meðal þeirra mengunarmestu. Í heildina eru um 60 prósent nútíma umbúðaefna, þar á meðal pappír og pappa, úr tré, úr skógum sem við tæmum hraðar en þeir geta endurnýjað sig.

Þótt það sé með endurvinnslutákn þýðir það ekki endilega að það verði endurunnið. Þótt endurvinnanlegt efni sé skilað á götuna eða söfnunarstöð er engin trygging fyrir því að það endurfæðist sem gagnlegar vörur. Þegar kostnaður við að endurheimta og flytja efni er meiri en kostnaður við að nota óendurunnið efni, enda hlutir úr götutunnum og söfnunarstöðvum oft á urðunarstöðum. Sérstaklega plast: aðeins númer 1 (PET, pólýetýlen tereftalat) og 2 (HDPE, háþéttni pólýetýlen) hafa umtalsverða endurvinnsluhlutföll.

Markaðsbreytingar ættu ekki að hindra okkur í að endurvinna ákafa. „Bakki sem fer inn í endurvinnsluhringrásina mun koma aftur á hilluna í verslun innan þriggja mánaða og spara verulegan hráefni og orku samanborið við nýtt ál,“ segir Marissa Juhler, fræðslufulltrúi Waste Management Inc. í Davis, Kaliforníu. En jafnvel þegar endurvinnsla pappírs, gler, áls og plasts er skilvirk krefst hún mikillar orku og losar aukaafurðir út í loft, vatn og jörð. Hin raunverulega áskorun felst í að lágmarka eða útrýma umbúðum í fyrsta lagi - áður en þær verða að úrgangi.

Nokkrar aðferðir til að draga úr umbúðum

Leggðu áherslu á endurnýtanlega hluti. Einnota ílát eru fyrst og fremst fyrirbæri eftir síðari heimsstyrjöldina, en það er ekki fyrr en á síðustu áratugum að einnota ílát hafa orðið normið. Bandaríkjamenn kaupa og henda nú yfir 300 milljónum heitra og kaldra drykkja íláta á hverjum degi. Einn af hverjum þremur skömmtum af vatni er tekinn úr plastflösku. Þó að tilbúinn máltíðarskammtur sé neytt á nokkrum mínútum, geta frauðplastílát, húðaður pappabakki, álpappírsumbúðir og krimpvafðir plastgafflar geymst í áratugi eða jafnvel aldir.

Krakkar geta gert lítið en þýðingarmikið gagn með þeim 45 milljón vatnsflöskum sem keyptar eru á hverjum degi – þar af 90 prósentum sem hent er – með því að drekka vatn úr skólavatnsbrunninum og nota hann til að fylla sína eigin endurnýtanlegu vatnsflösku. Margir skólar hafa ráðist í viðgerðir á vatnsbrönnum til að hvetja til þess að nemendur skipti úr gosdrykkjum yfir í vatn. Þetta er líka skynsamleg leið til að veita öllum nemendum ókeypis vökvasval og draga úr notkun á einnota ílátum. Smáatriði leggjast saman. Þegar börn bera með sér sínar eigin krúsir, hitabrúsa eða bolla, eða nota gler- eða keramikbolla mötuneytisins, geta þau útrýmt á milli 80 og 99 prósentum af skaðlegum losunum sem tengjast framleiðslu á einnota pappírs- eða froðubollum.

Kaupa í lausu. „Magn umbúða sem notuð er á hverja einingu af vöru er mun meira fyrir smærri vörur,“ skrifar Nancy Hirschberg, varaforseti náttúruauðlinda hjá Stonyfield Farm. Líftímarannsókn þeirra á jógúrtumbúðum leiddi í ljós að með því að skipta yfir í 32 aura umbúðir frá einnota 8 aura bollum sem venjulega eru pakkaðir í skólamat og bornir fram í skólanum myndi það spara 12.000 tunnur af olíu á ári. Foreldrar geta keypt mat í stærri umbúðum og pakkað einstökum skömmtum í endurnýtanlega bolla. Magnkaup spara venjulega líka peninga.

Kaupið ferskt. Ferskar matvörur sem seldar eru á bóndamörkuðum eru yfirleitt umbúðalausar. Kaupendur geta komið með sínar eigin endurnýtanlegu innkaupapoka að heiman. Að útbúa skólamáltíðir úr staðbundnum og sjálfbærum matvælum sparar umbúðir — og bætir ferskleika, næringargæði og bragð matarins. Að styðja við öflugt staðbundið landbúnaðarhagkerfi hjálpar einnig til við að halda landi í landbúnaði og veitir ævilanga virðingu fyrir og skilning á því hvernig maturinn kemst á borðið.

Láttu peningana þína ráða för. Yfir 1.000 landbúnaðarverkefni sem styðja samfélagslegan landbúnað (CSA) selja nú fyrirfram „hlutdeild“ í uppskeru sinni, sem tryggir vikulega afhendingu á fjölbreyttum nýtíndum ávöxtum og grænmeti, sem er yfirleitt ræktað lífrænt, allt vaxtartímabilið <www.sare.org/csa/>. Rétt eins og máltíðarverkefni frá býli til skóla draga úr sóun og auka gæði, er CSA hlutdeild kjörin vara og umbúðir fyrir heimilið. Það styrkir sambandið milli framleiðanda og viðskiptavinar og snýst um endurfyllanlegt afhendingarkerfi: einfalda pappaöskju.

Þróið stefnu um umbúðir fyrir skólanesti. Edna Maguire-skólinn í Mill Valley í Kaliforníu setti á laggirnar „Pakkaðu inn, pakkaðu út“ áætlun sem krefst þess að nemendur taki allar umbúðir fyrir nestið heim. Að pakka þeim niður skilaði síðan miklum sparnaði með lægri gjöldum í ruslagámum. Í Santa Cruz bjuggu frumkvöðlarnir Amy Hemmert og Tammy Pelstring til hólfað, samtengd og endurnýtanlegt kerfi fyrir fartölvunesti, byggt á japönskum bentobox <www.laptoplunches.com>. Þær sameinuðust síðan foreldrum, nemendum og kennurum í heimaskóla sínum og stofnuðu Waste-Free Lunch Program <wastefreelunches.org>. Þetta er nú landsvísu hreyfing sem felur í sér jarðgerð, endurvinnslu og önnur skref í átt að minni sóun og meira fullnægjandi hádegismat.

Breytið úrgangi í auðlind. Í næstum áratug hafa nemendur í trésmiðju við Merced menntaskólann í Kaliforníu unnið að einstöku endurpökkunarátaki. Nemendurnir eru skipulagðir sem frumkvöðlanámskeið þar sem þeir bjarga krossviði úr ávaxtaílátum sem eiga að fara á urðunarstað. Þeir breyta síðan endurheimta efninu í heimili fyrir hlöðuuglur, runna, skógarendur, bláfugla og aðrar verur sem hafa tæmt búsvæði sín. Þetta hefur bein áhrif á bæina sem nota ávaxtaílátin í fyrsta lagi. Hlöðuuglur veita náttúrulega líffræðilega vörn gegn vasajarðneskjum og öðrum nagdýrum sem ráðast á uppskeru. Námið, sem nú er á eftirlaunum trésmiðjukennaranum Steve Simmons hóf, hefur framleitt yfir 8.000 fuglahús sem bændur hafa keypt og skilað yfir 150.000 Bandaríkjadölum í námsstyrki fyrir nemendur.

Varðveitið trúna. Allar umbúðir hafa áhrif, óháð því hvort þær eru endurfyllanlegar, innihalda endurunnið efni eða ekki. Þær eru einnig vísbendingar um viðhorf okkar til mála sem hafa víðtækari áhrif - til dæmis gæði matvæla, lýðheilsu og tengsl okkar eða rof við náttúruna. Það sem við gerum varðandi umbúðir þjónar sem mælikvarði á hversu vel neysluvenjur okkar passa við gildi okkar og vonir fyrir okkur sjálf, börnin okkar og plánetuna. Þegar athygli á daglegum persónulegum og stofnanalegum ákvörðunum verður jákvæður og ánægjulegur hluti af sjálfsskoðun og þátttöku í lífi, fá ákvarðanir um sýnilega hversdagslega hluti - kassa, flöskur og poka - nýja merkingu.