Buiten De Gebaande Paden Eten

Onze levensbehoeften — bederfelijke en bewerkte, luxe en essentiële, massaal geproduceerde en handgemaakte, industriële en gekweekte producten — worden veilig en gemakkelijk geleverd dankzij een complex netwerk van wikkels, verpakkingen en pallets.

Toch brengt deze verpakte wereld ook een onmiskenbare prijs met zich mee. In de VS vormen containers en verpakkingsmaterialen 32 procent van de vaste afvalstroom van de gemeente, meer dan 360 kilo per persoon per jaar. Om goederen te blijven vervoeren, worden er jaarlijks 500 miljoen nieuwe houten transportpallets (genoeg materiaal op volumebasis voor 300.000 huizen) toegevoegd. Meer dan 80 procent van deze pallets wordt één keer gebruikt voordat ze worden vermalen, verbrand of weggegooid.

Schoolmaaltijden dragen aanzienlijk bij aan de afvalstroom. Een gemiddelde basisschoolleerling die zelfgemaakte lunches eet, genereert naar schatting jaarlijks tussen de 20 en 40 kilo aan Ziploc™-zakjes, aluminiumfoliezakjes en ander verpakkingsafval, ongeveer gelijk aan het lichaamsgewicht van een leerling uit groep 3 tot en met 6. De 29 miljoen maaltijden die dagelijks door het National School Lunch Program worden verstrekt, worden vaak voorbewerkt en verpakt geleverd. Ze worden over lange afstanden vervoerd, vergezeld door individueel verpakte wegwerpsets van plastic vorken, lepels en papieren servetten, industrieel gedraaide wortelstukjes in handige zakjes, of stroperige fruitmixen in plastic bekers met aluminiumfolie. Studies suggereren dat het voedsel en de verpakkingen die kinderen weggooien wel 60 procent van het gewicht en volume van wat ze krijgen, kunnen uitmaken.

Stroomopwaarts in de afvalstroom. Overvolle stortplaatsen zijn niet het enige probleem. De milieukosten van het afvoeren van verpakkingen zijn veel groter dan de kosten die nodig zijn om ze überhaupt te produceren. Kunststoffen, het snelst groeiende segment van de verpakkingsindustrie, gebruiken slinkende fossiele brandstofreserves. Bij de productie en verbranding ervan kunnen kankerverwekkende dioxines vrijkomen. Maar de keuze voor papier boven plastic lost het probleem niet op. De pulp- en papierindustrie behoort tot de meest vervuilende. In totaal is ongeveer 60 procent van de moderne verpakkingsmaterialen, waaronder papier en karton, gemaakt van hout, afkomstig uit bossen die we sneller uitputten dan ze zichzelf kunnen vernieuwen.

Dat iets een recyclingsymbool heeft, betekent niet dat het gerecycled wordt. Het aanleveren van recyclebaar materiaal aan de stoeprand of inzamelpunt is geen garantie dat het een tweede leven krijgt als nuttig product. Wanneer de kosten voor het terugwinnen en transporteren van materialen hoger zijn dan die van niet-gerecycled materiaal, belanden artikelen uit afvalcontainers en inzamelpunten vaak op de vuilstort. Vooral kunststoffen: alleen de nummers 1 (PET, polyethyleentereftalaat) en 2 (HDPE, hogedichtheidspolyethyleen) hebben een significant recyclingpercentage.

De marktdynamiek mag ons er niet van weerhouden om gretig te recyclen. "Een tray die succesvol in een recyclingcyclus terechtkomt, ligt binnen drie maanden weer in de winkel en bespaart aanzienlijk op materiaal en energie ten opzichte van nieuw aluminium", zegt Marissa Juhler, woordvoerder onderwijs van Waste Management Inc. in Davis, Californië. Maar zelfs als het efficiënt is, kost de recycling van papier, glas, aluminium en plastic enorme hoeveelheden energie en komen er bijproducten vrij in de lucht, het water en de bodem. De echte uitdaging ligt in het minimaliseren of elimineren van verpakkingen – voordat ze afval worden.

Enkele strategieën om de verpakkingshoeveelheid te verminderen

Leg de nadruk op herbruikbare producten. De eenpersoonsverpakking is voornamelijk een fenomeen van na de Tweede Wereldoorlog, maar pas de afgelopen decennia is wegwerp de norm geworden. Amerikanen kopen en gooien nu dagelijks meer dan 300 miljoen warme en koude afhaaldrankverpakkingen weg. Eén op de drie porties water wordt uit een plastic fles gehaald. Terwijl een voorverpakte maaltijd binnen enkele minuten is opgegeten, kunnen de piepschuimverpakking, het gecoate kartonnen bakje, de folieverpakking en de krimpfolie van een plastic vork tientallen jaren of zelfs eeuwen meegaan.

Kinderen kunnen een kleine maar betekenisvolle bijdrage leveren aan de 45 miljoen waterflessen die dagelijks worden gekocht – waarvan 90 procent wordt weggegooid – door zichzelf te hydrateren met water uit de waterfontein op school en deze te gebruiken om hun eigen herbruikbare waterfles te vullen. Veel scholen hebben de fonteinen gerepareerd om de overstap van frisdrank naar water te stimuleren. Het is ook een redelijke manier om alle leerlingen gratis drinken aan te bieden en het gebruik van wegwerpbekers te verminderen. Kleine dingen tellen op. Wanneer ze hun eigen mokken, thermosflessen of bekers meenemen, of de glazen of keramische bekers van de cafetaria gebruiken, kunnen kinderen 80 tot 99 procent van de schadelijke uitstoot elimineren die gepaard gaat met de productie van wegwerpbekers van papier of schuim.

Koop in bulk. "De hoeveelheid verpakking per producteenheid is aanzienlijk hoger voor kleinere producten", schrijft Nancy Hirschberg, vicepresident natuurlijke hulpbronnen bij Stonyfield Farm. Hun levenscyclusstudie naar yoghurtbekers toonde aan dat de overstap van de wegwerpbekers van 237 ml die normaal gesproken in schoolmaaltijden worden verpakt en op school worden geserveerd, naar 945 ml-bekers 12.000 vaten olie per jaar zou besparen. Ouders kunnen voedsel in grotere verpakkingen kopen en individuele porties in herbruikbare bekers verpakken. Bulkinkoop bespaart meestal ook geld.

Koop vers. Verse producten die op boerenmarkten worden verkocht, worden meestal zonder verpakking aangeboden. Klanten kunnen hun eigen herbruikbare boodschappentassen van thuis meenemen. Het bereiden van schoolmaaltijden met lokale en duurzaam geteelde producten bespaart verpakkingsmateriaal en verbetert de versheid, voedingswaarde en smaak van het eten. Het ondersteunen van een vitale lokale landbouweconomie helpt ook om land in de landbouw te behouden en zorgt voor een levenslange waardering voor en begrip van hoe voedsel op tafel komt.

Zet je geld in de strijd. Meer dan 1000 landbouwprogramma's van Community Supported Agriculture (CSA) verkopen nu aandelen in hun oogst, waarmee ze wekelijkse leveringen van diverse, vers geplukte groenten en fruit, die doorgaans biologisch geteeld zijn, gedurende het groeiseizoen garanderen <www.sare.org/csa/>. Net zoals programma's voor maaltijden van boer tot school afval verminderen en de kwaliteit verhogen, is een CSA-aandeel het ideale geïntegreerde product en de ideale verpakking voor huishoudelijk gebruik. Het versterkt de relatie tussen producent en klant en draait om een ​​hervulbaar bezorgsysteem: een eenvoudige kartonnen busheldoos.

Ontwikkel een verpakkingsbeleid voor schoolmaaltijden. De Edna Maguire School in Mill Valley, Californië, introduceerde een "Pack - In, Pack - Out"-programma, waarbij leerlingen al hun lunchverpakkingen mee naar huis moesten nemen. Het inpakken leverde vervolgens enorme besparingen op door lagere afvalcontainerkosten. In Santa Cruz ontwikkelden ondernemers Amy Hemmert en Tammy Pelstring een gecompartimenteerd, in elkaar grijpend, herbruikbaar laptoplunchsysteem, gebaseerd op de Japanse bentobox <www.laptoplunches.com>. Vervolgens werkten ze samen met ouders, leerlingen en leerkrachten van hun lokale school en richtten ze het Waste-Free Lunch Program <wastefreelunches.org> op. Dit is nu een nationale beweging die compostering, recycling en andere stappen omvat voor minder verspilling en meer voedzame lunches.

Maak van de afvalstroom een ​​hulpbron. Al bijna tien jaar zijn houtbewerkingsstudenten van de Merced High School in Californië bezig met een uniek initiatief voor herverpakking. Georganiseerd als een cursus ondernemerschap, verzamelen de studenten multiplex van fruitbakken die bestemd zijn voor de vuilstort. Vervolgens maken ze van het teruggewonnen materiaal huizen voor kerkuilen, torenvalken, boseenden, blauwe vogels en andere dieren waarvan de leefgebieden zijn uitgeput. Dit levert direct voordeel op voor de boerderijen die de fruitbakken in eerste instantie gebruiken. Kerkuilen vormen een natuurlijke biologische verdediging tegen gophers en andere knaagdieren die gewassen aanvallen. Het programma, gestart door de inmiddels gepensioneerde houtbewerkingsdocent Steve Simmons, heeft meer dan 8000 vogelhuisjes opgeleverd, gekocht door boeren, wat meer dan $ 150.000 aan studiebeurzen voor studenten heeft opgeleverd.

Houd het vertrouwen. Alle verpakkingen hebben impact, ongeacht of ze hervulbaar zijn, gerecycled materiaal bevatten of niet. Ze zijn ook indicatoren van onze houding ten opzichte van kwesties met bredere implicaties – bijvoorbeeld voedselkwaliteit, volksgezondheid en onze verbondenheid met de natuur. Wat we met verpakkingen doen, is een maatstaf voor hoe nauw onze consumptiepatronen aansluiten bij onze waarden en ambities voor onszelf, onze kinderen en de planeet. Wanneer aandacht besteden aan dagelijkse persoonlijke en institutionele keuzes een positief en plezierig onderdeel wordt van zelfreflecterend en betrokken leven, krijgen beslissingen over ogenschijnlijk alledaagse objecten – dozen, flessen en tassen – een nieuwe betekenis.