Makan Di Luar Kotak

Barang-barang dalam kehidupan kita — yang mudah rusak dan diproses, yang mewah dan penting, yang dipasarkan secara massal dan dibuat dengan tangan, yang diproduksi dan dibudidayakan — tiba dengan aman dan nyaman, berkat jaringan pembungkus, kemasan, dan palet yang rumit.

Namun, dunia yang serba terkemas ini juga hadir dengan konsekuensi yang tak terelakkan. Di AS, kontainer dan bahan kemasan menyumbang 32 persen dari aliran sampah padat perkotaan, lebih dari 800 pon per orang per tahun. Agar barang tetap lancar, 500 juta palet kayu baru (volume materialnya cukup untuk membangun 300.000 rumah) ditambahkan setiap tahun. Lebih dari 80 persen palet ini digunakan sekali pakai sebelum dihancurkan, dibakar, atau dibuang.

Makan siang sekolah berkontribusi signifikan terhadap aliran sampah. Rata-rata siswa sekolah dasar yang makan siang buatan sendiri diperkirakan menghasilkan antara 45 dan 90 pon kantong Ziploc™, kantong foil, dan sampah kemasan lainnya setiap tahun, kira-kira setara dengan berat badan siswa kelas tiga hingga enam. Sebanyak 29 juta makanan yang disediakan setiap hari oleh Program Makan Siang Sekolah Nasional seringkali tiba dalam keadaan sudah diolah dan dikemas. Makanan-makanan tersebut dikirim melalui jarak jauh, disertai dengan set garpu, sendok, dan serbet kertas plastik sekali pakai yang disegel secara individual, potongan wortel yang diproses secara industri dalam kantong praktis, atau campuran buah bersirup dalam gelas plastik bertutup foil. Studi menunjukkan bahwa makanan dan kemasan yang dibuang anak-anak dapat mencapai 60 persen berat dan volume dari apa yang disajikan.

Di hulu aliran sampah. TPA yang kelebihan muatan bukan satu-satunya masalah. Biaya lingkungan dari pembuangan kemasan jauh lebih kecil daripada biaya pembuatannya. Plastik, segmen industri kemasan yang pertumbuhannya paling pesat, menggunakan cadangan bahan bakar fosil yang semakin menipis. Pembuatan dan pembakarannya dapat melepaskan dioksin penyebab kanker. Namun, memilih kertas daripada plastik tidak menyelesaikan masalah. Industri pulp dan kertas termasuk yang paling berpolusi. Secara keseluruhan, sekitar 60 persen bahan kemasan modern, termasuk kertas dan kardus, terbuat dari kayu, dari hutan yang kita habiskan lebih cepat daripada kemampuan mereka untuk memperbarui diri.

Hanya karena ada simbol daur ulang, bukan berarti akan didaur ulang. Mengantar barang daur ulang ke tempat pembuangan sampah atau pusat pengumpulan tidak menjamin barang tersebut akan didaur ulang menjadi produk yang bermanfaat. Ketika biaya pemulihan dan pengangkutan bahan melebihi biaya penggunaan bahan yang tidak didaur ulang, barang-barang dari tempat pembuangan sampah dan pusat pengumpulan sering kali berakhir di tempat pembuangan akhir. Terutama plastik: hanya Nomor 1 (PET, polietilena tereftalat) dan 2 (HDPE, polietilena densitas tinggi) yang memiliki tingkat daur ulang yang signifikan.

Dinamika pasar seharusnya tidak menghalangi kita untuk rajin mendaur ulang. "Sebuah nampan yang berhasil melewati siklus daur ulang akan kembali ke rak toko dalam waktu tiga bulan dan menghemat bahan dan energi secara signifikan dibandingkan dengan aluminium murni," kata Marissa Juhler, juru bicara bidang pendidikan untuk Waste Management Inc. di Davis, California. Namun, meskipun efisien, daur ulang kertas, kaca, aluminium, dan plastik membutuhkan energi yang sangat besar dan melepaskan produk sampingan ke udara, air, dan tanah. Tantangan sebenarnya terletak pada meminimalkan atau menghilangkan kemasan sejak awal—sebelum menjadi sampah.

Beberapa Strategi untuk Mengurangi Kemasan

Tekankan Produk yang Dapat Digunakan Kembali. Wadah sekali pakai pada dasarnya merupakan fenomena pasca-Perang Dunia II, tetapi baru dalam beberapa dekade terakhir ini, sekali pakai menjadi norma. Warga Amerika kini membeli dan membuang lebih dari 300 juta wadah minuman panas dan dingin untuk dibawa pulang setiap hari. Satu dari tiga porsi air minum diambil dari botol plastik. Meskipun makanan kemasan dapat dikonsumsi dalam hitungan menit, wadah styrofoam™, baki karton berlapis, pembungkus berlapis foil, dan garpu plastik yang dibungkus plastik dapat bertahan hingga puluhan tahun atau bahkan berabad-abad.

Anak-anak dapat berkontribusi, meskipun kecil, namun berarti, terhadap 45 juta botol air yang dibeli setiap hari — 90 persen di antaranya dibuang — dengan menghidrasi diri dari pancuran air sekolah dan menggunakannya untuk mengisi botol air minum pribadi mereka yang dapat digunakan kembali. Banyak sekolah telah melakukan perbaikan pancuran air untuk mendorong peralihan dari soda ke air putih. Ini juga merupakan cara yang wajar untuk menyediakan minuman gratis bagi semua siswa dan mengurangi penggunaan wadah sekali pakai. Hal-hal kecil dapat berdampak besar. Ketika mereka membawa mug, termos, atau cangkir sendiri, atau menggunakan gelas kaca atau keramik kafetaria, anak-anak dapat menghilangkan antara 80 dan 99 persen emisi berbahaya yang terkait dengan pembuatan gelas kertas atau busa sekali pakai.

Beli dalam jumlah besar. "Jumlah kemasan yang digunakan per unit produk jauh lebih banyak untuk produk yang lebih kecil," tulis Nancy Hirschberg, wakil presiden sumber daya alam di Stonyfield Farm. Studi siklus hidup mereka tentang wadah yogurt menunjukkan bahwa beralih dari wadah sekali pakai 8 ons yang biasanya dikemas dalam bekal makan siang sekolah dan disajikan di sekolah ke wadah 32 ons akan menghemat 12.000 barel minyak per tahun. Orang tua dapat membeli makanan dalam wadah yang lebih besar dan mengemas setiap porsi dalam gelas yang dapat digunakan kembali. Pembelian dalam jumlah besar biasanya juga menghemat uang.

Beli produk segar. Makanan segar yang dijual di pasar petani biasanya ditawarkan tanpa kemasan. Pembeli dapat membawa tas belanja sendiri yang dapat digunakan kembali dari rumah. Menyiapkan makanan sekolah dari bahan-bahan lokal dan yang ditanam secara berkelanjutan menghemat kemasan — dan meningkatkan kesegaran, kualitas gizi, serta rasa makanan. Mendukung ekonomi pertanian lokal yang vital juga membantu menjaga lahan pertanian dan memberikan apresiasi serta pemahaman seumur hidup tentang bagaimana makanan sampai ke meja makan.

Buktikan ucapanmu. Lebih dari 1.000 program pertanian Community Supported Agriculture (CSA) kini menjual "bagian" hasil panen mereka di muka, menjamin pengiriman mingguan berbagai buah dan sayuran yang baru dipetik, yang biasanya ditanam secara organik, sepanjang musim tanam <www.sare.org/csa/>. Sebagaimana program makanan dari pertanian ke sekolah mengurangi limbah dan meningkatkan kualitas, bagian CSA merupakan produk dan paket terpadu yang ideal untuk skala rumah tangga. Program ini memperkuat hubungan antara produsen dan pelanggan dan berpusat pada sistem pengiriman yang dapat diisi ulang: kotak kardus sederhana.

Mengembangkan kebijakan pengemasan untuk makan siang sekolah. Sekolah Edna Maguire di Mill Valley, California, menerapkan program "Bawa Masuk, Bawa Keluar" yang mewajibkan siswa membawa pulang semua kemasan makan siang mereka. Mengemasnya kembali kemudian menghasilkan penghematan yang luar biasa melalui pengurangan biaya pembuangan sampah. Di Santa Cruz, wirausahawan Amy Hemmert dan Tammy Pelstring menciptakan Sistem Makan Siang Laptop yang dapat digunakan kembali, terkompartementalisasi, dan saling terkait berdasarkan kotak bento Jepang <www.laptoplunches.com>. Mereka kemudian bekerja sama dengan orang tua, siswa, dan guru di sekolah setempat dan mendirikan Program Makan Siang Bebas Sampah <wastefreelunches.org>. Program ini kini menjadi gerakan nasional yang mencakup pengomposan, daur ulang, dan langkah-langkah lain menuju makan siang yang lebih sedikit sampah dan lebih memuaskan.

Ubah aliran limbah menjadi sumber daya. Selama hampir satu dekade, siswa bengkel kayu di SMA Merced, California, telah terlibat dalam upaya pengemasan ulang yang unik. Diorganisasikan sebagai kelas kewirausahaan, para siswa menyelamatkan kayu lapis dari tempat buah yang akan dibuang ke tempat pembuangan akhir. Mereka kemudian mengubah bahan-bahan yang didaur ulang menjadi rumah bagi burung hantu, burung alap-alap, bebek kayu, burung biru, dan makhluk lain yang habitatnya telah terkuras. Hal ini memiliki manfaat langsung bagi pertanian yang menggunakan tempat buah tersebut. Burung hantu menyediakan pertahanan biologis alami terhadap tikus kantong dan hewan pengerat lain yang menyerang tanaman. Program ini, yang dimulai oleh guru bengkel kayu yang sekarang sudah pensiun, Steve Simmons, telah menghasilkan lebih dari 8.000 rumah burung yang dibeli oleh para petani, menghasilkan lebih dari $150.000 dalam bentuk beasiswa bagi para siswa.

Tetaplah Beriman. Semua kemasan memiliki dampak, terlepas dari apakah kemasan tersebut dapat diisi ulang, mengandung bahan daur ulang, atau tidak. Kemasan juga merupakan indikator sikap kita terhadap isu-isu dengan implikasi yang lebih luas — misalnya, kualitas pangan, kesehatan masyarakat, dan keterhubungan atau keterputusan kita dengan alam. Apa yang kita lakukan terhadap kemasan berfungsi sebagai salah satu tolok ukur seberapa dekat pola konsumsi kita dengan nilai-nilai dan aspirasi kita untuk diri sendiri, anak-anak kita, dan planet ini. Ketika memperhatikan pilihan pribadi dan institusional sehari-hari menjadi bagian yang positif dan menyenangkan dari kehidupan yang penuh refleksi dan keterlibatan, keputusan tentang benda-benda yang tampaknya biasa saja — kotak, botol, dan tas — memiliki makna baru.