Ăn ngoài hộp

Mọi thứ trong cuộc sống của chúng ta - dễ hỏng và đã qua chế biến, xa xỉ và thiết yếu, được bán đại trà và thủ công, được sản xuất và nuôi trồng - đều được vận chuyển an toàn và thuận tiện nhờ vào mạng lưới phức tạp của các loại bao bì, gói và pallet.

Tuy nhiên, thế giới đóng gói này cũng mang đến cho chúng ta một cái giá không thể chối cãi. Tại Hoa Kỳ, container và vật liệu đóng gói chiếm 32% tổng lượng chất thải rắn đô thị, tương đương hơn 800 pound (khoảng 360 kg) mỗi người mỗi năm. Để duy trì hoạt động vận chuyển hàng hóa, 500 triệu pallet gỗ vận chuyển mới (đủ vật liệu để xây dựng 300.000 ngôi nhà) được bổ sung mỗi năm. Hơn 80% số pallet này chỉ được sử dụng một lần trước khi bị nghiền nát, thiêu hủy hoặc vứt bỏ.

Bữa trưa học đường góp phần đáng kể vào dòng rác thải. Ước tính, trung bình một học sinh tiểu học ăn trưa tự nấu sẽ thải ra từ 45 đến 90 pound túi Ziploc™, túi giấy bạc và các loại rác thải bao bì khác mỗi năm, tương đương với trọng lượng cơ thể của một học sinh lớp ba đến lớp sáu. 29 triệu bữa ăn do Chương trình Bữa trưa Học đường Quốc gia cung cấp hàng ngày thường được sơ chế và đóng gói sẵn. Chúng được vận chuyển trên những quãng đường dài, kèm theo bộ nĩa, thìa và khăn giấy dùng một lần được niêm phong riêng lẻ, những củ cà rốt bào sợi công nghiệp đựng trong túi tiện dụng, hoặc hỗn hợp trái cây dạng siro đựng trong cốc nhựa có nắp giấy bạc. Các nghiên cứu cho thấy lượng thực phẩm và bao bì mà trẻ em vứt đi có thể chiếm tới 60% trọng lượng và thể tích so với lượng thực phẩm được phục vụ.

Ngược dòng trong dòng chất thải. Các bãi chôn lấp quá tải không phải là vấn đề duy nhất. Chi phí môi trường của việc xử lý bao bì còn nhỏ bé hơn chi phí sản xuất ban đầu. Nhựa, phân khúc phát triển nhanh nhất của ngành công nghiệp bao bì, sử dụng nguồn dự trữ nhiên liệu hóa thạch đang ngày càng cạn kiệt. Việc sản xuất và đốt chúng có thể thải ra dioxin gây ung thư. Nhưng việc lựa chọn giấy thay vì nhựa không giải quyết được vấn đề. Ngành công nghiệp giấy và bột giấy nằm trong số những ngành gây ô nhiễm nhất. Nhìn chung, khoảng 60% vật liệu đóng gói hiện đại, bao gồm giấy và bìa cứng, được làm từ gỗ, từ những cánh rừng mà chúng ta đang khai thác nhanh hơn tốc độ tái tạo của chúng.

Chỉ vì nó có biểu tượng tái chế không có nghĩa là nó sẽ được tái chế. Việc giao vật liệu tái chế đến lề đường hoặc trung tâm thu gom không đảm bảo rằng chúng sẽ được tái sinh thành những sản phẩm hữu ích. Khi chi phí thu hồi và vận chuyển vật liệu vượt quá chi phí sử dụng vật liệu không tái chế, các vật dụng từ thùng rác lề đường và trung tâm thu gom thường bị đưa đến bãi rác. Đặc biệt là nhựa: chỉ có nhựa Số 1 (PET, polyethylene terephthalate) và 2 (HDPE, polyethylene mật độ cao) có tỷ lệ tái chế đáng kể.

Động lực thị trường không nên ngăn cản chúng ta tích cực tái chế. "Một khay được đưa vào vòng tuần hoàn tái chế thành công sẽ được bày bán trở lại trên kệ hàng trong vòng ba tháng và tiết kiệm đáng kể vật liệu và năng lượng so với nhôm nguyên chất", Marissa Juhler, phát ngôn viên giáo dục của Waste Management Inc. tại Davis, California, cho biết. Nhưng ngay cả khi hiệu quả, việc tái chế giấy, thủy tinh, nhôm và nhựa vẫn tiêu tốn rất nhiều năng lượng và thải ra các sản phẩm phụ vào không khí, nước và đất. Thách thức thực sự nằm ở việc giảm thiểu hoặc loại bỏ bao bì ngay từ đầu—trước khi chúng trở thành rác thải.

Một số chiến lược để giảm thiểu bao bì

Nhấn mạnh vào đồ tái sử dụng. Hộp đựng dùng một lần chủ yếu là một hiện tượng sau Thế chiến II, nhưng chỉ trong những thập kỷ gần đây, việc vứt bỏ mới trở thành tiêu chuẩn. Người Mỹ hiện mua và vứt bỏ hơn 300 triệu hộp đựng đồ uống nóng và lạnh mang đi mỗi ngày. Cứ ba khẩu phần nước thì có một khẩu phần được lấy từ chai nhựa. Trong khi một bữa ăn đóng gói sẵn được tiêu thụ chỉ trong vài phút, thì hộp xốp Styrofoam™, khay giấy bìa cứng tráng men, giấy gói tráng bạc và nĩa nhựa bọc màng co nhiệt có thể tồn tại trong nhiều thập kỷ, thậm chí nhiều thế kỷ.

Trẻ em có thể góp phần nhỏ nhưng có ý nghĩa vào việc giảm thiểu 45 triệu chai nước được mua mỗi ngày — 90% trong số đó bị vứt bỏ — bằng cách uống nước từ vòi nước của trường và sử dụng nó để đổ đầy bình nước cá nhân có thể tái sử dụng của mình. Nhiều trường đã tiến hành sửa chữa vòi nước để khuyến khích học sinh chuyển từ nước ngọt sang nước lọc. Đây cũng là một cách hợp lý để cung cấp đồ uống miễn phí cho tất cả học sinh và giảm việc sử dụng các vật dụng dùng một lần. Những điều nhỏ nhặt tích tụ lại. Khi các em mang theo cốc, bình giữ nhiệt hoặc cốc thủy tinh của riêng mình, hoặc sử dụng cốc thủy tinh hoặc cốc sứ của căng tin, trẻ em có thể loại bỏ từ 80 đến 99% lượng khí thải độc hại liên quan đến quá trình sản xuất cốc giấy hoặc cốc xốp dùng một lần.

Mua số lượng lớn. "Lượng bao bì sử dụng trên mỗi đơn vị sản phẩm lớn hơn đáng kể đối với các sản phẩm nhỏ hơn", Nancy Hirschberg, phó chủ tịch phụ trách tài nguyên thiên nhiên của Stonyfield Farm, viết. Nghiên cứu vòng đời của họ về hộp đựng sữa chua cho thấy việc chuyển sang hộp 32 ounce từ loại cốc 8 ounce dùng một lần thường được đóng gói trong bữa trưa ở trường và phục vụ tại trường sẽ tiết kiệm được 12.000 thùng dầu mỗi năm. Phụ huynh có thể mua thực phẩm trong hộp lớn hơn và đóng gói từng phần ăn riêng lẻ trong cốc tái sử dụng. Mua số lượng lớn cũng thường tiết kiệm tiền.

Mua thực phẩm tươi sống. Thực phẩm tươi sống được bán tại các chợ nông sản thường không có bao bì. Người mua sắm có thể mang theo túi mua sắm tái sử dụng từ nhà. Việc chuẩn bị bữa ăn học đường từ thực phẩm địa phương và được trồng bền vững giúp tiết kiệm bao bì — đồng thời cải thiện độ tươi ngon, chất lượng dinh dưỡng và hương vị của thực phẩm. Việc ủng hộ một nền kinh tế nông nghiệp địa phương năng động cũng giúp duy trì đất đai cho nông nghiệp và mang lại sự trân trọng và hiểu biết trọn đời về cách thức thực phẩm đến được bàn ăn.

Hãy hành động theo lời nói. Hơn 1.000 chương trình nông trại Nông nghiệp Cộng đồng Hỗ trợ (CSA) hiện đang bán "cổ phần" ứng trước cho vụ thu hoạch của họ, đảm bảo việc giao hàng hàng tuần các loại trái cây và rau củ vừa hái, thường được trồng hữu cơ, trong suốt mùa vụ <www.sare.org/csa/>. Cũng giống như các chương trình bữa ăn từ nông trại đến trường học giúp giảm thiểu chất thải và nâng cao chất lượng, cổ phần CSA là sản phẩm và bao bì lý tưởng được tích hợp ở quy mô hộ gia đình. Nó củng cố mối quan hệ giữa người sản xuất và khách hàng, xoay quanh một hệ thống giao hàng có thể nạp lại: một hộp các tông đơn giản.

Xây dựng chính sách đóng gói cho bữa trưa tại trường. Trường Edna Maguire ở Mill Valley, California đã triển khai chương trình "Đóng gói - Mang về, Đóng gói - Mang đi" yêu cầu học sinh mang tất cả bao bì đựng bữa trưa về nhà. Việc đóng gói sau đó đã mang lại khoản tiết kiệm đáng kể nhờ giảm chi phí thùng rác. Tại Santa Cruz, các doanh nhân Amy Hemmert và Tammy Pelstring đã tạo ra Hệ thống Hộp cơm trưa Laptop có thể tái sử dụng, được chia ngăn, lồng vào nhau dựa trên hộp cơm bento của Nhật Bản <www.laptoplunches.com>. Sau đó, họ đã hợp tác với phụ huynh, học sinh và giáo viên tại trường học địa phương và thành lập Chương trình Bữa trưa Không Rác thải <wastefreelunches.org>. Chương trình này hiện đã trở thành một phong trào toàn quốc, bao gồm việc ủ phân, tái chế và các biện pháp khác hướng tới bữa trưa ít lãng phí và ngon miệng hơn.

Biến dòng chất thải thành tài nguyên. Trong gần một thập kỷ, học sinh xưởng mộc tại Trường Trung học Merced ở California đã tham gia vào một nỗ lực đóng gói lại độc đáo. Được tổ chức như một lớp học khởi nghiệp, học sinh thu gom ván ép từ các thùng đựng trái cây sắp bị đưa đến bãi rác. Sau đó, họ biến những vật liệu thu hồi được thành nhà cho cú lợn, chim cắt, vịt gỗ, chim xanh và các loài sinh vật khác có môi trường sống đã bị cạn kiệt. Điều này mang lại lợi ích trực tiếp cho các trang trại sử dụng các thùng đựng trái cây ngay từ đầu. Cú lợn cung cấp khả năng phòng vệ sinh học tự nhiên chống lại chuột túi và các loài gặm nhấm khác tấn công mùa màng. Chương trình, do giáo viên xưởng mộc hiện đã nghỉ hưu Steve Simmons khởi xướng, đã sản xuất hơn 8.000 ngôi nhà chim được nông dân mua, tạo ra hơn 150.000 đô la tiền học bổng cho học sinh.

Giữ vững niềm tin. Mọi bao bì đều có tác động, bất kể chúng có thể tái sử dụng, chứa vật liệu tái chế hay không. Chúng cũng là những chỉ báo về thái độ của chúng ta đối với các vấn đề có ý nghĩa rộng hơn — ví dụ như chất lượng thực phẩm, sức khỏe cộng đồng, và sự kết nối hay mất kết nối của chúng ta với thiên nhiên. Những gì chúng ta làm với bao bì là một thước đo cho thấy mức độ phù hợp giữa thói quen tiêu dùng và các giá trị và khát vọng của chúng ta đối với bản thân, con cái và hành tinh. Khi việc chú ý đến những lựa chọn hàng ngày của cá nhân và tổ chức trở thành một phần tích cực và thú vị của cuộc sống tự phản ánh và gắn kết, những quyết định về những vật dụng tưởng chừng như tầm thường — hộp, chai và túi — sẽ mang một ý nghĩa mới.