Comer De Forma Creativa

Los elementos esenciales de nuestra vida —perecederos y procesados, lujosos y básicos, de producción masiva y artesanales, manufacturados y cultivados— llegan de forma segura y cómoda gracias a una compleja red de envoltorios, paquetes y palés.

Sin embargo, este mundo de productos envasados ​​también tiene un coste innegable. En Estados Unidos, los envases y materiales de embalaje representan el 32 % de los residuos sólidos urbanos, más de 360 ​​kilos por persona al año. Para que las mercancías sigan fluyendo, cada año se añaden 500 millones de nuevos palés de madera (un volumen suficiente para construir la estructura de 300 000 casas). Más del 80 % de estos palés se utilizan una sola vez antes de ser triturados, incinerados o desechados.

Los almuerzos escolares contribuyen significativamente a la generación de residuos. Se estima que un estudiante promedio de primaria que come almuerzos caseros genera entre 20 y 40 kilos de bolsas Ziploc™, bolsas de aluminio y otros envases cada año, lo que equivale aproximadamente al peso corporal de un niño de tercero a sexto grado. Los 29 millones de comidas que proporciona diariamente el Programa Nacional de Almuerzos Escolares suelen llegar preprocesadas y envasadas. Se transportan largas distancias, acompañadas de cubiertos desechables de plástico sellados individualmente (tenedor, cuchara y servilletas de papel), trozos de zanahoria procesados ​​industrialmente en prácticas bolsas, o mezclas de frutas en almíbar en vasos de plástico con tapas de aluminio. Los estudios sugieren que la comida y los envases que los niños desechan pueden representar hasta el 60 % del peso y el volumen de lo que se les sirve.

En la etapa inicial del ciclo de residuos, los vertederos saturados no son el único problema. El coste ambiental de desechar los envases es insignificante comparado con el coste de fabricarlos. Los plásticos, el segmento de mayor crecimiento en la industria del embalaje, utilizan reservas de combustibles fósiles cada vez más escasas. Su fabricación e incineración pueden liberar dioxinas cancerígenas. Pero optar por el papel en lugar del plástico no resuelve el problema. Las industrias de la pulpa y el papel se encuentran entre las más contaminantes. En general, cerca del 60 % de los materiales de embalaje modernos, incluidos el papel y el cartón, están hechos de madera, procedente de bosques que estamos agotando a un ritmo mayor que su capacidad de regeneración.

El hecho de que un material tenga el símbolo de reciclaje no significa que vaya a reciclarse. Llevar los materiales reciclables al contenedor o al punto limpio no garantiza que se transformen en productos útiles. Cuando los costes de recuperación y transporte de los materiales superan los de utilizar los no reciclados, los artículos de los contenedores y puntos limpios suelen acabar en vertederos. Esto ocurre especialmente con los plásticos: solo los números 1 (PET, tereftalato de polietileno) y 2 (HDPE, polietileno de alta densidad) tienen tasas de reciclaje significativas.

La dinámica del mercado no debería disuadirnos de reciclar con entusiasmo. «Una bandeja que se recicla correctamente vuelve a estar disponible en las tiendas en un plazo de tres meses y ahorra cantidades significativas de materiales y energía en comparación con el aluminio virgen», afirma Marissa Juhler, portavoz de educación de Waste Management Inc. en Davis, California. Sin embargo, incluso cuando es eficiente, el reciclaje de papel, vidrio, aluminio y plástico requiere enormes cantidades de energía y libera subproductos al aire, el agua y el suelo. El verdadero desafío reside en minimizar o eliminar los envases desde el principio, antes de que se conviertan en residuos.

Algunas estrategias para reducir el embalaje

Priorizar los productos reutilizables. El envase individual es principalmente un fenómeno posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero solo en las últimas décadas la cultura del usar y tirar se ha convertido en la norma. Los estadounidenses compran y desechan más de 300 millones de envases de bebidas frías y calientes para llevar cada día. Una de cada tres raciones de agua se sirve en una botella de plástico. Mientras que una comida preenvasada se consume en minutos, el envase de poliestireno expandido, la bandeja de cartón recubierto, el envoltorio de aluminio y el tenedor de plástico retractilado pueden permanecer en el contenedor durante décadas o incluso siglos.

Los niños pueden contribuir, aunque sea mínimamente, a reducir los 45 millones de botellas de agua que se compran a diario (de las cuales el 90% se desechan) simplemente hidratándose en la fuente de agua de la escuela y llenando su botella reutilizable. Muchas escuelas han reparado las fuentes para fomentar el consumo de agua en lugar de refrescos. Además, es una buena manera de ofrecer agua gratis a todos los alumnos y reducir el uso de envases desechables. Los pequeños gestos suman. Cuando llevan sus propias tazas, termos o vasos, o usan los vasos de vidrio o cerámica de la cafetería, los niños pueden eliminar entre el 80% y el 99% de las emisiones contaminantes asociadas a la fabricación de vasos desechables de papel o espuma.

Compra al por mayor. «La cantidad de envases que se utilizan por unidad de producto es considerablemente mayor en los productos más pequeños», escribe Nancy Hirschberg, vicepresidenta de recursos naturales de Stonyfield Farm. Su estudio del ciclo de vida de los envases de yogur reveló que cambiar los vasos desechables de 237 ml (8 onzas) que se suelen incluir en las loncheras escolares ahorraría 12 000 barriles de petróleo al año por envases de 907 ml (32 onzas). Los padres pueden comprar alimentos en envases más grandes y preparar porciones individuales en vasos reutilizables. Comprar al por mayor también suele suponer un ahorro.

Compra productos frescos. Los alimentos frescos que se venden en los mercados de agricultores suelen ofrecerse sin envases. Los compradores pueden traer sus propias bolsas reutilizables de casa. Preparar las comidas escolares con alimentos locales y cultivados de forma sostenible ahorra envases y mejora la frescura, la calidad nutricional y el sabor de la comida. Apoyar la economía agrícola local también ayuda a mantener las tierras dedicadas a la agricultura y fomenta una apreciación y comprensión de por vida sobre cómo llegan los alimentos a nuestra mesa.

Demuestra tu compromiso con la agricultura sostenible. Más de 1000 programas agrícolas de Agricultura Sostenible Comunitaria (ASC) venden ahora participaciones anticipadas de sus cosechas, garantizando entregas semanales de una variedad de frutas y verduras recién cosechadas, generalmente de cultivo orgánico, durante toda la temporada de cultivo <www.sare.org/csa/>. Al igual que los programas de alimentación escolar que llevan la granja a la escuela reducen el desperdicio y mejoran la calidad, una participación en un programa ASC es el producto y el envase ideal para el hogar. Fortalece la relación entre productor y consumidor y se basa en un sistema de entrega reutilizable: una sencilla caja de cartón.

Desarrolle una política de empaquetado para los almuerzos escolares. La escuela Edna Maguire en Mill Valley, California, implementó el programa "Empaca y Llévate", que exige a los estudiantes llevarse a casa todos los envases de su almuerzo. Esta práctica generó ahorros considerables gracias a la reducción de los costos de los contenedores de basura. En Santa Cruz, las emprendedoras Amy Hemmert y Tammy Pelstring crearon un sistema de almuerzo para laptops compartimentado, reutilizable y con compartimentos interconectados, inspirado en la caja bento japonesa <www.laptoplunches.com>. Posteriormente, se unieron a padres, estudiantes y maestros de su escuela local y fundaron el Programa de Almuerzos Sin Desperdicio <wastefreelunches.org>. Este programa se ha convertido en un movimiento nacional que incluye compostaje, reciclaje y otras medidas para lograr almuerzos más nutritivos y con menos desperdicio.

Transformar los desechos en recursos. Durante casi una década, los estudiantes del taller de carpintería de la escuela secundaria Merced, en California, han participado en un singular proyecto de reciclaje. Organizado como una clase de emprendimiento, los estudiantes rescatan madera contrachapada de contenedores de fruta destinados al vertedero. Luego, transforman los materiales recuperados en hogares para lechuzas comunes, cernícalos, patos silvestres, azulejos y otras criaturas cuyos hábitats se han visto afectados. Esto beneficia directamente a las granjas que utilizan dichos contenedores. Las lechuzas comunes ofrecen una defensa biológica natural contra las tuzas y otros roedores que atacan los cultivos. El programa, iniciado por el ahora jubilado profesor de carpintería Steve Simmons, ha producido más de 8000 casitas para pájaros, adquiridas por agricultores, generando más de 150 000 dólares en becas para estudiantes.

Mantengamos la fe. Todos los envases tienen un impacto, sean rellenables o contengan materiales reciclados. También reflejan nuestra actitud hacia cuestiones con implicaciones más amplias, como la calidad de los alimentos, la salud pública y nuestra conexión o desconexión con la naturaleza. Nuestras decisiones respecto al envasado son un indicador de la coherencia entre nuestros patrones de consumo y nuestros valores y aspiraciones para nosotros mismos, nuestros hijos y el planeta. Cuando prestar atención a las decisiones cotidianas, tanto personales como institucionales, se convierte en una parte positiva y gratificante de una vida reflexiva y comprometida, las decisiones sobre objetos aparentemente mundanos —cajas, botellas y bolsas— adquieren un nuevo significado.