Mal Etwas Neues Ausprobieren

Die Dinge unseres Lebens – verderbliche und verarbeitete, luxuriöse und lebensnotwendige, massenhaft hergestellte und handgefertigte, industriell gefertigte und landwirtschaftlich erzeugte – kommen dank eines komplexen Netzes aus Verpackungen, Paketen und Paletten sicher und bequem an.

Doch diese Welt der Verpackungen hat ihren Preis. In den USA machen Behälter und Verpackungsmaterialien 32 Prozent des kommunalen Abfalls aus – über 360 Kilogramm pro Person und Jahr. Um den Warenverkehr aufrechtzuerhalten, kommen jährlich 500 Millionen neue Holzpaletten hinzu (vom Volumen her genug, um 300.000 Häuser zu bauen). Mehr als 80 Prozent dieser Paletten werden nur einmal verwendet, bevor sie zerkleinert, verbrannt oder entsorgt werden.

Das Schulessen trägt erheblich zum Abfallaufkommen bei. Ein durchschnittlicher Grundschüler, der sein Mittagessen selbst zubereitet, produziert schätzungsweise 20 bis 40 Kilogramm Verpackungsmüll – das entspricht in etwa dem Körpergewicht eines Dritt- bis Sechstklässlers. Die 29 Millionen Mahlzeiten, die täglich vom Nationalen Schulspeisungsprogramm ausgegeben werden, kommen oft vorverarbeitet und verpackt an. Sie werden über weite Strecken transportiert, begleitet von einzeln versiegelten Einweg-Bestecksets aus Plastik (Gabel, Löffel und Papierservietten), industriell geformten Karottenstücken in praktischen Beuteln oder sirupartigen Fruchtmischungen in Plastikbechern mit Foliendeckel. Studien legen nahe, dass die Lebensmittel und Verpackungen, die Kinder wegwerfen, bis zu 60 Prozent des Gewichts und Volumens der ihnen servierten Mahlzeiten ausmachen können.

Am Anfang des Abfallstroms. Überfüllte Mülldeponien sind nicht das einzige Problem. Die Umweltkosten der Verpackungsentsorgung sind im Vergleich zu den Herstellungskosten verschwindend gering. Kunststoffe, der am schnellsten wachsende Bereich der Verpackungsindustrie, verbrauchen schwindende fossile Brennstoffreserven. Ihre Herstellung und Verbrennung können krebserregende Dioxine freisetzen. Doch die Wahl von Papier statt Plastik löst das Problem nicht. Die Zellstoff- und Papierindustrie gehört zu den umweltschädlichsten Branchen. Insgesamt bestehen etwa 60 Prozent der modernen Verpackungsmaterialien, darunter Papier und Karton, aus Holz – aus Wäldern, die wir schneller abholzen, als sie sich regenerieren können.

Nur weil etwas ein Recycling-Symbol trägt, heißt das nicht, dass es auch recycelt wird. Die Bereitstellung von Wertstoffen am Straßenrand oder in Sammelstellen ist keine Garantie dafür, dass sie zu nützlichen Produkten wiederverwertet werden. Wenn die Kosten für die Rückgewinnung und den Transport der Materialien höher sind als die Kosten für die Verwendung von nicht recycelten Materialien, landen die Abfälle aus den Wertstofftonnen und Sammelstellen oft auf Mülldeponien. Besonders Kunststoffe: Nur die Sorten 1 (PET, Polyethylenterephthalat) und 2 (HDPE, Polyethylen hoher Dichte) weisen nennenswerte Recyclingquoten auf.

Die Marktdynamik sollte uns nicht vom Recycling abhalten. „Eine Schale, die erfolgreich in den Recyclingkreislauf gelangt, landet innerhalb von drei Monaten wieder im Regal und spart im Vergleich zu neuem Aluminium erhebliche Mengen an Material und Energie“, so Marissa Juhler, Pressesprecherin von Waste Management Inc. in Davis, Kalifornien. Doch selbst bei effizientem Recycling von Papier, Glas, Aluminium und Kunststoff ist der Energieaufwand enorm und es entstehen Nebenprodukte, die in Luft, Wasser und Boden gelangen. Die wahre Herausforderung besteht darin, Verpackungen von vornherein zu minimieren oder ganz zu vermeiden – bevor sie zu Abfall werden.

Einige Strategien zur Reduzierung von Verpackungen

Setzen Sie auf Mehrwegprodukte. Einwegbehälter sind zwar ein Phänomen der Nachkriegszeit, doch erst in den letzten Jahrzehnten hat sich die Wegwerfmentalität durchgesetzt. Amerikaner kaufen und entsorgen täglich über 300 Millionen Behälter für Heiß- und Kaltgetränke zum Mitnehmen. Jede dritte Portion Wasser wird aus einer Plastikflasche getrunken. Während Fertiggerichte in wenigen Minuten verzehrt werden, können Styroporbehälter, beschichtete Pappschalen, Folienverpackungen und eingeschweißte Plastikgabeln jahrzehntelang oder sogar jahrhundertelang im Umlauf bleiben.

Kinder können einen kleinen, aber wichtigen Beitrag zur Reduzierung der täglich gekauften 45 Millionen Wasserflaschen leisten – von denen 90 Prozent im Müll landen –, indem sie sich am Schulbrunnen mit Wasser versorgen und ihre eigenen wiederverwendbaren Flaschen damit auffüllen. Viele Schulen haben ihre Trinkbrunnen repariert, um den Umstieg von Limonaden auf Wasser zu fördern. Außerdem ist es eine gute Möglichkeit, allen Schülern kostenlos Getränke anzubieten und den Verbrauch von Einwegbehältern zu reduzieren. Kleine Dinge summieren sich. Wenn Kinder ihre eigenen Becher, Thermoskannen oder Tassen mitbringen oder die Glas- oder Keramikbecher der Cafeteria benutzen, können sie 80 bis 99 Prozent der schädlichen Emissionen vermeiden, die bei der Herstellung von Einwegbechern aus Papier oder Styropor entstehen.

Kaufen Sie in größeren Mengen. „Bei kleineren Produkten ist der Verpackungsaufwand pro Produkteinheit deutlich höher“, schreibt Nancy Hirschberg, Vizepräsidentin für natürliche Ressourcen bei Stonyfield Farm. Ihre Ökobilanzstudie zu Joghurtbechern ergab, dass die Umstellung von den üblicherweise in Schulspeisen verpackten und in Schulen servierten 8-Unzen-Einwegbechern auf 32-Unzen-Becher jährlich 12.000 Barrel Öl einsparen würde. Eltern können Lebensmittel in größeren Behältern kaufen und einzelne Portionen in wiederverwendbare Becher abfüllen. Der Kauf größerer Mengen spart in der Regel auch Geld.

Kaufen Sie frisch. Frische Lebensmittel auf Wochenmärkten werden in der Regel unverpackt angeboten. Kunden können ihre eigenen wiederverwendbaren Einkaufstaschen von zu Hause mitbringen. Die Zubereitung von Schulmahlzeiten aus regionalen und nachhaltig angebauten Lebensmitteln spart Verpackungsmüll und verbessert Frische, Nährwert und Geschmack der Speisen. Die Unterstützung einer lebendigen lokalen Landwirtschaft trägt außerdem dazu bei, landwirtschaftliche Flächen zu erhalten und vermittelt ein lebenslanges Verständnis dafür, wie Lebensmittel auf den Tisch kommen.

Lassen Sie Ihren Worten Taten folgen. Über 1.000 CSA-Bauernhöfe (Community Supported Agriculture) verkaufen Ernteanteile im Voraus und garantieren so wöchentliche Lieferungen von frisch geerntetem Obst und Gemüse, das in der Regel biologisch angebaut wird – und das während der gesamten Saison <www.sare.org/csa/>. Ähnlich wie Schulmahlzeitenprogramme, die Lebensmittelverschwendung reduzieren und die Qualität verbessern, ist ein CSA-Anteil die ideale Lösung für den Haushalt. Er stärkt die Beziehung zwischen Erzeuger und Kunde und basiert auf einem wiederbefüllbaren Liefersystem: einem einfachen Karton.

Entwickeln Sie eine Verpackungsrichtlinie für Schulessen. Die Edna Maguire School in Mill Valley, Kalifornien, führte ein „Pack-in, Pack-out“-Programm ein, das Schüler dazu verpflichtet, ihre gesamten Lunchverpackungen mit nach Hause zu nehmen. Dadurch konnten erhebliche Einsparungen bei den Müllgebühren erzielt werden. In Santa Cruz entwickelten die Unternehmerinnen Amy Hemmert und Tammy Pelstring ein unterteiltes, wiederverwendbares Laptop-Lunch-System, das auf der japanischen Bento-Box basiert (www.laptoplunches.com). Anschließend schlossen sie sich mit Eltern, Schülern und Lehrern ihrer örtlichen Schule zusammen und gründeten das „Waste-Free Lunch Program“ (wastefreelunches.org). Dieses Programm ist mittlerweile eine nationale Bewegung, die Kompostierung, Recycling und weitere Maßnahmen für ein abfallärmeres und schmackhafteres Mittagessen umfasst.

Abfall wird zur Ressource. Seit fast zehn Jahren engagieren sich Schüler der Holzwerkstatt an der Merced High School in Kalifornien in einem einzigartigen Projekt zur Wiederverwertung. Im Rahmen eines Unternehmerkurses sammeln sie Sperrholz aus Obstkisten, die sonst auf der Mülldeponie landen würden. Aus diesem Material bauen sie Nistkästen für Schleiereulen, Turmfalken, Waldenten, Blaumeisen und andere Tiere, deren Lebensraum bedroht ist. Davon profitieren auch die landwirtschaftlichen Betriebe, die die Obstkisten ursprünglich verwendet haben. Schleiereulen bieten einen natürlichen Schutz vor Taschenratten und anderen Nagetieren, die die Ernte befallen. Das Programm, initiiert vom mittlerweile pensionierten Holzwerkstattlehrer Steve Simmons, hat bereits über 8.000 Nistkästen hervorgebracht, die von Landwirten gekauft wurden und über 150.000 US-Dollar an Stipendien für Schüler generiert haben.

Bleiben Sie zuversichtlich. Jede Verpackung hat Auswirkungen, unabhängig davon, ob sie wiederbefüllbar ist, Recyclingmaterial enthält oder nicht. Sie spiegelt auch unsere Haltung zu Themen mit weitreichenden Folgen wider – beispielsweise Lebensmittelqualität, öffentliche Gesundheit und unsere Verbindung oder Entfremdung von der Natur. Unser Umgang mit Verpackungen ist ein Indikator dafür, wie sehr unsere Konsummuster unseren Werten und Wünschen für uns selbst, unsere Kinder und den Planeten entsprechen. Wenn die bewusste Auseinandersetzung mit alltäglichen persönlichen und institutionellen Entscheidungen zu einem positiven und angenehmen Bestandteil eines reflektierten und engagierten Lebens wird, erhalten Entscheidungen über scheinbar banale Gegenstände – Kartons, Flaschen und Tüten – eine neue Bedeutung.