Mangiare Fuori Dagli Schemi

I beni di prima necessità – deperibili e lavorati, lussuosi ed essenziali, commercializzati in massa e realizzati a mano, prodotti e coltivati ​​– arrivano in modo sicuro e comodo, grazie a una complessa rete di involucri, pacchi e pallet.

Tuttavia, questo mondo confezionato ci arriva anche a un costo innegabile. Negli Stati Uniti, contenitori e materiali da imballaggio costituiscono il 32% del flusso di rifiuti solidi urbani, oltre 360 ​​kg a persona all'anno. Per far circolare le merci, ogni anno vengono aggiunti 500 milioni di nuovi pallet in legno per il trasporto (una quantità di materiale sufficiente, in termini di volume, a costruire 300.000 case). Oltre l'80% di questi pallet viene utilizzato una sola volta prima di essere macinato, incenerito o gettato via.

I pranzi scolastici contribuiscono in modo significativo al flusso di rifiuti. Si stima che uno studente medio delle elementari che consuma pranzi fatti in casa generi ogni anno tra 20 e 40 kg di sacchetti Ziploc™, buste di alluminio e altri rifiuti di imballaggio, all'incirca equivalenti al peso corporeo di un bambino dalla terza alla sesta elementare. I 29 milioni di pasti forniti quotidianamente dal National School Lunch Program arrivano spesso pre-lavorati e confezionati. Vengono spediti per lunghe distanze, accompagnati da set di forchette, cucchiai e tovaglioli di carta monouso in plastica sigillati singolarmente, da carote lavorate industrialmente in pratiche buste o da sciroppi di frutta in bicchieri di plastica con tappi di alluminio. Gli studi suggeriscono che il cibo e gli imballaggi che i bambini buttano via possono rappresentare fino al 60%, in peso e volume, di ciò che viene loro servito.

A monte del flusso dei rifiuti. Le discariche sovraccariche non sono l'unico problema. I costi ambientali dello smaltimento degli imballaggi sono irrisori rispetto ai costi di produzione. La plastica, il segmento in più rapida crescita dell'industria degli imballaggi, utilizza riserve di combustibili fossili in diminuzione. La sua produzione e incenerimento possono rilasciare diossine cancerogene. Ma scegliere la carta anziché la plastica non risolve il problema. L'industria della carta e della cellulosa è tra le più inquinanti. Nel complesso, circa il 60% dei moderni materiali da imballaggio, inclusi carta e cartone, è fatto di legno, proveniente da foreste che stiamo esaurendo più velocemente di quanto riescano a rinnovarsi.

Il fatto che un oggetto abbia un simbolo di riciclo non significa che verrà riciclato. Consegnare i materiali riciclabili al marciapiede o ai centri di raccolta non garantisce che rinascano come prodotti utili. Quando i costi di recupero e trasporto dei materiali superano quelli dell'utilizzo di materiali non riciclati, gli articoli raccolti nei cassonetti e nei centri di raccolta finiscono spesso in discarica. Soprattutto la plastica: solo i numeri 1 (PET, polietilene tereftalato) e 2 (HDPE, polietilene ad alta densità) hanno tassi di riciclo significativi.

Le dinamiche di mercato non dovrebbero scoraggiarci dal riciclare con passione. "Un contenitore che entra con successo in un ciclo di riciclo tornerà sugli scaffali di un negozio entro tre mesi, risparmiando notevoli quantità di materiali ed energia rispetto all'alluminio vergine", afferma Marissa Juhler, portavoce educativa di Waste Management Inc. a Davis, California. Ma anche quando efficiente, il riciclo di carta, vetro, alluminio e plastica richiede enormi quantità di energia e rilascia sottoprodotti nell'aria, nell'acqua e nel terreno. La vera sfida sta nel ridurre al minimo o eliminare gli imballaggi, prima che diventino rifiuti.

Alcune strategie per ridurre gli imballaggi

Dare priorità al riutilizzo. Il contenitore monodose è un fenomeno che risale principalmente al secondo dopoguerra, ma solo negli ultimi decenni l'usa e getta è diventato la norma. Gli americani acquistano e buttano via ogni giorno oltre 300 milioni di contenitori per bevande calde e fredde da asporto. Una porzione d'acqua su tre viene prelevata da una bottiglia di plastica. Mentre un pasto preconfezionato viene consumato in pochi minuti, il contenitore in polistirolo, il vassoio in cartone rivestito, l'involucro rivestito in alluminio e la forchetta di plastica termoretraibile potrebbero durare decenni o addirittura secoli.

I bambini possono contribuire in modo piccolo ma significativo alla riduzione delle 45 milioni di bottiglie d'acqua acquistate ogni giorno – il 90% delle quali viene buttato via – idratandosi alla fontanella della scuola e usandola per riempire la propria borraccia riutilizzabile. Molte scuole hanno avviato la riparazione delle fontanelle per incoraggiare il passaggio dalle bibite gassate all'acqua. È anche un modo ragionevole per offrire bevande rinfrescanti gratuite a tutti gli studenti e ridurre l'uso di contenitori usa e getta. Le piccole cose si sommano. Quando portano con sé tazze, thermos o bicchieri, o usano i bicchieri di vetro o ceramica della mensa, i bambini possono eliminare tra l'80 e il 99% delle emissioni nocive associate alla produzione di bicchieri di carta o di polistirolo usa e getta.

Acquista all'ingrosso. "La quantità di imballaggio utilizzata per unità di prodotto è sostanzialmente maggiore per i prodotti più piccoli", scrive Nancy Hirschberg, vicepresidente delle risorse naturali di Stonyfield Farm. Il loro studio sul ciclo di vita dei contenitori di yogurt ha rivelato che passare dai contenitori monouso da 8 once (circa 230 ml) normalmente confezionati nelle mense scolastiche e serviti a scuola ai contenitori da 32 once (circa 900 ml) consentirebbe di risparmiare 12.000 barili di petrolio all'anno. I genitori possono acquistare il cibo in contenitori più grandi e confezionare le singole porzioni in bicchieri riutilizzabili. L'acquisto all'ingrosso di solito consente anche di risparmiare denaro.

Acquista prodotti freschi. Gli alimenti freschi venduti nei mercati agricoli sono solitamente offerti senza imballaggio. Gli acquirenti possono portare le proprie borse della spesa riutilizzabili da casa. Preparare i pasti scolastici con alimenti locali e coltivati ​​in modo sostenibile consente di risparmiare sugli imballaggi e migliora la freschezza, la qualità nutrizionale e il sapore del cibo. Sostenere un'economia agricola locale vitale aiuta anche a preservare i terreni agricoli e offre un apprezzamento e una comprensione duraturi di come il cibo arriva in tavola.

Mettete in pratica ciò che dite. Oltre 1.000 programmi agricoli di Agricoltura Supportata dalla Comunità (CSA) ora vendono "quote" anticipate dei loro raccolti, garantendo consegne settimanali di una varietà di frutta e verdura appena raccolte, tipicamente coltivate biologicamente, per tutta la stagione di crescita <www.sare.org/csa/>. Proprio come i programmi di pasti dalla fattoria alla scuola riducono gli sprechi e aumentano la qualità, una quota CSA è il prodotto e la confezione ideali per le famiglie. Rafforza il rapporto tra produttore e cliente e ruota attorno a un sistema di consegna ricaricabile: una semplice scatola di cartone.

Sviluppare una politica di imballaggio per i pranzi scolastici. La Edna Maguire School di Mill Valley, in California, ha istituito un programma "Pack - In, Pack - Out" che richiede agli studenti di portare a casa tutti gli imballaggi del pranzo. Il loro imballo ha generato enormi risparmi grazie alla riduzione dei costi di smaltimento dei rifiuti. A Santa Cruz, le imprenditrici Amy Hemmert e Tammy Pelstring hanno creato un sistema di pranzo per laptop a scomparti, interconnessi e riutilizzabile, basato sulle bentobox giapponesi <www.laptoplunches.com>. Hanno poi collaborato con genitori, studenti e insegnanti della loro scuola locale e hanno fondato il Waste-Free Lunch Program <wastefreelunches.org>. Questo è ora un movimento nazionale che include il compostaggio, il riciclaggio e altre iniziative per pranzi meno dispendiosi e più soddisfacenti.

Trasformare il flusso di rifiuti in una risorsa. Per quasi un decennio, gli studenti del corso di falegnameria della Merced High School in California sono stati impegnati in un'iniziativa di riconfezionamento unica nel suo genere. Organizzati come un corso di imprenditorialità, gli studenti recuperano il compensato dai contenitori della frutta destinati alla discarica. Trasformano poi i materiali recuperati in abitazioni per barbagianni, gheppi, anatre selvatiche, uccelli azzurri e altre creature i cui habitat sono stati impoveriti. Questo ha un vantaggio diretto per le aziende agricole che utilizzano i contenitori della frutta. I barbagianni forniscono una difesa biologica naturale contro i gopher tascabili e altri roditori che attaccano le colture. Il programma, avviato dall'insegnante di falegnameria Steve Simmons, ora in pensione, ha prodotto oltre 8.000 casette per uccelli acquistate dagli agricoltori, generando oltre 150.000 dollari in borse di studio per gli studenti.

Mantieni la fede. Tutti gli imballaggi hanno un impatto, indipendentemente dal fatto che siano ricaricabili, contengano materiali riciclati o meno. Sono anche indicatori del nostro atteggiamento nei confronti di questioni con implicazioni più ampie, ad esempio la qualità del cibo, la salute pubblica e il nostro legame o disconnessione con la natura. Il nostro approccio al packaging serve a misurare quanto i nostri modelli di consumo corrispondano ai nostri valori e alle nostre aspirazioni per noi stessi, i nostri figli e il pianeta. Quando prestare attenzione alle scelte quotidiane, personali e istituzionali, diventa una parte positiva e piacevole di una vita riflessiva e impegnata, le decisioni su oggetti apparentemente banali – scatole, bottiglie e sacchetti – assumono un nuovo significato.