Τρώγοντας έξω από τα συνηθισμένα

Τα πράγματα της ζωής μας — ευπαθή και επεξεργασμένα, πολυτελή και απαραίτητα, μαζικής κυκλοφορίας και χειροποίητα, κατασκευασμένα και καλλιεργημένα — φτάνουν με ασφάλεια και άνεση, χάρη σε ένα σύνθετο δίκτυο από περιτυλίγματα, συσκευασίες και παλέτες.

Ωστόσο, αυτός ο συσκευασμένος κόσμος έρχεται σε εμάς με ένα αναμφισβήτητο κόστος. Στις ΗΠΑ, τα δοχεία και τα υλικά συσκευασίας αποτελούν το 32% της ροής των αστικών στερεών αποβλήτων, πάνω από 800 λίβρες ανά άτομο ετησίως. Για να διατηρηθεί η κυκλοφορία των αγαθών, προστίθενται 500 εκατομμύρια νέες ξύλινες παλέτες μεταφοράς (αρκετό υλικό σε όγκο για να κατασκευάσει 300.000 σπίτια) κάθε χρόνο. Περισσότερο από το 80% αυτών των παλετών χρησιμοποιούνται μία φορά πριν αλεστούν, αποτεφρωθούν ή πεταχτούν.

Τα σχολικά γεύματα συμβάλλουν σημαντικά στη ροή των αποβλήτων. Ένας μέσος μαθητής δημοτικού που τρώει σπιτικά γεύματα εκτιμάται ότι παράγει μεταξύ 45 και 90 κιλών σακουλών Ziploc™, αλουμινένιων σακουλών και άλλων απορριμμάτων συσκευασίας κάθε χρόνο, περίπου ισοδύναμο με το σωματικό βάρος ενός μαθητή τρίτης έως έκτης δημοτικού. Τα 29 εκατομμύρια γεύματα που παρέχονται καθημερινά από το Εθνικό Πρόγραμμα Σχολικών Γεύσεων συχνά φτάνουν προεπεξεργασμένα και συσκευασμένα. Αποστέλλονται σε μεγάλες αποστάσεις, συνοδευόμενα από ατομικά σφραγισμένα σετ πλαστικών πιρουνιών, κουταλιών και χαρτοπετσετών μιας χρήσης, βιομηχανικά τορναρισμένα καρότα σε εύχρηστα σακουλάκια ή σιροπιαστές μερίδες φρούτων σε πλαστικά ποτήρια με αλουμινένια καπάκια. Μελέτες δείχνουν ότι τα τρόφιμα και οι συσκευασίες που πετάνε τα παιδιά μπορεί να αντιπροσωπεύουν έως και 60% κατά βάρος και όγκο αυτού που τους σερβίρεται.

Ανάντη στη ροή των αποβλήτων. Οι υπερφορτωμένοι χώροι υγειονομικής ταφής δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Το περιβαλλοντικό κόστος από την απόρριψη των συσκευασιών επισκιάζεται από το κόστος της παραγωγής τους εξαρχής. Τα πλαστικά, το ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα της βιομηχανίας συσκευασίας, χρησιμοποιούν συρρικνούμενα αποθέματα ορυκτών καυσίμων. Η κατασκευή και η αποτέφρωσή τους μπορούν να απελευθερώσουν καρκινογόνες διοξίνες. Αλλά η επιλογή του χαρτιού αντί του πλαστικού δεν λύνει το πρόβλημα. Οι βιομηχανίες χαρτοπολτού και χαρτιού είναι από τις πιο ρυπογόνες. Συνολικά, περίπου το 60% των σύγχρονων υλικών συσκευασίας, συμπεριλαμβανομένου του χαρτιού και του χαρτονιού, είναι κατασκευασμένα από ξύλο, από δάση που εξαντλούμε ταχύτερα από ό,τι μπορούν να ανανεωθούν.

Το γεγονός ότι φέρει σύμβολο ανακύκλωσης δεν σημαίνει ότι θα ανακυκλωθεί. Η παράδοση ανακυκλώσιμων υλικών στο πεζοδρόμιο ή στο κέντρο συλλογής δεν αποτελεί εγγύηση ότι θα αναγεννηθούν ως χρήσιμα προϊόντα. Όταν το κόστος ανάκτησης και μεταφοράς υλικών υπερβαίνει το κόστος χρήσης μη ανακυκλωμένων, τα αντικείμενα από τους κάδους απορριμμάτων και τα κέντρα συλλογής συχνά καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Ειδικά τα πλαστικά: μόνο τα πλαστικά με αριθμό 1 (PET, τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο) και 2 (HDPE, πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας) έχουν σημαντικά ποσοστά ανακύκλωσης.

Η δυναμική της αγοράς δεν θα πρέπει να μας αποθαρρύνει από την έντονη ανακύκλωση. «Ένας δίσκος που εισέρχεται με επιτυχία σε έναν κύκλο ανακύκλωσης θα επιστρέψει στο ράφι ενός καταστήματος εντός τριών μηνών και θα εξοικονομήσει σημαντικές ποσότητες υλικών και ενέργειας σε σχέση με το παρθένο αλουμίνιο», λέει η Marissa Juhler, εκπρόσωπος εκπαίδευσης της Waste Management Inc. στο Ντέιβις της Καλιφόρνια. Αλλά ακόμη και όταν είναι αποτελεσματική, η ανακύκλωση χαρτιού, γυαλιού, αλουμινίου και πλαστικού απαιτεί τεράστια ποσότητα ενέργειας και απελευθερώνει υποπροϊόντα στον αέρα, το νερό και το έδαφος. Η πραγματική πρόκληση έγκειται στην ελαχιστοποίηση ή την εξάλειψη των συσκευασιών εξαρχής - πριν γίνουν απόβλητα.

Μερικές στρατηγικές για τη μείωση των συσκευασιών

Δώστε έμφαση στα επαναχρησιμοποιήσιμα προϊόντα. Το δοχείο μιας μερίδας είναι κυρίως ένα φαινόμενο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά μόνο τις τελευταίες δεκαετίες η αναλώσιμη χρήση έχει γίνει ο κανόνας. Οι Αμερικανοί αγοράζουν πλέον και πετάνε πάνω από 300 εκατομμύρια δοχεία ζεστών και κρύων ροφημάτων σε πακέτο κάθε μέρα. Μία στις τρεις μερίδες νερού λαμβάνεται από πλαστικό μπουκάλι. Ενώ ένα προσυσκευασμένο γεύμα καταναλώνεται σε λίγα λεπτά, το δοχείο Styrofoam™, ο δίσκος από επικαλυμμένο χαρτόνι, το περιτύλιγμα με επικάλυψη αλουμινίου και το πλαστικό πιρούνι με συρρίκνωση θα μπορούσαν να παραμείνουν για δεκαετίες ή και αιώνες.

Τα παιδιά μπορούν να κάνουν μια μικρή αλλά ουσιαστική βελτίωση στα 45 εκατομμύρια μπουκάλια νερού που αγοράζονται καθημερινά — το 90% των οποίων πετιέται — ενυδατώνοντας τον εαυτό τους από το σιντριβάνι του σχολείου και χρησιμοποιώντας το για να γεμίσουν το προσωπικό τους επαναχρησιμοποιούμενο μπουκάλι νερού. Πολλά σχολεία έχουν αναλάβει την επισκευή σιντριβανιών προκειμένου να ενθαρρύνουν τη μετάβαση από τα αναψυκτικά στο νερό. Είναι επίσης ένας λογικός τρόπος για να παρέχεται δωρεάν υγρό αναψυκτικό σε όλους τους μαθητές και να μειωθεί η χρήση δοχείων μιας χρήσης. Τα μικρά πράγματα αθροίζονται. Όταν κουβαλούν τις δικές τους κούπες, θερμός ή φλιτζάνια ή χρησιμοποιούν τα γυάλινα ή κεραμικά ποτήρια της καφετέριας, τα παιδιά μπορούν να εξαλείψουν μεταξύ 80 και 99 τοις εκατό των επιβλαβών εκπομπών που σχετίζονται με την κατασκευή χάρτινων ή αφρωδών ποτηριών μιας χρήσης.

Αγοράστε χύμα. «Η ποσότητα συσκευασίας που χρησιμοποιείται ανά μονάδα προϊόντος είναι σημαντικά μεγαλύτερη για τα μικρότερα προϊόντα», γράφει η Nancy Hirschberg, αντιπρόεδρος φυσικών πόρων της Stonyfield Farm. Η μελέτη τους για τον κύκλο ζωής των δοχείων γιαουρτιού αποκάλυψε ότι η μετάβαση σε δοχεία των 32 ουγγιών από τα φλιτζάνια μιας χρήσης των 8 ουγγιών που συνήθως συσκευάζονται στα σχολικά γεύματα και σερβίρονται στο σχολείο θα εξοικονομούσε 12.000 βαρέλια πετρελαίου ετησίως. Οι γονείς μπορούν να αγοράζουν τρόφιμα σε μεγαλύτερα δοχεία και να συσκευάζουν ατομικές μερίδες σε επαναχρησιμοποιήσιμα φλιτζάνια. Οι αγορές χύμα συνήθως εξοικονομούν επίσης χρήματα.

Αγοράστε φρέσκα. Τα φρέσκα τρόφιμα που πωλούνται στις λαϊκές αγορές συνήθως προσφέρονται χωρίς συσκευασία. Οι αγοραστές μπορούν να φέρουν τις δικές τους επαναχρησιμοποιούμενες τσάντες αγορών από το σπίτι. Η προετοιμασία σχολικών γευμάτων από τοπικά και βιώσιμα καλλιεργημένα τρόφιμα εξοικονομεί συσκευασίες και βελτιώνει τη φρεσκάδα, τη θρεπτική ποιότητα και τη γεύση των τροφίμων. Η υποστήριξη μιας ζωτικής τοπικής αγροτικής οικονομίας βοηθά επίσης στη διατήρηση της γης στη γεωργία και παρέχει μια δια βίου εκτίμηση και κατανόηση του πώς φτάνουν τα τρόφιμα στο τραπέζι.

Βάλτε τα χρήματά σας εκεί που είναι το στόμα σας. Πάνω από 1.000 προγράμματα αγροτικών εκμεταλλεύσεων της Κοινοτικής Υποστηριζόμενης Γεωργίας (CSA) πωλούν πλέον προκαταβολικά «μερίδια» στις συγκομιδές τους, εγγυώμενα εβδομαδιαίες παραδόσεις μιας ποικιλίας φρεσκοκομμένων φρούτων και λαχανικών, τα οποία συνήθως καλλιεργούνται βιολογικά, καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου <www.sare.org/csa/>. Ακριβώς όπως τα προγράμματα γευμάτων από το αγρόκτημα στο σχολείο μειώνουν τα απόβλητα και αυξάνουν την ποιότητα, ένα μερίδιο CSA είναι το ιδανικά ενσωματωμένο προϊόν και συσκευασία σε οικιακή κλίμακα. Ενισχύει τη σχέση μεταξύ παραγωγού και πελάτη και περιστρέφεται γύρω από ένα επαναγεμιζόμενο σύστημα παράδοσης: ένα απλό χαρτόκουτο bushel.

Αναπτύξτε μια πολιτική συσκευασίας για τα σχολικά γεύματα. Το σχολείο Edna Maguire στο Mill Valley της Καλιφόρνια θέσπισε ένα πρόγραμμα "Pack - In, Pack - Out" που απαιτεί από τους μαθητές να παίρνουν όλες τις συσκευασίες του μεσημεριανού τους γεύματος στο σπίτι. Η συσκευασία τους στη συνέχεια απέφερε τεράστιες εξοικονομήσεις μέσω της μείωσης των χρεώσεων για τους κάδους απορριμμάτων. Στη Σάντα Κρουζ, οι επιχειρηματίες Amy Hemmert και Tammy Pelstring δημιούργησαν ένα διαμερισματικό, αλληλοσυνδεόμενο, επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα φορητού γεύματος βασισμένο στο ιαπωνικό bentobox <www.laptoplunches.com>. Στη συνέχεια, συνεργάστηκαν με γονείς, μαθητές και δασκάλους στο τοπικό τους σχολείο και ίδρυσαν το Πρόγραμμα Γεύματος Χωρίς Απορρίμματα <wastefreelunches.org>. Αυτό είναι πλέον ένα εθνικό κίνημα που περιλαμβάνει την κομποστοποίηση, την ανακύκλωση και άλλα βήματα για λιγότερο σπάταλα και πιο ικανοποιητικά γεύματα.

Μετατρέψτε τη ροή των αποβλήτων σε πόρο. Για σχεδόν μια δεκαετία, οι μαθητές ξυλουργικής στο Λύκειο Merced στην Καλιφόρνια ασχολούνται με μια μοναδική προσπάθεια ανασυσκευασίας. Οργανωμένοι ως μάθημα επιχειρηματικότητας, οι μαθητές ανακυκλώνουν κόντρα πλακέ από κάδους φρούτων που προορίζονται για την υγειονομική ταφή. Στη συνέχεια, μετατρέπουν τα ανακτημένα υλικά σε σπίτια για κουκουβάγιες, κιρκινέζια, πάπιες ξύλου, γαλαζοπράσινα πουλιά και άλλα πλάσματα των οποίων τα ενδιαιτήματα έχουν εξαντληθεί. Αυτό έχει άμεσο όφελος για τις φάρμες που χρησιμοποιούν τους κάδους φρούτων εξαρχής. Οι κουκουβάγιες παρέχουν μια φυσική βιολογική άμυνα ενάντια στα τσεκούρια και άλλα τρωκτικά που επιτίθενται στις καλλιέργειες. Το πρόγραμμα, που ξεκίνησε ο πλέον συνταξιούχος καθηγητής ξυλουργικής Steve Simmons, έχει κατασκευάσει πάνω από 8.000 σπιτάκια πουλιών που αγοράστηκαν από αγρότες, δημιουργώντας πάνω από 150.000 δολάρια σε υποτροφίες για μαθητές.

Διατηρήστε την Πίστη. Όλες οι συσκευασίες έχουν αντίκτυπο, ανεξάρτητα από το αν είναι επαναγεμιζόμενες, περιέχουν ανακυκλωμένα υλικά ή όχι. Είναι επίσης δείκτες της στάσης μας απέναντι σε ζητήματα με ευρύτερες επιπτώσεις - για παράδειγμα, την ποιότητα των τροφίμων, τη δημόσια υγεία και τη σύνδεσή μας ή την αποσύνδεσή μας με τη φύση. Αυτό που κάνουμε με τις συσκευασίες χρησιμεύει ως ένα μέτρο του πόσο στενά ταιριάζουν τα καταναλωτικά μας πρότυπα με τις αξίες και τις φιλοδοξίες μας για τον εαυτό μας, τα παιδιά μας και τον πλανήτη. Όταν η προσοχή στις καθημερινές προσωπικές και θεσμικές επιλογές γίνεται ένα θετικό και ευχάριστο μέρος της αυτοκριτικής και της ενεργητικής ζωής, οι αποφάσεις για φαινομενικά καθημερινά αντικείμενα - κουτιά, μπουκάλια και σακούλες - αποκτούν νέο νόημα.