Cómo Tomar Decisiones difíciles

0:11 Piensa en una decisión difícil que enfrentarás en el futuro cercano. Podría ser entre dos carreras —artista y contador—, o lugares para vivir —la ciudad o el campo—, o incluso entre dos personas con las que casarte —podrías casarte con Betty o con Lolita—. O podría ser la decisión de tener hijos, que un padre enfermo se mude contigo, criar a tu hijo en una religión que tu pareja practica pero que te deja indiferente. O si donar los ahorros de toda tu vida a la caridad.

0:41 Lo más probable es que la decisión difícil que tomaste fuera algo grande, trascendental, algo que te importa. Las decisiones difíciles parecen ser ocasiones de agonía, de angustia, de rechinar de dientes. Pero creo que hemos malinterpretado las decisiones difíciles y el papel que desempeñan en nuestras vidas. Comprender las decisiones difíciles revela un poder oculto que cada uno de nosotros posee.

1:05 Lo que dificulta una decisión es la relación entre las alternativas. En cualquier decisión fácil, una es mejor que la otra. En una decisión difícil, una es mejor en algunos aspectos, la otra en otros, y ninguna es mejor que la otra en general. Te angustias pensando si quedarte en tu trabajo actual en la ciudad o cambiar de vida por un trabajo más desafiante en el campo, porque quedarse es mejor en algunos aspectos, mudarse es mejor en otros, y ninguna es mejor que la otra en general.

1:40 No deberíamos pensar que todas las decisiones difíciles son importantes. Digamos que estás decidiendo qué desayunar. Podrías comer cereal de salvado con alto contenido de fibra o una dona de chocolate. Supongamos que lo importante en la elección es el sabor y lo saludable. El cereal es mejor para ti, la dona sabe mucho mejor, pero ninguno es mejor que el otro en general, una decisión difícil. Darnos cuenta de que las pequeñas decisiones también pueden ser difíciles puede hacer que las grandes decisiones difíciles parezcan menos intrincadas. Después de todo, logramos decidir qué desayunar, así que tal vez podamos decidir si quedarnos en la ciudad o mudarnos a un nuevo trabajo en el campo.

2:22 Tampoco deberíamos pensar que las decisiones difíciles son difíciles porque seamos estúpidos. Cuando me gradué de la universidad, no podía decidirme entre dos carreras: filosofía y derecho. Me encantaba la filosofía. Hay cosas increíbles que se pueden aprender como filósofo, y todo desde la comodidad de un sillón. Pero provenía de una familia de inmigrantes modestos donde mi idea del lujo era tener un sándwich de lengua de cerdo con mermelada en la lonchera del colegio, así que la idea de pasarme la vida sentado en sillones pensando, bueno, eso me parecía el colmo de la extravagancia y la frivolidad. Así que saqué mi bloc amarillo, dibujé una línea en el medio e intenté pensar lo mejor posible las razones a favor y en contra de cada alternativa. Recuerdo que pensé: «Si supiera cómo sería mi vida en cada carrera. Si Dios o Netflix me enviaran un DVD de mis dos posibles futuras carreras, estaría lista». Las compararía, vería cuál era mejor y la elección sería fácil.

3:34 Pero no conseguí ningún DVD, y como no sabía cuál era mejor, hice lo que muchos hacemos ante las decisiones difíciles: elegí la opción más segura. El miedo a ser un filósofo desempleado me llevó a ser abogado, y como descubrí, la abogacía no encajaba del todo. No era lo mío. Así que ahora soy filósofo y estudio las decisiones difíciles, y puedo asegurarles que el miedo a lo desconocido, si bien es una motivación común al afrontar decisiones difíciles, se basa en una idea errónea de ellas. Es un error pensar que en las decisiones difíciles una alternativa es realmente mejor que la otra, pero somos demasiado estúpidos para saber cuál, y como no sabemos cuál, mejor optamos por la opción menos arriesgada. Incluso considerando dos alternativas con información completa, una decisión puede ser difícil. Las decisiones difíciles son difíciles no por nosotros ni por nuestra ignorancia; son difíciles porque no hay una mejor opción.

4:39 Ahora bien, si no hay una mejor opción, si la balanza no se inclina a favor de una alternativa sobre otra, entonces seguramente las alternativas deben ser igualmente buenas. Así que quizás lo correcto en decisiones difíciles es decir que se trata de opciones igualmente buenas. Eso no puede ser correcto. Si las alternativas son igualmente buenas, simplemente se debería lanzar una moneda al aire para elegirlas, y parece un error pensar: así es como se debería decidir entre carreras, lugares para vivir y personas con las que casarse: Lanza una moneda al aire.

5:09 Hay otra razón para pensar que las decisiones difíciles no son elecciones entre opciones igualmente buenas. Supongamos que tienes que elegir entre dos trabajos: podrías ser banquero de inversiones o artista gráfico. Hay diversos factores que influyen en esa elección, como la emoción del trabajo, alcanzar la seguridad financiera, tener tiempo para criar una familia, etc. Quizás la carrera artística te pone a la vanguardia de las nuevas formas de expresión pictórica. Quizás la carrera bancaria te pone a la vanguardia de las nuevas formas de manipulación financiera. Imagina los dos trabajos como prefieras, de modo que ninguno sea mejor que el otro.

5:56 Ahora supongamos que mejoramos un poco uno de ellos. Supongamos que el banco, para seducirte, te añade 500 dólares al mes a tu salario. ¿El dinero extra hace que el trabajo en el banco sea mejor que el de artista? No necesariamente. Un salario más alto hace que el trabajo en el banco sea mejor que antes, pero podría no ser suficiente para que ser banquero sea mejor que ser artista. Pero si una mejora en uno de los trabajos no lo hace mejor que el otro, entonces los dos trabajos originales no podrían haber sido igualmente buenos. Si empiezas con dos cosas que son igualmente buenas y mejoras una de ellas, ahora debe ser mejor que la otra. Ese no es el caso con las opciones en decisiones difíciles.

6:43 Así que ahora tenemos un dilema. Tenemos dos trabajos. Ninguno es mejor que el otro, ni son igual de buenos. Entonces, ¿cómo se supone que debemos elegir? Algo parece haber salido mal. Quizás la elección en sí misma sea problemática y la comparación sea imposible. Pero eso no puede ser correcto. No es que estemos tratando de elegir entre dos cosas que no se pueden comparar. Al fin y al cabo, estamos sopesando los méritos de dos trabajos, no los méritos del número nueve y un plato de huevos fritos. Comparar los méritos generales de dos trabajos es algo que podemos hacer, y que a menudo hacemos.

7:28 Creo que el enigma surge debido a una suposición irreflexiva que hacemos sobre el valor. Sin darnos cuenta, asumimos que valores como la justicia, la belleza, la bondad, son similares a cantidades científicas, como la longitud, la masa y el peso. Tomemos cualquier pregunta comparativa que no involucre valor, como cuál de dos maletas es más pesada. Solo hay tres posibilidades. El peso de una es mayor, menor o igual al peso de la otra. Propiedades como el peso se pueden representar con números reales (uno, dos, tres, etc.) y solo hay tres posibles comparaciones entre dos números reales cualesquiera. Un número es mayor, menor o igual al otro. No es así con los valores. Como criaturas posteriores a la Ilustración, tendemos a asumir que el pensamiento científico tiene la clave de todo lo importante en nuestro mundo, pero el mundo del valor es diferente del mundo de la ciencia. Lo esencial de un mundo se puede cuantificar con números reales. Lo esencial del otro mundo, no. No deberíamos asumir que el mundo del es, de las longitudes y los pesos, tiene la misma estructura que el mundo del debería, de lo que deberíamos hacer.

8:51 Entonces, si lo que nos importa —la felicidad de un hijo, el amor que sientes por tu pareja— no se puede representar con números reales, entonces no hay razón para creer que, al elegir, solo haya tres posibilidades: que una alternativa sea mejor, peor o igual a la otra. Necesitamos introducir una cuarta relación, más allá de ser mejor, peor o igual, que describa lo que ocurre en las decisiones difíciles. Me gusta decir que las alternativas están "a la par". Cuando las alternativas están a la par, puede ser muy importante cuál elijas, pero una alternativa no es mejor que la otra. Más bien, las alternativas están en el mismo rango de valor, en la misma liga de valor, pero al mismo tiempo son muy diferentes en valor. Por eso la elección es difícil.

9:48 Entender las decisiones difíciles de esta manera revela algo sobre nosotros mismos que desconocíamos. Cada uno de nosotros tiene el poder de crear razones. Imagina un mundo en el que cada decisión que enfrentas es fácil; es decir, siempre hay una mejor alternativa. Si hay una mejor alternativa, entonces esa es la que debes elegir, porque parte de ser racional es hacer lo mejor en lugar de lo peor, elegir lo que tienes más razones para elegir. En un mundo así, tendríamos más razones para usar calcetines negros en lugar de calcetines rosas, para comer cereales en lugar de donas, para vivir en la ciudad en lugar del campo, para casarnos con Betty en lugar de con Lolita. Un mundo lleno de solo decisiones fáciles nos esclavizaría a las razones. Cuando lo piensas, es una locura creer que las razones que te dieron dictaron que tenías más razones para dedicarte a las mismas aficiones que tienes, para vivir en la misma casa que tienes, para trabajar en el mismo trabajo que tienes. En cambio, te enfrentaste a alternativas comparables, decisiones difíciles, y te inventaste razones para elegir ese pasatiempo, esa casa y ese trabajo. Cuando las alternativas son comparables, las razones que se nos dan, las que determinan si cometemos un error, no nos dicen qué hacer. Es aquí, en el espacio de las decisiones difíciles, donde podemos ejercer nuestro poder normativo, el poder de crear razones para nosotros mismos, de convertirnos en el tipo de persona para quien la vida en el campo es preferible a la vida urbana.

11:43 Cuando elegimos entre opciones similares, podemos lograr algo realmente extraordinario. Podemos apoyar una opción con nuestra propia identidad. Esta es mi postura. Soy así: apoyo la banca. Apoyo las donas de chocolate. Esta respuesta ante decisiones difíciles es racional, pero no se basa en razones que nos dan. Más bien, se sustenta en razones que nosotros mismos creamos. Cuando creamos razones para convertirnos en este tipo de persona en lugar de aquella, nos convertimos con todo nuestro corazón en quienes somos. Podría decirse que nos convertimos en los autores de nuestras propias vidas.

12:33 Así que, cuando nos enfrentamos a decisiones difíciles, no deberíamos darnos de cabeza tratando de averiguar qué alternativa es mejor. No existe una mejor alternativa. En lugar de buscar razones externas, deberíamos buscar razones internas: ¿Quién soy yo? Tú podrías decidir ser un banquero campestre, amante de los cereales y con calcetines rosas, y yo podría decidir ser un artista urbano, amante de las donas y con calcetines negros. Lo que hagamos ante decisiones difíciles depende en gran medida de cada uno de nosotros.

13:11 Ahora bien, quienes no ejercen su poder normativo al tomar decisiones difíciles son indecisos. Todos conocemos gente así. Yo me dejé llevar por la idea de ser abogado. No puse mi iniciativa en la abogacía. No era abogado. Los indecisos permiten que el mundo escriba la historia de sus vidas. Dejan que los mecanismos de recompensa y castigo —las palmaditas en la cabeza, el miedo, la facilidad de una opción— determinen lo que hacen. Así que la lección de las decisiones difíciles reflexiona sobre en qué puedes basar tu iniciativa, en qué puedes ser y, a través de decisiones difíciles, convertirte en esa persona.

13:57 Lejos de ser fuente de agonía y temor, las decisiones difíciles son oportunidades valiosas para celebrar lo especial de la condición humana. Las razones que determinan si nuestras decisiones son correctas o incorrectas a veces se agotan, y es aquí, en el espacio de las decisiones difíciles, donde tenemos el poder de crear razones para convertirnos en las personas únicas que somos. Y por eso, las decisiones difíciles no son una maldición, sino una bendición.

14:29 Gracias.

14:32 (Aplausos)