Come Fare Scelte Difficili

0:11 Pensa a una scelta difficile che dovrai affrontare nel prossimo futuro. Potrebbe essere tra due carriere – artista e commercialista – o tra due posti in cui vivere – la città o la campagna – o anche tra due persone da sposare – potresti sposare Betty o potresti sposare Lolita. Oppure potrebbe essere la scelta se avere figli, se un genitore malato si trasferirà a vivere con te, se crescere tuo figlio secondo una religione che il tuo partner segue ma che ti lascia indifferente. O se donare i risparmi di una vita in beneficenza.

0:41 Probabilmente la scelta difficile a cui hai pensato era qualcosa di grande, qualcosa di importante, qualcosa che conta per te. Le scelte difficili sembrano essere occasioni di angoscia, di tormento, di digrignamento dei denti. Ma credo che abbiamo frainteso le scelte difficili e il ruolo che svolgono nelle nostre vite. Comprendere le scelte difficili svela un potere nascosto che ognuno di noi possiede.

1:05 Ciò che rende difficile una scelta è il modo in cui le alternative si relazionano. In ogni scelta facile, un'alternativa è migliore dell'altra. In una scelta difficile, un'alternativa è migliore per certi versi, l'altra è migliore per altri, e nessuna delle due è migliore dell'altra nel complesso. Ti agiti se mantenere il tuo attuale lavoro in città o cambiare vita per un lavoro più impegnativo in campagna, perché restare è meglio per certi versi, trasferirsi è meglio per altri, e nessuna delle due è migliore dell'altra nel complesso.

1:40 Non dovremmo pensare che tutte le scelte difficili siano grandi. Diciamo che stai decidendo cosa mangiare a colazione. Potresti prendere dei cereali ricchi di fibre e crusca o una ciambella al cioccolato. Supponiamo che ciò che conta nella scelta sia il gusto e la salubrità. I ​​cereali sono migliori per te, la ciambella ha un sapore molto più buono, ma nessuno dei due è migliore dell'altro nel complesso, una scelta difficile. Rendersi conto che anche le piccole scelte possono essere difficili può rendere le scelte più difficili meno difficili. Dopotutto, riusciamo a capire cosa mangiare a colazione, quindi forse possiamo decidere se rimanere in città o sradicarci per il nuovo lavoro in campagna.

2:22 Non dovremmo nemmeno pensare che le scelte difficili siano difficili perché siamo stupidi. Quando mi sono laureato, non riuscivo a decidere tra due carriere, filosofia e giurisprudenza. Amavo davvero la filosofia. Ci sono cose meravigliose che si possono imparare come filosofo, e tutto dalla comodità di una poltrona. Ma provenivo da una modesta famiglia di immigrati, dove la mia idea di lusso era avere un panino con lingua di maiale e marmellata nella borsa del pranzo della scuola, quindi il pensiero di passare tutta la vita seduto in poltrona a pensare, beh, quello mi sembrava il massimo della stravaganza e della frivolezza. Così ho preso il mio blocco giallo, ho tracciato una linea nel mezzo e ho fatto del mio meglio per pensare alle ragioni a favore e contro ogni alternativa. Ricordo di aver pensato tra me e me, se solo sapessi come sarebbe la mia vita in ciascuna carriera. Se solo Dio o Netflix mi mandassero un DVD delle mie due possibili carriere future, sarei a posto. Le confronterei una accanto all'altra, vedrei che una è migliore e la scelta sarebbe facile.

3:34 Ma non ho ricevuto nessun DVD e, non riuscendo a capire quale fosse la migliore, ho fatto quello che molti di noi fanno nelle scelte difficili: ho scelto l'opzione più sicura. La paura di diventare un filosofo disoccupato mi ha spinto a diventare avvocato e, come ho scoperto, la professione di avvocato non mi si addiceva del tutto. Non era ciò che ero. Quindi ora sono un filosofo e studio le scelte difficili e posso dirvi che la paura dell'ignoto, sebbene sia un comune atteggiamento motivazionale predefinito nell'affrontare scelte difficili, si basa su una concezione errata delle stesse. È un errore pensare che nelle scelte difficili un'alternativa sia davvero migliore dell'altra, ma siamo troppo stupidi per sapere quale, e poiché non lo sappiamo, potremmo anche scegliere l'opzione meno rischiosa. Anche considerando due alternative affiancate con tutte le informazioni, una scelta può comunque essere difficile. Le scelte difficili sono difficili non a causa nostra o della nostra ignoranza; sono difficili perché non esiste un'opzione migliore.

4:39 Ora, se non esiste un'opzione migliore, se la bilancia non pende a favore di un'alternativa rispetto a un'altra, allora sicuramente le alternative devono essere ugualmente valide. Quindi forse la cosa giusta da dire nelle scelte difficili è che si tratta di opzioni ugualmente valide. Non può essere vero. Se le alternative sono ugualmente valide, dovresti semplicemente lanciare una moneta tra di esse, e sembra un errore pensare: ecco come dovresti decidere tra carriera, posto in cui vivere, persone da sposare: lancia una moneta.

5:09 C'è un altro motivo per pensare che le scelte difficili non siano scelte tra opzioni ugualmente valide. Supponiamo di dover scegliere tra due lavori: potresti essere un banchiere d'investimento o un grafico. Ci sono diversi fattori che contano in una scelta del genere, come l'entusiasmo del lavoro, il raggiungimento della sicurezza finanziaria, il tempo per crescere una famiglia e così via. Forse la carriera di artista ti pone all'avanguardia di nuove forme di espressione pittorica. Forse la carriera bancaria ti pone all'avanguardia di nuove forme di manipolazione finanziaria. Immagina i due lavori come preferisci, in modo che nessuno dei due sia migliore dell'altro.

5:56 Ora supponiamo di migliorarne un po' uno. Supponiamo che la banca, corteggiandoti, aggiunga 500 dollari al mese al tuo stipendio. Il denaro extra rende il lavoro in banca migliore di quello in ambito artistico? Non necessariamente. Uno stipendio più alto rende il lavoro in banca migliore di prima, ma potrebbe non essere sufficiente a rendere il lavoro in banca migliore di quello in ambito artistico. Ma se un miglioramento in uno dei due lavori non lo rende migliore dell'altro, allora i due lavori originali non potevano essere ugualmente buoni. Se parti da due cose che sono ugualmente buone e ne migliori una, ora deve essere migliore dell'altra. Questo non vale per le opzioni nelle scelte difficili.

6:43 Quindi ora abbiamo un enigma. Abbiamo due lavori. Nessuno dei due è migliore dell'altro, né sono ugualmente buoni. Quindi come dovremmo scegliere? Qualcosa sembra essere andato storto. Forse la scelta in sé è problematica e il confronto è impossibile. Ma non può essere giusto. Non è che stiamo cercando di scegliere tra due cose che non possono essere confrontate. Stiamo soppesando i pregi di due lavori, dopotutto, non i pregi del numero nove e di un piatto di uova fritte. Un confronto dei pregi complessivi di due lavori è qualcosa che possiamo fare, e che facciamo spesso.

7:28 Credo che l'enigma nasca da un presupposto irriflessivo che facciamo sul valore. Inconsapevolmente diamo per scontato che valori come giustizia, bellezza, gentilezza siano simili a grandezze scientifiche come lunghezza, massa e peso. Prendiamo qualsiasi questione comparativa che non coinvolga il valore, come ad esempio quale di due valigie sia più pesante. Ci sono solo tre possibilità. Il peso di una è maggiore, minore o uguale al peso dell'altra. Proprietà come il peso possono essere rappresentate da numeri reali – uno, due, tre e così via – e ci sono solo tre possibili confronti tra due numeri reali qualsiasi. Un numero è maggiore, minore o uguale all'altro. Non è così con i valori. Come creature post-illuministe, tendiamo a presumere che il pensiero scientifico detenga la chiave di tutto ciò che è importante nel nostro mondo, ma il mondo del valore è diverso dal mondo della scienza. Le cose di un mondo possono essere quantificate da numeri reali. Le cose dell'altro mondo no. Non dovremmo dare per scontato che il mondo dell'essere, delle lunghezze e dei pesi, abbia la stessa struttura del mondo del dover fare, di ciò che dovremmo fare.

8:51 Quindi, se ciò che conta per noi – la gioia di un bambino, l'amore che proviamo per il nostro partner – non può essere rappresentato da numeri reali, allora non c'è motivo di credere che nella scelta ci siano solo tre possibilità – che un'alternativa sia migliore, peggiore o uguale all'altra. Dobbiamo introdurre una nuova, quarta relazione, oltre a quella di essere migliore, peggiore o uguale, che descriva cosa succede nelle scelte difficili. Mi piace dire che le alternative sono "alla pari". Quando le alternative sono alla pari, può essere molto importante quale si sceglie, ma un'alternativa non è migliore dell'altra. Piuttosto, le alternative si trovano nello stesso quartiere di valore, nella stessa lega di valore, pur essendo allo stesso tempo molto diverse per tipo di valore. Ecco perché la scelta è difficile.

9:48 Comprendere le scelte difficili in questo modo svela qualcosa di noi stessi che non sapevamo. Ognuno di noi ha il potere di creare delle ragioni. Immagina un mondo in cui ogni scelta che ti trovi ad affrontare è una scelta facile, ovvero c'è sempre un'alternativa migliore. Se c'è un'alternativa migliore, allora è quella che dovresti scegliere, perché parte dell'essere razionali sta nel fare la cosa migliore piuttosto che quella peggiore, scegliere ciò che hai più ragioni per scegliere. In un mondo del genere, avremmo più ragioni per indossare calzini neri invece di calzini rosa, per mangiare cereali invece di ciambelle, per vivere in città piuttosto che in campagna, per sposare Betty invece di Lolita. Un mondo pieno di sole scelte facili ci renderebbe schiavi delle ragioni. A pensarci bene, è assurdo credere che le ragioni che ti sono state fornite ti abbiano imposto di avere più ragioni per coltivare esattamente gli stessi hobby che hai, per vivere esattamente nella stessa casa che hai, per fare esattamente il lavoro che fai. Invece, ti sei trovato di fronte ad alternative alla pari, a scelte difficili, e ti sei creato delle ragioni per scegliere quell'hobby, quella casa e quel lavoro. Quando le alternative sono alla pari, le ragioni che ci vengono fornite, quelle che determinano se stiamo commettendo un errore, sono silenziose su cosa fare. È qui, nello spazio delle scelte difficili, che possiamo esercitare il nostro potere normativo, il potere di crearci delle ragioni, di trasformarci nel tipo di persona per cui la vita in campagna è preferibile a quella in città.

11:43 Quando scegliamo tra opzioni alla pari, possiamo fare qualcosa di davvero straordinario. Possiamo mettere noi stessi al servizio di un'opzione. Ecco dove mi trovo. Ecco chi sono. Sono a favore delle banche. Sono a favore delle ciambelle al cioccolato. Questa risposta alle scelte difficili è una risposta razionale, ma non è dettata da ragioni che ci vengono fornite. Piuttosto, è supportata da ragioni create da noi. Quando creiamo ragioni per diventare questo tipo di persona piuttosto che quello, diventiamo con tutto il cuore le persone che siamo. Si potrebbe dire che diventiamo gli autori della nostra vita.

12:33 Quindi, quando ci troviamo di fronte a scelte difficili, non dovremmo sbattere la testa contro un muro cercando di capire quale alternativa sia migliore. Non esiste un'alternativa migliore. Invece di cercare ragioni là fuori, dovremmo cercare ragioni qui dentro: chi dovrei essere? Tu potresti decidere di essere un banchiere che indossa calzini rosa, ama i cereali e vive in campagna, e io potrei decidere di essere un artista che indossa calzini neri, è urbano e ama le ciambelle. Ciò che facciamo nelle scelte difficili dipende molto da ognuno di noi.

13:11 Ora, le persone che non esercitano i loro poteri normativi nelle scelte difficili sono dei vagabondi. Conosciamo tutti persone così. Io sono diventato avvocato. Non ho messo la mia capacità di agire dietro la professione. Non ero a favore della professione. I vagabondi permettono al mondo di scrivere la storia delle loro vite. Lasciano che i meccanismi di ricompensa e punizione – pacche sulla testa, paura, la facilità di un'opzione – determinino ciò che fanno. Quindi la lezione delle scelte difficili riflette su ciò che puoi mettere in gioco con la tua capacità di agire, su ciò che puoi essere e, attraverso scelte difficili, diventare quella persona.

13:57 Lungi dall'essere fonte di angoscia e terrore, le scelte difficili sono preziose opportunità per celebrare ciò che rende speciale la condizione umana, il fatto che le ragioni che determinano le nostre scelte come giuste o sbagliate a volte si esauriscono, ed è qui, nello spazio delle scelte difficili, che abbiamo il potere di creare ragioni per diventare le persone uniche che siamo. Ed è per questo che le scelte difficili non sono una maledizione, ma una manna dal cielo.

14:29 Grazie.

14:32 (Applausi)