Hoe Je Moeilijke Keuzes Maakt

0:11 Denk aan een moeilijke keuze waar je in de nabije toekomst voor staat. Het kan gaan om twee carrières – kunstenaar en accountant – of om een ​​plek om te wonen – de stad of het platteland – of zelfs om te trouwen met twee mensen – je zou met Betty of met Lolita kunnen trouwen. Of het kan gaan om de keuze of je kinderen wilt, of dat een zieke ouder bij je intrekt, of dat je je kind opvoedt volgens een religie die je partner nastreeft maar jou koud laat. Of dat je je spaargeld aan een goed doel schenkt.

0:41 De kans is groot dat de moeilijke keuze waar je aan dacht iets groots was, iets gewichtigs, iets dat belangrijk voor je was. Moeilijke keuzes lijken aanleiding te zijn tot kwelling, handenwringen en tandenknarsen. Maar ik denk dat we moeilijke keuzes en de rol die ze in ons leven spelen, verkeerd hebben begrepen. Inzicht in moeilijke keuzes onthult een verborgen kracht die ieder van ons bezit.

1:05 Wat een keuze moeilijk maakt, is de manier waarop de alternatieven zich tot elkaar verhouden. Bij elke makkelijke keuze is het ene alternatief beter dan het andere. Bij een moeilijke keuze is het ene alternatief in sommige opzichten beter, het andere alternatief in andere opzichten, en is geen van beide over het algemeen beter dan het andere. Je worstelt met de vraag of je je huidige baan in de stad moet behouden of je leven moet omgooien voor uitdagender werk op het platteland, want in sommige opzichten is blijven beter, in andere opzichten is verhuizen beter, en over het algemeen is geen van beide beter dan de andere.

1:40 We moeten niet denken dat alle moeilijke keuzes groot zijn. Stel je voor dat je aan het beslissen bent wat je als ontbijt wilt eten. Je zou vezelrijke zemelenontbijtgranen of een chocoladedonut kunnen nemen. Stel dat de keuze draait om smaak en gezondheid. De ontbijtgranen zijn beter voor je, de donut smaakt veel beter, maar geen van beide is beter dan de ander, een moeilijke keuze. Het besef dat kleine keuzes ook moeilijk kunnen zijn, kan grote, moeilijke keuzes minder moeilijk maken. We weten immers wel wat we als ontbijt willen eten, dus misschien kunnen we dan wel beslissen of we in de stad blijven of verhuizen naar een nieuwe baan op het platteland.

2:22 We moeten ook niet denken dat moeilijke keuzes moeilijk zijn omdat we dom zijn. Toen ik afstudeerde, kon ik niet kiezen tussen twee carrières: filosofie en rechten. Ik was echt dol op filosofie. Je kunt als filosoof fantastische dingen leren, en dat allemaal vanuit een comfortabele luie stoel. Maar ik kwam uit een bescheiden immigrantengezin waar mijn idee van luxe een broodje varkenstong met jam in mijn lunchtrommel was, dus de gedachte om mijn hele leven in fauteuils te zitten en alleen maar te denken, tja, dat vond ik het toppunt van extravagantie en frivoliteit. Dus pakte ik mijn gele notitieblok, trok een lijn door het midden en deed mijn best om de voor- en nadelen van elk alternatief te bedenken. Ik weet nog dat ik bij mezelf dacht: als ik maar wist hoe mijn leven in elke carrière eruit zou zien. Als God of Netflix me maar een dvd zou sturen van mijn twee mogelijke toekomstige carrières, dan was ik klaar. Ik zou ze naast elkaar leggen, ik zou vinden dat die beter was, en de keuze zou makkelijk zijn.

3:34 Maar ik had geen dvd, en omdat ik er niet achter kon komen wat beter was, deed ik wat velen van ons doen bij moeilijke keuzes: ik koos de veiligste optie. De angst om een ​​werkloze filosoof te worden, bracht me ertoe advocaat te worden, en zoals ik ontdekte, paste het beroep van advocaat niet helemaal bij me. Het paste niet bij wie ik was. Dus nu ben ik filosoof en bestudeer ik moeilijke keuzes, en ik kan je vertellen dat angst voor het onbekende, hoewel een veelvoorkomende motivatie bij het omgaan met moeilijke keuzes, berust op een misvatting ervan. Het is een vergissing om te denken dat bij moeilijke keuzes de ene optie echt beter is dan de andere, maar we zijn te dom om te weten welke, en omdat we niet weten welke, kunnen we net zo goed de minst risicovolle optie kiezen. Zelfs als je twee alternatieven naast elkaar neemt met alle informatie, kan een keuze nog steeds moeilijk zijn. Moeilijke keuzes zijn niet moeilijk vanwege onszelf of onze onwetendheid; ze zijn moeilijk omdat er geen beste optie is.

4:39 Als er geen beste optie is, als de balans niet doorslaat ten gunste van het ene alternatief boven het andere, dan moeten de alternatieven toch wel even goed zijn. Dus misschien is het bij moeilijke keuzes wel terecht om te zeggen dat het tussen even goede opties gaat. Dat kan niet kloppen. Als alternatieven even goed zijn, moet je er gewoon een muntje tussen gooien. Het lijkt een vergissing om te denken dat je op deze manier moet kiezen tussen carrières, woonplaatsen en mensen met wie je wilt trouwen: Gooi een muntje op.

5:09 Er is nog een reden om te denken dat moeilijke keuzes geen keuzes zijn tussen even goede opties. Stel dat je de keuze hebt tussen twee banen: je zou investeringsbankier of grafisch kunstenaar kunnen worden. Er zijn verschillende dingen die van belang zijn bij zo'n keuze, zoals de spanning van het werk, het bereiken van financiële zekerheid, de tijd om een ​​gezin te stichten, enzovoort. Misschien plaatst de carrière van de kunstenaar je in de voorhoede van nieuwe vormen van picturale expressie. Misschien plaatst de carrière van de bank je in de voorhoede van nieuwe vormen van financiële manipulatie. Stel je de twee banen voor zoals je wilt, zodat de ene niet beter is dan de andere.

5:56 Stel dat we er nu een iets verbeteren. Stel dat de bank je probeert te strikken en je 500 dollar per maand aan je salaris toevoegt. Maakt dat extra geld de bankbaan nu beter dan die van kunstenaar? Niet per se. Een hoger salaris maakt de bankbaan beter dan voorheen, maar het is misschien niet genoeg om bankier zijn beter te maken dan kunstenaar. Maar als een verbetering in de ene baan hem niet beter maakt dan de andere, dan kunnen de twee oorspronkelijke banen niet even goed zijn geweest. Als je begint met twee dingen die even goed zijn, en je verbetert er een, dan moet die nu beter zijn dan de andere. Dat is niet het geval bij opties bij moeilijke keuzes.

6:43 Dus nu hebben we een puzzel. We hebben twee banen. Geen van beide is beter dan de andere, noch zijn ze even goed. Dus hoe moeten we kiezen? Er lijkt hier iets mis te zijn gegaan. Misschien is de keuze zelf al problematisch en is vergelijking onmogelijk. Maar dat kan niet kloppen. Het is niet alsof we proberen te kiezen tussen twee dingen die niet te vergelijken zijn. We wegen immers de voordelen van twee banen af, niet de voordelen van het getal negen en een bord gebakken eieren. Een vergelijking van de algehele voordelen van twee banen is iets wat we kunnen maken, en iets wat we vaak doen.

7:28 Ik denk dat de puzzel ontstaat door een ondoordachte aanname die we maken over waarde. We nemen onbewust aan dat waarden zoals rechtvaardigheid, schoonheid, vriendelijkheid verwant zijn aan wetenschappelijke grootheden, zoals lengte, massa en gewicht. Neem een ​​vergelijkende vraag die geen waarde betreft, zoals welke van twee koffers zwaarder is. Er zijn slechts drie mogelijkheden. Het gewicht van de ene is groter, kleiner of gelijk aan het gewicht van de andere. Eigenschappen zoals gewicht kunnen worden weergegeven door reële getallen – één, twee, drie, enzovoort – en er zijn slechts drie mogelijke vergelijkingen tussen twee reële getallen. Het ene getal is groter, kleiner of gelijk aan het andere. Dat geldt niet voor waarden. Als wezens na de Verlichting hebben we de neiging aan te nemen dat wetenschappelijk denken de sleutel is tot alles wat belangrijk is in onze wereld, maar de wereld van waarde verschilt van de wereld van de wetenschap. De inhoud van de ene wereld kan worden gekwantificeerd door reële getallen. De inhoud van de andere wereld niet. We mogen er niet van uitgaan dat de wereld van het zijn, van lengtes en gewichten, dezelfde structuur heeft als de wereld van het moeten, van wat we zouden moeten doen.

8:51 Dus als wat voor ons belangrijk is – het plezier van een kind, de liefde die je voor je partner voelt – niet in reële getallen kan worden uitgedrukt, dan is er geen reden om aan te nemen dat er bij keuze slechts drie mogelijkheden zijn – dat het ene alternatief beter, slechter of gelijk is aan het andere. We moeten een nieuwe, vierde relatie introduceren, naast beter, slechter of gelijk, die beschrijft wat er gebeurt bij moeilijke keuzes. Ik zeg graag dat de alternatieven "gelijkwaardig" zijn. Wanneer alternatieven gelijkwaardig zijn, kan het veel uitmaken welke je kiest, maar het ene alternatief is niet beter dan het andere. De alternatieven bevinden zich in de buurt van dezelfde waarde, in dezelfde klasse van waarde, terwijl ze tegelijkertijd heel verschillend zijn in soort waarde. Daarom is de keuze moeilijk.

9:48 Moeilijke keuzes op deze manier begrijpen, onthult iets over onszelf dat we nog niet wisten. Ieder van ons heeft de kracht om redenen te creëren. Stel je een wereld voor waarin elke keuze die je maakt een gemakkelijke keuze is, dat wil zeggen dat er altijd een beste alternatief is. Als er een beste alternatief is, dan is dat het alternatief dat je zou moeten kiezen, want een deel van rationeel zijn is het kiezen van het betere in plaats van het slechtste, kiezen waar je de meeste reden voor hebt. In zo'n wereld zouden we de meeste reden hebben om zwarte sokken te dragen in plaats van roze sokken, om ontbijtgranen te eten in plaats van donuts, om in de stad te wonen in plaats van op het platteland, om met Betty te trouwen in plaats van Lolita. Een wereld vol met alleen maar gemakkelijke keuzes zou ons tot slaaf maken van redenen. Als je erover nadenkt, is het idioot om te geloven dat de redenen die je werden gegeven, dicteerden dat je de meeste reden had om precies dezelfde hobby's na te streven als je hebt, om in precies hetzelfde huis te wonen als je hebt, om precies dezelfde baan te hebben als je hebt. In plaats daarvan stond je voor gelijkwaardige alternatieven, moeilijke keuzes, en je bedacht redenen om voor die hobby, dat huis en die baan te kiezen. Wanneer alternatieven gelijkwaardig zijn, zwijgen de redenen die ons worden gegeven, de redenen die bepalen of we een fout maken, over wat we moeten doen. Juist hier, in de ruimte van moeilijke keuzes, krijgen we de kans om onze normatieve macht uit te oefenen, de macht om redenen voor onszelf te creëren, om van jezelf het soort persoon te maken voor wie het leven op het platteland de voorkeur geniet boven het leven in de stad.

11:43 Wanneer we kiezen tussen opties die gelijkwaardig zijn, kunnen we iets heel bijzonders doen. We kunnen onszelf volledig achter een optie plaatsen. Dit is waar ik sta. Dit is wie ik ben. Ik ben voor bankieren. Ik ben voor chocoladedonuts. Deze reactie op moeilijke keuzes is een rationele reactie, maar wordt niet ingegeven door redenen die ons worden gegeven. In plaats daarvan wordt ze ondersteund door redenen die we zelf creëren. Wanneer we redenen creëren om dit soort persoon te worden in plaats van dat, worden we met hart en ziel de mensen die we zijn. Je zou kunnen zeggen dat we de auteurs van ons eigen leven worden.

12:33 Dus als we voor moeilijke keuzes staan, moeten we ons hoofd niet tegen de muur slaan om uit te zoeken welk alternatief beter is. Er is geen beste alternatief. In plaats van te zoeken naar redenen daarbuiten, zouden we moeten zoeken naar redenen hierbinnen: Wie moet ik zijn? Jij zou kunnen besluiten een roze sokken dragende, ontbijtgranen slurpende, landelijk wonende bankier te worden, en ik zou kunnen besluiten een zwarte sokken dragende, stedelijke, donut-liefhebbende kunstenaar te worden. Wat we doen bij moeilijke keuzes, is geheel aan ons.

13:11 Mensen die hun normatieve vermogens niet gebruiken bij moeilijke keuzes, zijn dwaalgasten. We kennen allemaal zulke mensen. Ik ben zelf ook dwaalgast geworden. Ik heb mijn werk als advocaat niet achter me gelaten. Ik was er niet voor. Dwaalgasten laten de wereld het verhaal van hun leven schrijven. Ze laten belonings- en strafmechanismen – aaitjes over de bol, angst, de gemakzucht van een optie – bepalen wat ze doen. De les van moeilijke keuzes weerspiegelt dus waar je je werk als dwaalgast achter kunt zetten, waar je voor kunt zijn, en door moeilijke keuzes die persoon kunt worden.

13:57 Moeilijke keuzes zijn verre van bronnen van pijn en angst, maar juist waardevolle kansen om te vieren wat er zo bijzonder is aan de menselijke conditie. De redenen die onze keuzes als juist of onjuist bepalen, raken soms op. Juist hier, tijdens moeilijke keuzes, hebben we de macht om redenen te creëren om de unieke mensen te worden die we zijn. En daarom zijn moeilijke keuzes geen vloek, maar een geschenk uit de hemel.

14:29 Dank je wel.

14:32 (Applaus)