Comment Faire Des Choix Difficiles

0:11 Pensez à un choix difficile auquel vous serez confronté dans un avenir proche. Il pourrait s'agir de choisir entre deux carrières – artiste et comptable – ou un lieu de vie – la ville ou la campagne – ou même de deux personnes à épouser – vous pourriez épouser Betty ou Lolita. Ou encore de choisir d'avoir des enfants, d'accueillir un parent malade chez vous, d'élever votre enfant dans une religion que votre partenaire pratique mais qui vous laisse de marbre. Ou encore de faire don de toutes vos économies à une œuvre caritative.

0:41 Il y a de fortes chances que le choix difficile auquel vous pensiez soit important, capital, important pour vous. Les choix difficiles semblent être source d'angoisse, de lamentations, de grincements de dents. Mais je pense que nous avons mal compris les choix difficiles et leur rôle dans nos vies. Comprendre les choix difficiles révèle un pouvoir caché que chacun de nous possède.

1:05 Ce qui rend un choix difficile, c'est la façon dont les alternatives s'articulent. Dans tout choix facile, une alternative est meilleure que l'autre. Dans un choix difficile, une alternative est meilleure à certains égards, l'autre à d'autres, et aucune n'est meilleure que l'autre globalement. On se demande s'il faut conserver son emploi actuel en ville ou abandonner sa vie pour un travail plus stimulant à la campagne, car rester est mieux à certains égards, déménager à d'autres, et aucune n'est meilleure que l'autre globalement.

1:40 Il ne faut pas croire que tous les choix difficiles sont importants. Imaginons que vous décidiez quoi manger au petit-déjeuner. Vous pourriez prendre des céréales au son riches en fibres ou un beignet au chocolat. Imaginez que ce qui compte dans ce choix, c'est le goût et la santé. Les céréales sont meilleures pour la santé, le beignet est bien meilleur, mais aucun des deux n'est meilleur que l'autre dans l'ensemble : un choix difficile. Comprendre que les petits choix peuvent aussi être difficiles peut rendre les grands choix plus faciles. Après tout, on arrive à trouver ce qu'on va manger au petit-déjeuner, alors peut-être qu'on peut décider entre rester en ville ou déménager pour un nouveau travail à la campagne.

2:22 Il ne faut pas non plus croire que les choix difficiles sont difficiles parce qu'on est stupide. À la fin de mes études, j'hésitais entre deux carrières : la philosophie et le droit. J'adorais la philosophie. On peut apprendre des choses incroyables en tant que philosophe, et tout cela confortablement installé dans un fauteuil. Mais je venais d'une famille d'immigrés modeste où le luxe se résumait à un sandwich à la langue de porc et à la confiture dans ma boîte à lunch. L'idée de passer ma vie entière assis dans un fauteuil à réfléchir me semblait donc le comble de l'extravagance et de la frivolité. J'ai donc sorti mon carnet jaune, j'ai tracé une ligne médiane et j'ai fait de mon mieux pour réfléchir aux arguments pour et contre chaque option. Je me souviens m'être dit : si seulement je savais à quoi ressemblerait ma vie dans chaque carrière ! Si seulement Dieu ou Netflix m'envoyait un DVD de mes deux carrières possibles, je serais paré. Je les comparerais, je verrais que l'une était meilleure, et le choix serait facile.

3:34 Mais je n'avais pas de DVD, et comme je ne savais pas laquelle était la meilleure, j'ai fait ce que beaucoup d'entre nous font face à des choix difficiles : j'ai choisi l'option la plus sûre. La peur d'être un philosophe au chômage m'a conduit à devenir avocat, et j'ai découvert que la profession d'avocat ne me convenait pas vraiment. Ce n'était pas qui j'étais. Alors maintenant, je suis philosophe, j'étudie les choix difficiles, et je peux vous dire que la peur de l'inconnu, bien qu'un défaut de motivation courant face aux choix difficiles, repose sur une conception erronée de ces derniers. C'est une erreur de penser que, dans les choix difficiles, une alternative est vraiment meilleure que l'autre, mais nous sommes trop stupides pour savoir laquelle, et puisque nous ne savons pas laquelle, autant choisir l'option la moins risquée. Même en comparant deux alternatives en toute connaissance de cause, un choix peut s'avérer difficile. Les choix difficiles ne sont pas difficiles à cause de nous ou de notre ignorance ; ils le sont parce qu'il n'y a pas de meilleure option.

4:39 Or, s'il n'y a pas de meilleure option, si la balance ne penche pas en faveur d'une alternative plutôt que d'une autre, alors les alternatives doivent être tout aussi bonnes. Alors, peut-être qu'il faut dire, face à des choix difficiles, qu'il s'agit d'options tout aussi bonnes. C'est impossible. Si les alternatives sont tout aussi bonnes, il suffit de tirer à pile ou face, et il semble erroné de penser que c'est ainsi qu'il faut choisir entre une carrière, un lieu de résidence ou un mariage : tirer à pile ou face.

5:09 Il existe une autre raison de penser que les choix difficiles ne sont pas des choix entre des options tout aussi bonnes. Imaginez que vous ayez le choix entre deux métiers : banquier d'affaires ou graphiste. Plusieurs facteurs entrent en jeu, comme l'enthousiasme du travail, la sécurité financière, le temps d'élever une famille, etc. La carrière d'artiste vous place peut-être à la pointe de nouvelles formes d'expression picturale. La carrière bancaire vous place peut-être à la pointe de nouvelles formes de manipulation financière. Imaginez les deux métiers comme bon vous semble, de sorte qu'aucun ne soit meilleur que l'autre.

5:56 Supposons maintenant que nous améliorions légèrement l'un d'eux. Imaginez que la banque, pour vous courtiser, ajoute 500 dollars par mois à votre salaire. Cet argent supplémentaire rend-il le métier de banquier meilleur que celui d'artiste ? Pas nécessairement. Un salaire plus élevé améliore le métier de banquier, mais il pourrait ne pas suffire à rendre le métier de banquier meilleur que celui d'artiste. Or, si l'amélioration de l'un des métiers ne le rend pas meilleur que l'autre, alors les deux métiers initiaux ne pouvaient pas être aussi bons. Si vous partez de deux métiers aussi bons l'un que l'autre et que vous en améliorez un, il doit maintenant être meilleur que l'autre. Ce n'est pas le cas des options dans les choix difficiles.

6:43 Voilà, on a un casse-tête. On a deux métiers. Aucun n'est meilleur que l'autre, ni aussi bon l'un que l'autre. Alors, comment choisir ? Il semble y avoir un problème. Peut-être que le choix lui-même est problématique et que la comparaison est impossible. Mais c'est impossible. On ne cherche pas à choisir entre deux choses qui ne sont pas comparables. Après tout, on évalue les mérites de deux métiers, pas ceux du chiffre neuf et d'un plat d'œufs au plat. Comparer les mérites globaux de deux métiers, c'est possible, et on le fait souvent.

7:28 Je pense que l'énigme vient d'une hypothèse irréfléchie que nous faisons sur la valeur. Nous supposons inconsciemment que des valeurs comme la justice, la beauté, la bonté, sont apparentées à des quantités scientifiques, comme la longueur, la masse et le poids. Prenons n'importe quelle question comparative n'impliquant pas de valeur, comme laquelle de deux valises est la plus lourde. Il n'y a que trois possibilités. Le poids de l'une est supérieur, inférieur ou égal au poids de l'autre. Des propriétés comme le poids peuvent être représentées par des nombres réels – un, deux, trois, etc. – et il n'y a que trois comparaisons possibles entre deux nombres réels. Un nombre est supérieur, inférieur ou égal à l'autre. Il n'en va pas de même pour les valeurs. En tant que créatures post-Lumières, nous avons tendance à supposer que la pensée scientifique détient la clé de tout ce qui est important dans notre monde, mais le monde de la valeur est différent du monde de la science. Les éléments du premier monde peuvent être quantifiés par des nombres réels. Les éléments du second ne le peuvent pas. Nous ne devrions pas supposer que le monde de l’être, des longueurs et des poids, a la même structure que le monde du devoir, de ce que nous devrions faire.

8:51 Donc, si ce qui compte pour nous – le bonheur d'un enfant, l'amour que l'on porte à son partenaire – ne peut être représenté par des nombres réels, alors il n'y a aucune raison de croire qu'en matière de choix, il n'y a que trois possibilités – qu'une alternative soit meilleure, pire ou égale à l'autre. Nous devons introduire une nouvelle quatrième relation, au-delà de la notion de meilleur, pire ou égal, qui décrit ce qui se passe dans les choix difficiles. J'aime dire que les alternatives sont « à égalité ». Lorsque les alternatives sont à égalité, le choix peut avoir une grande importance, mais aucune alternative n'est meilleure que l'autre. Au contraire, les alternatives se situent dans le même voisinage de valeur, dans la même catégorie de valeur, tout en étant très différentes en termes de valeur. C'est pourquoi le choix est difficile.

9:48 Comprendre les choix difficiles de cette manière révèle quelque chose de nous-mêmes que nous ignorions. Chacun de nous a le pouvoir de se créer des raisons. Imaginez un monde où chaque choix auquel vous êtes confronté est un choix facile, c'est-à-dire qu'il existe toujours une meilleure alternative. S'il y a une meilleure alternative, alors c'est celle-là que vous devriez choisir, car être rationnel, c'est aussi faire le meilleur choix plutôt que le pire, choisir ce que vous avez le plus de raisons de choisir. Dans un tel monde, nous aurions le plus de raisons de porter des chaussettes noires plutôt que des chaussettes roses, de manger des céréales plutôt que des beignets, de vivre en ville plutôt qu'à la campagne, d'épouser Betty plutôt que Lolita. Un monde où seuls les choix faciles nous asserviraient aux raisons. À bien y penser, c'est fou de croire que les raisons qui vous ont été données vous ont dicté le plus de raisons de pratiquer vos loisirs, de vivre dans la même maison, d'exercer le même métier. Au lieu de cela, vous avez été confronté à des alternatives comparables, à des choix difficiles, et vous vous êtes donné des raisons de choisir ce loisir, cette maison et ce travail. Lorsque les alternatives sont comparables, les raisons qui nous sont données, celles qui déterminent si nous commettons une erreur, restent muettes quant à la conduite à tenir. C'est là, face à ces choix difficiles, que nous pouvons exercer notre pouvoir normatif, celui de nous créer des raisons, de devenir le genre de personne pour qui la vie à la campagne est préférable à la vie urbaine.

11:43 Lorsque nous choisissons entre des options comparables, nous pouvons accomplir quelque chose de vraiment remarquable. Nous pouvons nous investir pleinement dans une option. Voici ma position. Voici qui je suis. Je suis pour les banques. Je suis pour les beignets au chocolat. Cette réaction face à des choix difficiles est rationnelle, mais elle n'est pas dictée par des raisons qui nous sont données. Elle est plutôt soutenue par des raisons que nous créons nous-mêmes. Lorsque nous nous créons des raisons de devenir telle ou telle personne plutôt que telle autre, nous devenons pleinement la personne que nous sommes. On pourrait dire que nous devenons les auteurs de notre propre vie.

12:33 Alors, face à des choix difficiles, ne nous trompons pas pour trouver la meilleure solution. Il n'y a pas de meilleure solution. Au lieu de chercher des raisons extérieures, cherchons plutôt des raisons intérieures : qui suis-je ? Tu pourrais décider d'être un banquier campagnard en chaussettes roses, amateur de céréales, et moi, un artiste urbain en chaussettes noires, amateur de donuts. Ce que nous faisons face à des choix difficiles dépend entièrement de chacun de nous.

13:11 Or, ceux qui n'exercent pas leur pouvoir normatif face à des choix difficiles sont des vagabonds. Nous connaissons tous des gens comme ça. Je suis devenu avocat. Je n'ai pas mis mon pouvoir d'action derrière la profession d'avocat. Je n'étais pas pour. Les vagabonds laissent le monde écrire l'histoire de leur vie. Ils laissent les mécanismes de récompense et de punition – les tapes sur la tête, la peur, la facilité d'une option – déterminer ce qu'ils font. Ainsi, la leçon des choix difficiles nous amène à réfléchir à ce sur quoi nous pouvons mettre notre pouvoir d'action, à ce que nous pouvons être et, à travers des choix difficiles, à devenir cette personne.

13:57 Loin d'être sources d'angoisse et d'angoisse, les choix difficiles sont pour nous de précieuses occasions de célébrer la spécificité de la condition humaine : les raisons qui nous poussent à juger nos choix comme justes ou incorrects s'épuisent parfois. C'est là, dans l'espace des choix difficiles, que nous avons le pouvoir de nous créer des raisons de devenir les personnes uniques que nous sommes. C'est pourquoi les choix difficiles ne sont pas une malédiction, mais une bénédiction.

14:29 Merci.

14:32 (Applaudissements)