Колеж за всички: Себастиан Трън, Udacity

от Андре Дуа

Нещо голямо се случва във висшето образование благодарение на появата на „масови отворени онлайн курсове“ (MOOC), които могат да достигнат до милиони хора по света. Това, което повечето хора, включително университетските ръководители, все още не осъзнават, е, че този нов начин на преподаване и учене, заедно с нарастващото разочарование на работодателите от уменията на завършилите, е готов да въведе нова система за акредитация, която може да се конкурира с висшите степени в рамките на едно десетилетие. Този нововъзникващ режим на предоставяне на услуги е нещо повече от механизъм за разпределение; направен правилно, той обещава на студентите по-бързо и по-последователно ангажиране с висококачествено съдържание, както и измерими резултати. Следователно тази иновация има потенциала да създаде огромни възможности за студенти, работодатели и звездни преподаватели, дори когато преобръща структурата на разходите и практиките на традиционните кампуси. Улавянето на обещанието на този нов свят, без да се губи най-доброто от старото, ще изисква нови начини за съчетаване на радикално разширения достъп до обучение от световна класа със стимули за създаване на общности, свързани с интелектуална собственост и научни общности, както и достатъчно грамотни университетски ръководители, за да оформят тези развиващи се бизнес модели, докато все още могат.

Да разгледаме първата от двете сближаващи се тенденции. Както е добре известно, разочарованието от представянето на традиционните институции нараства. Само шест от десет студенти в четиригодишни институции завършват в рамките на шест години днес. Повечето работодатели казват, че завършилите нямат необходимите им умения. Таксите за обучение са се увеличили много по-бързо от инфлацията или доходите на домакинствата през последните две десетилетия.

Междувременно онлайн революцията в обучението набира скорост. Coursera, предприятие с нестопанска цел, което наема професори и лектори от 62 университета (включително Принстън, Станфорд, Мичиганския университет и Пенсилванския университет), се гордее с много курсове с 50 000 до 100 000 потребители, които не плащат нищо за достъп до най-добрите професори в света; като цяло компанията има над 2,7 милиона регистрирани студенти (повечето от тях в чужбина), които посещават поне един курс. edX, организация с нестопанска цел, е нестопанско партньорство между Харвардския университет и Масачузетския технологичен институт (MIT) и предлага онлайн версии на курсове с видео уроци, вградени тестове, незабавна обратна връзка и обучение, съобразено с темпото на студентите. Курсът „Въведение в компютърното програмиране“ на Udacity вече е завършен от зашеметяващите 200 000 студенти по целия свят.

Ключовият въпрос е колко бързо тези MOOCs ще предложат не само революционен начин на обучение за предприемчивите и любознателните, но и истински квалификации, които студентите търсят, защото работодателите ги ценят. Някои ранни признаци: Coursera наскоро обяви, че пет от нейните курсове са одобрени за бакалавърски кредити от Американския съвет по образование. Глобалният кампус на Държавния университет на Колорадо започна да дава кредити за въвеждащия курс по компютърно програмиране, предлаган от Udacity, ако студентът издържи контролиран изпит, въпреки че самият Станфорд (където преподават основателите на компанията) не предлага кредити за курса. След като бъде изградена достатъчна инфраструктура от надеждни изпити и оценки около MOOCs – и студентите от edX и Udacity започнат да се явяват на контролирани изпити в стотици регионални тестови центрове – ще навлезем в един нов свят.

В този свят студентите ще могат рутинно да се акредитират чрез подобни курсове и оценки, като начин да подобрят автобиографиите си. Когато оценителите убедят работодателите, че тези квалификации са надеждни предсказващи фактори за успех на работното място, работодателите ще бъдат в позиция да действат така, както прави Държавният университет на Колорадо днес. Тоест, те ще имат увереността да дадат на кандидатите за работа „признание“ за работа, извършена извън официално акредитираните висши учебни заведения. След като започне това предизвикателство към монопола на днешните акредитиращи институции, голяма част от висшето образование може да стане уязвима към вида смущения, които музикалната индустрия преживя преди десетилетие, тъй като централно контролираните и разпространявани албуми отстъпиха място, благодарение на технологиите, на персонализирани плейлисти, съставени от отделни лица. Заменете „албуми“ с „дипломи“ и „плейлисти“ с „самоизбрани квалификации, които работодателите ценят“ и ще имате представа какво може да предстои.

Това няма да се случи за една нощ, но няма да отнеме и вечно. Ако една нетривиална част от висшето образование е предопределена да бъде предизвикана по този начин през следващото десетилетие, какво ще означава това за обществото? И какво трябва да направят университетите? Отговорите зависят до голяма степен от това какви онлайн бизнес модели и стимули ще се развият, за да управляват ролите на преподавателите, колежите, фирмите за оценяване и други ключови играчи в образователния пейзаж.

Днес тези бизнес модели наистина обхващат широк спектър. От едната страна са висшите учебни заведения, които начисляват пълна такса за онлайн обучение. В бизнес училището „Кенън-Флаглер“ към Университета на Северна Каролина в Чапъл Хил, например, обучението за онлайн магистърска степен по бизнес администрация е над 90 000 долара. USC е отчел приходи от над 100 милиона долара от своите онлайн предложения. Традиционните бакалавърски училища, като Penn State (чрез своя World Campus) и University of Massachusetts, също предлагат онлайн обучения на приблизително същата (сравнително ниска) цена, която начисляват за обучение в щата, в кампуса. Някои доставчици с цел печалба, фокусирани върху възрастни учащи, начисляват такси за обучение в физически учебни заведения, въпреки че имат значително по-ниски разходи. От другата страна на спектъра, онлайн платформи за обучение като Coursera, edX и Udacity може би подхранват очакването, че образованието трябва да бъде „безплатно“, като студентите плащат с течение на времето за контролирани изпити или сертификати, които доказват тяхната стойност за работодателите. Може би това е обещаващ модел, но идеята за безплатно може също толкова лесно да се окаже рискован път, който подкопава икономиката на създаването на нови курсове. Ето защо президентът на MIT, Л. Рафаел Райф, наскоро предложи онлайн студентите да плащат скромни такси, за да помогнат на физическия университет да поддържа мисията си.

Както показват тези ранни предложения, нововъзникващата система няма да е само лоша новина за традиционните институции. Има нови потоци от приходи, които да се уловят, като например такси за сертификати с марката на университета или плащания, които да се събират, когато други институции отпускат трансферен кредит за курсове, предлагани чрез MOOCs. Има огромни задгранични пазари, които да се обслужват, където американските образователни марки са силно желани. И има работодатели, с които да се работи, за да се гарантира, че студентите придобиват основни умения. Освен това, разбира се, е тръпката от предоставянето на достъп до висококачествено образование в невъобразим досега мащаб - визия, която губернаторът на Калифорния Джери Браун започна да подчертава. И все пак, университетските ръководители, които се стремят да изпълнят мисията си в ерата на безпрецедентна промяна, биха се справили добре, ако разработят някои ръководни принципи, за да оформят своя отговор.

Като начало, не е устойчиво университетите да намаляват разходите за предоставяне на образование чрез онлайн иновации, но същевременно да прехвърлят малка част от спестяванията на студентите чрез по-ниски такси за обучение. По различни причини това се случва в някои училища днес. И все пак прекомерно високите цени за онлайн студенти противоречат на мисията за разширяване на достъпа, особено след като съкращенията на държавния бюджет правят таксите за обучение недостъпни.

От друга страна, също толкова важно е образованието да не се възприема като безплатно благо, защото винаги ще са необходими големи инвестиции, за да се привлекат и задържат талантите, необходими за разработването на курсове и материали от световна класа. Освен ако новите онлайн платформи не са свързани със значими потоци от приходи – от учебници, уроци, контролирани изпити, такси за степен или креативни алтернативи, които все още не са измислени – моделът ще се окаже самопровалящ. Трябва да има стимули за създаване на завладяващо съдържание, ако училищата искат да предоставят най-доброто обучение на всеки на планетата.

Добрата новина е, че университетите са в добра позиция да разработват нови модели, които съчетават по-ниски разходи, по-високо качество и по-добро съответствие с нуждите на работодателите. Това е така, защото те притежават интелектуалната собственост, марките и традицията на обществена услуга, необходими за устойчиво интегриране на тези интереси.

Въпреки че никой не може да предскаже бъдещето, изглежда вероятно да се насочваме към две версии на хибридни учебни преживявания във висшето образование. Първият все още би бил ориентиран към кампуса, като технологиите биха позволили по-ефективно и ефективно реинженеринг на учебния процес, като лекциите биват преместени изключително онлайн, а времето за занятия е запазено за решаване на проблеми и разговори в малки групи. Другият хибриден режим би бил дигитално-центричен (и много по-евтин), с основен онлайн компонент, допълнен евентуално от самоорганизирани учебни групи, както вече виждаме да се случва в масовите отворени онлайн курсове (MOOC). Някои дигитално-центрични опции може да са свързани с традиционно акредитирани университетски марки; други може да живеят изцяло в света на алтернативни квалификации. Студентите от по-богати семейства и тези с адекватна финансова помощ може да предпочетат жилищния опит (и доживотните лични мрежи, които идват с него). Но уравнението цена-стойност ще се промени толкова бързо през следващите години и работодателите ще развият толкова голям интерес към новата система, която помагат да се проектира, че милиони студенти вероятно ще процъфтяват, без никога да стъпват в традиционните кампуси.

Несъмнено ще има смут, докато се ориентираме в този нов свят. Но ако се справим както трябва, наградата – по-широк достъп, подобрена пригодност за заетост и по-задълбочено обучение – включва неизброими ползи за студентите и обществото.