Háskóli Fyrir alla: Sebastian Thrun, Udacity

eftir André Dua

Eitthvað stórt er að gerast í háskólamenntun þökk sé tilkomu „stórfelldra opinna netnámskeiða“ (MOOCs), sem geta náð til milljóna manna um allan heim. Það sem flestir – þar á meðal háskólaleiðtogar – gera sér ekki grein fyrir er að þessi nýja kennslu- og námsaðferð, ásamt vaxandi gremju vinnuveitenda með hæfni útskriftarnema, er í stakk búin til að leiða til nýs viðurkenningarkerfis sem gæti keppt við háskólagráður innan áratugar. Þetta nýja kennslufyrirkomulag er meira en bara dreifingarkerfi; ef það er gert rétt lofar það nemendum hraðari og samræmdari þátttöku í hágæða efni, sem og mælanlegum árangri. Þessi nýjung hefur því möguleika á að skapa gríðarleg tækifæri fyrir nemendur, vinnuveitendur og stjörnukennara, jafnvel þótt hún snúist við kostnaðaruppbyggingu og starfsháttum hefðbundinna háskólasvæða. Að ná árangri í þessum nýja heimi án þess að missa það besta úr þeim gamla mun krefjast nýrra leiða til að samræma róttækan aðgang að fyrsta flokks kennslu við hvata til að skapa hugverkaréttindi og fræðisamfélög, auk þess að háskólaleiðtogar séu nógu klárir til að móta þessi síbreytandi viðskiptamódel meðan þeir geta það enn.

Lítum á fyrri af tveimur samleitnum þróunum. Eins og vel þekkt er óánægja með frammistöðu hefðbundinna stofnana að aukast. Aðeins sex af hverjum tíu nemendum í fjögurra ára skólum útskrifast innan sex ára í dag. Flestir vinnuveitendur segja að útskrifaðir nemendur skorti þá færni sem þeir þurfa. Skólagjöld hafa hækkað mun hraðar en verðbólga eða tekjur heimila í tvo áratugi.

Á sama tíma er netbyltingin í námi að springa út. Coursera, hagnaðarskyni fyrirtæki sem nýtir sér prófessora og fyrirlesara frá 62 háskólum (þar á meðal Princeton, Stanford, Háskólanum í Michigan og Háskólanum í Pennsylvaníu), státar af fjölmörgum námskeiðum með 50.000 til 100.000 notendum sem greiða ekkert fyrir aðgang að bestu prófessorum heims; samtals hefur fyrirtækið yfir 2,7 milljónir skráðra nemenda (flestir erlendis) sem taka að minnsta kosti eitt námskeið. Hagnaðarskyni samstarf Harvard háskóla og Massachusetts Institute of Technology (MIT) — edX — býður upp á netútgáfur af námskeiðum, með myndbandskennslu, innbyggðum prófum, tafarlausri endurgjöf og námi á nemendahraða. Hátt í 200.000 nemendur um allan heim hafa þegar tekið kynningarnámskeið Udacity í tölvuforritun.

Lykilspurningin er hversu fljótt þessir MOOC-námskeið (opinberir aðgengilegir námskeið) munu bjóða upp á ekki aðeins byltingarkennda námsleið fyrir framtakssama og forvitna einstaklinga heldur einnig raunverulega menntun sem nemendur sækjast eftir vegna þess að vinnuveitendur meta þau mikils. Nokkur fyrstu merki: Coursera tilkynnti nýlega að fimm námskeið þess hefðu verið samþykkt til grunnnáms af bandaríska menntamálaráðinu (American Council on Education). Alþjóðlega háskólasvæðið við Colorado State University hefur byrjað að veita einingar fyrir inngangsnámskeiðið í tölvunarfræði sem Udacity býður upp á ef nemandinn stenst eftirlitspróf, jafnvel þó að Stanford (þar sem stofnendur fyrirtækisins kenna) bjóði ekki sjálfur upp á einingar fyrir námskeiðið. Þegar nægilegt innviði trúverðugra prófa og mats í kringum MOOC-námskeið er til staðar – og nemendur edX og Udacity byrja að taka eftirlitspróf á hundruðum svæðisbundinna prófstöðva – munum við ganga inn í nýjan heim.

Í þessum heimi munu nemendur geta aflað sér réttinda reglulega í gegnum slík námskeið og mat til að styrkja ferilskrár sínar. Þegar matsmenn sannfæra vinnuveitendur um að þessi réttindi séu áreiðanleg vísbending um velgengni á vinnustað, munu vinnuveitendur vera í aðstöðu til að haga sér eins og Colorado State University gerir í dag. Það er að segja, þeir munu hafa sjálfstraustið til að veita umsækjendum „viðurkenningu“ fyrir vinnu sem unnin er utan opinberlega viðurkenndra háskólastofnana. Þegar þessi áskorun við einokun faggildingarstofnana nútímans hefst, gæti stór hluti háskólanáms orðið viðkvæmur fyrir þeirri tegund af röskun sem tónlistarbransinn upplifði fyrir áratug síðan, þar sem miðstýrðar og dreifðar plötur gáfu eftir, þökk sé tækni, fyrir sérsniðnum lagalistum sem einstaklingar settu saman. Skiptið út „gráður“ fyrir „plötur“ og „sjálfvalin réttindi sem vinnuveitendur meta“ fyrir „lagalista“ og þá hafið þið tilfinningu fyrir því sem kann að vera framundan.

Þetta mun ekki gerast á einni nóttu, en það mun ekki heldur taka að eilífu. Ef ómerkilegur hluti háskólanáms á að standa frammi fyrir þessum áskorunum á næsta áratug, hvað mun það þýða fyrir samfélagið? Og hvað ættu háskólar að gera? Svörin ráðast að miklu leyti af því hvaða viðskiptamódel og hvatar á netinu þróast til að stjórna hlutverki hæfileikaríkra kennara, háskóla, matsfyrirtækja og annarra lykilaðila í menntakerfinu.

Í dag eru þessi viðskiptamódel sannarlega fjölbreytt. Öðru megin eru framhaldsskólar sem rukka fullt gjald fyrir netnám. Til dæmis er skólagjöldin fyrir netnám í meistaranámi (MBA) við Kenan-Flagler við Háskólann í Norður-Karólínu í Chapel Hill meira en 90.000 dollarar. USC hefur greint frá meira en 100 milljónum dollara í tekjur af netnámi sínu. Hefðbundnir grunnskólar, eins og Penn State (í gegnum World Campus) og Háskólinn í Massachusetts, bjóða einnig upp á netnám fyrir svipað (tiltölulega lágt) verð og þeir rukka fyrir skólagjöld innan ríkisins, á háskólasvæðinu. Sumir hagnaðardrifinir þjónustuaðilar sem einbeita sér að fullorðnum nemendum rukka skólagjöld í hefðbundnum skólum þrátt fyrir að hafa verulega lægri kostnað. Hinu megin gætu netnámsvettvangar eins og Coursera, edX og Udacity verið að kynda undir væntingum um að menntun ætti að vera „ókeypis“, þar sem nemendur borga með tímanum fyrir eftirlitspróf eða vottorð sem sanna gildi þeirra fyrir vinnuveitendur. Kannski er það efnileg fyrirmynd, en hugmyndin um ókeypis gæti alveg eins reynst áhættusöm leið sem grafar undan hagfræði þess að skapa ný námskeið. Þess vegna lagði L. Rafael Reif, forseti MIT, nýlega til að netnemar greiddu hófleg skólagjöld til að hjálpa háskólanum að halda áfram hlutverki sínu.

Eins og þessi fyrstu tilboð gefa til kynna, þá verður þetta nýja kerfi ekki bara slæmt fyrir hefðbundnar stofnanir. Það eru nýjar tekjustraumar til að afla, svo sem gjöld fyrir skírteini með vörumerki háskólans á sér eða greiðslur til að innheimta þegar aðrar stofnanir veita millifærslueiningar fyrir námskeið sem boðið er upp á í gegnum MOOCs. Það eru gríðarlegir erlendir markaðir til að þjóna, þar sem bandarísk menntavörumerki eru mjög eftirsótt. Og það eru vinnuveitendur til að vinna með til að tryggja að nemendur öðlist nauðsynlega færni. Þar að auki er auðvitað spennan að gera aðgang að hágæða menntun aðgengilegan á áður óhugsandi mæli - framtíðarsýn sem Jerry Brown, ríkisstjóri Kaliforníu, hefur byrjað að leggja áherslu á. Samt sem áður ættu háskólaleiðtogar sem vilja uppfylla markmið sitt á tímum fordæmalausra breytinga að þróa nokkrar leiðbeinandi meginreglur til að móta viðbrögð sín.

Til að byrja með er það ekki sjálfbært fyrir háskóla að lækka kostnað við að veita menntun með nýjungum á netinu en láta lítið af sparnaðinum renna til nemenda með lægri skólagjöldum. Af ýmsum ástæðum er það það sem er að gerast í sumum skólum í dag. Samt sem áður eru óeðlilega há verð fyrir netnema í andstöðu við markmiðið um að auka aðgengi, sérstaklega þar sem niðurskurður í ríkisfjárlögum ýtir skólagjöldum úr seilingar.

Á hinn bóginn er jafn mikilvægt að menntun sé ekki talin ókeypis gæða, því það mun alltaf krefjast mikilla fjárfestinga til að laða að og halda í þá hæfileika sem þarf til að þróa námskeið og námsefni í heimsklassa. Nema nýjum netpöllum fylgi umtalsverð tekjulind - frá kennslubókum, einkakennslu, eftirlitsprófum, gráðugjöldum eða skapandi valkostum sem enn eru ekki ímyndaðir - mun líkanið reynast sjálft ósigrandi. Það verður að vera hvati til að búa til aðlaðandi efni ef skólar eiga að veita bestu kennsluna til allra á jörðinni.

Góðu fréttirnar eru þær að háskólar eru í góðri stöðu til að þróa nýjar gerðir sem sameina lægri kostnað, meiri gæði og betri samræmingu við þarfir vinnuveitenda. Það er vegna þess að þeir búa yfir hugverkaréttindum, vörumerkjum og hefð opinberrar þjónustu sem þarf til að samþætta þessa hagsmuni á sjálfbæran hátt.

Þótt enginn geti spáð fyrir um framtíðina virðist líklegt að við séum að stefna í átt að tveimur útgáfum af blönduðum námsupplifunum í háskólanámi. Sú fyrri væri enn háskólamiðuð, þar sem tækni myndi gera kleift að endurhanna námsupplifunina á skilvirkari hátt, þar sem fyrirlestrar færust eingöngu á netið og kennslustundir væru fráteknar fyrir lausnir vandamála og samræður í litlum hópum. Hin blönduðu gerð væri stafræn miðuð (og mun ódýrari), með kjarnaþátt á netinu, hugsanlega bætt við með sjálfskipuðum námshópum, eins og við sjáum þegar gerast í MOOCs. Sumir stafrænt miðaðir valkostir geta tengst hefðbundnum viðurkenndum háskólamerkjum; aðrir gætu eingöngu lifað í heimi annarra menntunar. Nemendur úr ríkari fjölskyldum og þeir sem hafa fullnægjandi fjárhagsaðstoð gætu kosið frekar íbúðarupplifunina (og ævilöng persónuleg tengslanet sem fylgja henni). En kostnaðar-virðisjafnan mun breytast svo hratt á komandi árum og vinnuveitendur munu fá svo mikinn hlut í nýja kerfinu sem þeir hjálpa til við að hanna, að milljónir nemenda munu líklega blómstra án þess að stíga nokkurn tíma fæti inn á hefðbundin háskólasvæði.

Það verður án efa mikil ólga þegar við siglum í gegnum þennan nýja heim. En ef við gerum þetta rétt, þá felur verðlaunin í sér ólýsanlegan ávinning fyrir nemendur og samfélagið – aukið aðgengi, bætt atvinnutækifæri og dýpra nám.