Universitet for alle: Sebastian Thrun, Udacity

af André Dua

Noget stort er på vej inden for videregående uddannelse takket være fremkomsten af ​​"massive åbne onlinekurser" (MOOC'er), som kan nå millioner af mennesker over hele verden. Hvad de fleste mennesker - inklusive universitetsledere - endnu ikke er klar over, er, at denne nye måde at undervise og lære på, sammen med arbejdsgivernes voksende frustration over kandidaternes færdigheder, er klar til at indvarsle et nyt akkrediteringssystem, der kan konkurrere med universitetsgrader inden for et årti. Dette nye leveringsregime er mere end blot en distributionsmekanisme; gjort rigtigt lover det studerende hurtigere og mere konsekvent engagement med indhold af høj kvalitet samt målbare resultater. Denne innovation har derfor potentiale til at skabe enorme muligheder for studerende, arbejdsgivere og stjerneundervisere, selvom den vender op og ned på omkostningsstrukturen og praksis på traditionelle campusser. At indfange løftet i denne nye verden uden at miste det bedste fra det gamle vil kræve nye måder at forene radikalt udvidet adgang til undervisning i verdensklasse med incitamenter til at skabe intellektuel ejendom og akademiske fællesskaber, plus universitetsledere, der er kyndige nok til at forme disse udviklende forretningsmodeller, mens de stadig kan.

Overvej den første af de to konvergerende tendenser. Som bekendt stiger frustrationen over de traditionelle institutioners præstationer. Kun seks ud af ti studerende på fireårige institutioner dimitterer i dag inden for seks år. De fleste arbejdsgivere siger, at kandidater mangler de færdigheder, de har brug for. Studieafgiften er steget langt hurtigere end inflationen eller husstandsindkomsten i to årtier.

I mellemtiden eksploderer online-revolutionen inden for læring. Coursera, et profitorienteret foretagende, der tiltrækker professorer og undervisere fra 62 universiteter (herunder Princeton, Stanford, University of Michigan og University of Pennsylvania), kan prale af mange kurser med 50.000 til 100.000 brugere, der ikke betaler noget for adgang til de bedste professorer i verden. Samlet set har virksomheden mere end 2,7 millioner registrerede studerende (de fleste af dem i udlandet), der tager mindst ét ​​kursus. Et nonprofitpartnerskab mellem Harvard University og Massachusetts Institute of Technology (MIT) - edX - tilbyder onlineversioner af kurser med videolektioner, indlejrede quizzer, øjeblikkelig feedback og læring i studerendes tempo. Udacitys introduktionskursus til computerprogrammering er allerede blevet taget af svimlende 200.000 studerende verden over.

Det centrale spørgsmål er, hvor hurtigt disse MOOC'er vil tilbyde ikke blot en banebrydende læringsform for de driftige og nysgerrige, men også bona fide-kvalifikationer, som studerende søger, fordi arbejdsgivere værdsætter dem. Nogle tidlige tegn: Coursera annoncerede for nylig, at fem af deres kurser er blevet godkendt til bacheloruddannelser af American Council on Education. Colorado State Universitys Global Campus er begyndt at give merit til det introduktionskursus i computerprogrammering, der tilbydes af Udacity, hvis den studerende består en overvåget eksamen, selvom Stanford (hvor virksomhedens grundlæggere underviser) ikke selv tilbyder merit til kurset. Når en tilstrækkelig infrastruktur af troværdige eksamener og vurderinger omkring MOOC'er er på plads – og edX- og Udacity-studerende begynder at tage overvågede eksamener på hundredvis af regionale testcentre – træder vi ind i en ny verden.

I denne verden vil studerende rutinemæssigt kunne akkreditere sig selv via sådanne kurser og evalueringer som en måde at styrke deres CV'er på. Når evalueringsmedarbejdere overbeviser arbejdsgivere om, at disse akkreditiver er pålidelige indikatorer for succes på arbejdspladsen, vil arbejdsgiverne være i stand til at handle, som Colorado State gør i dag. Det vil sige, at de vil have tilliden til at give jobkandidater "kredit" for arbejde udført uden for de officielt akkrediterede videregående uddannelsesinstitutioner. Når denne udfordring af monopolet på nutidens akkrediteringsinstitutioner begynder, kan en stor del af den videregående uddannelse blive sårbar over for den slags forstyrrelser, som musikbranchen oplevede for et årti siden, da centralt styrede og distribuerede albums takket være teknologi har givet plads til tilpassede playlister sammensat af enkeltpersoner. Erstat "albums" med "grader" og "playlister", der er valgt ud fra "selvvalgte akkreditiver, som arbejdsgivere værdsætter", og du har en fornemmelse af, hvad der kan ligge forude.

Dette vil ikke ske natten over, men det vil heller ikke tage evigheder. Hvis en ikke-triviel del af de videregående uddannelser er dømt til at blive udfordret på denne måde i det næste årti, hvad vil det så betyde for samfundet? Og hvad bør universiteterne gøre? Svarene afhænger i høj grad af, hvilke online forretningsmodeller og incitamenter der udvikler sig til at styre rollerne for undervisertalenter, gymnasier, vurderingsfirmaer og andre nøgleaktører på tværs af uddannelseslandskabet.

I dag spænder disse forretningsmodeller virkelig over hele spektret. I den ene ende er der kandidatuddannelser, der opkræver fuld fragt for onlineuddannelser. På University of North Carolina i Chapel Hills Kenan-Flagler Business School er studieafgiften for eksempel mere end $90.000 for en online MBA. USC har rapporteret mere end $100 millioner i omsætning fra sine onlineuddannelser. Traditionelle bacheloruddannelser, såsom Penn State (via sin World Campus) og University of Massachusetts, tilbyder ligeledes onlineuddannelser til omtrent den samme (relativt lave) pris, som de opkræver for undervisning på campus i staten. Nogle profitorienterede udbydere, der fokuserer på voksne studerende, opkræver undervisning i fysiske skoler, på trods af at de har væsentligt lavere omkostninger. I den anden ende af spektret kan online læringsplatforme som Coursera, edX og Udacity give næring til en forventning om, at uddannelse skal være "gratis", hvor studerende betaler over tid for de overvågede eksamener eller certifikater, der beviser deres værdi for arbejdsgivere. Måske er det en lovende model, men forestillingen om gratis kan lige så godt vise sig at være en risikabel vej, der underminerer økonomien i at skabe nye kurser. Derfor foreslog MITs præsident, L. Rafael Reif, for nylig, at onlinestuderende bør betale beskedne gebyrer for at hjælpe det fysiske universitet med at opretholde sin mission.

Som disse tidlige tilbud antyder, vil det nye system ikke være udelukkende dårlige nyheder for traditionelle institutioner. Der er nye indtægtsstrømme at hente, såsom gebyrer for certifikater med et universitets brand på eller betalinger, der skal opkræves, når andre institutioner giver merit for kurser udbudt via MOOCs. Der er enorme oversøiske markeder at betjene, hvor amerikanske uddannelsesbrands er meget eftertragtede. Og der er arbejdsgivere at samarbejde med for at sikre, at studerende tilegner sig essentielle færdigheder. Derudover er der selvfølgelig spændingen ved at give adgang til uddannelse af høj kvalitet i en hidtil ufattelig skala - en vision, som Californiens guvernør Jerry Brown er begyndt at understrege. Alligevel ville universitetsledere, der søger at opfylde deres mission i en tid med hidtil uset forandring, gøre klogt i at udvikle nogle vejledende principper til at forme deres reaktion.

For det første er det ikke bæredygtigt for universiteter at skære ned på omkostningerne ved at levere uddannelse gennem onlineinnovationer, men alligevel give lidt af besparelserne videre til de studerende gennem lavere undervisningsgebyrer og gebyrer. Af forskellige årsager er det, hvad der sker på nogle skoler i dag. Alligevel er urimeligt høje priser for onlinestuderende i modstrid med missionen om at udvide adgangen, især da statsbudgetnedskæringer skubber undervisningsgebyrer ud af rækkevidde.

På den anden side er det lige så vigtigt, at uddannelse ikke ses som et gratis gode, fordi det altid vil kræve store investeringer at tiltrække og fastholde de talenter, der er nødvendige for at udvikle kurser og materialer i verdensklasse. Medmindre nye onlineplatforme er forbundet med meningsfulde indtægtsstrømme – fra lærebøger, undervisning, overvågede eksamener, gebyrer pr. grad eller kreative alternativer, der endnu ikke er forestillet – vil modellen vise sig at være selvdestruktiv. Der skal være incitamenter til at skabe overbevisende indhold, hvis skoler skal levere den bedste undervisning til alle på planeten.

Den gode nyhed er, at universiteterne er godt positioneret til at udvikle nye modeller, der kombinerer lavere omkostninger, højere kvalitet og bedre overensstemmelse med arbejdsgivernes behov. Det skyldes, at de har den intellektuelle ejendom, de brands og den tradition for offentlig service, der er nødvendig for at integrere disse interesser bæredygtigt.

Selvom ingen kan forudsige fremtiden, synes det sandsynligt, at vi er på vej mod to versioner af hybride læringsoplevelser i de videregående uddannelser. Den første ville stadig være campuscentreret, hvor teknologien muliggør en mere effektiv og virkningsfuld omstrukturering af læringsoplevelsen, hvor forelæsninger udelukkende foregår online, og hvor klassetiden er reserveret til problemløsning og samtale i små grupper. Den anden hybridtilstand ville være digitalcentreret (og meget billigere) med en central onlinekomponent suppleret, måske af selvorganiserede studiegrupper, som vi allerede ser ske i MOOC'er. Nogle digitalcentrerede muligheder kan være forbundet med traditionelt akkrediterede universitetsbrands; andre lever måske udelukkende i en verden af ​​alternative kvalifikationer. Studerende fra mere velhavende familier og dem med tilstrækkelig økonomisk støtte foretrækker måske den daglige oplevelse (og de livslange personlige netværk, der følger med). Men omkostnings-værdi-ligningen vil ændre sig så hurtigt i de kommende år, og arbejdsgivere vil udvikle en så stor andel i det nye system, de er med til at designe, at millioner af studerende sandsynligvis vil trives uden nogensinde at sætte deres fod på traditionelle campusser.

Der vil uden tvivl være tumult, når vi navigerer i denne nye verden. Men hvis vi gør det rigtigt, indebærer præmien – bredere adgang, forbedret beskæftigelsesegnethed og dybere læring – uoverskuelige fordele for studerende og samfundet.