Perguruan Tinggi Untuk Semua: Sebastian Thrun, Udacity

oleh Andre Dua

Ada sesuatu yang besar dalam pendidikan tinggi berkat munculnya "kursus daring terbuka masif" (MOOC), yang dapat menjangkau jutaan orang di seluruh dunia. Yang belum disadari kebanyakan orang—termasuk para pemimpin universitas—adalah bahwa cara baru mengajar dan belajar ini, ditambah dengan meningkatnya rasa frustrasi para pemberi kerja terhadap keterampilan lulusan, siap untuk mengantarkan sistem kredensial baru yang mungkin akan bersaing dengan gelar sarjana dalam satu dekade. Sistem penyampaian yang baru ini lebih dari sekadar mekanisme distribusi; jika diterapkan dengan tepat, sistem ini menjanjikan keterlibatan yang lebih cepat dan lebih konsisten bagi mahasiswa dengan konten berkualitas tinggi, serta hasil yang terukur. Oleh karena itu, inovasi ini berpotensi menciptakan peluang besar bagi mahasiswa, pemberi kerja, dan dosen berprestasi, bahkan ketika ia mendobrak struktur biaya dan praktik kampus tradisional. Untuk menangkap potensi dunia baru ini tanpa kehilangan yang terbaik dari yang lama, diperlukan cara-cara baru untuk menyelaraskan akses yang diperluas secara radikal ke pengajaran kelas dunia dengan insentif untuk menciptakan kekayaan intelektual dan komunitas akademis, ditambah para pemimpin universitas yang cukup cerdas untuk membentuk model bisnis yang terus berkembang ini selagi masih memungkinkan.

Pertimbangkan yang pertama dari dua tren yang saling terkait. Seperti diketahui, rasa frustrasi terhadap kinerja institusi tradisional semakin meningkat. Saat ini, hanya enam dari sepuluh mahasiswa di institusi empat tahun yang lulus dalam waktu enam tahun. Sebagian besar perusahaan mengatakan lulusan kurang memiliki keterampilan yang dibutuhkan. Biaya kuliah telah meningkat jauh lebih cepat daripada inflasi atau pendapatan rumah tangga selama dua dekade.

Sementara itu, revolusi pembelajaran daring sedang meroket. Coursera, sebuah perusahaan nirlaba yang merekrut profesor dan dosen dari 62 universitas (termasuk Princeton, Stanford, University of Michigan, dan University of Pennsylvania), menawarkan beragam kursus dengan 50.000 hingga 100.000 pengguna yang tidak perlu membayar untuk akses ke profesor terbaik di dunia; secara keseluruhan, perusahaan ini memiliki lebih dari 2,7 juta mahasiswa terdaftar (sebagian besar dari luar negeri) yang mengambil setidaknya satu kursus. Kemitraan nirlaba antara Universitas Harvard dan Massachusetts Institute of Technology (MIT)—edX—menawarkan versi daring kursus, dengan video pembelajaran, kuis terintegrasi, umpan balik instan, dan pembelajaran yang disesuaikan dengan kecepatan siswa. Kursus pengantar pemrograman komputer Udacity telah diikuti oleh 200.000 siswa di seluruh dunia.

Pertanyaan kuncinya adalah seberapa cepat MOOC ini akan menawarkan bukan hanya mode pembelajaran terobosan bagi mereka yang giat dan ingin tahu, tetapi juga kredensial bonafid yang dicari siswa karena perusahaan menghargai mereka. Beberapa tanda awal: Coursera baru-baru ini mengumumkan bahwa lima kursusnya telah disetujui untuk kredit sarjana oleh American Council on Education. Kampus Global Colorado State University telah mulai memberikan kredit untuk kursus pemrograman komputer pengantar yang ditawarkan oleh Udacity jika siswa lulus ujian yang diawasi, meskipun Stanford (tempat para pendiri perusahaan mengajar) sendiri tidak menawarkan kredit untuk kursus tersebut. Setelah infrastruktur ujian dan penilaian yang kredibel di sekitar MOOC tersedia—dan siswa edX dan Udacity mulai mengikuti ujian yang diawasi di ratusan pusat ujian regional—kita akan memasuki dunia baru.

Di dunia ini, mahasiswa akan dapat secara rutin melakukan kredensial melalui kursus dan penilaian semacam itu sebagai cara untuk memperkuat resume mereka. Ketika penilai meyakinkan pemberi kerja bahwa kredensial ini merupakan prediktor yang andal untuk kesuksesan di tempat kerja, pemberi kerja akan berada dalam posisi untuk bertindak seperti yang dilakukan Colorado State saat ini. Artinya, mereka akan memiliki keyakinan untuk memberikan "kredit" kepada kandidat pekerjaan untuk pekerjaan yang dilakukan di luar institusi pendidikan tinggi yang terakreditasi resmi. Setelah tantangan terhadap monopoli institusi akreditasi saat ini dimulai, sebagian besar pendidikan tinggi mungkin akan rentan terhadap gangguan seperti yang dialami industri musik satu dekade lalu, ketika album yang dikontrol dan didistribusikan secara terpusat digantikan, berkat teknologi, oleh daftar putar yang disesuaikan yang disusun oleh individu. Ganti "gelar" untuk "album" dan "kredensial yang dipilih sendiri yang dihargai pemberi kerja" untuk "daftar putar" dan Anda akan merasakan apa yang mungkin ada di masa depan.

Ini tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi juga tidak akan berlangsung selamanya. Jika sebagian besar pendidikan tinggi ditakdirkan untuk menghadapi tantangan seperti ini dalam dekade mendatang, apa artinya bagi masyarakat? Dan apa yang harus dilakukan universitas? Jawabannya sangat bergantung pada model bisnis dan insentif daring apa yang berkembang untuk mengatur peran talenta pengajar, perguruan tinggi, perusahaan penilai, dan pelaku kunci lainnya di seluruh lanskap pendidikan.

Kini, model bisnis ini benar-benar beragam. Di satu sisi, ada sekolah pascasarjana yang mengenakan biaya penuh untuk gelar daring. Di Kenan-Flagler Business School, University of North Carolina di Chapel Hill, misalnya, biaya kuliahnya lebih dari $90.000 untuk MBA daring. USC telah melaporkan pendapatan lebih dari $100 juta dari penawaran daringnya. Sekolah sarjana tradisional, seperti Penn State (melalui World Campus-nya) dan University of Massachusetts, juga menawarkan gelar daring dengan harga yang hampir sama (relatif rendah) dengan biaya kuliah di kampus dalam negara bagian. Beberapa penyedia nirlaba yang berfokus pada pelajar dewasa mengenakan biaya kuliah tatap muka meskipun biayanya jauh lebih rendah. Di sisi lain, platform pembelajaran daring seperti Coursera, edX, dan Udacity mungkin memicu ekspektasi bahwa pendidikan seharusnya "gratis", dengan mahasiswa membayar seiring waktu untuk ujian atau sertifikat yang diawasi yang membuktikan nilainya bagi pemberi kerja. Mungkin itu model yang menjanjikan, tetapi gagasan gratis bisa saja terbukti berisiko dan merusak aspek ekonomi dalam menciptakan mata kuliah baru. Itulah sebabnya presiden MIT, L. Rafael Reif, baru-baru ini menyarankan agar mahasiswa daring membayar biaya kuliah yang wajar untuk membantu universitas fisik tersebut mempertahankan misinya.

Sebagaimana ditunjukkan oleh penawaran-penawaran awal ini, sistem yang muncul ini tidak sepenuhnya buruk bagi institusi-institusi tradisional. Ada aliran pendapatan baru yang bisa digarap, seperti biaya sertifikat dengan merek universitas atau pembayaran yang harus dipungut ketika institusi lain memberikan kredit transfer untuk mata kuliah yang ditawarkan melalui MOOC. Ada pasar luar negeri yang sangat besar untuk dilayani, di mana merek-merek pendidikan AS sangat didambakan. Dan ada perusahaan yang bisa diajak bekerja sama untuk memastikan bahwa mahasiswa memperoleh keterampilan-keterampilan penting. Di luar itu, tentu saja, ada kegembiraan karena menyediakan akses ke pendidikan berkualitas tinggi dalam skala yang sebelumnya tak terbayangkan—sebuah visi yang mulai ditegaskan oleh Gubernur California, Jerry Brown. Namun, para pemimpin universitas yang ingin memenuhi misi mereka di era perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini sebaiknya mengembangkan beberapa prinsip panduan untuk membentuk respons mereka.

Sebagai permulaan, tidaklah berkelanjutan bagi universitas untuk memangkas biaya penyelenggaraan pendidikan melalui inovasi daring, namun hanya memberikan sedikit penghematan kepada mahasiswa melalui biaya kuliah dan biaya lainnya yang lebih rendah. Karena berbagai alasan, itulah yang terjadi di beberapa universitas saat ini. Namun, biaya kuliah yang terlalu tinggi untuk mahasiswa daring bertentangan dengan misi memperluas akses, terutama karena pemotongan anggaran negara membuat biaya kuliah menjadi semakin mahal.

Di sisi lain, sama pentingnya agar pendidikan tidak dianggap sebagai barang gratis, karena akan selalu dibutuhkan investasi besar untuk menarik dan mempertahankan talenta yang dibutuhkan untuk mengembangkan kursus dan materi kelas dunia. Kecuali jika platform daring baru dikaitkan dengan aliran pendapatan yang signifikan—dari buku teks, bimbingan belajar, ujian yang diawasi, biaya per gelar, atau alternatif kreatif yang belum terbayangkan—model tersebut akan terbukti merugikan. Harus ada insentif untuk menciptakan konten yang menarik jika sekolah ingin memberikan pengajaran terbaik kepada siapa pun di planet ini.

Kabar baiknya adalah universitas berada di posisi yang tepat untuk mengembangkan model-model baru yang menggabungkan biaya lebih rendah, kualitas lebih tinggi, dan keselarasan yang lebih baik dengan kebutuhan perusahaan. Hal ini karena mereka memiliki kekayaan intelektual, merek, dan tradisi pelayanan publik yang dibutuhkan untuk mengintegrasikan kepentingan-kepentingan ini secara berkelanjutan.

Meskipun tidak ada yang bisa memprediksi masa depan, tampaknya kita sedang menuju dua versi pengalaman belajar hibrida di pendidikan tinggi. Versi pertama akan tetap berpusat pada kampus, dengan teknologi yang memungkinkan rekayasa ulang pengalaman belajar yang lebih efisien dan efektif, dengan perkuliahan yang sepenuhnya daring, dan waktu kelas yang dialokasikan untuk pemecahan masalah dan percakapan dalam kelompok kecil. Versi hibrida lainnya akan berpusat pada digital (dan jauh lebih murah), dengan komponen inti daring yang mungkin dilengkapi oleh kelompok belajar mandiri, seperti yang sudah kita lihat terjadi dalam MOOC. Beberapa opsi yang berpusat pada digital mungkin terkait dengan merek perguruan tinggi terakreditasi tradisional; yang lain mungkin hanya hidup di dunia kredensial alternatif. Mahasiswa dari keluarga kaya dan mereka yang memiliki bantuan keuangan memadai mungkin lebih menyukai pengalaman residensial (dan jaringan pribadi seumur hidup yang menyertainya). Namun, persamaan biaya-nilai akan berubah begitu cepat di tahun-tahun mendatang, dan para pemberi kerja akan mengembangkan kepentingan yang begitu besar dalam sistem baru yang mereka bantu rancang, sehingga jutaan mahasiswa kemungkinan akan berkembang tanpa pernah menginjakkan kaki di kampus tradisional.

Tak diragukan lagi, akan ada gejolak saat kita mengarungi dunia baru ini. Namun, jika kita berhasil, hadiahnya—akses yang lebih luas, peningkatan kesempatan kerja, dan pembelajaran yang lebih mendalam—melibatkan manfaat yang tak terhitung bagi siswa dan masyarakat.