Κολλέγιο για Όλους: Sebastian Thrun, Udacity

από τον Αντρέ Ντούα

Κάτι μεγάλο συμβαίνει στην τριτοβάθμια εκπαίδευση χάρη στην έλευση των «μαζικών ανοιχτών διαδικτυακών μαθημάτων» (MOOCs), τα οποία μπορούν να προσεγγίσουν εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι -συμπεριλαμβανομένων των ηγετών πανεπιστημίων- δεν συνειδητοποιούν ακόμη είναι ότι αυτός ο νέος τρόπος διδασκαλίας και μάθησης, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη απογοήτευση των εργοδοτών για τις δεξιότητες των αποφοίτων, είναι έτοιμος να εγκαινιάσει ένα νέο σύστημα πιστοποίησης που μπορεί να ανταγωνιστεί τα πτυχία πανεπιστημίων μέσα σε μια δεκαετία. Αυτό το αναδυόμενο καθεστώς παροχής υπηρεσιών είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός μηχανισμός διανομής. Αν γίνει σωστά, υπόσχεται στους φοιτητές ταχύτερη και πιο συνεπή εμπλοκή με περιεχόμενο υψηλής ποιότητας, καθώς και μετρήσιμα αποτελέσματα. Αυτή η καινοτομία έχει επομένως τη δυνατότητα να δημιουργήσει τεράστιες ευκαιρίες για φοιτητές, εργοδότες και άριστους καθηγητές, ακόμη και όταν ανατρέπει τη δομή κόστους και τις πρακτικές των παραδοσιακών πανεπιστημιουπόλεων. Η αξιοποίηση της υπόσχεσης αυτού του νέου κόσμου χωρίς να χαθεί το καλύτερο του παλιού θα απαιτήσει νέους τρόπους για να συνδυάσει τη ριζικά διευρυμένη πρόσβαση σε διδασκαλία παγκόσμιας κλάσης με κίνητρα για τη δημιουργία πνευματικής ιδιοκτησίας και ακαδημαϊκών κοινοτήτων, καθώς και ηγέτες πανεπιστημίων αρκετά έξυπνους ώστε να διαμορφώσουν αυτά τα εξελισσόμενα επιχειρηματικά μοντέλα όσο μπορούν ακόμα.

Σκεφτείτε την πρώτη από τις δύο συγκλίνουσες τάσεις. Όπως είναι γνωστό, η απογοήτευση με την απόδοση των παραδοσιακών ιδρυμάτων αυξάνεται. Μόνο έξι στους δέκα φοιτητές σε τετραετή ιδρύματα αποφοιτούν εντός έξι ετών σήμερα. Οι περισσότεροι εργοδότες λένε ότι οι απόφοιτοι δεν διαθέτουν τις δεξιότητες που χρειάζονται. Τα δίδακτρα έχουν αυξηθεί πολύ πιο γρήγορα από τον πληθωρισμό ή τα εισοδήματα των νοικοκυριών εδώ και δύο δεκαετίες.

Εν τω μεταξύ, η διαδικτυακή επανάσταση στη μάθηση βρίσκεται σε έξαρση. Η Coursera, μια κερδοσκοπική επιχείρηση που προσελκύει καθηγητές και λέκτορες από 62 πανεπιστήμια (συμπεριλαμβανομένων των Πρίνστον, Στάνφορντ, του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν και του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια), διαθέτει πολλά μαθήματα με 50.000 έως 100.000 χρήστες που δεν πληρώνουν τίποτα για πρόσβαση στους καλύτερους καθηγητές στον κόσμο. Συνολικά, η εταιρεία έχει περισσότερους από 2,7 εκατομμύρια εγγεγραμμένους φοιτητές (οι περισσότεροι από αυτούς στο εξωτερικό), οι οποίοι παρακολουθούν τουλάχιστον ένα μάθημα. Μια μη κερδοσκοπική συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ και του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT) - edX - προσφέρει διαδικτυακές εκδόσεις μαθημάτων, με μαθήματα βίντεο, ενσωματωμένα κουίζ, άμεση ανατροφοδότηση και μάθηση με ρυθμό φοιτητή. Το εισαγωγικό μάθημα προγραμματισμού υπολογιστών της Udacity έχει ήδη παρακολουθηθεί από έναν εκπληκτικό αριθμό 200.000 φοιτητών παγκοσμίως.

Το βασικό ερώτημα είναι πόσο γρήγορα αυτά τα MOOCs θα προσφέρουν όχι μόνο έναν πρωτοποριακό τρόπο μάθησης για τους επιχειρηματίες και τους περίεργους, αλλά και γνήσια διαπιστευτήρια που αναζητούν οι φοιτητές, επειδή οι εργοδότες τα εκτιμούν. Μερικά πρώιμα σημάδια: Η Coursera ανακοίνωσε πρόσφατα ότι πέντε από τα μαθήματά της έχουν εγκριθεί για προπτυχιακές μονάδες από το Αμερικανικό Συμβούλιο Εκπαίδευσης. Η Παγκόσμια Πανεπιστημιούπολη του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο άρχισε να δίνει μονάδες για το εισαγωγικό μάθημα προγραμματισμού υπολογιστών που προσφέρει η Udacity, εάν ο φοιτητής περάσει μια εξεταστική επιτροπή, παρόλο που το Στάνφορντ (όπου διδάσκουν οι ιδρυτές της εταιρείας) δεν προσφέρει το ίδιο μονάδες για το μάθημα. Μόλις δημιουργηθεί μια επαρκής υποδομή αξιόπιστων εξετάσεων και αξιολογήσεων γύρω από τα MOOCs - και οι φοιτητές του edX και της Udacity αρχίσουν να δίνουν εξεταστικές επιτροπής σε εκατοντάδες περιφερειακά εξεταστικά κέντρα - θα μπούμε σε έναν νέο κόσμο.

Σε αυτόν τον κόσμο, οι φοιτητές θα μπορούν να επικυρώνουν οι ίδιοι τα πιστοποιητικά τους συστηματικά μέσω τέτοιων μαθημάτων και αξιολογήσεων, ως τρόπο ενίσχυσης των βιογραφικών τους. Όταν οι αξιολογητές πείσουν τους εργοδότες ότι αυτά τα πιστοποιητικά αποτελούν αξιόπιστους προγνωστικούς παράγοντες για την επιτυχία στον χώρο εργασίας, οι εργοδότες θα είναι σε θέση να ενεργήσουν όπως κάνει σήμερα το Κολοράντο Στέιτ. Δηλαδή, θα έχουν την αυτοπεποίθηση να δώσουν στους υποψηφίους για εργασία «πίστωση» για εργασία που πραγματοποιείται εκτός των επίσημα διαπιστευμένων ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Μόλις ξεκινήσει αυτή η πρόκληση για το μονοπώλιο των σημερινών ιδρυμάτων διαπίστευσης, ένα μεγάλο κομμάτι της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης μπορεί να γίνει ευάλωτο στο είδος της αναστάτωσης που βίωσε η μουσική βιομηχανία πριν από μια δεκαετία, καθώς τα κεντρικά ελεγχόμενα και διανεμημένα άλμπουμ έδωσαν τη θέση τους, χάρη στην τεχνολογία, σε προσαρμοσμένες λίστες αναπαραγωγής που συναρμολογούνται από άτομα. Αντικαταστήστε τα «άλμπουμ» με «πτυχία» και τα «λίστες αναπαραγωγής» με «αυτοεπιλεγμένα πιστοποιητικά που εκτιμούν οι εργοδότες» και έχετε μια αίσθηση για το τι μπορεί να επιφυλάσσει το μέλλον.

Αυτό δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά ούτε θα διαρκέσει για πάντα. Αν ένα μη τετριμμένο μέρος της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης πρόκειται να αντιμετωπίσει τέτοιες προκλήσεις την επόμενη δεκαετία, τι θα σημαίνει αυτό για την κοινωνία; Και τι πρέπει να κάνουν τα πανεπιστήμια; Οι απαντήσεις εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα διαδικτυακά επιχειρηματικά μοντέλα και τα κίνητρα που θα εξελιχθούν για να διέπουν τους ρόλους της διδασκαλίας ταλέντων, των κολεγίων, των εταιρειών αξιολόγησης και άλλων βασικών παραγόντων σε όλο το εκπαιδευτικό τοπίο.

Σήμερα, αυτά τα επιχειρηματικά μοντέλα καλύπτουν πραγματικά το φάσμα. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν μεταπτυχιακές σχολές που χρεώνουν πλήρη έξοδα για τα διαδικτυακά πτυχία. Στο Kenan-Flagler Business School του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, για παράδειγμα, τα δίδακτρα ξεπερνούν τα 90.000 δολάρια για ένα διαδικτυακό MBA. Το USC έχει αναφέρει έσοδα άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων από τις διαδικτυακές του προσφορές. Τα παραδοσιακά προπτυχιακά σχολεία, όπως το Penn State (μέσω της Παγκόσμιας Πανεπιστημιούπολης του) και το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, προσφέρουν επίσης διαδικτυακά πτυχία στην ίδια περίπου (σχετικά χαμηλή) τιμή που χρεώνουν για τα δίδακτρα εντός της πολιτείας. Ορισμένοι κερδοσκοπικοί πάροχοι που επικεντρώνονται σε ενήλικες μαθητές χρεώνουν δίδακτρα σε φυσικά σχολεία, παρά το γεγονός ότι έχουν σημαντικά χαμηλότερο κόστος. Από την άλλη πλευρά, οι διαδικτυακές πλατφόρμες μάθησης όπως το Coursera, το edX και το Udacity μπορεί να τροφοδοτούν την προσδοκία ότι η εκπαίδευση θα πρέπει να είναι «δωρεάν», με τους φοιτητές να πληρώνουν με την πάροδο του χρόνου για τις εποπτευόμενες εξετάσεις ή τα πιστοποιητικά που αποδεικνύουν την αξία τους για τους εργοδότες. Ίσως αυτό να είναι ένα πολλά υποσχόμενο μοντέλο, αλλά η έννοια του δωρεάν θα μπορούσε εύκολα να αποδειχθεί μια επικίνδυνη πορεία που υπονομεύει την οικονομική πλευρά της δημιουργίας νέων μαθημάτων. Γι' αυτό το λόγο, ο πρόεδρος του MIT, L. Rafael Reif, πρότεινε πρόσφατα ότι οι φοιτητές που σπουδάζουν online θα πρέπει να πληρώνουν μέτρια δίδακτρα για να βοηθήσουν το φυσικό πανεπιστήμιο να διατηρήσει την αποστολή του.

Όπως υποδηλώνουν αυτές οι πρώτες προσφορές, το αναδυόμενο σύστημα δεν θα είναι μόνο άσχημα νέα για τα παραδοσιακά ιδρύματα. Υπάρχουν νέες ροές εσόδων που πρέπει να αξιοποιηθούν, όπως τέλη για πιστοποιητικά με το εμπορικό σήμα ενός πανεπιστημίου ή πληρωμές που πρέπει να εισπραχθούν όταν άλλα ιδρύματα χορηγούν πιστωτικές μονάδες μεταφοράς για μαθήματα που προσφέρονται μέσω MOOCs. Υπάρχουν τεράστιες αγορές του εξωτερικού που πρέπει να εξυπηρετηθούν, όπου τα αμερικανικά εκπαιδευτικά εμπορικά σήματα είναι ιδιαίτερα περιζήτητα. Και υπάρχουν εργοδότες με τους οποίους πρέπει να συνεργαστούμε για να διασφαλίσουμε ότι οι φοιτητές αποκτούν βασικές δεξιότητες. Πέρα από αυτό, φυσικά, υπάρχει ο ενθουσιασμός της πρόσβασης σε υψηλής ποιότητας εκπαίδευση σε μια προηγουμένως αδιανόητη κλίμακα - ένα όραμα που ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Τζέρι Μπράουν έχει αρχίσει να τονίζει. Ωστόσο, οι ηγέτες των πανεπιστημίων που επιδιώκουν να εκπληρώσουν την αποστολή τους σε μια εποχή πρωτοφανούς αλλαγής θα έπρεπε να αναπτύξουν ορισμένες κατευθυντήριες αρχές για να διαμορφώσουν την αντίδρασή τους.

Καταρχάς, δεν είναι βιώσιμο για τα πανεπιστήμια να μειώνουν το κόστος παροχής εκπαίδευσης μέσω διαδικτυακών καινοτομιών και ταυτόχρονα να μετακυλούν ένα μικρό μέρος των εξοικονομήσεων στους φοιτητές μέσω χαμηλότερων διδάκτρων και τελών. Για διάφορους λόγους, αυτό συμβαίνει σε ορισμένα πανεπιστήμια σήμερα. Ωστόσο, οι υπερβολικά υψηλές τιμές για τους διαδικτυακούς φοιτητές έρχονται σε αντίθεση με την αποστολή της διεύρυνσης της πρόσβασης, ειδικά καθώς οι περικοπές στον κρατικό προϋπολογισμό ωθούν τα δίδακτρα μακριά από την πρόσβαση.

Από την άλλη πλευρά, είναι εξίσου σημαντικό η εκπαίδευση να μην θεωρείται ως ένα δωρεάν αγαθό, επειδή θα απαιτούνται πάντα μεγάλες επενδύσεις για την προσέλκυση και διατήρηση του ταλέντου που απαιτείται για την ανάπτυξη μαθημάτων και υλικών παγκόσμιας κλάσης. Εκτός εάν οι νέες διαδικτυακές πλατφόρμες συνδεθούν με ουσιαστικές ροές εσόδων - από σχολικά βιβλία, μαθήματα, εξετάσεις με εποπτεία, τέλη ανά πτυχίο ή δημιουργικές εναλλακτικές λύσεις που δεν έχουν ακόμη φανταστεί - το μοντέλο θα αποδειχθεί αυτοκαταστροφικό. Πρέπει να υπάρχουν κίνητρα για τη δημιουργία συναρπαστικού περιεχομένου, εάν τα σχολεία θέλουν να παρέχουν την καλύτερη διδασκαλία σε οποιονδήποτε στον πλανήτη.

Τα καλά νέα είναι ότι τα πανεπιστήμια βρίσκονται σε καλή θέση για να αναπτύξουν νέα μοντέλα που συνδυάζουν χαμηλότερο κόστος, υψηλότερη ποιότητα και καλύτερη ευθυγράμμιση με τις ανάγκες των εργοδοτών. Αυτό συμβαίνει επειδή διαθέτουν την πνευματική ιδιοκτησία, τα εμπορικά σήματα και την παράδοση δημόσιας υπηρεσίας που απαιτούνται για την βιώσιμη ενσωμάτωση αυτών των συμφερόντων.

Ενώ κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το μέλλον, φαίνεται πιθανό ότι οδεύουμε προς δύο εκδοχές υβριδικών μαθησιακών εμπειριών στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Η πρώτη θα εξακολουθούσε να είναι επικεντρωμένη στην πανεπιστημιούπολη, με την τεχνολογία να επιτρέπει έναν πιο αποτελεσματικό και αποδοτικό ανασχεδιασμό της μαθησιακής εμπειρίας, με τις διαλέξεις να μεταφέρονται αποκλειστικά στο διαδίκτυο και τον χρόνο των μαθημάτων να προορίζεται για επίλυση προβλημάτων και συζήτηση σε μικρές ομάδες. Η άλλη υβριδική λειτουργία θα ήταν ψηφιακά επικεντρωμένη (και πολύ λιγότερο δαπανηρή), με ένα βασικό διαδικτυακό στοιχείο να συμπληρώνεται, ίσως, από αυτοοργανωμένες ομάδες μελέτης, όπως βλέπουμε να συμβαίνει ήδη στα MOOCs. Ορισμένες ψηφιακά επικεντρωμένες επιλογές μπορεί να σχετίζονται με παραδοσιακά διαπιστευμένες μάρκες κολεγίων. Άλλες μπορεί να ζουν αποκλειστικά στον κόσμο των εναλλακτικών διαπιστευτηρίων. Οι φοιτητές από πλουσιότερες οικογένειες και όσοι έχουν επαρκή οικονομική βοήθεια μπορεί να προτιμούν την εμπειρία διαμονής (και τα δια βίου προσωπικά δίκτυα που τη συνοδεύουν). Αλλά η εξίσωση κόστους-αξίας θα μεταβληθεί τόσο γρήγορα τα επόμενα χρόνια και οι εργοδότες θα αναπτύξουν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για το νέο σύστημα στο οποίο βοηθούν να σχεδιαστεί, που εκατομμύρια φοιτητές πιθανότατα θα ευδοκιμήσουν χωρίς ποτέ να πατήσουν το πόδι τους στις παραδοσιακές πανεπιστημιουπόλεις.

Αναμφίβολα, θα υπάρξει αναταραχή καθώς θα πλοηγούμαστε σε αυτόν τον νέο κόσμο. Αλλά αν το κάνουμε σωστά, το έπαθλο - ευρύτερη πρόσβαση, βελτιωμένη απασχολησιμότητα και βαθύτερη μάθηση - συνεπάγεται ανεκτίμητα οφέλη για τους φοιτητές και την κοινωνία.