Főiskola mindenkinek: Sebastian Thrun, Udacity

Andre Dua által

Valami nagy dolog történik a felsőoktatásban a „tömeges nyílt online kurzusok” (MOOC-ok) megjelenésének köszönhetően, amelyek világszerte milliókat érhetnek el. Amit a legtöbb ember – beleértve az egyetemi vezetőket is – még nem vesz észre, az az, hogy ez az új tanítási és tanulási mód, valamint a munkáltatók növekvő frusztrációja a diplomások képességeivel kapcsolatban, egy új képesítési rendszert hozhat létre, amely egy évtizeden belül versenyre kelhet a főiskolai diplomákkal. Ez a kialakulóban lévő képzési rendszer több mint egy elosztási mechanizmus; jól alkalmazva gyorsabb, következetesebb elköteleződést ígér a hallgatóknak a kiváló minőségű tartalommal, valamint mérhető eredményeket. Ez az innováció ezért hatalmas lehetőségeket teremthet a diákok, a munkáltatók és a sztártanárok számára, még akkor is, ha felforgatja a hagyományos egyetemek költségszerkezetét és gyakorlatát. Ahhoz, hogy az új világ ígéretét a régi legjavak elvesztése nélkül megragadjuk, új módszerekre van szükség ahhoz, hogy a világszínvonalú oktatáshoz való radikálisan kibővített hozzáférést összehangoljuk a szellemi tulajdon és a tudományos közösségek létrehozásának ösztönzőivel, valamint olyan egyetemi vezetőkre, akik elég hozzáértőek ahhoz, hogy alakítsák ezeket a fejlődő üzleti modelleket, amíg még tehetik.

Vegyük például az elsőt, amely összefonódik a két trend közül. Köztudott, hogy a hagyományos intézmények teljesítményével kapcsolatos elégedetlenség egyre nő. A négyéves képzésben részt vevő diákoknak ma csak hattizede végez hat éven belül. A legtöbb munkaadó szerint a végzettek nem rendelkeznek a szükséges készségekkel. A tandíj két évtizede sokkal gyorsabban emelkedik, mint az infláció vagy a háztartások keresete.

Eközben robbanásszerűen terjed az online tanulási forradalom. A Coursera, egy profitorientált vállalkozás, amely 62 egyetem (köztük a Princeton, a Stanford, a Michigani Egyetem és a Pennsylvaniai Egyetem) professzorait és előadóit foglalkoztatja, számos kurzussal büszkélkedhet, 50 000 és 100 000 közötti felhasználói kedvet elérve, akik ingyen jutnak el a világ legjobb professzoraihoz; összesen több mint 2,7 millió regisztrált hallgatója van (többségük külföldön), akik legalább egy kurzust elvégeznek. A Harvard Egyetem és a Massachusetts Institute of Technology (MIT) közötti nonprofit partnerség – az edX – online kurzusokat kínál videóleckékkel, beágyazott kvízekkel, azonnali visszajelzéssel és diáktempójú tanulással. Az Udacity bevezető számítógépes programozás kurzusát már elképesztő, 200 000 diák végezte el világszerte.

A kulcskérdés az, hogy ezek a MOOC-ok milyen gyorsan kínálnak majd nemcsak áttörést jelentő tanulási módot a vállalkozó szellemű és kíváncsi diákok számára, hanem valódi képesítéseket is, amelyeket a diákok azért keresnek, mert a munkaadók értékelik őket. Néhány korai jel: A Coursera nemrégiben bejelentette, hogy öt kurzusát az Amerikai Oktatási Tanács jóváhagyta alapképzési kreditként. A Colorado Állami Egyetem Globális Kampusza elkezdte kreditet adni az Udacity által kínált bevezető számítógépes programozás kurzusért, ha a hallgató sikeresen teljesít egy felügyelt vizsgát, annak ellenére, hogy a Stanford (ahol a cég alapítói tanítanak) maga nem ad kreditet a kurzusért. Amint kiépül a MOOC-ok körüli hiteles vizsgák és értékelések megfelelő infrastruktúrája – és az edX és az Udacity hallgatói elkezdenek felügyelt vizsgákat tenni több száz regionális vizsgaközpontban –, egy új világba lépünk.

Ebben a világban a diákok rutinszerűen szerezhetnek képesítést ilyen kurzusokon és értékeléseken keresztül, hogy megerősítsék önéletrajzukat. Amikor az értékelők meggyőzik a munkaadókat arról, hogy ezek a képesítések megbízható előrejelzői a munkahelyi sikernek, a munkaadók úgy fognak cselekedni, mint ahogy a Colorado State teszi ma. Vagyis magabiztosan „elismerhetik” az álláskeresőket a hivatalosan akkreditált felsőoktatási intézményeken kívül végzett munkájukért. Amint elkezdődik ez a kihívás a mai akkreditáló intézmények monopóliumával szemben, a felsőoktatás nagy része sebezhetővé válhat a zeneipar egy évtizeddel ezelőtti átalakulásával szemben, mivel a központilag ellenőrzött és elosztott albumok a technológiának köszönhetően átadták a helyüket az egyének által összeállított személyre szabott lejátszási listáknak. Helyettesítsük be az „albumok” szót „diplomákkal”, a „lejátszási listák” szót pedig „a munkaadók által értékelt, önként kiválasztott képesítésekkel”, és máris képet kaphatunk arról, mi várhat ránk a jövőben.

Ez nem fog egyik napról a másikra megtörténni, de nem is tart örökké. Ha a felsőoktatás egy nem triviális részét ilyen kihívások elé állítják a következő évtizedben, mit jelent ez a társadalom számára? És mit kellene tenniük az egyetemeknek? A válaszok nagymértékben attól függenek, hogy milyen online üzleti modellek és ösztönzők fejlődnek a tanári tehetségek, a főiskolák, az értékelő cégek és az oktatási színtéren működő más kulcsszereplők szerepének szabályozására.

Manapság ezek az üzleti modellek valóban a legkülönfélébb területeket fedik le. Az egyik végén olyan posztgraduális képzési intézmények állnak, amelyek teljes díjat számítanak fel az online képzésekért. Az Észak-Karolinai Egyetem Chapel Hill-i Kenan-Flagler Üzleti Iskolájában például egy online MBA képzés tandíja meghaladja a 90 000 dollárt. Az USC több mint 100 millió dolláros bevételről számolt be online képzéseiből. A hagyományos alapképzési intézmények, mint például a Penn State (a World Campuson keresztül) és a Massachusettsi Egyetem, hasonlóképpen nagyjából ugyanolyan (viszonylag alacsony) áron kínálnak online képzéseket, mint amennyit az államon belüli, a kampuszon megszerzett tandíjért kérnek. Egyes, felnőtt tanulókra összpontosító, profitorientált szolgáltatók fizikai helyszínen is tandíjat számítanak fel annak ellenére, hogy lényegesen alacsonyabbak a költségeik. A spektrum másik végén olyan online tanulási platformok, mint a Coursera, az edX és az Udacity, azt az elvárást táplálhatják, hogy az oktatásnak „ingyenesnek” kell lennie, a diákoknak pedig idővel fizetniük kell a felügyelt vizsgákért vagy a munkáltatók számára értéküket bizonyító bizonyítványokért. Lehet, hogy ez egy ígéretes modell, de az ingyenesség fogalma ugyanolyan könnyen kockázatos útnak bizonyulhat, amely aláássa az új kurzusok létrehozásának gazdaságosságát. Ezért javasolta nemrégiben L. Rafael Reif, az MIT elnöke, hogy az online hallgatóknak szerény tandíjat kellene fizetniük, hogy segítsék a fizikai egyetemet küldetésének fenntartásában.

Ahogy ezek a korai ajánlatok is sugallják, a kialakulóban lévő rendszer nem lesz teljesen rossz hír a hagyományos intézmények számára. Új bevételi források állnak rendelkezésre, mint például az egyetem márkajelzésével ellátott bizonyítványok díjai, vagy a más intézmények által a MOOC-okon keresztül kínált kurzusokért kreditpontként megadott kreditek beszedése. Hatalmas tengerentúli piacokat kell kiszolgálni, ahol az amerikai oktatási márkák iránt nagy a kereslet. És vannak olyan munkaadók is, akikkel együtt kell működni annak érdekében, hogy a diákok elsajátítsák az alapvető készségeket. Ezen túlmenően természetesen ott van az az izgalom, hogy a magas színvonalú oktatáshoz való hozzáférés korábban elképzelhetetlen mértékben válik elérhetővé – ezt a víziót Jerry Brown kaliforniai kormányzó is elkezdte hangsúlyozni. Ennek ellenére az egyetemi vezetőknek, akik a példátlan változások korában kívánnak küldetésüket teljesíteni, jól teszik, ha kidolgoznak néhány vezérelvet a válaszuk kialakításához.

Először is, nem fenntartható, hogy az egyetemek online innovációkon keresztül csökkentik az oktatás költségeit, miközben a megtakarítások egy részét alacsonyabb tandíjak és egyéb költségek formájában átadják a diákoknak. Különböző okokból ez történik ma egyes iskolákban. Az online diákok számára kiszabott indokolatlanul magas árak azonban ellentmondanak a hozzáférés bővítésének küldetésének, különösen mivel az állami költségvetési megszorítások miatt a tandíj elérhetetlenné válik.

Másrészt ugyanilyen fontos, hogy az oktatást ne ingyenes jószágnak tekintsük, mivel mindig nagy beruházásokra lesz szükség ahhoz, hogy vonzzák és megtartsák a világszínvonalú kurzusok és anyagok fejlesztéséhez szükséges tehetségeket. Hacsak az új online platformok nem kapcsolódnak érdemi bevételi forrásokhoz – tankönyvekből, korrepetálásból, felügyelt vizsgákból, diplománkénti díjakból vagy még el sem képzelt kreatív alternatívákból –, a modell önpusztítónak bizonyul. Ösztönzőkre van szükség a vonzó tartalom létrehozására, ha az iskolák a legjobb oktatást akarják nyújtani bárkinek a bolygón.

A jó hír az, hogy az egyetemek jó helyzetben vannak ahhoz, hogy új modelleket fejlesszenek ki, amelyek az alacsonyabb költségeket, a magasabb minőséget és a munkáltatói igényekkel való jobb összhangot ötvözik. Ez azért van, mert rendelkeznek a szellemi tulajdonnal, a márkákkal és a közszolgálat hagyományaival, amelyek szükségesek ezen érdekek fenntartható integrálásához.

Bár senki sem tudja megjósolni a jövőt, valószínűnek tűnik, hogy a felsőoktatásban a hibrid tanulási élmények két változata felé haladunk. Az első továbbra is campus-központú lenne, ahol a technológia lehetővé tenné a tanulási élmény hatékonyabb és eredményesebb újratervezését, az előadások kizárólag online zajlanának, és az órák kiscsoportos problémamegoldásra és beszélgetésre lennének fenntartva. A másik hibrid mód digitális-központú (és sokkal kevésbé költséges) lenne, egy online központi komponenssel, amelyet esetleg önszerveződő tanulmányi csoportok egészítenének ki, ahogyan azt már a MOOC-okban is látjuk. Egyes digitális-központú lehetőségek a hagyományosan akkreditált főiskolai márkákhoz kapcsolódhatnak; mások pusztán az alternatív képesítések világában élhetnek. A tehetősebb családokból származó diákok és a megfelelő anyagi támogatással rendelkezők előnyben részesíthetik a bentlakásos élményt (és az ezzel járó élethosszig tartó személyes kapcsolatokat). De a költség-érték egyenlet olyan gyorsan fog változni az elkövetkező években, és a munkaadók akkora érdeklődést fognak mutatni az általuk tervezett új rendszer iránt, hogy valószínűleg több millió diák fog boldogulni anélkül, hogy valaha is a hagyományos campusokra tenné a lábát.

Kétségtelen, hogy zűrzavar lesz, miközben eligazodunk ebben az új világban. De ha jól csináljuk, a főnyeremény – szélesebb körű hozzáférés, jobb foglalkoztathatóság és mélyebb tanulás – kimondhatatlan előnyökkel jár a diákok és a társadalom számára.