Colegiu Pentru toți: Sebastian Thrun, Udacity

de Andre Dua

Ceva important se întâmplă în învățământul superior datorită apariției „cursurilor online deschise și masive” (MOOC), care pot ajunge la milioane de oameni din întreaga lume. Ceea ce majoritatea oamenilor - inclusiv liderii universitari - nu își dau seama încă este că această nouă modalitate de predare și învățare, împreună cu frustrarea crescândă a angajatorilor față de competențele absolvenților, este pe cale să inaugureze un nou sistem de acreditare care ar putea concura cu diplomele universitare în decurs de un deceniu. Acest regim de livrare emergent este mai mult decât un simplu mecanism de distribuție; făcut corect, promite studenților o implicare mai rapidă și mai consistentă cu conținut de înaltă calitate, precum și rezultate măsurabile. Prin urmare, această inovație are potențialul de a crea oportunități enorme pentru studenți, angajatori și profesori de renume, chiar dacă răstoarnă structura costurilor și practicile campusurilor tradiționale. Capturarea promisiunii acestei lumi noi fără a pierde ce e mai bun din vechime va necesita modalități noi de a echilibra accesul radical extins la instruire de talie mondială cu stimulente pentru a crea proprietate intelectuală și comunități academice, plus lideri universitari suficient de pricepuți pentru a modela aceste modele de afaceri în evoluție cât timp încă mai pot.

Luați în considerare prima dintre cele două tendințe convergente. După cum este bine cunoscut, frustrarea față de performanța instituțiilor tradiționale este în creștere. Doar șase din zece studenți de la instituțiile de învățământ cu patru ani absolvă în termen de șase ani astăzi. Majoritatea angajatorilor spun că absolvenților le lipsesc competențele de care au nevoie. Taxele de școlarizare au crescut mult mai rapid decât inflația sau veniturile gospodăriilor timp de două decenii.

Între timp, revoluția online în domeniul învățării explodează. Coursera, o inițiativă cu scop lucrativ care reunește profesori și lectori de la 62 de universități (inclusiv Princeton, Stanford, Universitatea din Michigan și Universitatea din Pennsylvania), se mândrește cu numeroase cursuri, cu 50.000 până la 100.000 de utilizatori care nu plătesc nimic pentru acces la cei mai buni profesori din lume; în total, compania are peste 2,7 milioane de studenți înregistrați (majoritatea din străinătate), care urmează cel puțin un curs. Un parteneriat non-profit între Universitatea Harvard și Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) - edX - oferă versiuni online ale cursurilor, cu lecții video, chestionare încorporate, feedback instantaneu și învățare în ritmul studenților. Cursul de introducere în programare pe calculator al Udacity a fost deja urmat de un număr uimitor de 200.000 de studenți din întreaga lume.

Întrebarea cheie este cât de repede vor oferi aceste MOOC-uri nu doar o modalitate inovatoare de învățare pentru cei întreprinzători și curioși, ci și acreditări autentice pe care studenții le caută, deoarece angajatorii le apreciază. Câteva semne timpurii: Coursera a anunțat recent că cinci dintre cursurile sale au fost aprobate pentru credite de licență de către Consiliul American pentru Educație. Campusul Global al Universității de Stat din Colorado a început să acorde credite pentru cursul introductiv de programare pe calculator oferit de Udacity dacă studentul promovează un examen supravegheat, chiar dacă Stanford (unde predau fondatorii companiei) nu oferă credite pentru curs. Odată ce va exista o infrastructură suficientă de examene și evaluări credibile în jurul MOOC-urilor - și studenții edX și Udacity vor începe să susțină examene supravegheate la sute de centre regionale de testare - vom intra într-o lume nouă.

În această lume, studenții vor putea să se acrediteze în mod curent prin intermediul unor astfel de cursuri și evaluări, ca modalitate de a-și consolida CV-urile. Atunci când evaluatorii îi vor convinge pe angajatori că aceste acreditări sunt indicatori fiabili ai succesului la locul de muncă, angajatorii vor fi în măsură să acționeze așa cum face astăzi Universitatea de Stat din Colorado. Adică, vor avea încrederea să acorde candidaților la locuri de muncă „credit” pentru munca depusă în afara instituțiilor de învățământ superior acreditate oficial. Odată ce această provocare la adresa monopolului instituțiilor de acreditare de astăzi începe, o mare parte din învățământul superior ar putea deveni vulnerabilă la tipul de perturbări pe care le-a experimentat industria muzicală în urmă cu un deceniu, deoarece albumele controlate și distribuite central au cedat locul, datorită tehnologiei, listelor de redare personalizate asamblate de indivizi. Înlocuiți „albume” cu „diplome” și „liste de redare” cu „acreditări auto-alese pe care angajatorii le apreciază” și vă veți face o idee despre ce vă poate aștepta.

Acest lucru nu se va întâmpla peste noapte, dar nici nu va dura o veșnicie. Dacă o parte non-trivială a învățământului superior este destinată să fie pusă sub semnul întrebării în următorul deceniu, ce va însemna acest lucru pentru societate? Și ce ar trebui să facă universitățile? Răspunsurile depind în mare măsură de modelele de afaceri online și de stimulentele care vor evolua pentru a guverna rolurile cadrelor didactice, ale colegiilor, ale firmelor de evaluare și ale altor actori cheie din peisajul educațional.

Astăzi, aceste modele de afaceri acoperă cu adevărat întreaga gamă. La o extremă se află școlile postuniversitare care percep taxe complete pentru diplomele online. La Școala de Afaceri Kenan-Flagler din cadrul Universității din Carolina de Nord, Chapel Hill, de exemplu, taxele de școlarizare depășesc 90.000 de dolari pentru un MBA online. USC a raportat venituri de peste 100 de milioane de dolari din ofertele sale online. Școlile tradiționale de licență, cum ar fi Penn State (prin intermediul Campusului Mondial) și Universitatea din Massachusetts, oferă, de asemenea, diplome online la aproximativ același preț (relativ scăzut) pe care îl percep pentru taxele de școlarizare în campus, în stat. Unii furnizori cu scop lucrativ, axați pe cursanții adulți, percep taxe de școlarizare pentru cursuri fizice, în ciuda costurilor substanțial mai mici. La celălalt capăt al spectrului, platformele de învățare online precum Coursera, edX și Udacity pot alimenta așteptarea că educația ar trebui să fie „gratuită”, studenții plătind în timp pentru examenele sau certificatele supravegheate care le dovedesc valoarea pentru angajatori. Poate că acesta este un model promițător, dar noțiunea de gratuit s-ar putea dovedi la fel de ușor o cale riscantă care subminează economia creării de noi cursuri. De aceea, președintele MIT, L. Rafael Reif, a sugerat recent ca studenții online să plătească taxe modeste pentru a ajuta universitatea fizică să își susțină misiunea.

După cum sugerează aceste oferte timpurii, sistemul emergent nu va fi doar vești proaste pentru instituțiile tradiționale. Există noi fluxuri de venituri de captat, cum ar fi taxele pentru certificatele cu marca unei universități pe ele sau plățile de colectat atunci când alte instituții acordă credite de transfer pentru cursuri oferite prin intermediul MOOC-urilor. Există piețe externe uriașe de deservit, unde brandurile educaționale americane sunt foarte râvnite. Și există angajatori cu care trebuie să se lucreze pentru a se asigura că studenții dobândesc competențe esențiale. Dincolo de aceasta, desigur, există entuziasmul de a face disponibil accesul la educație de înaltă calitate la o scară anterior de neimaginat - o viziune pe care guvernatorul Californiei, Jerry Brown, a început să o sublinieze. Totuși, liderii universitari care doresc să își îndeplinească misiunea într-o eră de schimbări fără precedent ar face bine să dezvolte câteva principii directoare pentru a-și modela răspunsul.

Pentru început, nu este sustenabil ca universitățile să reducă drastic costul furnizării educației prin inovații online, dar să transfere o parte din economii studenților prin reducerea taxelor de școlarizare. Din diverse motive, asta se întâmplă în unele școli astăzi. Totuși, prețurile excesiv de mari pentru studenții online sunt în contradicție cu misiunea de a lărgi accesul, mai ales că reducerile bugetare de stat fac ca taxele de școlarizare să fie inaccesibile.

Pe de altă parte, este la fel de important ca educația să nu fie considerată un bun gratuit, deoarece vor fi întotdeauna necesare investiții mari pentru a atrage și a reține talentele necesare dezvoltării unor cursuri și materiale de talie mondială. Dacă noile platforme online nu sunt asociate cu fluxuri de venituri semnificative - din manuale, meditații, examene supravegheate, taxe per diplomă sau alternative creative încă neimaginate - modelul se va dovedi autodistructiv. Trebuie să existe stimulente pentru a crea conținut convingător dacă școlile vor să ofere cea mai bună predare oricui de pe planetă.

Vestea bună este că universitățile sunt bine poziționate pentru a dezvolta noi modele care combină costuri mai mici, calitate superioară și o mai bună aliniere la nevoile angajatorilor. Asta pentru că dețin proprietatea intelectuală, mărcile și tradiția de serviciu public necesare pentru a integra aceste interese în mod sustenabil.

Deși nimeni nu poate prezice viitorul, pare probabil că ne îndreptăm spre două versiuni ale experiențelor de învățare hibride în învățământul superior. Prima ar fi tot centrată pe campus, tehnologia permițând o reproiectare mai eficientă și mai eficace a experienței de învățare, cu prelegeri mutate exclusiv online și cu timpul de curs rezervat pentru rezolvarea problemelor în grupuri mici și conversații. Celălalt mod hibrid ar fi centrat pe digital (și mult mai puțin costisitor), cu o componentă online de bază, suplimentată, poate, de grupuri de studiu auto-organizate, așa cum vedem deja întâmplându-se în MOOC-uri. Unele opțiuni centrate pe digital pot fi asociate cu mărci universitare acreditate în mod tradițional; altele pot trăi exclusiv în lumea acreditărilor alternative. Studenții din familii mai bogate și cei cu ajutor financiar adecvat pot prefera experiența rezidențială (și rețelele personale pe tot parcursul vieții care vin odată cu aceasta). Dar ecuația cost-valoare se va schimba atât de rapid în anii următori, iar angajatorii vor dezvolta un interes atât de mare în noul sistem pe care îl ajută să îl proiecteze, încât milioane de studenți vor prospera probabil fără a pune vreodată piciorul pe campusurile tradiționale.

Fără îndoială, va exista tumult pe măsură ce navigăm prin această lume nouă. Dar dacă facem lucrurile corect, premiul - acces mai larg, o mai bună ocupabilitate profesională și o învățare mai aprofundată - implică beneficii nespuse pentru studenți și societate.