Tom Carters Epische Reise Durch China

Der amerikanische Fotojournalist Tom Carter reiste mit begrenztem Budget, nur mit Rucksack und Digitalkamera, über 56.000 Kilometer und besuchte 33 Provinzen. Er begegnete 56 verschiedenen ethnischen Minderheiten, jede mit ihren eigenen Sprachen, Bräuchen und Lebensweisen. Diese katalogisierte er in seinem neuen Buch „ CHINA: Portrait of a People“ mit über 800 Bildern seiner Reise. Mit seiner Fotografie gelingt es ihm, die Essenz eines alten Landes und einer modernen Supermacht einzufangen. Dowser sprach mit ihm, um zu erfahren, wie er dieses Projekt ins Leben rief.

Wie konnten Sie dieses Projekt verwirklichen? Wie hoch war Ihr Budget und erhielten Sie Unterstützung von Stiftungen, Organisationen usw., um dies zu ermöglichen?

„CHINA: Portrait of a People“ wurde komplett aus eigener Tasche finanziert und entstand durch puren Zufall. Ich kam 2004 als Englischlehrerin nach China und arbeitete zwei Jahre lang ohne Urlaub, um mein Gehalt zu sparen und mit dem Rucksack durch die 33 Provinzen Chinas zu reisen. Unterwegs machte ich Fotos, einfach so zum Spaß, und nach weiteren zwei Jahren und 56.000 zurückgelegten Kilometern hatte ich einen riesigen Fundus an Fotos angehäuft, aus dem ich auf Drängen meiner Freunde ein Buch machen sollte. Ich fand einen unabhängigen Verleger in Hongkong, der das Potenzial meiner Arbeit erkannte, und so schufen wir gemeinsam „CHINA: Portrait of a People“, das umfassendste Fotobuch über das moderne China, das je von einem einzelnen Autor veröffentlicht wurde.

Was hat Sie dazu bewogen, jeden Winkel Chinas zu besuchen – gab es einen bestimmten Antrieb, einen Wunsch, der Sie dazu brachte, diese Reise anzutreten?

Bevor ich als Lehrerin nach China kam, war ich anderthalb Jahre lang mit dem Rucksack durch ganz Mexiko, Kuba und Mittelamerika gereist. Ich hatte also das Fernweh, die Welt noch weiter zu sehen, aber mir fehlte das nötige Geld. Deshalb beschloss ich, im Ausland Englisch zu unterrichten – eine ideale Möglichkeit, zu reisen und gleichzeitig Geld zu verdienen. In China angekommen, verspürte ich den Drang, alles zu sehen, denn ein so riesiges und geschichtsträchtiges Land verdient es, in Ruhe erkundet zu werden, nicht nur einen kurzen Urlaub zu den berühmten Sehenswürdigkeiten. Erst nach meiner Reise erfuhr ich, dass ich einer der wenigen Ausländer war, die so viel durch das Land gereist waren. So wurde es unabsichtlich zu einer bahnbrechenden Reise. Doch die Reise selbst war nicht einfach: Mehr als einmal hätte ich beinahe mein Leben verloren, und mein begrenztes Budget zwang mich, an den schlimmsten Orten zu übernachten, mich von Straßenessen zu ernähren und mit allen Mitteln von Dorf zu Dorf, von Stadt zu Stadt zu reisen. Oft wollte ich weinen und nach Hause gehen, aber ich hielt durch.

Wie würden Sie China, ein Land, das aufgrund seiner Wirtschaftsbeziehungen eine so große Faszination auf die USA ausübt, in einem Satz zusammenfassen?

Für mich persönlich würde ich China als ein Land der unbegrenzten Möglichkeiten bezeichnen, in dem jeder, auch ausländische Einwanderer, einen Neuanfang wagen und seine Träume verwirklichen kann. Amerika hat diesen Titel leider verloren.

Welche Orte/Regionen/Menschen haben Sie auf Ihrer Reise überrascht? Haben Sie in Teilen Chinas Dinge/Traditionen/Bräuche entdeckt, die Sie zum Nachdenken angeregt oder amüsiert haben?

Was mich am meisten überrascht hat, ist, dass die Chinesen nicht nur eine homogene Rasse sind; es gibt über 56 Ethnien in China, die physisch und kulturell so vielfältig sind wie jedes westliche Land. Die Fotos in meinem Buch versuchen, diese Vielfalt so gut einzufangen, wie es mir während meiner Reise durch das Land möglich war.

Was möchten Sie dem Betrachter/Leser dieses Buches mitgeben? Was war Ihr Ziel, Ihr Anliegen – glauben Sie, dass es Ihnen gelungen ist?

Ich hatte beim Reisen und Fotografieren keine Absichten oder Ziele. Ich sah mir einfach das Land an und traf unterwegs Menschen. Die Fotos waren zweitrangig. Doch nachdem ich die Tausenden von Bildern durchgesehen hatte, stellte ich fest, dass ich tatsächlich fast jeden Aspekt des Lebens und der Menschlichkeit der chinesischen Gesellschaft eingefangen hatte – vom Alltag der Menschen bis hin zu den einzigartigen Industrien und Subkulturen des Landes. Vielleicht ist dieses Buch deshalb so gut angekommen: weil professionelle Fotografen und Journalisten allzu oft eine bestimmte Agenda verfolgen, während meine Fotos völlig neutral, offen und ehrlich sind.

Welchen Rat würden Sie anderen jungen Journalisten geben, die solche Projekte im Sinn haben, aber Schwierigkeiten haben, sie in die Tat umzusetzen? Wo können sie Finanzierung und Unterstützung finden oder wie können sie ihre Projekte strukturieren, damit sie praktisch und möglich sind?

Ich glaube nicht, dass es für Fotografen noch viel Förderung gibt, es sei denn, sie arbeiten bei einer Nachrichtenagentur oder einem Verlag. Die Branche ist mit Fotos übersättigt; jeder hat heute eine Digitalkamera. Ich bin sicher, es gibt Stipendien, aber das kostet Zeit und viel Papierkram. Ich glaube jedoch nicht, dass Geld für Reisen und Kunst unerlässlich ist. Meine Reise und mein Buch beweisen, dass Durchhaltevermögen und echter Respekt für die Motive ebenso wichtig sind. Wenn Sie reisen möchten, aber nicht das nötige Geld haben, ziehen Sie in Erwägung, im Ausland zu unterrichten. Wenn Sie nur wenig Zeit haben, ein Land zu besuchen, sollten Sie abseits der ausgetretenen Pfade unterwegs sein und die Touristenattraktionen meiden. Es kostet kein Geld, wie ich es getan habe, den ganzen Tag durch die Straßen zu laufen, und Sie werden auf diese Weise unweigerlich mehr von der Kultur lernen und sehen, als wenn Sie Ihr ganzes Geld für eine Tour ausgegeben hätten.