Tom Carter'ın Çin'deki Destansı Yolculuğu

Amerikalı foto muhabiri Tom Carter, sınırlı bir bütçeyle, sadece bir sırt çantası ve dijital bir kamerayla 35.000 milden fazla yol kat ederek 33 eyaleti ziyaret etti. Her biri kendine özgü dilleri, gelenekleri ve yaşam tarzları olan 56 farklı etnik azınlıkla karşılaştı ve bunları yolculuğundan 800'den fazla görüntü içeren yeni kitabı CHINA: Portrait of a People'da katalogladı. Fotoğrafçılığı sayesinde kadim bir ülkenin ve modern bir süper gücün özünü yakalayabiliyor. Dowser, bu projeyi nasıl yürüttüğünü görmek için onunla konuştu...

Bu projeyi hayata geçirmeyi nasıl başardınız? Bütçeniz neydi ve bunu gerçekleştirmek için herhangi bir vakıftan, organizasyondan vb. destek aldınız mı?

ÇİN: Bir Halkın Portresi tamamen cebimden finanse edildi ve tamamen şans eseri ortaya çıktı. 2004 yılında İngilizce öğretmeni olarak Çin'e geldim ve maaşımı biriktirmek için 2 yıl boyunca tatile çıkmadan çalıştım, böylece Çin'deki 33 eyaleti sırt çantalı gezebilecektim. Sadece eğlence olsun diye yol boyunca fotoğraflar çektim ve 2 yıl ve 35.000 mil kat ettikten sonra arkadaşlarımın bir kitaba dönüştürmem için ısrar ettiği bir fotoğraf hazinesi biriktirdim. Hong Kong'da çalışmalarımdaki potansiyeli gören bağımsız bir yayıncı buldum, böylece birlikte tek bir yazar tarafından yayınlanmış, modern Çin hakkında en kapsamlı fotoğraf kitabı olan ÇİN: Bir Halkın Portresi'ni yarattık.

Sizi Çin'in her köşesini ziyaret etmeye iten şey neydi? Ancak sizi bu yolculuğa iten özel bir istek, arzu var mıydı?

Çin'e öğretmenlik yapmaya gelmeden önce, Meksika, Küba ve Orta Amerika'nın tüm uzunluğunu sırt çantamla gezerek 1,5 yıl geçirmiştim, bu yüzden dünyayı görmeye devam etmek için içimde bir seyahat isteği vardı, ancak param yoktu, bu yüzden yurtdışında İngilizce öğretmeye karar verdim, bu hem seyahat etmenin hem de bunun için para kazanmanın ideal bir yoluydu. Çin'e vardığımda, her yerini görme ihtiyacı hissettim, çünkü bu kadar geniş ve tarihle dolu bir toprak, sadece ünlü yerlere kısa bir tatil yapmakla kalmayıp, rahatça içilmeye değer. Yolculuğumu tamamladıktan sonra, ülke çapında bu kadar kapsamlı seyahat eden tek yabancılardan biri olduğumu öğrendim, bu yüzden farkında olmadan çığır açan bir yolculuğa dönüştü. Ancak yolculuğun kendisi kolay değildi: Bir kereden fazla hayatımı neredeyse kaybediyordum ve sınırlı bütçem, hayal edilebilecek en kötü yerlerde uyumamı, sokak yemekleriyle geçinmemi ve köyden köye, şehirden şehre gitmek için gereken her türlü yolu kullanmamı gerektiriyordu. Birçok kez ağlamak ve eve gitmek istedim, ancak ısrar ettim.

ABD'nin ekonomik bağları nedeniyle ilgi odağı haline gelen Çin'i tek cümleyle nasıl özetlersiniz?

Çin'i kişisel olarak özetlersem, onu yabancı göçmenler de dahil olmak üzere herkesin yeniden başlayabileceği ve hayallerinin peşinden gidebileceği gerçek bir Fırsatlar Ülkesi olarak adlandırırdım. Amerika ne yazık ki bu unvanını kaybetti.

Yolculuğunuz boyunca sizi şaşırtan yerler/bölgeler/insanlar nelerdi? Çin'in bazı bölgelerinde sizi düşündüren veya eğlendiren şeyler/gelenekler/âdetler buldunuz mu?

Beni en çok şaşırtan şey Çinlilerin tek bir homojen ırk olmamasıydı; Çin'de 56'dan fazla etnik köken var ve fiziksel ve kültürel olarak herhangi bir batı ülkesi kadar çeşitliler. Kitabımdaki fotoğraflar, ülke çapında sürüklenirken mümkün olduğunca bu çeşitliliği yakalamaya çalışıyor.

Bu kitabı izleyen/okuyan kişinin kitabı gördükten sonra neyle ayrılmasını istiyorsunuz? Amacınız neydi, anlatmaya çalıştığınız nokta neydi - başarılı olduğunuzu düşünüyor musunuz?

Seyahat ederken ve fotoğraf çekerken hiçbir amacım veya gündemim yoktu. Tek yaptığım araziyi görmek ve yol boyunca insanlarla tanışmaktı. Fotoğraflar sonradan aklıma gelen şeylerdi. Ancak çektiğim binlerce görüntüyü inceledikten sonra, Çin toplumunun günlük sıradan yaşamlarından ülkenin benzersiz endüstrilerine ve alt kültürlerine kadar neredeyse her yönünü yakalamış olduğumu gördüm. Belki de bu kitabın bu kadar iyi karşılanmasının nedeni budur: çünkü çoğu zaman profesyonel fotoğrafçılar ve gazetecilerin belirli bir gündemi vardır, oysa benim fotoğraflarım tamamen tarafsız, samimi ve dürüsttür.

Bu tür projeleri aklında bulunduran ancak hayata geçirmekte zorluk çeken diğer genç gazetecilere ne tavsiye edersiniz? Fon ve destek için nereye gidebilirler veya projelerini pratik ve mümkün olacak şekilde nasıl yapılandırabilirler?

Fotoğrafçılar için artık çok fazla fon olduğunu düşünmüyorum, bir haber ajansına veya kurumsal bir yayıncıya bağlı değilseniz. Sektör fotoğraflarla aşırı doymuş durumda; artık herkesin bir dijital kamerası var. Eminim hibeler vardır ama bu zaman ve çok fazla kağıt işi gerektirir. Ama paranın seyahat ve sanat için olmazsa olmaz olduğuna inanmıyorum. Benim yolculuğum ve kitabım, dayanıklılığın ve konularınıza karşı gerçek bir saygının da aynı derecede önemli olduğunu kanıtlıyor. Seyahat etmek istiyorsanız ama paranız yoksa, yurtdışında öğretmenlik yapmayı düşünün. Bir ülkeyi ziyaret etmek için çok az zamanınız varsa, ana yollardan uzaklaşmayı düşünün; turistik yerlerden kaçının. Benim yaptığım gibi bütün gün sokaklarda yürümek paraya mal olmaz ve bu şekilde tüm paranızı bir tura harcamış olsaydınız olduğundan daha fazla kültür öğrenip göreceksiniz.