톰 카터의 중국을 향한 장대한 여정

미국의 사진기자 톰 카터는 배낭과 디지털 카메라 하나만 들고 3만 5천 마일이 넘는 거리를 여행하며 33개 주를 방문했습니다. 그는 각자 고유한 언어, 관습, 생활 방식을 가진 56개의 소수 민족을 만나 그들의 삶을 기록했고, 이를 800장이 넘는 사진으로 담은 신간 『 중국: 한 민족의 초상』 (CHINA: Portrait of a People)을 출간했습니다. 그는 사진을 통해 고대 국가이자 현대 초강대국의 정수를 담아냅니다. 다우저는 카터와 인터뷰를 통해 이 프로젝트를 어떻게 시작하게 되었는지 들어보았습니다.

이 프로젝트를 어떻게 실현할 수 있었나요? 예산은 어느 정도였고, 이를 실현하기 위해 재단이나 단체 등으로부터 지원을 받았나요?

《CHINA: Portrait of a People》은 순전히 자비로 제작되었고, 순전히 우연의 일치로 탄생했습니다. 2004년 영어 교사로 중국에 도착한 저는 2년 동안 휴가 없이 일하며 월급을 모아 중국 33개 성을 배낭여행했습니다. 여행 중에도 재미 삼아 사진을 찍었고, 2년 동안 3만 5천 마일을 더 여행한 후 친구들의 권유로 사진들을 모아 책으로 출간했습니다. 홍콩의 한 독립 출판사가 제 작품의 잠재력을 알아봐 주었고, 함께 《CHINA: Portrait of a People》을 출간했습니다. 이 책은 현대 중국을 다룬 단일 작가의 사진집 중 가장 포괄적인 책이 되었습니다.

중국의 모든 곳을 방문하게 된 계기는 무엇이었나요? 이 여행을 떠나게 된 특별한 동기나 열망이 있었나요?

중국에 와서 가르치기 전, 저는 멕시코, 쿠바, 중앙아메리카를 1년 반 동안 배낭여행으로 여행했습니다. 그래서 세상을 계속 보고 싶은 마음은 간절했지만, 그럴 만한 자금이 없었습니다. 그래서 해외에서 영어를 가르치기로 결심했습니다. 해외 여행은 돈을 벌면서 여행할 수 있는 이상적인 방법이었기 때문입니다. 중국에 도착하자마자 모든 것을 보고 싶다는 생각이 들었습니다. 광활하고 풍부한 역사를 가진 이 땅은 유명한 명소를 잠깐 방문하는 여행이 아니라 여유롭게 술에 취해 즐길 만한 가치가 충분했기 때문입니다. 여행을 마치고 나서야 제가 그렇게 멀리 중국을 여행한 몇 안 되는 외국인 중 한 명이라는 사실을 알게 되었고, 자신도 모르게 획기적인 여행이 되었습니다. 하지만 여행 자체는 쉽지 않았습니다. 한 번 이상 목숨을 잃을 뻔했고, 한정된 예산 때문에 상상할 수 있는 최악의 장소에서 잠을 자고, 길거리 음식으로 연명하며, 마을에서 마을로, 도시에서 도시로 이동하기 위해 필요한 모든 수단을 동원해야 했습니다. 몇 번이나 울고 집에 가고 싶었지만, 포기하지 않았습니다.

미국과 경제적 유대관계로 인해 미국이 그토록 매료된 나라인 중국을 한 문장으로 요약하자면 어떻게 설명하시겠습니까?

개인적으로 중국을 한마디로 요약하자면, 외국인 이민자를 포함한 누구나 새롭게 시작하고 꿈을 좇을 수 있는 진정한 기회의 땅이라고 말하고 싶습니다. 안타깝게도 미국은 그 타이틀을 잃었습니다.

여행 중에 어떤 장소/지역/사람들이 당신을 놀라게 했나요? 중국 곳곳에서 생각하게 하거나 재밌게 만드는 것들/전통/관습을 발견했나요?

제가 가장 놀랐던 것은 중국인들이 단 하나의 단일 민족이 아니라는 사실이었습니다. 중국에는 56개가 넘는 민족이 있으며, 서양 국가 못지않게 신체적, 문화적 다양성을 자랑합니다. 제 책에 실린 사진들은 제가 중국 곳곳을 누비며 느낀 다양성을 최대한 담아내고자 했습니다.

이 책을 읽고 독자들이 무엇을 얻기를 바라시나요? 책의 목표와 전달하고자 했던 요점은 무엇이었나요? 성공적이었다고 생각하시나요?

여행하며 사진을 찍는 동안 저는 어떤 목적이나 의도도 없었습니다. 그저 땅을 보고 사람들을 만나는 것뿐이었습니다. 사진은 나중에 생각해 낸 것이었죠. 하지만 제가 찍은 수천 장의 사진을 꼼꼼히 살펴본 결과, 저는 중국 사회의 삶과 인간성의 거의 모든 측면을 포착했다는 것을 알게 되었습니다. 평범한 중국 사람들의 일상부터 중국 특유의 산업과 하위문화까지 말입니다. 아마도 바로 그 점이 이 책이 그토록 호평을 받은 이유일 것입니다. 전문 사진작가와 언론인들은 종종 특정한 의도를 가지고 있는 반면, 제 사진은 완전히 중립적이고 솔직하며 정직하기 때문입니다.

이런 프로젝트를 염두에 두고 있지만 이를 실현하는 데 어려움을 겪고 있는 다른 젊은 언론인에게 어떤 조언을 해주시겠습니까? 자금과 지원을 어디서 구할 수 있을까요? 아니면 프로젝트를 실용적이고 실현 가능하게 구성하려면 어떻게 해야 할까요?

사진작가에게 더 이상 자금 지원이 많지 않다고 생각합니다. 통신사나 기업 출판사에 소속되지 않는 한 말입니다. 사진 업계는 사진으로 포화 상태이고, 이제 누구나 디지털 카메라를 가지고 있습니다. 물론 보조금을 받을 수 있겠지만, 시간과 많은 서류 작업이 필요합니다. 하지만 여행과 예술에 돈이 꼭 필요한 것은 아니라고 생각합니다. 제 여행과 책은 회복력과 피사체에 대한 진정한 존중이 여행과 예술만큼 중요하다는 것을 증명합니다. 여행을 하고 싶지만 돈이 없다면 해외에서 가르치는 것을 고려해 보세요. 한 나라를 방문할 시간이 짧다면, 인적이 드문 곳을 탐험해 보세요. 관광지는 피하세요. 저처럼 하루 종일 거리를 걷는 것은 돈이 들지 않으며, 그렇게 하면 돈을 다 써서 여행하는 것보다 훨씬 더 많은 문화를 배우고 볼 수 있을 것입니다.