Epic ferð Tom Carter Um Kína

Bandaríski blaðamaðurinn Tom Carter ferðaðist yfir 35.000 kílómetra og fór í 33 héruð, á takmörkuðu kostnaðarhámarki, með aðeins bakpoka og stafræna myndavél. Hann kynnist 56 mismunandi þjóðernis minnihlutahópum, hver með sitt eigið tungumál, siði og lífsstíl, sem hann skráði í nýrri bók sinni, CHINA: Portrait of a People , sem hefur yfir 800 myndir frá ferð hans. Með ljósmyndun sinni nær hann að fanga kjarna fornaldarlands og nútíma stórveldis. Dowser ræddi við hann til að sjá hvernig hann kom þessu verkefni í gang…

Hvernig tókst þér að koma þessu verkefni til skila? Hvert var fjárhagsáætlun þín og fékkstu stuðning frá einhverjum stofnunum, samtökum osfrv til að láta þetta gerast?

KÍNA: Portrait of a People var fjármögnuð algjörlega úr eigin vasa og varð til fyrir tilviljun. Ég kom til Kína árið 2004 sem enskukennari og vann í 2 ár samfleytt án frís til að spara launin mín svo ég gæti farið í bakpokaferð um 33 héruð í Kína. Ég tók myndir á leiðinni, mér til skemmtunar, og eftir önnur 2 ár og 35.000 kílómetra skráða, hafði ég safnað skyndiminni af myndum sem ég var hvattur af vinum mínum til að breyta í bók. Ég fann óháðan útgefanda í Hong Kong sem sá möguleikana í starfi mínu, svo saman bjuggum við til CHINA: Portrait of a People, sem varð umfangsmesta ljósmyndabók um nútíma Kína sem gefin hefur verið út af einum höfundi.

Hvað neyddi þig til að heimsækja hvert horn í Kína - var þó einhver ákveðin akstur, þó löngun sem leiddi þig til að fara í þessa ferð?

Áður en ég kom til Kína til að kenna hafði ég eytt 1,5 ári í bakpoka niður alla lengd Mexíkó, Kúbu og Mið-Ameríku, þannig að ég hafði flökkuþrá í mér til að halda áfram að sjá heiminn, en ég hafði ekki fjármagn, þess vegna ákvað ég að kenna ensku erlendis, sem er tilvalin leið til að ferðast OG fá borgað fyrir það. Þegar ég kom til Kína fann ég mig knúinn til að sjá þetta allt, því land sem er svo víðfeðmt og söguríkt á skilið að vera drukkið í frístundum, ekki bara stutt frí á frægu staðina. Það var ekki fyrr en eftir að ég hafði lokið ferð minni að ég komst að því að ég var einn af einu útlendingunum sem ferðaðist svo mikið um landið, svo það varð óafvitandi að tímamótaferð. En ferðalagið sjálft var ekki auðvelt: Ég missti næstum líf mitt oftar en einu sinni og takmarkaða fjárhagsáætlun mína krafðist þess að ég svaf á verstu stöðum sem hægt var að hugsa sér, lifði mig af götumat og ferðaðist með öllum ráðum til að komast á milli þorps, borg til borgar. Oft langaði mig að gráta og fara heim, en ég hélt áfram.

Í einni setningu, hvernig myndir þú draga saman Kína, land sem er orðið svo heillandi í Bandaríkjunum miðað við efnahagsleg tengsl?

Í stuttu máli fyrir mig persónulega myndi ég vísa til þess sem sannkallaðs land tækifæranna þar sem hver sem er, þar á meðal erlendir innflytjendur, getur byrjað upp á nýtt og elt drauma sína. Ameríka hefur tapað þessum titli, því miður.

Hvaða staðir/svæði/fólk kom þér á óvart á ferðinni? Fannstu hluti/hefðir/siði í hluta Kína sem vakti þig til umhugsunar eða skemmtu þér?

Það sem kom mér mest á óvart er að Kínverjar eru ekki bara einn einsleitur kynþáttur; það eru yfir 56 þjóðerni í Kína, eins líkamlega og menningarlega fjölbreytt og önnur vestræn lönd. Myndirnar í bókinni minni reyna að fanga þann fjölbreytileika eins mikið og ég gat á reki yfir landið.

Hvað viltu að áhorfandinn/lesandinn þessarar bókar gangi í burtu með eftir að hafa séð hana? Hvert var markmið þitt, pointið þitt sem þú varst að reyna að koma með - finnst þér þú hafa náð árangri?

Ég hafði engan tilgang eða dagskrá á meðan ég var að ferðast og taka myndir. Það eina sem ég var að gera var að sjá landið og hitta fólk á leiðinni. Myndirnar voru aukaatriði. En eftir að hafa skoðað þúsundir mynda sem ég hafði tekið, fann ég að ég hafði í raun náð næstum öllum hliðum lífs og mannkyns kínversks samfélags, frá daglegu venjulegu lífi fólksins til einstakra atvinnugreina og undirmenningar þjóðarinnar. Kannski er það ástæðan fyrir því að þessi bók hefur fengið svona góðar viðtökur: vegna þess að of oft hafa atvinnuljósmyndarar og blaðamenn ákveðna dagskrá, en myndirnar mínar eru algjörlega hlutlausar, hreinskilnar og heiðarlegar.

Hvaða ráð myndir þú gefa öðrum ungum blaðamönnum sem hafa slík verkefni í huga en eru í erfiðleikum með að koma þeim til lífs – hvert geta þeir leitað til að fá fjármagn, stuðning eða hvernig geta þeir skipulagt verkefni sín þannig að þau séu hagnýt og möguleg?

Ég held að það sé ekki mikið fjármagn fyrir ljósmyndara lengur nema þú sért tengdur fréttastofu eða fyrirtækjaútgefanda. Iðnaðurinn er ofmettaður af myndum; allir eru með stafræna myndavél núna. Ég er viss um að það eru styrkir að fá, en það tekur tíma og mikla pappírsvinnu. En ég trúi því ekki að peningar séu nauðsynlegir fyrir ferðalög og list. Ferðalagið mitt og bókin mín sanna að seiglu og ósvikin virðing fyrir viðfangsefnum þínum eru jafn nauðsynleg. Ef þú vilt ferðast en átt ekki peninga skaltu íhuga að kenna erlendis. Ef þú hefur aðeins stuttan tíma til að heimsækja land skaltu íhuga að hætta þér af alfaraleið; forðast ferðamannastaði. Það kostar engan pening að ganga um göturnar allan daginn eins og ég gerði og þú munt undantekningalaust læra og sjá meira af menningunni þannig heldur en ef þú hefðir eytt öllum peningunum þínum í einhverja ferð.